Печать Омеги (джен)

Ирэн шла по крепостной стене дота — родового поместья её семьи де Валуа. Ветер трепал край платья, и под ногами скрипели настилы из дереволишайника — их заменили после рейда, но новые уже рассыхались. Она остановилась у зубца и посмотрела вниз.

Деревня лежала в руинах. Вокруг раскинулись развалины домов, обрывки каучука. Тут и там торчали обрубки кислородных труб с дырами от осколков. Ещё неделю назад трубы тянулись из дота, где стоит кислородный генератор, к глинобитным домам сервов. Солдаты Хриса⁽¹⁾ разрушали всё подряд — даже хлев, где держали козосвинов, пытаясь заставить дружинников де Валуа выйти из убежища. Сервы, успевшие вовремя убежать в дот и не угнанные во время рейда, разбирали завалы, складывали уцелевшие кирпичи в аккуратные кучи. Герметизировали каучуком наименее пострадавшие дома. Кто-то пытался восстановить мельницу у канала, но работа шла медленно. 

Когда-то здесь смеялись дети, хрюкали козосвины в загоне, звенел молот кузнеца. А теперь — только ветер гулял среди развалин, приминая лишайникотраву. Ирэн сжала кулаки. Если Бог так милосерден, почему позволил язычникам разрушить всё, что строили поколения де Валуа? Падре учил, что страдания посылаются для очищения души. Но какие грехи могли совершить эти простые люди? За что поплатились дети, старики, беременные женщины? Ирэн прикусила губу до крови. Либо Бог несправедлив, либо падре чего-то не понимает в Его замыслах.

Вокруг линии горизонта легло толстое синее кольцо — яркая полоса рэлеевского рассеяния⁽²⁾. Выше небо постепенно переходило в рыжий, цвет ржавчины и марсианской пыли. Со всех сторон дот окружала тундростепь, упирающаяся в синий горизонт — серо-зелёный ковёр мхов и лишайников, который прорезала прямая линия канала с мутной водой.

Вдоль канала тянулись столбы линии передач — кривые железные мачты, увешанные медными проводами в каучуковой изоляции. Провода восстановили первым делом — их тоже повредили в рейде. Без них кислородные генераторы не работали бы. А вместимость запасного кислородного бака, спрятанного в фундаменте дота, была ограничена: его хватило бы от силы на полнедели дыхания жителей деревни. Впрочем, рейды Хриса никогда не длились так долго. Солдаты предпочитали быстро похватать будущих рабов и тут же убраться к себе на северо-восток, за пределы каньона Маринер, пока не подоспели драгуны сюзерена отца Ирэн — дядюшки Лорана д'Орра.

У пристани качался корабль дядюшки — небольшое плоскодонное судно с двумя гребными колёсами по бокам. Краска на бортах облупилась, но золотая буква Омега⁽³⁾ — символ Церкви Реки всё ещё поблёскивала на носу.

Рядом с пристанью стояли мотоциклы драгунов герцог-епископа. Машины с обтекателями цвета ржавчины и парой баллонов — спирт и кислород — для двигателей. Ирэн не понимала, как они ездят, что заставляет колёса крутиться. Для чего эти два баллона и что в них. Падре никогда этого не объяснял. Раньше на такие вопросы отвечала мама — терпеливо, подробно, радуясь её любопытству. Но отец, по совету падре, услал Клотильду в женский монастырь цикл⁽⁴⁾ назад. "Для духовного очищения", сказал тогда. Ирэн знала — за неправильные вопросы.

Что-то острое вонзилось в её бессмертную душу, как нож в грудь. На глазах выступили слёзы — крупные, тяжёлые, в слабом тяготении Марса они медленно набухали и повисали на ресницах, не решаясь упасть. Кулаки сжались сами собой. Хотела бы она хотя бы ещё раз увидеть маму, прижаться к её плечу, как в детстве.

Драгуны охраняли скорее дядюшку, чем деревню. Солдаты Хриса не вернутся так скоро.

Ирэн развернулась и пошла к башне. Вход в дот запирали стальные двери шлюза, украшенные гербом Валуа. Посередине торчало медное колесо с рифлёными ручками — точь-в-точь как на подводных лодках древних. Баронесса показывала маленькой дочке книжку с картинками о Земле, найдя её в отцовской библиотеке. Ирэн любила её рассматривать. Но однажды книжка пропала. Вместо неё Ирэн обнаружила на своём столе книжку с символом точки Омеги⁽³⁾ — Третий Завет, данный Богом марсианскому человечеству после апокалипсиса на Земле. Третий завет дополнял и где-то даже отменял прошлые два: Новый и Ветхий.

Ирэн ухватилась за ручки и с трудом провернула механизм. Замки щёлкнули, и тяжёлая дверь подалась внутрь.

Она зашла в шлюз, стены которого были обшиты медными листами, и закрутила колесо изнутри. Ирэн нажала красную кнопку на панели. Механизм загудел, откачивая лишние газы и накачивая кислород. Компрессоры стучали где-то в стенах, клапаны шипели и щёлкали. В стеклянном окошке каждые несколько секунд щёлкала зажигалка. Огонь пока не появлялся — кислорода было мало.

На приборной панели дрожали стрелки: давление, влажность, состав газов. В маленькой колбе с известковой водой булькали пузырьки — под ней была надпись "CO2". Рядом качался поплавок в стеклянной трубке с не менее загадочными буквами "SF6". Ирэн не понимала, что означают эти знаки — мастера из гильдии шлюзов из Нуву-Парижа сказали смотреть, чтобы стрелки были в зелёной зоне. Она знала только то, что люди дышат кислородом. И что снаружи его нет. Падре — священник Церкви Реки — никогда не объяснял молодой баронессе, из чего состоит воздух снаружи, и почему им нельзя дышать. Наверное, сам не знал. Он только обучил её читать и писать, и самым важным молитвам. Говорил, что мадмуазель Ирэн никакие книги, кроме Третьего и Нового завета, может быть ещё Ветхого, не потребуются. Что от других книг её ждут только проблемы.

Где-то внутри стен тикали часовые механизмы, щёлкали реле. Наконец зажигалка чиркнула, и за стеклом вспыхнуло маленькое пламя — кислорода хватало. Известковая вода посветлела, поплавок элегаза⁽⁶⁾ опустился до зелёной отметки. На приборной панели загорелась зелёная лампочка. Внутри внутренней двери громко щёлкнул замок. Ирэн схватилась за второе медное колесо, провернула его и толкнула дверь плечом.

Она зашла в промежуточную камеру, закрыла дверь за спиной. Автоматика прощёлкала несколько секунд, выравнивая давление, добавляя нейтральные газы из баллонов. Но Ирэн и тут не понимала, что именно происходит. Но знала, что нужно делать. А зачем, почему — нет. Марс отучил Народ Реки от безалаберности в этом вопросе. Те, кто не соблюдал инструкций мастеров из Гильдии Шлюзов, умирали. Часто мучительно. На стенах висели запасные кислородные маски — её собственная была из тонкой кожи с серебряными застёжками, привезённая из самого Нуву-Парижа.

Вторая дверь отомкнулась. Теперь можно было дышать полной грудью. Ирэн расстегнула маску и аккуратно уложила в бархатный футляр у пояса. Здесь пахло машинным маслом и металлом.

Ирэн открыла внутреннюю дверь и зашла внутрь дота. Зайдя, закрыла дверь. Механизм внутри щёлкнул. Что-то натянулось, завибрировало — Ирэн чувствовала это сквозь подошвы своих ботинок.

Коридоры дота казались бесконечными. Портреты предков смотрели со стен с укором. Где-то скрипела половица — деревянные доски, наструганные из дереволишайников стонали под её ногами, фундамент оседал под собственным весом. У дверей кабинета отца Ирэн остановилась, поправила платье. Ладони вспотели. Она вытерла их о ткань и постучала.

— Войдите.

Барон Жак де Валуа сидел за столом, сбитым из лакированных панелей, заваленным отчётами о разрушениях в деревне. Отец выглядел усталым — рейд состарил его. Напротив, в кресле у окна с мутным неровным стеклом, сидел дядя Лоран. Монсеньор д'Орр выглядел моложе отца, хотя был старше брата на два цикла — сказывались лучшие условия жизни в епископской резиденции.

— Присядь, дитя, — отец указал на стул. — Нам нужно поговорить.

Ирэн села. Стул показался жёстким, неудобным. Желудок сжался в тугой узел, а во рту пересохло. Такие разговоры редко сулили что-то хорошее.

— О чём, уважаемый отец?

— О твоих вопросах. — Барон сложил руки на столе. — Падре жалуется, что ты сомневаешься в основах веры.

Слова сорвались с губ сами собой:

— Я просто хочу её лучше понять! Если наша вера истинна, почему её нельзя обсуждать?

— Потому что некоторые вопросы опасно задавать вслух, — тихо сказал дядя Лоран.

Кровь ударила в виски.

— Ты компрометируешь наш род! — Отец хлопнул ладонью по столу. — После рейда церковь и так смотрит на нас с подозрением. Некоторые шепчутся, что Бог послал язычников в наказание за грехи нашей семьи.

Ирэн удивилась. Ведь Церковь в их герцог-епископстве возглавляет дядя Лоран. Это он считает, что она с отцом погрязла в грехах?

В полированной поверхности стола, свободной от папок с отсчётами отражались их лица — отец с печальными глазами, дядя с обеспокоенным выражением, она сама. За мутным стеклом окна различались смутные тени — может, кусты древолишайников, а может, просто игра света. Внутри всё замерло. 

— Я принял решение, — сказал барон. — Ты поедешь учиться. В монастырь Святого Исидора.

Кровь отхлынула от лица. Губы задрожали:

— В монастырь? Папа, Вы хотите отослать меня в монастырь как маму? Сделать из меня монахиню?

— Нет, это не женский монастырь. Я хочу дать тебе образование. — В голосе отца слышалась боль. — Настоятель там — учёный человек. Бывший инженер из Торговой Лиги, принявший учение о точке Омеги. Он не станет доносить о каждом неосторожном слове. Настоятель выделит тебе келью в гостевом крыле для высших сановников, с купальней. В ней никто не живёт уже много циклов. Возьмёшь служанку — Мариэтт поедет с тобой.

Дядя Лоран кивнул:

— Брат Райнер — мудрый наставник. Место тихое, безопасное. Сол⁽⁷⁾ пути вниз по каналу, потом три сола вверх по течению реки, близко к истоку Нового Иордана.

Ирэн опустила голову. Выбора не было — она это понимала. Отец всё решил. После рейда все стали осторожнее, подозрительнее. Может быть, настоятель монастыря действительно окажется понимающим человеком? Может быть, там она найдёт ответы на свои вопросы? Ирэн будет скучать по месту, где выросла. И всё же... всё же ей хотелось вырваться из рутины жизни в поместье. Увидеть, узнать что-то новое.

— Когда? — спросила тихо.

— Завтра утром. Корабль моего брата отчаливает с рассветом. Он отвезёт тебя в монастырь.

Ирэн смотрела в окно на марсианское небо. Там, за горизонтом, синее кольцо переходило в рыжую бесконечность. Скоро она уплывёт по каналу в неизвестность, где ещё никогда не была. И будет жить среди людей, которых не знает. Её душа наполнилась смесью надежды на изменения и страха перед ними.

1) место на Марсе: Сhryse Planitia. Низменность. Но расположена выше, чем каньон Маринера, где находится Ирэн

Вернуться к тексту

2) возникает, когда свет рассеивается на частицах меньше длины волны. Например, на молекулах воздуха. Из-за него у Земли синее небо. На современном Марсе такое только во времена закатов и рассветов, когда свет проходит больший путь через атмосферу. В мире рассказа давление на Марсе выросло. Так что, как и в нижней части земной стратосферы тут есть синее кольцо вокруг горизонта

Вернуться к тексту

3) Религиозно-филосовская концепция теолога Де Шардена. P.S. Не имеет никакого отношения к омегавёрсу :)))

Вернуться к тексту

4) Циклом в мире рассказа называется марсианский год — 685 дней. То есть, например, 10 циклов — это почти 19 земных лет

Вернуться к тексту

5) Религиозно-филосовская концепция теолога Де Шардена. P.S. Не имеет никакого отношения к омегавёрсу :)))

Вернуться к тексту

6) элегаз, он же гексафторид серы. Инертный, тяжелый газ, он был бы склонен собираться в низинах. Суперпарниковый, хорошо задерживает инфракрасное излучение, в мире рассказа разогревает Марс

Вернуться к тексту

7) Сол — марсианские сутки. Чуть длиннее земных: равны 24 часам, 39 минутам

Вернуться к тексту