Испытание (джен)

Вселенная полна смыслов. Линии судьбы сталкиваются, переплетаются, расходятся и снова сходятся вместе. Здесь, на Земле, мы можем слышать только отголоски музыки сфер высших измерений, а когда небожители посещают нас лично, мы недоумеваем, злимся и всё равно подчиняемся их правилам игры, какими бы нелепыми и жестокими они ни казались. Некрасиво обладать сверхспособностями, когда ты пользуешься ими не во благо, скажете вы. Но когда это останавливало одного мелкого бога?

Кью сидел в высших измерениях и скучал. Ничего его не радовало: ни предвкушение будущих событий, изменяющих ткань пространства-времени, ни споры и разногласия в континууме, ни любовь со смертными. Ничего! «Чем бы себя занять? — думал небожитель. — Может, сочинить новую историю мира? Лень. Создать пару-тройку разумных рас? Туда же. А, может, в очередной раз придумать испытание для людей и заодно повеселиться? Да так повеселиться, чтобы было смешно только мне. Абсурдная игра и юмор на грани здравого смысла? Звучит неплохо».

Небожитель огляделся по сторонам и тут же заметил «Энтерпрайз-Д» — корабль Жан-Люка Пикара, скользящий в глубине четвёртого измерения. Любимые игрушки. Любимые игры. Любимые сценарии.

— В игру, миссис Хадсон! В игру!

Кью щёлкнул пальцами, и приключение началось.

* * *

Когда Пикар увидел в очередной раз Кью, то спокойно поставил на стол чашку с чаем и многозначительно сказал:

— Кью!!!

— Мон капитан, — улыбнулся Кью своей очаровательно-мерзкой улыбкой, — как поживаете?

— Твоими молитвами.

— Ну зачем же так официально? Мы давно не виделись. Старые друзья так не здороваются.

— Ты мне не друг! После того, что ты в последний раз вытворил со мной и командой...

— Ну, подумаешь — переместил вас в другую галактику, но и вернул обратно, заметь. Было весело!

— Тебе, может, и было. Мой совет: убирайся подобру-поздорову, иначе я вызову охрану и…

— И что? Запрёшь меня на гауптвахте? Ха-ха.

Капитан поморщился. Ну да, это же Кью, и ему не страшны угрозы. Опять придётся играть по его правилам, чтобы поскорее отделаться от этого настырного существа. Может, просто проигнорировать?

Капитан попытался. Он многозначительно хмыкнул, взял в руки планшет и сделал вид, что ничего нет в мире важнее.

Кью подошёл к Пикару и тоже начал внимательно изучать содержимое планшета.

— Ты ещё здесь? — спросил Жан-Люк.

— Ага. И тебе придётся участвовать в моей игре, ведь на кону стоит будущее Земли и человечества. Ты же ведь не хочешь, чтобы твой родной мир снова откатился ко времени каменного века. Ну знаешь, костры, мамонты, шкуры животных, каменные топоры и всё такое.

— Не трогай невинных! Ты не посмеешь!

— Ещё как посмею! Я же ведь всемогущее божество! Забыл? — Кью занёс пальцы, собираясь сделать свой легендарный жест.

— Зачем всё это нужно? Раньше тебя устраивали игры попроще.

— Мне скучно!!!

— Это не оправдание! — Жан-Люк строго посмотрел на собеседника.

— Жизнь вообще бессмысленна и алогична. Чуть больше суматохи там, чуть меньше здесь. Уверяю, никто даже не заметит.

Пикар обречённо вздохнул и спросил:

— И что ты приготовил на этот раз?

— О, гарантирую, тебе понравится. Ты будешь вспоминать эту историю и даже рассказывать внукам.

— Внукам? Не издевайся. Не в этой жизни.

— Кто знает, кто знает, мон капитан. — Кью улыбнулся и щёлкнул пальцами.

* * *

Дал не хотел учиться. Он с ненавистью смотрел на стопку планшетов с книгами. И ладно, это было ещё полбеды, вторая была посерьёзнее, и звали её Доктор. Голограмма возомнила себя великим наставником, и вольной жизни пришёл конец. Доктор постоянно считал своим долгом напомнить Далу о его обязанностях как кадета Академии звёздного флота. Хорошо хоть он иногда отвлекался на дежурства в медотсеке или экстренные вызовы, а не то парню бы пришлось совсем туго. Обычно Доктор болтал без умолку о своей книге — и не только о ней — или составлял план занятий на день, или следил за перемещениями своего подопечного по внутренним сенсорам корабля, или придумывал ещё что-нибудь. Его невыносимый энтузиазм вызывал в Дале негодование и досаду.

«Вот пристал! — думал парень. — Неужели у него нет дел поважнее, кроме как учить меня жизни? Да я в десять раз больше его знаю. Зачем будущему капитану звездолёта столько лишней информации? Я и так умею управлять кораблём, и тут не нужны умные книги. Велика премудрость: нажал пару кнопок — и отдыхай в капитанском кресле. Дел-то, пф-ф-ф».

— Ах, мистер Дал, вот вы где!

— Лёгок на помине, — прошептал еле слышно парень и приготовился к очередной порции нравоучений.

Сегодня в столовой было на удивление тихо. Разве что парочка энсинов болтали у иллюминатора, да ещё одна девушка пила кофе, пролистывая что-то на планшете. И ещё Дал со своей стопкой знаний, заботливо выданной ему Доктором. Теперь точно всё.

— Как ваши успехи в квантовой физике? Правда, захватывающе!?

«Захватывающе!» — про себя передразнил его Дал, а вслух сказал:

— Да. Полностью согласен.

— Все эти связи на квантовом уровне, элементарные частицы, уравнения, теоремы. Я просмотрел учебник перед тем, как дать его вам. И хотя моя область профессиональной деятельности лежит далеко от подобных вещей, но всё-таки учиться всегда полезно. Помню, когда я впервые открыл базу данных на «Вояджере»…

— Доктор…

— Ах да, извините.

— Зачем я вам понадобился?

— Я забыл передать вам ещё один учебник по орбитальной тактике боя.

Дал обречённо уставился на очередной планшет. Душу норовило затопить отчаяние и уныние. «Ещё один учебник! Да я и так буду читать те, что у меня уже есть, до конца веков».

— Спасибо, — мрачно сказал Дал.

Доктор нахмурился:

— Что-то случилось, мистер Дал?

— Нет, всё в порядке. — Лицо парня неожиданно просветлело. — Приятно было пообщаться, но мне уже нужно бежать. Я только что вспомнил, что меня в лаборатории ждёт один незаконченный эксперимент.

— Хорошо, — ответил Доктор.

Дал схватил очередной планшет, добавив его к стопке имеющихся, и пулей покинул столовую. Доктор закатил глаза к потолку и пробормотал:

— Ошибка 404. Мотивация не найдена. С ним будет сложно.

Неожиданно появилась вспышка света, и Доктор оказался в незнакомом месте. Рядом с ним стоял Дал и оглядывался по сторонам. Мужчина в командирской форме звёздного флота подошёл к ним, самодовольно улыбаясь:

— Начинают прибывать гости! Добро пожаловать на вечеринку!

— Мистер Кью, — возмутился Доктор, — что всё это значит?

* * *

Когда Хан просто лежал на диване, закинув крыло и руку на уже ставшую привычной акулу, это было хорошо. Это значило, что крылья у него не болят. Или болят, но недостаточно сильно, чтобы заставлять его метаться по всему Энтерпрайзу в попытках заглушить боль.

Аугмент лежал напряжённо, с поджатыми крыльями, хотя ему было привычно, и даже спокойно — ведь больше никто не мешал его попыткам отдохнуть и немного подремать.

До поры до времени.

— Ах-м-м-м… — незнакомый и резкий голос из задорного сменился озадаченным. — Надо ж было так промахнуться.

Хан резко приподнялся и расправил крылья, не менее озадаченно уставившись на незнакомца в определённо флотской, но незнакомой форме. Тот смотрел на него тем взглядом оценивающей высшей силы, который аугмент не любил, отчего сразу озлобился, а после попытался схватиться за коммуникатор — предупредить остальных. И замер, скованный невидимой силой.

— Вы все такие нервные, а? Доверчивее надо быть, доверчивее!

В голос незнакомца вернулся задор, а сила внезапно исчезла вместе с коммуникатором. Аугмент сурово посмотрел в его сторону.

— Кто ты такой?

— О, я ж не представился, — игриво оскалился предположительно враг. — Я Кью, приятно познакомиться. А ты можешь не представляться, я и так знаю, кто ты, хотя я шёл к другой версии. Но мне так захотелось чихнуть в процессе, что я попал к тебе.

Хан слегка выпрямился и опустил крылья, поняв, что убийств не будет. К сожалению. Ибо придётся выяснять, с какой гадостью этот Кью пришёл, что дольше, труднее и не всегда результативно.

— Ладно, ты меня заинтриговал, мне даже интересно, смогу ли я раскачать того, кто так раскачал всю временную линию, что его аж укачало, — незнакомец хохотнул, смеясь с собственной тавтологии.

Неожиданно возникшая вспышка света не удивила Хана. Попав на триста лет в будущее, в век космических путешествий, он не без тоски узнал следующий факт: пусть аугменты и высшая форма человеческой эволюции, но далеко не высшая во всей вселенной. Всегда найдётся раса с большей или меньшей степенью преимущества над ним. Это раздражало, но не настолько, чтобы перейти к активным действиям.

Существо, способное перемещаться по пространству без транспортера и переносить в мгновение ока других, явно было из первой категории. Заняв роль наблюдателя, Сингх осмотрел других людей, видимо пострадавших от этого Кью не меньше него, место, куда тот их переместил, но куда больше он следил за собой, каждой своей фиброй души чувствуя сопротивление. Измученные болью рецепторы с трудом принимали нужный адреналин, мозг с боем отвоёвывал у боли резкость, чуткость, наблюдательность, жёсткость, гибкость, проницательность, хладнокровие и всё то, что делало его здоровым и живым. А над всем этим — таймер и полоска последствий. Как долго он продержится, и как долго потом будет восстанавливаться хотя бы до нынешнего уровня.

Крылья по-аугментски беспощадны. Они мучают, причиняют нестерпимые страдания. Он не выбирал свою судьбу. В этот раз за него сделали это другие. Хан больше всего на свете ненавидел то, что не мог изменить, то, что не мог контролировать, не мог подчинить.

Но сейчас время забыть об этом. Кью сел в богато украшенное кресло, словно король, выделяясь из общего полумрака и сияя в падающем свете. Красная мантия и золотая цепь явно показывали его превосходство над всеми остальными. Он был здесь боссом, который заказывает музыку. Остальные — пешки в его игре, подчинённые, марионетки, лишённые воли и выбора. Ему нравилось ощущать власть над беспомощными. И, как и у любого антигероя, это было его слабым местом.

— Все в сборе, — сказал Кью с хитрой улыбкой и полным азарта взглядом. — Пожалуй, начнём.

Он жеманно махнул рукой, запуская цепочку событий, известных только ему. Пустое пространство наполнилось запахами, цветами, звуками. Невидимые декорации возникали из ничего, из пустоты. И эта пустота была живая, мыслящая, дышащая, и она таила угрозу.