↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
«Мармеладное Сердце» из последних сил мчало через подпространство, Темпа в рубке пригубляла из тонкостенной фарфоровой чашки любимый чай и проклинала день, когда решила, что утерянные пышки в закрытом квадранте космоса стоят риска.
Долгое время ее маленький корабль был единственным другом и домом.
Но сейчас друг умирал, пронзенный жалами роя механоидов, холодных, бездушных потомков добывающих роботов, эволюционировавших в опасную для всех космических путешественников форму неорганической жизни, пожирающей все на своем пути. К счастью, основной мозг роя механоидов находился в улье внутри астероида, и чем дальше роботы-воины удалялись от него, тем тупее становились. В конце концов, они отстали. Но к этому времени бедное «Сердечко» уже получило фатальные повреждения. Темпа молилась всем известным ей богам: Рефу-демиургу, Елене Бу Строжайшей, даже премерзкому Джину Флеймящему, чтобы корабль дотянул до какой-нибудь планеты, подобной Земле. Дрожащей рукой Темпа ввела координаты вроде бы подходящей планеты, по крайней мере, в триал-версии каталога этой части галактики не говорилось, что там опасно.
«Что же, проверим на месте», — криво усмехнулась Темпа, нервно повела кошачьими ушами и потянула ручку варпа. Алгоритмы корабельного искина кричали о предсмертной агонии двигателя, но Темпа была уверена, что «Мармеладное Сердце» в последний раз не подведет.
А потом она увидела незнакомую бирюзово-зеленую планету, хрупкую жемчужину на фоне черного бархата космоса.
Система безопасности корабля взвыла, что двигатель вот-вот должен был взорваться. Если это произойдет на орбите, то испепелит половину континента внизу. Мысли Темпы понеслись со скоростью света, и решение было найдено. Отчаянное, гордое и единственно верное.
Сузив в тонкие полоски вертикальные зрачки золотистых глаз, девушка активировала протокол «Феникс».
Весь ее разум, вся память была тут же перенесена в сверхпрочный квантовый кристалл, сердце ее корабля.
Она отвела гибнущий корабль за одну из двух лун, где он и взорвался, не причинив обитаемой планете вреда
Последнее, что увидела Темпа глазами из плоти — это ослепительную вспышку термоядерного взрыва, в эпицентре которого она оказалась, после чего ее прекрасное тело испарилось в чудовищной температуре и превратилось в атомарный газ.
Но кое-что осталось. Квантовый кристалл, в котором содержалась вся Темпа до последнего кванта в виде архива, устремился вниз. Виток за витком он снижал орбиту, пока не вошел в плотные слои атмосферы. Огненным метеором прочертил темное небо, пробил почву и ушел глубоко в землю. Его падение произошло в тенистом, прохладном лесу. Кристалл оказался у корней большого дерева, и здесь, в полной темноте, сотворилось настоящее чудо.
Наниты, наноскопические роботы, внедрились в корневую систему. Они переписывали генетический код растения, вплетая биологические структуры Темпы. Через некоторое время на стволе дерева вздулось странное утолщение, древесная капа. Это был кокон, биологический инкубатор, где зрел эмбрион.
* * *
Старик Эйнар и его старуха Исур всю жизнь выпрашивали у богов сына или дочь, но боги остались глухи, и согнутый годами и тяжким трудом Эйнар один шел по лесу, собирая хворост.
Вдруг он увидел на большом, толстом стволе старого клёна странную капу. За всю жизнь он повидал в лесу многое, но такого — ещё никогда. Диковинная капа была словно мутный глаз, вытаращенный деревом, Эйнару показалось, что он даже как-то пристально смотрит на него. Молочно-белесая полусфера мягко светилась в лесной тени.
Эйнар с опаской приблизился к загадочному пузырю. Не удержавшись, он провёл рукой по его гладкой поверхности. Внезапно пузырь лопнул, и белая киселеобразная жидкость хлынула на ноги Эйнара. Внутри, словно спелый плод, лежал младенец с пушистыми кошачьими ушками и маленьким, подвижным хвостиком.
«Боги послали нам это чудесное дитя!» — прошептал Эйнар, бережно заворачивая младенца в свой плащ. Он рассмотрел подслеповатыми глазами — это оказалась девочка. Старик поспешил к Исур, которая ждала его с дровами, готовить ужин. Она чуть не потеряла сознание от счастья, выхватив ребенка и на эмоциях за что-то обругав старика, обмыла малышку в теплой воде и укутала в чистые льняные тряпицы.
Дочку назвали Дэлдулах, что на их языке означало «Лесная Песня». Девочка была необычайно смышленой, быстро начала говорить, и слова ее были не по годам мудры. Она волшебным образом росла очень быстро, за год выросла так, как другие дети вырастают за десять лет.
Дэлдулах-кошечка была такая же, как остальные деревенские девочки, но отличалась от них кошачьими ушами и хвостом. Повадки ее тоже были кошачьи. Она без страха могла забраться на самое высокое дерево за плодами, золотистые глаза с вертикальными зрачками видели в темноте, как днём, а ироничная улыбка и гибкий стан с округлостями там, где надо, уже в конце второго года ее жизни начали смущать местных парней.
Когда наступал тихий и безоблачный вечер, Дэлдулах часто забиралась на крышу своего дома и проводила там много часов, любуясь звездами. По мере того как её мозг развивался, память Темпы постепенно обретала форму нейронных связей. В эти часы душу Дэлдулах наполняли отголоски воспоминаний о других мирах: звёздные карты, ощущение полёта через световые годы, вкус чая и странных кольцеобразных булочек, присыпанных чем-то сладким и белоснежным. А также чувство свободы и воли, когда кажется, что все звёзды принадлежат тебе.
Все жители деревни любили Дэлдулах, она всем помогала. Кому-то давала хороший совет, а кому-то помогала своей необыкновенной ловкостью. Однажды на общинное поле повадились ходить костомэку и портить зерно. Дэлдулах села у норы и восемь часов сидела, не шелохнувшись, словно окаменела. А когда матка костомэку вышла, схватила её и трясла, пока та не поклялась, что не будет костомэку на этом поле сорок лет.
Вскоре вся округа говорила о чудо-девушке, что она посланница богов, несущая счастье и достаток.
Слухи быстро ходят по земле. Дошла молва о необычной девочке-кошке и до ярла Кнута Варга, чья душа была чернее ночного неба между звёзд. Он решил сам взглянуть на дочь леса, ниспосланную богами.
Кнут приехал в Скугхейм, деревню, где жила девочка с кошачьими ушками. Он посмотрел на юную и ловкую Дэлдулах, послушал, что о ней говорят люди, но увидел в ней лишь диковину, трофей, который укрепит его власть и авторитет. Ведь всегда можно объявить, что тот, кто владеет ею, получает божественное благословение.
Ярл позвал старосту деревни и приказал собирать Дэлдулах к себе в замок, в Гримтарн, что на горе. Зароптали деревенские олдманы, советники старосты, и даже сам Хевдинг не побоялся возразить, что не подобает забирать девушку от родителей, тем более против её воли.
— Желание ярла превыше капризов любой девки! — воскликнул Кнут. — Или вы хотите, чтобы моя дружина заставила вас замолчать? Или вам красного петуха под крыши пустить? Вот и посмотрим, сможет ли ваша святая защитить вас от меня? Я вижу, что вы здесь совсем распустились и страх потеряли!
Делать нечего, против силы не попрешь. Староста Хевдинг сам пришел домой к Эйнару и сказал, что ярл желает забрать Дэлдулах из Скугхейма в свой чёрный замок.
— Ох, беда, беда! — воскликнул Эйнар, схватившись за голову. — Кнут уж больно суров, он уже третью девушку себе берёт, но они у него как лучина — быстро сгорают, и из Гримдарна им одна дорога — на погост.
— Не печальтесь, батюшка, не печальтесь, матушка, — ответила им Дэлдулах. — Соберите мне в дорогу бэнто, я поеду к ярлу, авось всё и обойдётся.
Собирали её в слезах, и весь Скугхейм провожал. Села она в повозку к ярлу и поехала в чужую сторону.
— Чего такая смурная? — смеясь, спросил её ярл по дороге. — Или я тебе не нравлюсь?
— А чего мне веселиться? — ответила ему Дэлдулах. — Вы меня не сватали, родителям мундр за дочь не платили, не спросили, любы ли мне. Вы силой взяли меня в жёны и увезли.
— В жёны?! — расхохотался Кнут Варг. — Да зачем мне баба с кошачьим хвостом, чтобы надо мной весь Скиммерлэнд смеялся? Постель будешь мне согревать, и довольно.
Ничего не ответила ему Дэлдулах, только лицо её потемнело, и золотые очи сверкнули так, что даже ярла пробрало.
В замке Дэлдулах поместили в отдельную башню, где к ней приставили служанку и стражу, чтобы никто не смог проникнуть внутрь и она не сбежала. Вечером к ярлу пришёл старый маг по имени Исгрим, который служил ещё деду Кнута.
— Чего тебе, мудрый Исгрим?
— Нехорошее дело ты затеял, ярл. Народ по всей округе ропщет, что ты Посланную Богами пленил и желаешь обесчестить. Не будет тебе в этом никакой ни пользы, ни прибыли, ни удачи. А еще соседи могут объявить тебя идущим против воли высших сил и объединиться на этом.
— И что же мне делать, мудрец? Не предлагаешь ли ты отпустить эту деву-кошку, эту диковину, чтобы с ней простые крестьяне забавлялись? Место ей только в Гримтарне должно быть или нигде!
— Успокойся, сын Торстена и внук Хальвора! Я тебя прекрасно понимаю, оной диковине быть только в замке твоем подобает. Но надо сначала с нее божественное благословление снять, чтобы и народ, и боги убедились, что воля ярла сильнее.
— И что же это за способ? Может быть, силой взять и девственности лишить?
Старый маг даже поперхнулся, когда до него дошел смысл этих слов.
— Ты, Кнут, весьма сильный ярл и воин, но всё же богов подобной крамолой зря не гневи. Поступить так было бы огромной ошибкой, это же лучший способ проклясть свое имя до седьмого колена!
— Так что же тогда делать с девой-кошкой? Как её обесчестить и подчинить, чтобы богов не тревожить и народишко не возбуждать?
— Есть одна метода... Пусть девушка в течение года, каждый день, метет метлой — сор, всякий, песок и собачьи экскременты. День за днем, без исключения на праздники и выходные. Пусть смиренно и усердно выполняет эту работу, и постепенно смоется с неё вся божественная благодать, если она и была, и людишки привыкнут и убедятся, что она — обычная баба, пусть и с ушами и хвостом, без каких-либо божественных даров. И поверье о том, что нельзя трогать женщину в день, когда она пользовалась метлой, защитит от наветов, что ты спишь с ней.
— Хороший план, — одобрил ярл. — Пусть так и будет, заодно подрастет еще, созреет как женщина, а то смотреть не на что, — засмеялся Кнут. — Но может быть, она сама отдастся мне, по доброй воле, тогда и не нужно будет этот год терять. Позовите сюда Дэлдулах!
Привели Делдулах к ярлу.
— Ты будешь служить мне, дитя магии, — сказал ярл, и его жирное лицо с редкой рыжей бородкой скривилось в улыбке. — Твое тело будет согревать мне постель, а красота послужит усладой для глаз моих гостей, твой чудесный облик кошачий — как доказательство моей силы и благосклонности богов.
Девушка-кошка горделиво усмехнулась в ответ, показав клыки.
— Такая карьера не входит в мои планы, ярл!
Кнут пришел в ярость от дерзости какой-то деревенской девки, пусть и необычайной.
— Ты думаешь, что ты дитя богов или сама, может быть, богиня? — прошипел он. — Ты всего лишь моя служанка. И начнешь с самого низа. С этой минуты ты ровно год не будешь выпускать метлы из рук, будешь мести всё — двор, конюшню, псарню, все покои и залы в этом замке, пока твои ладони не сотрутся в кровь, а хвост не обвиснет от усталости и унижения. Но если захочешь прекратить это досрочно, то можешь признать меня своим господином!
Ярл ожидал слез, но получил лишь холодный, призрительный взгляд золотистых глаз.
* * *
И началась эта странная аскеза девушки-из-дерева Дэлдулах. С утра и до вечера она не расставалась с метлой под смешки стражников и презрительные взгляды дворовой челяди. Но Дэлдуллах-Темпа (она уже всё вспомнила о себе) спокойно начала выметать первый двор, тщательно и качественно, как делала она всё, за что бралась. И она подметала не для ярла, она делала это для себя, как ритуал очищения, как медитацию.
Темпа как раз достигла того биологического развития, при котором погибло ее первое тело и ускоренный рост остановился.
Вскоре удача улыбнулась Темпе. Она узнала, что люди появились на этой планете не случайно: когда-то здесь приземлился космический корабль колонистов. Замок с чёрными башнями, известный как Гримтарн, был древней постройкой тех времён. Однако за сотни поколений люди утратили все знания, которые привезли с собой со звёзд. Древние символы были погребены под слоем мусора, который давно никто не убирал.
Когда Темпа-Дэлдулах увидела их, к ней вернулась надежда на освобождение и возвращения к звёздам. Она работала метлой с рвением идеалиста и грацией хищницы, её движения были точны, изящны и неутомимы. Убирая пыль и мусор со сложных геометрических узоров, она открывала древние механизмы, схемы и связи. И каждый взмах метлы казался ей ударом по стенам её тюрьмы.
Темпа тщательно разбирала схемы давно забытых даже в её мире технологий, проверяла цепи и функциональность блоков. Но самое важное открытие она сделала во время уборки в самой большой и заброшенной башне замка. Там она обнаружила пол, выложенный плитками с металлическими жилками, которые были закручены в сложный узор. Её инженерное и математическое чутье, а Темпа была талантливым математиком, подсказало ей, что это примитивный, но мощный энергетический резонатор. С этим открытием она могла начать работу над квантовым передатчиком мгновенной варп-связи.
Темпа проводила в башне почти всё свободное от работы время, приходя туда по ночам. Её рабочим инструментом стал обломок какой-то утвари, с помощью которого она вычерчивала на стенах башни сложные квантовые уравнения, схемы подпространственных передатчиков и координаты сектора Галактики.
Крышу башни она решила использовать как антенну, этажи — как резонатор, а стены замка — как пассивные вибраторы. И вот в космос был отправлен слабый, но устойчивый сигнал.
Прошёл местный год, который был в три раза короче стандартного земного. Замок Гримтарн стал самым чистым и выметенным во всём Скиммерлэнде. Не осталось ни одного уголка, где бы не была убрана каждая пылинка.
Ярл вызвал своего старого мага:
— Ну что, мой мудрый Исгрим, пора бы уже и девчонкой ушастой заняться.
— Совершенно верно, Кнут. За это время грязная работа опустила её в глазах народа и соседей. Теперь никто не скажет, что она посланница богов. Наоборот, мы распространили слухи, что в Скугхейме чёрные колдуны провели ритуал и создали химеру, смешав кошку и дитя человека. Так что можно спокойно брать её, а если будет упираться, пригрози, что за чёрное колдовство её родителей, Эйнара и Инсур — отправишь на костер.
Послал ярл стражу за непокорной Дэлдулах, но та не далась им в руки. Она ловко прыгала, вертелась и сражалась. Темпа сопротивлялась до последнего и в итоге оказалась на самой высокой башне, на выступе без перил, в ловушке.
Темпа отбивалась метлой от направленных на неё пик стражников, но что она могла сделать? С одной стороны, высота, под которой был ров с кольями, а с другой — пики стражников, которые загнали её как дикого зверя. Либо она должна была прыгнуть вниз головой, либо сдаться на милость ярла.
Внезапно с неба, разрезая атмосферу с огненным гулом и грохотом, спустился невиданный корабль. Он был сделан из полированного хрома и света, его формы говорили о могуществе, недоступном пониманию жителей Скиммерлэнда. Это был корабль Галактической Федерации, привлечённый сигналом Темпы.
Люди ярла побросали оружие и в ужасе попадали на колени. Сам ярл выбежал из ворот замка, застыв в немом страхе.
Люк корабля открылся, и оттуда вышли воины в сверкающей серебром униформе. Они увидели девушку с кошачьими ушами, которая стояла на самом краю башни, держа в руке метлу. В её золотистых глазах сияло торжество.
— Капитан Темпа? — произнес главный воин, отдавая честь. — Мы получили ваш сигнал. Галактическая Федерация приветствует ваше возвращение.
Темпа спустилась с башни и отбросила метлу в сторону. Она обернулась к ярлу, который, бледный как снег, преклонил колени и обливался потом, ожидая божественного возмездия.
— Ну что же, спасибо за гостеприимство. Можешь гордиться — твой замок удостоился чести быть самым подметённым в этом квадранте пояса Ориона, — произнесла она.
И девушка-кошка, дитя богов, шагнула к трапу корабля, не оглядываясь на мир, застывший в благоговейном ужасе. Но перед самым люком она остановилась, махнула хвостом и бросила последний взгляд на место, которое на год стало ее тюрьмой и храмом.
Так на планете Скиммерлэнд родилась легенда о дщери богов с кошачьими ушками, которое спустилось с небес в капе на дереве (с тех пор клен стал священным деревом). Она была пленена жестоким властителем, но не сломалась и не отдалась ему, сохранив свою чистоту. Она подметала дворы и залы, творя магию чистоты и порядка. И когда ее труд был окончен, с небес спустился огненный драккар и забрал ее обратно к звездам.
Люди говорят, что иногда в ясную ночь можно увидеть быструю звезду, промелькнувшую на краю небосвода. Это Богиня-кошка мчится к новым приключениям, навсегда свободная и непокоренная.
* * *
Некоторые факты:
Через триста лет великий философ Айвас Хартзиг изложил постулаты Философии Метлы в манускрипте «О сокрушении Хаоса метлой Порядка, зримом и незримом или скипетр смирения на Пути к Небесному Чертогу», что окончательно сложило культ Богини-Кошки Метущей.
Эйнар и Инсур. Ярл, трепеща, начал почитать их как родителей богини, обеспечивая безбедную старость. Скугхейм был навеки освобожден от уплаты налогов, что превратило его со временем в богатый город.
Культ Богини-Кошки Метущей: храмы строят в форме небесного корабля (честно говоря, похоже только в общих чертах), жрецы используют в ритуалах метлы. Все священные писания, «тайные знаки» — квантовые уравнения, начертанные Темпой на стенах башни, были тщательно переписаны в Святую Книгу, что через две тысячи лет позволит совершить научный прорыв этой планетки на задворках рукава Ориона, и люди вновь откроют для себя звёзды.
Ярл. Он был сломлен морально. Фактически, он сошел с ума, проводя дни в подметании замка, а после стал фанатичным последователем культа Дэлдулах и даже под конец жизни снискал славу прозорливого старца, предсказывающего будущее и творящего прочие чудеса.
Номинация: Тема 10. SWEEP — Подметать (тексты)
Конкурс в самом разгаре — успейте проголосовать!
(голосование на странице конкурса)
![]() |
|
Ну блин ты даёшь Игорь. Маленький шедевр. Мне нравится смешение миров и стилизация. красота!
1 |
![]() |
Jinger Beerавтор
|
Мармеладное Сердце
Да... Но ничего. В другом рассказе вы будете снова жива. Правда, события происходят до гибели. |
![]() |
Jinger Beerавтор
|
o.volya
Ну блин, ты даёшь, Игорь. Маленький шедевр. Мне нравится смешение миров и стилизация. Красота! Во, представляешь, ты написал комментарий, а я его только случайно сейчас увидел, почему-то сообщения не было. А так спасибо, конечно, за оценку. Потом про жало почитай, я сейчас ещё не написал его. Ну, точнее, написано в черновике, надо всё переписывать, править, сегодня, наверное, справлюсь. Если батарейки не сядут. |
![]() |
|
Я валяюсь!
|
![]() |
Jinger Beerавтор
|
![]() |
|
Jinger Beer
EnniNova Так уже. А то типа мы бестолочи, не понимаем!Конечно, рекомендации бы не помешали к валянию 😉 |
![]() |
Jinger Beerавтор
|
EnniNova
Jinger Beer Узнаю адептов храма Богини-кошки Метущей.Так уже. А то типа мы бестолочи, не понимаем! |
![]() |
|
1 |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|