Одиножды один (гет)

Слушаю, да! Алё!

Что за шутки с утра?

Я? Почему удивлен?

Я даже очень рад.

(с) Визбор

Господин Кротов любил слегка не соответствовать своей должности управляющего большим фондом прямых инвестиций. Вернее, в профессиональном смысле он соответствовал своей должности более, чем на сто процентов, и уже в сорок лет Кротов получал больше приглашений в советы директоров, чем мог принять. И этой своей востребованностью и профессионализмом господин Кротов несколько легкомысленно пользовался, позволяя себе приходить на деловые встречи в джинсах и клубных пиджаках. Пухлый и бородатый, с добродушной улыбкой и ясным взглядом голубых глаз, Степан Кротов был не так уж и похож на бизнесмена и финансового воротилу, и эту непохожесть он в себе лелеял как свидетельство, что его таланты позволяют ему не вписываться в деловые стандарты.

А еще господин Кротов иногда позволял себе мальчишеские выходки. Вот и теперь, будучи приглашен на закрытую конференцию для промышленников и чиновников, Кротов познакомился с посаженным рядом с ним новым замминистра и довольно скоро начал обводить глазами зал, надеясь найти своего университетского товарища, чью фамилию он видел в списке приглашенных. Но, прежде чем Кротов нашел того, кого искал, он наткнулся взглядом на рыжеволосую женщину лет сорока пяти и удивленно схватил себя за щеку.

— Черт меня подери! — с тихим восхищением сказал господин Кротов, припоминая, что памятной ему фамилии он в списке приглашенных не видел — но разве увидишь такую женщину под девичьей фамилией спустя столько лет?

Степан Кротов встал со своего места, но не пошел прямо к той, в ком он подозревал свою знакомую, а начал подкрадываться сзади. Конечно, могла случиться и ошибка — ведь девочку, которую он помнил, отделяло от стоявшей к нему боком женщины больше тридцати лет. И волосы у нее, конечно, теперь были крашеные, не могла она дожить почти до пятидесяти совсем без седины — так что не совсем обычный цвет волос не был доказательством. Но острый носик, но янтарные глаза…

— ДваЧе, — с ехидством шепнул Степа в левое ухо, подкравшись со спины, и тут же спрятался за правым плечом. — Алечка, это я.

Алиса опять попалась на его штучки — она резко повернулась налево, потом вынужденно развернулась еще на 180 градусов, и наконец столкнулась почти нос к носу с ухмыляющимся Степой Кротовым — таким же высоким и голубоглазым, только куда более широким и беззастенчиво седобородым.

— Степа! — вскрикнула Алиса и повисла у него на шее. — Неужели это действительно ты?

Крепкий Степа Кротов слегка подкинул Алису своими могучими руками и аккуратно поставил ее обратно.

— Вы уж извините нас, — господин Кротов одарил светлой обезоруживающей улыбкой собеседников Алисы, о которых она совсем забыла. — Я подругу детства встретил.

— Ну конечно, Степан Михалыч, о чем разговор, — сказал заместитель губернатора, который Кротова знал уже больше десяти лет. — Вот, познакомьтесь, кто не знаком — Степан Кротов, виртуоз финансового рычага. Как он отыскивает среди мертвых компаний те, которые еще могут воскреснуть — это уму непостижимо. Но привередлив, это ты, Василич, учти — что угодно ты ему не продашь, чтобы он тебе из говна конфетку сделал.

— Ну так понятное дело, ткать из лунного света никого не заставишь, — согласился некий Василич, мэр крупного промышленного города. — Рад познакомиться, Степан Михайлович, я вас по рассказам Белова с очень хорошей стороны знаю.

— Взаимно, Андрей Васильевич, — ответил господин Кротов, подсмотрев на бейджике имя «Василича». — Передавайте поклон Вадиму Антоновичу — скажите, вспоминаю его, как солдат любимого командира.

Разговор, остановленный мальчишеской выходкой господина Кротова, снова оживился и пошел уже теплее, с шуточками и воспоминаниями, и в процессе этого разговора можно бы было и взять кого-нибудь «тепленьким» ну или хотя бы информацией нужной разжиться, особенно если бы Алиса Степану подыграла: посмеялась бы с развеселившимися мужиками, постреляла бы глазками. Но господин Кротов не получил от Алисы такой поддержки, он как-то ощущал локтем, в который Алиса вцепилась, что другого она от него ждет. И господин Кротов, внутренне вздохнув, понемногу выпал из разговора, а потом весело шепнул в рыжие волосы у своего плеча:

— Ну что, Двачевская, снова прогуляем общественное мероприятие?