Самая красивая роза (джен)

В садах Хайгардена очень много роз. По мнению Леди, даже слишком много. Розы красные, как свежая кровь после удачной охоты. Белые, словно зимний снег. Розовые, будто уши юных щенков… каких только не было!

Леди не понимала, почему люди от этих цветов едва не теряют голову. Постоянно говорят о них, любуются ими, как её хозяйка. При этом Леди почему-то все запрещают эти цветы срывать и приносить в покои Сансы. Но люди часто бывают странными, и даже самые непонятные привычки хозяйки волчица научилась уважать.

Санса шла босиком по траве, а волчица, как всегда, держалась чуть позади, чтобы защитить, если будет нужно. Но здесь ей едва ли что-то угрожало. Шаги Сансы были лёгкими, как у юной оленихи. В своём южном платье она казалась особенно беззаботной и весёлой. С ней рядом шла Маргери, её лучшая подруга, тоже босая.

Волчице это казалось забавным. Санса — жена будущего короля людей, а Маргери — жена её старшего брата. Обе уже давно не дети. Но всё же сейчас они больше всего напоминали Леди юных щенят, которым нравилось изучать окружающий мир.

Маргери нравилась Леди. Она пахла чем-то терпким, но всё же приятным. И не боялась лютоволков, как многие люди. Правда не боялась, а не храбрилась, как некоторые, особенно рыцари. Которые громко бахвалились, но всегда держали руки поближе к рукояти меча, едва увидев волчицу.

Леди была слишком хорошо воспитана Сансой, чтобы напасть на кого-то без причины, но ей нравилось пугать таких людей. Леди знала, что хотя она и мельче своего старшего брата Серого Ветра, но всё же достаточно крупна и сильна, чтобы напугать даже взрослого рыцаря. Чем нередко развлекалась, рыча на кого-нибудь из них. Сансу это тоже забавляло.

— Эти два рыцаря напугались тебя так, будто ты дракон, — сказала она однажды после прогулки, расчёсывая шерсть Леди.

Волчица тогда только фыркнула и пристроила голову на её колени. Догадливая хозяйка тут же принялась её гладить, и это было очень приятно.

Маргери Леди тоже милостиво позволяла гладить себя. Иногда, не слишком часто, чтобы не зазнавалась. Её прикосновения всегда были ласковыми, но без лишней нежности. Немногие умеют гладить волчицу так, но эта девушка умела.

Обсуждая розы и восхищаясь ими, Маргери и Санса неторопливо прогуливались среди моря роз, наклоняясь то к одному, то к другому цветку. Обе внимательно их разглядывали, осторожно касаясь, словно драгоценностей. Леди не понимала, что особенного в этих цветах. Есть и более красивые вещи, но розы почему-то странно влияют на людей, в особенности на девушек.

— Эта такая величественная, — сказала Маргери о тёмно-красной розе. — Посмотри! Она явно знает себе цену.

— Кого же она мне напоминает? — картинно задумалась Санса.

— Нас обеих? — ответила Маргери.

Они вместе рассмеялись. Леди знала, что смех хозяйки может быть разным в зависимости от того, кто с ней рядом, чувствует она тревогу или счастлива. Сейчас её определённо ничего не тревожило.

Девушки спорили о цветах так же, как мужчины спорят об оружии или боевых конях. Маргери утверждала, что самая красивая роза белая, потому что это цвет чистоты и нежности. Санса предпочитала розовые, изысканные, но и нежные. Маргери показала ей жёлтую, но Санса сказала, что это цвет людской надменности. Леди не понимала, как цвет розы может что-то означать. Это же просто цветок!

Прошла едва ли не половина дня, когда они добрались до куста с бело-розовыми цветами на краю сада. Маргери замолчала, едва на него взглянув, а вслед за ней замолкла и Санса. Они долго его разглядывали, а потом тихо и одновременно сказали:

— Эта.

Они переглянулись.

— Мы единодушны, — заметила Маргери.

— Нет, мы выслушали ещё не все мнения, — возразила Санса.

Леди хотела бы понять, почему людям важно выбрать одну и назвать самой лучшей, улыбаясь так, будто нашли сокровище? И что такого особенного именно в этой розе?

— И что же думает о ней Леди? — спросила Маргери.

Волчица подошла ближе, обнюхала бело-розовый цветок, вильнула хвостом и фыркнула. Почему бы и не согласиться, если это так для них важно?

— Она принимает наш выбор, — поняла её Санса.

Вообще-то, в саду они были не одни. Чуть поодаль постоянно находился приставленный будущим королём к своей жене её личный охранник, Сандор Клиган. Как и Леди, он явно не понимал увлечения девушек цветами, но честно исполнял свои обязанности. Суровый и надёжный, он нравился Леди. Этот воин в белом плаще не пытался казаться добрее, чем есть, и не тянулся к мечу при виде волчицы, что заслуживало её уважение.

— Сандор! — позвала его Санса. — Пожалуйста, скажите и вы нам, что думаете об этой розе.

Он подошёл к ним, перевёл взгляд с одной девушки на другую, потом посмотрел на цветок и на волчицу. Было заметно, что ему трудно подобрать слова.

— Она как наёмница в шелковом наряде, — наконец произнёс он. — Выглядит нарядно, но под юбкой спрятан кинжал. Такая красотка может и постоять за себя, если её… коснуться. Но нюхать цветок я не буду.

Девушки переглянулись и улыбнулись.

— Благодарю вас, Сандор, — кивнула Санса. — Значит, эта роза действительно самая красивая, раз мы все с этим согласны.

Как и Маргери, она выглядела очень счастливой и довольной. Леди подумала, что, вероятно, в этом и есть смысл роз. Они дарят девушкам ощущение спокойствия и радости. А это возможно, только когда рядом с ними есть те, кто всегда готов защищать их до последнего вздоха. Как верная волчица и суровый воин, которым никогда не понять, что же такого особенного в этих колючих цветах.