Инопланетный археолог (джен)

Всё здесь покрывала ржавая пыль. Она была причиной гибели большей части живых организмов, которые обитали здесь, но она же защищала сохранившиеся предметы от большего разрушения. Для местной разумной жизни она была катастрофой, но для меня, как для археолога, она была невероятно полезна.

Липкая смесь, синтез которой занял у меня меньше одного стандартного цикла, отлично подходила для очищения этой ржавой пыли. Я давно не был новичком, в моей памяти был опыт работы на тридцати семи планетах, изучение тридцати восьми погибших цивилизаций, так что я справился быстро.

Внутри моего тела уже было тринадцать контейнеров с найденными, очищенными и проанализированными предметами. Я сформировал три ложноножки, извлёк небольшую часть липкой смеси из контейнера и аккуратно приложил её к поверхности ещё одного найденного мною предмета. Когда вся поверхность была очищена, я увидел мягкий контейнер сложной формы. Большинство контейнеров, что использовали разумные существа во всей галактике, имели простые формы. Они использовали круглую форму, если хотели сэкономить материал или уменьшить давление, которое приходилось на перегибы. Они использовали формы параллелепипедов, если хотели складывать контейнеры в группы без промежутков. Более сложные формы использовались реже. Форма этого контейнера была особенно сложной. Крупное углубление в нём было разделено на пять отдельных углублений. Механизма закрытия не было. Я отделил часть себя, чтобы она выполнила работу по анализу этого предмета, и начал очищать следующий предмет.

Следующий предмет выглядел как цилиндр со сквозным цилиндрическим отверстием. После очищения оказалось, что цилиндр не был цельным. Он состоял из тонких мягких слоёв, ровной спиралью уложенных друг на друга. Это напоминало примитивное устройство для хранения информации, но с помощью имеющихся у меня сенсоров я не заметил на поверхности слоёв сложных паттернов, которые могли бы хранить информацию. Возможно, это устройство было заготовлено для хранения информации, но сама информация ещё не была на него помещена. Я отделил часть себя, которая задумалась об этом, чтобы она выполнила работу по анализу этого предмета.

Я сформировал ещё две ложноножки, чтобы очистить следующий предмет. Почувствовав, что отделённая ранее часть меня сливается со мной снова, я внезапно осознал, что мягкий контейнер с пятью ответвлениями имеет заметное сходство с двумя конечностями найденных здесь ископаемых. Отчёт об их строении я прочитал сегодня утром. Я знал, что многие разумные виды, чья физическая форма обладает определённым постоянством, изобретают одежду, так что эта концепция уже была мне знакома. Одежда могла выполнять множество различных функций. Она могла защищать от неблагоприятных свойств окружающей среды, давать носителю дополнительные возможности, служить сообщением для окружающих особей и тому подобное. Истинную функцию этого предмета одежды ещё предстояло выяснить.

Очищение следующего предмета заняло много времени из-за того, что у него была сложная разветвлённая поверхность. Во время его очищения я осознал, что цилиндр из мягких слоёв состоял из смеси органики. Он был слишком хрупким для того, чтобы его имело смысл использовать для долговременного хранения информации. Возможно, его настоящая функция была связана с его впитывающими свойствами, и он использовался для поддержания чистоты и избавления от повседневной пыли и грязи. Возможно, его настоящая функция была связана с его мягкостью, и он использовался для сохранения хрупких предметов в целостности. Размещение хрупкого предмета внутри сквозной полости могло защитить его от физических повреждений. Обе гипотезы имели смысл, но требовали дальнейших размышлений.

Третий очищенный предмет был сделан из металлического сплава. Это был изогнутый стержень, из которого выходил ряд металлических стержней поменьше и потоньше. Его форма ассоциировалась с опасностью и напоминала о различных видах примитивного оружия, что я встречал на других планетах. Я отделил часть себя, чтобы она выполнила работу по анализу этого предмета, и приступил к аккуратной упаковке двух предыдущих найденных предметов.

Я положил их в непроницаемые контейнеры, наполненные инертным газом, и поместил контейнеры внутрь своего тела. Часть меня, которая анализировала третий предмет, в это время аккуратно ощупывала его со всех сторон. Когда она слилась со мной, я осознал, что тонкие стержни имеют утолщения на концах. Эти утолщения, вероятно, нужны были для того, чтобы защитить окружение от случайных повреждений. Это не было оружием. Это был инструмент, но его область применения была неочевидна. Возможно, он использовался для разрыхления сыпучих смесей.

Я упаковал его в контейнер и отправился обратно к месту приземления. Мои коллеги всё ещё работали, очищая другие предметы, собирая пробы материалов, составляя отчёты и осуществляя технический осмотр корабля.

Моя работа уже была закончена. Я приблизился к той части, которая отделила меня для выполнения моей работы несколько стандартных циклов назад, и слился с ней снова, чтобы вернуться к работе более высокого уровня.