Держава / Dominion (Materia-Blade) (джен)

Глава первая: Беглянка

Я хотела носить костюм.

Я хотела. Но не могла. Я никогда не смогу его надеть. Никогда не смогу быть героем, как бы ни старалась.

Если бы хоть один человек смог меня опознать, половина Протектората была бы здесь через несколько минут. Или даже мгновений. Так что правило номер один в моём постоянно растущем списке правил гласило: никогда не надевать одну и ту же одежду дважды. Быть хоть сколько-нибудь узнаваемой было неприемлемо, потому что опознание означало бы либо бегство на всю жизнь, либо то, что друзей заставят сражаться друг с другом, либо и то, и другое вместе. Это означало, что о костюме не могло быть и речи.

Прятаться было кошмаром, но, по крайней мере, это становилось легче. Может быть, я просто становилась в этом лучше. Избегать людей было почти необходимо, даже во сне, что и объясняло моё нынешнее местонахождение.

Острота ощущений и ужас от взлома подвалов давно превратились в скучное времяпрепровождение, но это всё равно была необходимость. Правило номер два: никогда не спать в людном месте.

Мои… жертвы, полагаю, обычно совершенно не подозревали, что я когда-либо провела ночь в их доме. Мой контроль действовал абсолютно, но, если кто-то спал, они могли провести так всю ночь, даже не заметив, что я была там.

Но если бы кто-то вошёл в мою область действия способности, они превратились бы в автоматоны без моего руководства. Они стояли бы неподвижно, пуская слюни, как идиоты, пока я не проснусь и не отдам приказ. Так что чем дальше я могла держать радиус своего контроля от любого, кто мог в него войти, тем лучше. Люди обычно замечают, когда их соседи или друзья просто перестают двигаться. Особенно сейчас, когда мои… способности стали так хорошо известны.

И всё же, пока я заходила в дома, где единственные люди в моём радиусе спали, я могла ускользнуть незамеченной. Просто нужно было приходить поздно и просыпаться рано.

Этой ночью мне это не удалось.

— «Я… я прошу прощения. Пожалуйста, вы должны понять, я делаю это не нарочно. Это… это то, чем я теперь стала. Я никогда не хотела никому причинять вред. Я отпущу вас, я клянусь. Просто… пожалуйста, простите меня? Мне просто нужно отдохнуть. Совсем немного», — устало сказала я мужчине лет тридцати пяти и его жене того же возраста. Их сын, шестнадцатилетний парень, спал в соседней комнате.

Я бежала два дня через лес. Месила грязь в ручьях и пряталась в ямах и пещерах, если мне везло их найти, в поисках любого места, которое, как мне казалось, могло бы дать мне безопасность. Наткнуться на маленький домик в месте, которое казалось глухоманью, убедило меня, что я снова приближаюсь к цивилизации, что было глупо.

Но я была так чертовски уставшая. Так очень-очень уставшая…

— «Пожалуйста», — умоляла я. — «Не вызывайте полицию, когда я вас отпущу. Пожалуйста. Простите меня. Я не хочу попасть в Птичью Клетку. Вы-Вы понимаете это, да?»

Они тупо смотрели на меня. Я понятия не имела, что они чувствовали. Сочувствие или ярость — их лица выражали те эмоции, которые я хотела, чтобы они выражали.

Я заставила женщину ободряюще улыбнуться мне. Даже зная, что это может быть фальшивкой, мне всё равно стало хоть чуточку легче.

Я контролировала их, когда рухнула на пол в их гостиной. Мои ноги были грязными, покрытыми коркой засохшей земли. Лицо загорело от дней, проведённых в бегах под палящим солнцем, — резкий контраст с остальным телом, которое было закрыто настолько, насколько позволяло пальто, украденное мной три дня назад.

Мужчина и женщина подняли меня и понесли в ванную по моей команде. Я помогала, насколько хватало сил, поднимая руки, пока женщина снимала с меня рубашку и остальную одежду, а затем отдавала их мужчине, который немедленно покинул ванную и начал стирать вещи в прачечной через холл.

Дом был хороший, хорошо освещённый и чистый, судя по тому, что я видела из прихожей. Диван, кожаный, должно быть, стоил дорого. Я буду спать там сегодня. С тремя обитателями отдалённого дома, которые уже знали обо мне и были глубоко под моим влиянием, спать в подвале не было смысла.

Женщина помогла мне встать и забраться в ванну. При первом же прикосновении воды мне стало так хорошо, что я едва могла в это поверить, и я чуть не поскользнулась и не упала в ванну. Без помощи женщины, которая ощущалась так же естественно, как ещё одна моя конечность, чтобы подхватить меня, я бы упала. Три дня, проведённых в бегах, спасая свою жизнь, и даже сейчас я была лишь относительно уверена, что оторвалась от преследователей, — я почти была бы рада удариться головой о керамику и покончить со всем этим.

Я погрузилась в воду, чувствуя тепло, и притворяясь, что это то же самое, что и дома.

— «Чёрт…» — сломленно всхлипнула я. — «Будь всё проклято.»

Я не знала, где нахожусь. Где-то в северных Аппалачах — моё лучшее предположение, но я даже не знала, в каком штате. Я слишком боялась появиться в публичном месте, чтобы даже купить карту. Даже если бы она у меня была, не думаю, что она была бы очень полезна. Я бежала так долго, что сейчас могла быть где угодно. Юго-запад, всегда на юго-запад. У меня не было плана. Никакого представления о том, что мне делать, кроме отчаянного желания не попасть в Птичью Клетку. На это не было времени.

Мои слёзы со временем иссякли, пока тёплая вода проникала в мои уставшие кости, и я отослала женщину обратно в гостиную. Я велела ей принести мне еды, видя её глазами, пока оттирала с себя дни грязи и сажи.

Их дом был огромным, но не таким большим, как мой радиус, который составлял около пятидесяти ярдов в любом направлении.

Моя печаль постепенно прошла, пока я коротала время в ванной, стараясь быть максимально чистой. Никто не вошёл в мой радиус, что означало: либо мои преследователи окружают окраины моей зоны действия, либо они действительно потеряли меня в горах. Невозможно было узнать.

Мои подневольные, однако, не бездействовали в это время. Мужчина сел на уютный секционный диван в гостиной и включил телевизор на новости, надеясь найти информацию о моём грандиозном провале в… в том последнем городе, где я останавливалась. Ничего обо мне в новостях, казалось, не было. Неудивительно, ведь это случилось три дня назад и на национальном уровне не было чем-то значительным.

Я заставила пятнадцатилетнего парня встать и принести мне пару джинсов и футболку, которые выглядели прилично, но не слишком, в надежде, что я не краду его любимые вещи. Его объём талии, как ни странно, оказался очень близок к моему. Было бы приятно иметь одежду, которая подходит, хоть ненадолго.

Я велела ему положить одежду прямо у двери в ванную, быстро оделась и вышла в коридор.

Я замерла как вкопанная.

Боже, он симпатичный.

Я поморщилась, чувствуя отвращение к себе, даже когда жар залил мои щёки. Парень выглядел примерно моего возраста, высокий и стройный, но мускулистый во всех нужных местах.

— «Т-Ты… Я понимаю, это, наверное, страшно. Мне жаль. Я просто хочу, чтобы ты знал: у меня нет выбора. Я не пытаюсь взять тебя под контроль. Я не могу это контролировать… хорошо? Так что… если ты сможешь простить меня за то, что я украла твою ночь сна, я надеюсь, ты простишь.»

Конечно, он не мог ответить. У меня не было способа узнать. Никогда и не было.

Я вздохнула, обходя его, и подошла к зеркалу в коридоре, чтобы осмотреть себя. Джинсы были немного мешковаты, но мужчина постарше принёс мне ремень, и я затянула его потуже на своей тощей талии. Я только ещё больше похудела за недели с момента появления сил, и мне пришлось проделать дырку в коже ремня, чтобы он был достаточно тугим.

Я пошла на кухню, откуда доносился невероятно приятный запах. Я заставила женщину запечь четыре куриные грудки, которые, к моему счастью, нашлись размороженными в её холодильнике. Глядя на них сейчас, я почти пожалела, что не заказала ещё две. Я была голодна.

Еда уже ждала меня на столе вместе с банкой пепси, пакетом чипсов и бутылкой воды. Я съела все четыре куска курицы и, наверное, половину оставшихся в пакете чипсов, прежде чем мой урчащий желудок наконец удовлетворился.

Я встала и присоединилась к маленькой семье в их безупречной гостиной, сев рядом с парнем на диван, куда я его посадила.

— «Боже, ты симпатичный. Ты знаешь это?» — спросила я его игриво.

— «Ты тоже ничего, когда приведешь себя в порядок. Хотя могла бы и поменьше воровать чужие тела», — заставила я его сказать, притворяясь.

— «У всех есть недостатки!» — возмутилась я. — «Мои просто немного более… громкие, чем у большинства.»

— «Ой, да брось. Выше нос! Могло быть и хуже!»

— «Как именно может стать хуже?» — прошипела я в ответ, словно это он на самом деле говорил. — «За мной охотятся через границы штатов грёбаные коммандос. Я не могу поговорить ни с кем в радиусе пятидесяти ярдов, чтобы автоматически не взять их под контроль, и… и… чёрт, я… так чертовски одинока, что притворяюсь, будто это то, что ты на самом деле сказал бы.»

Снова слёзы потекли по моим щекам, и я яростно вытерла их, решив не впадать в очередную жалость к себе. Моя решимость мало чем помогла. Я позволила парню обнять меня и всё равно разрыдалась у него на плече.

У меня было немного времени. Прошёл почти час, ни одного выстрела, никто не приблизился к моему радиусу. Это могло означать, что я действительно оторвалась от них, а могло означать, что они вычислили мой радиус ещё точнее, чем раньше, и устраивают ловушку на периметре.

Мне отчаянно хотелось спать, но, по крайней мере, я могла использовать это время, чтобы выйти в интернет. Может быть, кто-нибудь что-то знает.

Я зашла на ПЛО и быстро нашла форум, где несколько дней назад оставила пост. Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти своё сообщение, но я ухмыльнулась, поняв, что там куча ответов.

===

Беглянка_39:

Я… простите, я здесь новенькая, надеюсь, не нарушаю никаких правил. Меня интересуют кейпы, которые не могут отключить свои силы или контролировать их. Есть ли какие-то варианты для таких кейпов? Может быть, технари, специализирующиеся на ограничении парасил, или, возможно, полном избавлении от них? Пожалуйста, ответьте быстро.

===

После этого было ошеломляющее количество ответов — двенадцать страниц, что поначалу меня обрадовало.

Моя надежда угасла к концу второй страницы. К седьмой я была почти уверена, что ничего полезного нет. Предположения о том, являюсь ли я кейпом, составляли три четверти постов. Остальные были в основном единогласными "нет". Подавление сил на данный момент было невозможным. Было несколько учёных, пытавшихся устранить способности паралюдей, но в целом шансов избавиться от сил, однажды полученных, почти не было.

Моё сердце падало с каждым новым постом.

Внезапно я подскочила, когда компьютер издал громкий звуковой сигнал. Я поискала на странице, что вызвало звук, и поняла, что у меня личное сообщение.

Кровь застыла в жилах.

Дрожа, я открыла сообщение.

===

Crazy_Hat_Lady: Не звони отцу. Иди в подвал. Оставайся там. Беги с монстром. Это не твоя вина. Я верю в тебя.

===

Холодок пробежал по спине. "Не звони отцу". Очень конкретное сообщение, которое говорило мне, недвусмысленно, что кто-то знает, кто я такая. "Иди в подвал". Ещё одно конкретное указание, которое намекало, что они могут знать, где я.

Хуже всего было то, что это было уже третье невозможное сообщение, которое я получила от Crazy_Hat_Lady.

Первое я проигнорировала, уверенная, что это совпадение — найти в кармане записку с советом не угонять машину как раз перед тем, как я собиралась это сделать. Та авария с пятью машинами, которую устроил мой водитель, когда я задремала, принесла мне рейтинг угрозы класса A. То сообщение тоже было помечено словами "Это не твоя вина" и "Я верю в тебя". Хотя я не доверяла ему в первый раз, иногда эта маленькая фраза была всем, что заставляло меня двигаться дальше.

Ко второму сообщению я действительно прислушалась. Я нашла его в текстовом сообщении на телефоне, который украла. Но сообщение было во входящих до того, как я его взяла, и я заметила его случайно. Последовав тому совету, мне удалось получить целую неделю безопасности.

Это было, безусловно, наименее невозможное сообщение из всех, что я получала от неё. Но я предварительно обозначила правило номер три: слушайся безумную шляпницу.

По крайней мере, у меня есть один друг там, — мрачно подумала я. — Какого чёрта значит "Беги с монстром"?

Я выключила компьютер и спустилась в подвал. К моей радости, большая комната внизу лестницы была, возможно, даже удобнее, чем гостиная наверху. Это была домашняя комната отдыха с бильярдным столом, другим, столь же дорогим диваном и, что самое важное, библиотекой. Конечно, маленькой, и там было больше фильмов, чем книг, но там были книги!

Книги были сокровищем для девушки, которая больше не могла разговаривать с людьми, и я просияла от восторга, просматривая красочный раздел фэнтези.

— «Боже, как я вас люблю. Вы не против, если я украду одну? Я… ну, я сделаю это, даже если вы против. Вы знаете, как трудно раздобыть хорошую книгу, когда ты преступница класса A?» — пошутила я.

Шутка, очевидно, провалилась. Они остались безучастными, но я всё равно сделала маленький танец, с радостью взяв с полки «Хроники Прайдена», надеясь найти приключение, которое могло бы хоть ненадолго заставить меня забыть о своём собственном.

Это почти сработало. Эти зловещие слова, "Беги с монстром", продолжали закрадываться в мои мысли, как я ни старалась их отогнать.

Я прочитала первые три главы, уже будучи уверенной, что книга меня захватит, прежде чем мне наконец пришлось отложить её и поддаться грызущей усталости, охватившей мои конечности. Ванна сотворила чудо, но даже успокаивающая ласка тёплой воды дала мне лишь немного дополнительной энергии.

Я задремала при тусклом свете подвала, предварительно уложив трёх обитателей дома в их собственные кровати.

Я резко проснулась, когда один из них умерла.

Я вскочила с дивана, ощутив, как связь в моём сознании оборвалась, словно удар гонга.

— «О-О боже», — выдохнула я. — «К-Как?»

Ощущая своей силой, я обнаружила, что наверху люди. Люди, которых я не могла контролировать.

О-они нашли способ обойти мою силу!? Чёрт, чёрт, чёрт! Что мне теперь делать? — в панике думала я, в ужасе, когда последние остатки контроля над старшим мужчиной исчезли.

Я приказала жене открыть глаза и едва не обмочилась.

— «Хм. Не кричишь? Это удивительно.»

Я дрожала.

— «Д-Джек Остряк», — выдохнули мы одновременно, когда женщина, которую я контролировала, уставилась на мужчину, чей нож был вонзён в грудь её мужа.

— «Собственной персоной». — ответил он. — «У тебя милое местечко. Думаю, я останусь на ночь. Не возражаешь?»

Я покачала головой, прежде чем поняла, что не заставляю женщину реагировать. Я медленно заставила её сделать то же самое, не утруждая себя сокрытием её ужаса.

— «Эй, Джек! Дже-е-ек! У них есть спутниковое ТВ! Можно мне посмотреть "Луни Тюнз"?»

В дверях испуганная женщина увидела маленькую девочку со светлыми кудряшками. Ампутация.

— «О боже… о боже… Что мне делать? Что мне делать?» — сказала я в полнейшей панике, наблюдая глазами женщины, как её муж умирает у неё на глазах, а она бессильна отреагировать.

Я чувствовала, как мой контроль тянется и пытается захватить людей в доме. Там было шесть новоприбывших, и, хотя я чувствовала, что они существуют, по какой-то причине я не могла взять под контроль ни одного из них.

Парень, один в своей комнате, пока оставался нетронутым, и я немедленно разбудила его и лихорадочно заставила приподнять окно и вылезти наружу. Я заставила его спуститься по крыше и спрыгнуть с черепицы первого этажа на землю, отчаянно надеясь, что смогу увести его.

Но просто выгнать его из радиуса моего контроля не спасло бы его. Он мог просто вернуться обратно или, что ещё хуже, вызвать полицию и привести к гибели их тоже.

— «Парень. Я не знаю твоего имени, но, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, поверь мне», — заставила я его говорить, зная, что он услышит свои собственные слова и молясь, чтобы он поверил им». — Я пытаюсь спасти твою жизнь. Бойня №9 здесь», — его голос сорвался на последнем слове, отражая мой страх. — «В твоём доме. Клянусь, я это не выдумываю. Беги. Беги так быстро, как только сможешь, как только снова получишь контроль над своим телом, и звони в СКП. Быстрее. П-Пожалуйста. Если в тебе есть хоть капля желания вытащить своих родителей из этого живыми, пожалуйста… быстрее.»

Я отправила его бежать со всех ног. Я надеялась, что он сможет простить мне ложь по крайней мере об одном из его родителей, и надеялась ещё сильнее, что смогу вытащить себя и его мать из этого живыми.