Хроники застывшего замка (джен)

Зал Расколотого Замка тонул в полумраке, рассекаемом лишь холодными вспышками серебряного эфера. Василиса Огнева сделала резкий выпад, взмахнув часовой стрелой, но Фэш Драгоций с тихим смешком легко парировал удар, уведя её стрелу в сторону. Серебряный след растаял в воздухе, оставив после себя едва уловимый запах озона.

— Слишком открываешься, — заметил Фэш, крутанув свою стрелу на пальцах с привычным, раздражающим изяществом. — Если бы на моем месте был Марк, ты бы уже висела в воздухе вниз головой.

— На твоем месте никогда не будет Марка, — парировала Василиса, переводя дух и поправляя растрепавшиеся рыжие хвостики. — К тому же, я просто устала. Мы тренируемся уже три часа.

— И проведете здесь еще столько же, если не научитесь собранности, — раздался холодный, мерный голос из глубины зала.

Из тени готических арок вышел Нортон Огнев-старший. На нем был строгий темно-бордовый кафтан, а лицо, как всегда, не выражало абсолютно никаких эмоций. Василиса невольно выпрямилась. Рядом с отцом шла Черная Королева, её величественная юбка шуршала по каменным плитам, а в глазах-угольках горел опасный интерес.

— У нас мало времени, — без предисловий начал Нортон-старший, взмахом руки вызывая из эфера массивный круглый стол, на котором тут же соткалась странная карта. Она не была похожа на эфларские карты: вместо замков и часодейных долин на ней были изображены туманные контуры старинного замка где-то в холмах Шотландии. — На Остале зафиксирован критический выброс чужеродной часовой энергии.

Фэш нахмурился, подходя ближе к столу.

— На Остале? Но там ведь живут только обычные люди и…

— И маги, — отрезала Черная Королева, оперевшись ладонями о край стола. — Волшебники палочковой магии. Настоящие ретрограды, которые веками прячутся от остального мира под куполом своих нелепых заклинаний. Они думают, что подчинили себе время, создав свои карманные «маховики». Глупцы. Кто-то из них активировал древний часовой механизм, который они по незнанию держали в своей Главной Башне. И теперь время в их школе — Хогвартсе — начало отсчитывать часы назад.

Василиса удивленно округлила глаза.

— Назад? Но ведь это может разрушить временную ткань Осталы!

— Именно, — кивнул Нортон. — Маги бессильны. Их министерство пытается скрыть аномалию, а директор школы, Альбус Дамблдор, через старые тайные каналы связался со мной. Он понимает, что без часовщиков замок просто сотрет из реальности вместе со всеми учениками.

Отец посмотрел прямо на Василису, и от этого взгляда у неё по спине побежали мурашки.

— Вы отправляетесь туда под видом студентов по обмену из закрытой школы Восточной Европы. Ваша легенда идеальна, но есть одно жесткое условие.

— Какое? — синхронно спросили Василиса и Фэш.

— Полная секретность, — строго произнес Нортон. — Вы не имеете права открыто использовать часовые стрелы на глазах у местных магов. Для них вы — обычные волшебники, просто с немного другой культурой. Если вас поймают за «непонятным колдовством без палочки», вас запрут в их местной тюрьме — Азкабане. И поверьте, вызволять вас оттуда никто не станет. Ситуация осложняется тем, что сейчас в Хогвартсе лютует министерский инспектор — Долорес Амбридж. Эта женщина ищет любой повод, чтобы обвинить Дамблдора в измене. Не попадайтесь ей на глаза.

Черная Королева подошла к Василисе и положила тонкую руку ей на плечо.

— В полночь вы пройдете через Главное Зеркало Расколотого Замка. Оно настроено прямо на кабинет директора Хогвартса. Будьте осторожны. Магия палочек хаотична и опасна.

Переход через зеркало всегда напоминал Василисе падение в холодную воду, но в этот раз всё было иначе. Когда серебряная гладь выпустила их из своих объятий, они оказались не в привычной зале, а в огромном круглом кабинете, сплошь заставленном самыми странными приборами, какие Василисе только приходилось видеть. Что-то жужжало, крутилось, выпускало маленькие струйки дыма. На стенах висели десятки портретов стариков в мантиях, которые при появлении гостей дружно зашевелились и начали перешептываться.

— Добро пожаловать в Хогвартс, мисс Огнева, мистер Драгоций, — раздался мягкий, удивительно спокойный голос.

За массивным письменным столом сидел пожилой человек с невероятно длинной серебристой бородой, заправленной за пояс. На нем была полуночно-синяя мантия, расшитая золотыми звездами, а на носу покоились очки-половинки. Его голубые глаза лучились проницательностью и странным теплом.

— Профессор Дамблдор? — неуверенно спросила Василиса, сжимая в кармане мантии (которую ей пришлось надеть вместо удобного эфларского костюма) свою часовую стрелу.

— Он самый, дитя мое, — старик поднялся, и Василиса заметила, что одна из его рук была странно почерневшей, словно обгоревшей, но расспрашивать не решилась. — Ваш отец высоко отзывался о ваших способностях. Ситуация в нашей школе принимает угрожающий оборот. Посмотрите на это.

Дамблдор указал на угол кабинета. На изящной подставке стояли большие напольные часы из темного дерева. Но их стрелки двигались против часовой стрелки с бешеной скоростью, а изнутри доносился неритмичный, болезненный скрежет железа.

— Каждую ночь мы теряем по нескольку часов из истории замка, — тихо произнес директор. — Вчера коридор на третьем этаже внезапно вернулся в состояние четырнадцатого века — стены покрылись мхом, а двери исчезли. Мне приходится тратить много сил, чтобы удерживать школу от пространственного коллапса. Нам нужно найти первоисточник. Но, как вам уже говорил мистер Огнев, действовать нужно тайно. Мои студенты и, что более важно, Министерство магии не должны знать, кто вы на самом деле. Официально вы — сироты из древних чистокровных семей, переведенные к нам на пятый курс.

Фэш скептически осмотрел кабинет, задержав взгляд на великолепной птице с красно-золотым оперением, сидевшей на жердочке. Фоукс — феникс — тихо курлыкал, с интересом разглядывая крылатых часовщиков.

— И как нам внедриться? — спросил Фэш, скрестив руки на груди. — Мы ведь даже не знаем ваших заклинаний.

— О, об этом не беспокойтесь, — улыбнулся Дамблдор, вытаскивая из ящика стола две длинные деревянные палочки. — Это пустые проводники. Они не содержат магии, но если вы будете держать их в руках во время ваших… часодейных манипуляций, со стороны это будет выглядеть так, будто вы просто колдуете, как и все остальные. А теперь, я думаю, нам пора спуститься в Большой зал. Распределение на факультеты уже началось, и вам нельзя пропускать ужин. На голодный желудок спасать мир — занятие неблагодарное.

Большой зал Хогвартса ошеломил Василису. Вместо потолка над головами студентов простиралось настоящее ночное небо, усыпанное звездами, а в воздухе парили тысячи горящих свечей. За четырьмя длинными столами сидели сотни учеников в черных мантиях.

Когда Дамблдор вел их к учительскому столу, по залу прошел громкий шепот. Василиса спиной чувствовала на себе сотни оценивающих взглядов. Она заметила за одним из столов — с красно-золотыми знаменами — парня с взъерошенными черными волосами и в круглых очках, который о чем-то ожесточенно спорил с густоволосой девушкой и рыжим мальчишкой. «Гарри Поттер», — догадалась Василиса, вспомнив краткий инструктаж отца.

У самого алтаря, на табурете, сидела старая, грязная, покрытая заплатками шляпа. К удивлению Василисы, Шляпа вдруг раскрыла складку, похожую на рот, и запела о единстве факультетов перед лицом грядущей тьмы.

Когда песня закончилась, строгая женщина в изумрудной мантии — профессор Макгонагалл — развернула свиток пергамента.

— Из-за непредвиденных обстоятельств и закрытия школы «Серебряные Ключи» в Восточной Европе, к нам присоединяются два студента пятого курса, — громко объявила она. — Огнева, Василиса!

Василиса сглотнула и сделала шаг вперед. Она села на табурет, и Макгонагалл опустила Шляпу ей на голову. Шляпа оказалась большой и сразу закрыла ей обзор на зал.

«Охо-хо… Что это у нас тут? — раздался тихий, скрипучий голос прямо в голове у Василисы. Она вздрогнула. — Какая странная, какая глубокая магия… Это не палочковая магия, нет. Здесь пахнет сталью, шестеренками и… крыльями? Дитя Времени? Хм, невероятно. Столько храбрости, пережитое предательство, но сердце осталось горячим. Сила, способная повернуть вспять саму судьбу… Куда же тебя определить? В Когтевран? Ум остер, но ты слишком ценишь друзей. Слизерин помог бы тебе достичь величия… но нет, твоя верность и готовность броситься в бой ради правого дела не оставляют мне выбора…»

— ГРИФФИНДОР! — вслух выкрикнула Шляпа на весь зал.

Красно-золотой стол взорвался аплодисментами. Василиса с облегчением сняла шляпу и быстро пошла к своему факультету, поймав ободряющий кивок Дамблдора. Ей уступили место рядом с той самой густоволосой девушкой, Гермионой Грейнджер.

— Привет, я Гермиона, — улыбнулась та, но в её глазах читалось жгучее любопытство исследователя. — А это Гарри и Рон. Мы никогда не слышали о школе «Серебряные Ключи», в «Истории магии» о ней ни слова…

— Тихо, сейчас Фэша будут распределять, — перебила её Василиса, переводя взгляд на сцену.

На табурет сел Фэш. На его лице играла привычная, слегка высокомерная полуулыбка, хотя Василиса видела, как напряжены его плечи. Как только Шляпа коснулась его темных волос, она едва не подпрыгнула.

«Опять?! — раздался мысленный возглас Шляпы, который, кажется, был слышен даже сквозь её ткань. — Какое упрямство… Какая гордость! Род Драгоциев? О, я помню твоих предков, мальчик. В тебе кипит древняя кровь, ты хитр, расчетлив, умеешь скрывать свои истинные мотивы под маской безразличия. Ты пойдешь на всё ради защиты тех, кого любишь, но твои методы… Твои методы темны и изящны».

Шляпе понадобилось всего несколько секунд.

— СЛИЗЕРИН! — провозгласила она.

За зеленым столом послышались сдержанные, но приветственные хлопки. Фэш снял шляпу, небрежно поправил мантию и, проходя мимо гриффиндорского стола, на секунду встретился взглядом с Василисой. В его глазах читалось явное: «Ну вот, мы по разные стороны баррикад. Как обычно». Он сел рядом с бледным платиновым блондином, который тут же протянул ему руку для знакомства.

Василиса вздохнула. Внедрение прошло успешно, но теперь они были разделены.

Позже вечером, когда пир закончился, старосты повели гриффиндорцев по запутанным коридорам Хогвартса. Василиса шла чуть позади, разглядывая движущиеся лестницы и ожившие портреты. Её не покидало ощущение, что сам замок тяжело дышит, словно тяжелобольной великан.

Они проходили мимо большого настенного фонтана в виде каменной гаргульи, когда Василиса внезапно остановилась. Пальцы на её запястье под мантией обожгло холодом — часовой браслет беззвучно вибрировал.

Она присмотрелась к фонтану. Струя воды, которая должна была с шумом падать в чашу, застыла. Прямо в воздухе. Отдельные капли зависли, превратившись в идеальные стеклянные бусины. Василиса протянула руку и коснулась одной из них — вода была твердой, как алмаз, и от нее исходил едва заметный серебристый эферный дымок.

Она обернулась к портрету рыцаря на стене рядом с фонтаном. Сэр Кадоган, который еще минуту назад громко вызывал первокурсников на дуэль, теперь застыл с занесенным мечом. Его глаза были широко раскрыты, а лицо покрылось тонкой, едва заметной сеточкой, похожей на трещины на старых часовых циферблатах. Он спал «мертвым», зачасованным сном.

Аномалия была не просто где-то в Главной Башне. Она разрасталась прямо сейчас, пожирая Хогвартс этаж за этажом.

— Эй, Василиса, ты чего отстаешь? — раздался голос Гарри Поттера. Он остановился чуть впереди на лестнице, удивленно глядя на нее. — Идем, а то лестницы перестроятся, и мы застрянем тут до утра.

Василиса быстро отдернула руку от застывшей воды, спрятала ладонь в карман, сжав фальшивую волшебную палочку, и натянула улыбку:

— Да, извини… Просто засмотрелась на замок. Он у вас… очень необычный.

«Куда необычнее, чем ты думаешь, Гарри Поттер», — мысленно добавила она, ускоряя шаг. Первое дежурство им с Фэшем нужно было назначать уже на эту ночь. Времени у Хогвартса оставалось слишком мало.