Самое безопасное хранилище (джен)

Этот день не задался с самого утра.

Погода за окном не баловала привычной летней прохладой, а ночь выдалась на удивление жаркой. Поэтому Николас проснулся с немного ватной головой и, казалось, совсем не выспался.

Но эксперимент, запланированный именно на этот день, откладывать было нельзя: только сегодня положение планет обещало наилучший результат.

С трудом встав, и будто впервые в жизни — за столько-то лет! — мечтая послать всё лесом, Николас спустился в лабораторию. К счастью, к эксперименту всё было уже готово: и расчёты, и материалы, и ингредиенты. Три часа напряжённой работы, медленной, сосредоточенной, такой привычной и даже успокаивающей, но в то же время воодушевляющей: ещё чуть-чуть, и...

Взрыв!

Взрывы здесь были привычны — это ведь лаборатория! Но именно сейчас его не должно было быть, а значит, Николас чего-то не учёл.

«Давно такого не было!» — подумал он.

— И всё же, в чём дело? — задумчиво спросил он у оседающей пыли.

Пыль оседала медленно и молча.

Николас посмотрел на часы и решил присоединиться к своей жене за завтраком, а заодно и рассказать ей о произошедшем. Возможно, он сможет разгадать загадку сам, просто озвучив ей, а может, она сумеет натолкнуть его на какую-нибудь мысль.

Утренний кофе сегодня был настолько чудесным, что Николас никак не мог оторваться. Вот как можно портить такой чудесный кофе, рассказывая о неудаче?! Нужно наслаждаться. Наконец, когда Николас уже был готов перейти к сути, раздался звон охранных чар: на границе владений кто-то был.

Посланный на разведку домовик смог разглядеть лишь непонятное тёмное облако. Это было странно: обычно появлялись непонятно как набредшие на поместье маглы. Бывали и волшебники, конечно, но чтобы облако?..

Николас решил усилить защитные чары, но логичные, казалось бы, чары от призраков не помогли. На всякий случай Николас поступил так, как поступал в случае присутствия волшебников: жидкий конфундус, распылённый с безопасного расстояния, хоть и действовал недолго, но был проверен веками и всегда выручал в экстренных ситуациях. Это неожиданно сработало.

Николас задумался. Получается, в его дом пытался попасть не призрак, а волшебник.

«Без тела?»

Это было странно. За всю свою жизнь — а жил Николас долго, целых шестьсот шестьдесят шесть лет, и повидал многое — он не слышал даже упоминаний чего-то подобного, как и Перенелла, которой он рассказал о произошедшем.

— Видимо, что-то новомодное, — решили они. — Вечно у молодёжи мода на что-то странное!

Но странное или нет, это был вопрос их безопасности.

— У кого бы спросить совета?

К радости Николаса, на выходных их посетил один из последних учеников — Альбус Дамблдор.

Слово за слово, они обсудили новости, погоду, болезни, и Николас перешёл к рассказу о странном чужаке-облаке. А в ответ неожиданно услышал об очередном тёмном лорде.

— Какой Волан-де-Морт? — изумился он. — Был же Геллерт? Как пятьдесят лет прошло? Ты не обманываешь меня? Ну и ну! — только и мог отвечать он.

Обсудив деяния Волан-де-Морта уже десятилетней давности, Николас и Альбус сошлись на том, что он, видимо, не погиб, и наверняка захочет вернуться к жизни.

«Этот целеустремлённый юноша действительно мог обернуться тёмным облаком и отправиться ко мне за философским камнем».

— Что же делать?

У Альбуса загорелись глаза:

— Не хочешь переложить, перепрятать камень в Хогвартс?

— Это же школа, зачем?

— Все знают, что Гринготтс — самый безопасный банк, а в Хогвартсе — защита, которую ещё основатели делали, и за столько лет она не ослабла.

— Так и какое это имеет значение? Ведь моё поместье защищено неплохо, обновить бы только эту защиту...

— Так давай ты переложишь свой камень в безопасный сейф в Гринготтсе! Все будут думать, что он там, а мой человек позднее перенесёт его в более безопасное хранилище — в Хогвартсе. Кто подумает, что он там? А как за год обновишь защиту, так потом я тебе камень и верну!

— Хорошо, — воодушевился Николас.

Итоги встречи он решил обсудить со своей женой.

— Мы решили перепрятать камень! Сначала я отнесу его в Гринготтс — притворюсь, что он давно там лежит и я всего лишь пришёл его проверить. А потом Альбус заберёт камень в Хогвартс — там древняя защита, да и у Альбуса будет возможность следить за его безопасностью!

Перенелла не была столь оптимистична.

— Дорогой, а вдруг защита Хогвартса окажется не столь хороша? В нашем доме она тоже никогда не давала сбоев, но этот твой талантливый тёмный лорд смог придумать нечто, что чуть её не обошло! Вдруг и хогвартская защита окажется для него не такой уж и непреодолимой?

Николас задумался. Перенелла поставила чашку на стол и добавила:

— К тому же, разве Альбус знает, что философский камень — это не совсем камень, по сути? Мы скрывали это столько лет, и сейчас придётся выдать тайну слишком многим ради твоего плана. Нужно ли это?

Николас нахмурился. Умела его жена задавать сложные вопросы!

— Что же делать тогда?

— Схитрить! Отнеси в Гринготтс подделку, а настоящий камень оставь в безопасности дома. Искать-то тогда подделку будут!

— А если об обмане узнают? — все ещё сомневался Николас, но идея жены казалась здравой, а воодушевление от разговора с учеником улетучивалось.

— Злоумышленника от этого знания спасёт защита камня, раз уж она столь хороша!

— А Альбуса предупредить?

— А зачем ему это проверять? Ты же на хранение даёшь? Или попользоваться?

— Логично, — согласился он.

На следующее утро перед Гринготтсом разыгралась настоящая драма.

Для начала Николас с явно озабоченным видом, прошёл через весь Косой переулок к банку и арендовал сейф, ежеминутно оглядываясь в холле, будто ожидая нападения. Затем он покинул банк гораздо спокойнее, чем был ранее, и направился в книжный, где его супруга уже полчаса выбирала книгу «с самыми сильными защитными чарами, юноша! Нет-нет, желательно посовременнее!»

Затем они заглянули в «Дырявый котёл», где, разумеется, дали подслушать всем желающим, что в их дом пытались попасть злоумышленники.

— Мы, конечно, их прогнали и обновили защиту, но самое ценное давно храним в Гринготтсе.

— Ох, Квиринус, это же самое безопасное место, почти как Хогвартс!

— Юноша, не переживайте за нас!

В душе ухмыляясь, они пообедали и отправились домой, чудом разминувшись с Хагридом.

— Нужно будет ещё как-нибудь это упомянуть, — сказал Николас.

А спустя несколько дней выяснилось, что свежеоткрытый сейф пытались ограбить!

— «К счастью, всё содержимое сейфа было извлечено владельцем тем же утром», — закончил Николас читать газетную статью об ограблении.

— А ведь нам Гринготтс ни о чём подобном не сообщил, — заметила Перенелла.

— И Альбус молчит, — задумчиво добавил Николас, — а газеты знают. Странно.

— Что будем делать?

— Может, стоит навестить свой сейф?

— Не нарушит ли это ваш план? Меня, если честно, больше волнует «владелец сейфа». Мы же хотели, чтобы все думали, что камень в Хогвартсе, а так опять к нам придут.

— Пойду опять в баре посижу...

— Спроси сначала у Альбуса, забрал ли он камень?

— Так и сделаю, а потом похвастаюсь этим. В баре.

Альбус сообщил, что камень уже в Хогвартсе, в надёжном месте. «Нет, посмотреть, где именно, нельзя!»

Новости из бара тоже были интересные. В «Дырявом котле» Николас похвастался и даже узнал, что за камнем приходил не сам Альбус, а его лесник-полувеликан: Хагрид и сам похвалился, как знаком особого доверия, и этим, и даже тем, что сопровождал самого Гарри Поттера. Перенелла только головой качала: такая небрежность! Будь камень настоящим... Заодно прояснилась причина молчания Гринготтса: гоблины сразу распознали подделку, но вмешиваться в дела волшебников не стали.

Дальнейшие события понеслись со скоростью «Нимбуса», но уже не требовали участия самого Николаса, и он смог наконец-то вернуться к своему эксперименту, о котором едва не позабыл. Сообщать Альбусу об обновлении защиты не стали — очень уж странно выглядела ситуация. Вот закончится эксперимент — тогда можно и сообщить! А сейчас к чему спешка?

О дальнейших событиях Альбус сообщил сам — почти через год. С грустным и покаянным лицом, как нашкодивший ребёнок, он рассказал многое. И о коллеге, одержимом тем самым тёмным лордом и умудрившемся почти год проработать в школе в таком состоянии — «ну, кто ж знал!». И о юном герое, который полез спасать философский камень и умудрился этот самый камень уничтожить — «Сгорел, честное слово! Кто ж знал, что так получится!» И даже о самой защите камня, которую создали «самые сильные и изобретательные преподаватели школы» и смогли преодолеть даже первокурсники!

Николас внимательно слушал и понимающе кивал. И, возможно, понимал слишком многое.

Например, какая молодец его жена — именно она предложила заменить камень на подделку. И даже не сообщать Альбусу, что «камень» — это вовсе и не камень, тоже предложила она.

Николас перевёл задумчивый взгляд на горшок с цветком на окне. Помолчал. И решился.

— Что поделать? Не вини себя. Печально, конечно, что камень уничтожен. Но и злодею он не достался, ведь так? — хитро подмигнул он Альбусу.

— Но как же вы теперь? — печально проговорил Альбус.

— Что ж. Запаса эликсира нам хватит, чтобы закончить свои дела. А дальше... Нас ждёт новое приключение!

Николас проводил гостя, ещё раз заверил, что ни в чём его не винит, и, только когда они с женой остались вдвоём, заметил:

— Может, я даже и не солгал. Закончим дела, сменим имена, и никто больше искать не будет — никто ведь не узнает, что мы живы!

— Пойду сварю тебе кофе с пыльцой философского камня, — усмехнулась Перенелла, потянувшись к цветку в горшке на подоконнике.

— Вот уж действительно — эликсир бессмертия, куда там кофе с корицей! — ухмыльнулся Николас в ответ.