Звёздные Войны. Фронтир (джен)

Звено Миро

Туманность отливала цветом старой ржавчины. Гай видел подобные сотни раз — облака ионизированного водорода, излюбленное место укрытия республиканских кораблей. Он вёл своё звено сквозь разреженную взвесь, пальцы на штурвале лежали расслабленно, почти безвольно. Только что его пилоты расправились с республиканскими истребителями: два уничтожены, один подбит, один бежал. Собственные потери — нулевые.

Истребитель модели TIE/S Striker — не новый, но надёжный, эволюция серии TIE/Interceptor. С усиленными щитами и модифицированными двигателями. Гай знал в кабине каждую деталь: трёхмерный голографический прицел, тактический дисплей с картой сектора, панель управления системами, которая гудела тихо, ровно и успокаивающе. Кресло было комфортным для человека его роста. Немного раздражал красный цвет, преобладающий на индикаторах приборной панели. Но он давно привык. Привык ко всему.

— Командир, противник активизировался. Фиксирую два сигнала. Курс двести десять. Идут в обход, — голос лейтенанта Рика звучал спокойно, без тени волнения.

— Вижу. Не разрываемся. Заходим справа, — ответил Гай.

Справа держался лейтенант Эйс — третий пилот звена. Моложе Гая лет на семь, но в его глазах уже читалась та же тяжёлая усталость, что и у всех, кто провёл на Фронтире больше года. Он молчал в эфире, лишь изредка подавая короткие сигналы подтверждения.

Гай не активировал «Миро». Искусственный интеллект мог выдать оптимальную траекторию за долю секунды, но в этом секторе Фронтира республиканцы в последние недели использовали какое-то поле — не глушилку, не подавитель, а нечто, заставляющее машины «тормозить». Когда Миро начинал зависать, Гай полагался только на собственный ум, глаза и руки.

Республиканских истребителей было четыре. Стандартное звено. Они часто летали четвёрками против имперских троек. Гай командовал звеном из десятка истребителей, но обычно выходил на бой тройкой — остальные оставались в резерве.

Он заметил нервозность республиканских пилотов. Их строй дёргался, они преждевременно сбросили скорость, пытаясь уйти к туманности. Возможно, знали, с кем имеют дело — в этом секторе Фронтира противники хорошо изучили друг друга. Гай подал знак левому ведомому коротким импульсом по внутризвенной сети.

— Лейтенант, прикрой. Атакую крайнего.

Он бросил истребитель вниз, выходя из плоскости атаки. Две ракеты синхронно сошли с пилонов, как единый выдох, и Гай даже не стал следить за попаданием — уже уводил машину вверх, уклоняясь от ответного огня.

Один республиканец разлетелся на части. Второй, прошитый лучевой очередью, потерял управление и пошёл вниз, к поверхности спутника.

— Падает, — доложил Рик.

— Вижу, — Гай наблюдал, как истребитель врезается в грунт. Без шлейфа, без огня — просто металл о камень. — Остальные?

— Уходят, — ответил Рик. — Крейсер. Заходят на стыковку.

На главном экране два уцелевших республиканских истребителя на полной скорости влетали в раскрытый ангар малого крейсера. Тот уже разворачивался для прыжка. Гай понимал — не успеет. Коротко коснулся рукоятки управления, разворачивая свою машину, а следом — звено.

— Добьём упавшего, командир? — в голосе Эйса звучал азарт.

Гай замедлил истребитель, завис в пространстве. Два ведомых пристроились по бокам. Там, где крейсер скрылся в туманности, вспыхнула яркая вспышка. Ушли.

— Возвращаемся на базу. Докладываем.

Аванпост-7

Так называлась орбитальная база, что нависала над спутником тусклой металлической звездой — внушительный модульный комплекс из соединённых шлюзами цилиндров, серых и неуклюжих, как всё, что Империя строила наспех. Внутри пахло металлом, озоном и подгоревшим синтетическим кофе из автоматов каждой секции.

Гай заходил на посадку машинально — руки помнили траекторию до миллиметра, глаза не следили за огнями посадочной полосы. Он смотрел на голограмму кабины, где система отмечала два подтверждённых попадания.

— Отличный вылет, командир, — сказал Рик, когда они покинули истребители. — Без Миро — и всё равно быстро.

— Они перегруппируются, — ответил Гай, снимая шлем. — В следующий раз будут осторожнее.

Эйс молча выбрался из кабины, кивнул Гаю. Их немое «отлично».

Пилоты двинулись по лётной палубе. Вокруг суетились техники в серых комбинезонах, антропоморфные андроиды с механическими руками подвозили тележки с топливом и боеприпасами. Гул генераторов, шипение гидравлики, лязг металла — постоянный, к которому Гай привык настолько, что перестал замечать.

Пожилой механик со шрамом на глазу — Стэн — уже ожидал их у трапа. Его взгляд оставался привычно холодным.

— Результат? — спросил он, не тратя слов впустую.

— Разнесли их в клочья, — ответил Эйс, отбрасывая шлем на сиденье.

Рик, не скрывая гордости, добавил:

— Командир провёл нас без Миро. Эти республиканцы снова включили своё поле — ИИ завис на добрых пять минут.

Стэн кивнул, делая пометку в планшете. Его молчание говорило больше любых слов — за ним стояла целая жизнь в космосе.

— А тот разбившийся? — механик кивнул в сторону ангара.

— Не моё дело, — отрезал Гай. — Мы выполнили задачу. Пусть штурмовики разбираются.

Эти слова прозвучали механически, словно он читал стандартный отчёт.

Позже, в столовой, Гай сидел в углу, попивая синтетический кофе. Вокруг раздавался гул голосов: пилоты и техники обсуждали республиканские дроны, жаловались на задержки с запчастями или молча ужинали.

Рик сел напротив, швырнув на стол тарелку с рационом.

— Второе звено республиканцев быстро отступило, — заметил он. — Прощупывают слабые места?

— Скорее, новички, — ответил Гай. — Нервы не выдержали.

— В туманности заметил инженерный транспорт. Едва успел разглядеть. Если тащат сюда своих технарей, что-то здесь готовится.

— Или хотят, чтобы мы так думали, — предположил Гай. — Разведка разберётся. Наше дело — уничтожать их.

Разговоры

Внезапно к их столу подошёл широкоплечий капитан с характерной нашивкой командира звена на рукаве. Его лицо пересекал свежий шрам, а в глазах читался опыт множества боёв.

— Привет, парни, — бросил он, бесцеремонно присаживаясь. — Слышал, вы сегодня отличились.

Гай лишь кивнул, не отрывая взгляда от тарелки с рационом.

— Обычное дело.

— Да ладно, — усмехнулся Рик. — Командир сегодня без Миро выдержал бой. Республиканцы своё поле включили. Им не помогло.

Капитан приподнял бровь:

— Серьёзно? И как?

— Нормально, — коротко ответил Гай. — На рефлексах.

— У нас сегодня тоже веселье было, — хмыкнул подсевший капитан, доставая планшет. — Наткнулись на разведгруппу республиканцев. Эти умники пытались просканировать наши защитные поля.

— И что? — заинтересовался Рик.

— Ничего особенного, — капитан поморщился. — Прогнали, одного завалили. Но моё мнение: они стали чаще появляться в нашем секторе. Будто прощупывают что-то.

Гай поднял глаза:

— Готовят наступление?

— Не уверен, — пожал плечами капитан. — Но эти их поля и дроны-перехватчики не к добру. И ещё... — он наклонился ближе, — говорят, они начали экспериментировать с чем-то новым. Что-то, что может подавлять не только ИИ, но и связь.

Рик побледнел:

— Это же...

— Именно, — кивнул капитан. — Даже ручное управление может стать проблемой. Но есть и хорошие новости. Нас сопровождал фрегат, связисты зафиксировали спектральный профиль полей, которые сопровождают их новые дроны. Начали анализировать.

Он поднялся:

— Парни, мне пора. Удачи вам в следующем вылете.

— Тебе того же, — кивнул Гай, провожая взглядом уходящего капитана.

Рик задумчиво помешал свой остывший кофе:

— Дела становятся интереснее.

Гай молчал, его взгляд был устремлён в пустоту.

— Что делать, командир? — Рик подался вперёд. — Корпорации тянут с поставками. Сражаться с роем вручную — самоубийство, а теперь ещё и связь.

Гай медленно поднял взгляд на Рика:

— Будем делать то, что умеем, — сказал он. — Выживать.

Рик вздохнул и поднялся:

— Пойду поищу Эйса. Может, у него есть идеи.

— Рик, — Гай окликнул его.

Тот остановился. Гай продолжил:

— Он сказал, связисты на фрегате отсканировали поля и вихри дронов. Нам бы получить их аналитику.

Рик холодно кивнул.

Наедине с собой

Коридоры базы тянулись бесконечной чередой. Шлюзы, посты, казармы — всё сливалось в единую серую ленту. Голограмма Императора равнодушно взирала с каждой стены.

Его каюта встретила привычной спартанской обстановкой: койка, стол, голографический проектор. И большое окно-монитор, встроенный в обшивку. На нём отображался рукав галактики, медленно вращающийся в космической пустоте. Тысячи солнц, которые никогда не станут его домом.

Гай часто смотрел на это окно. Оно было единственным, что напоминало ему о космосе не как о поле боя, а как о чём-то величественном и безразличном.

Он сел на край койки, закрыл глаза, позволив себе минуту тишины.

Затем достал комм-чип. Входящее сообщение — голосовое от Летиции. Индикатор горел уже несколько часов. Он знал, что должен ответить, пальцы лежали на вызове, но... Что-то сковывало его. Что-то похожее на страх. Страх потерять снова. Он посмотрел на черное кольцо на безымянном пальце и бросил чип на стол.

Он лёг на койку, уставившись в потолок. Через пятнадцать минут — лётная проверка. Через два часа — тренировка по штурмовой подготовке, стрельба, стратегия и тактика боя на поверхности. Последние годы имперское командование уделяло большое внимание усиленной подготовке пилотов на случай столкновений с республиканской звёздной пехотой.

А потом нужно отправить отчёт командованию боевого крыла на Разрушитель.

Гай закрыл глаза.

Галактика за окном продолжала свой вечный танец, не обращая внимания на его мысли и сомнения.