Тень Ситха (джен)

Впервые за пять десятков лет я шёл обратно. На Землю. Пределы раздавались предо мной, границы отступали, а пространства складывались за спиной. Я шёл от центра к центру, сквозь отражения и переплетения, и Большой Перекрёсток не мог запутать опытного странника, идущего домой. В полузабытый дом.

Сколько времени прошло? Я не знаю точно. Время в разных местах Изнанки течёт с разной скорости, а во многих мирах и вселенных на время влияет многое другое. В земной вселенной, например, гравитация. Точнее, там плотно связаны масса и пространство-время. Может, ещё что. Я не изучал физику Земли с тех пор, как покинул её в первый раз.

Вдруг мне пришла в голову логичная мысль. Кто-то из землян наверняка установил маяк! И синхронизировал земное время с общесистемным. Я активировал браслет-компьютер, нашёл в нём временной синхронизатор, покопался в меню. Так, вот времена разных миров, изнанок и прочих… Есть! Земное время – 2157 год. О да. По-земному мне исполняется сто шестьдесят седьмой год. Сто сорок три года от Открытия. Люди нашли то, что позднее горько-иронично называли Кроличьей Норой. Нашли – и узнали её глубину. Глубину бесконечности.

Ровно через два года после Открытия начался Исход. Люди ушли на Изнанку. Сначала неглубокую, а затем, в поисках лучшей доли, в самую глубь. Туда, где изнанки миллиардов, триллионов известных и бесконечного числа неизвестных миров, вселенных и реальностей пересекаются воедино. Большой Перекрёсток, точно озеро пуд соли, растворил в себе земное человечество – и не заметил. В конце концов, двадцать пять тысяч человечеств – одним больше, одним меньше.

Позже люди вернулись. Не все: меньшинство. Около десяти тысяч человек. К моменту последнего посещения Земли население составляло целый миллион с гаком. Неплохо. И они, никуда не спеша, возрождали цивилизацию, пользуясь всевозможными технологиями Перекрёстка, что работали в земной вселенной. Работали, конечно, немногие – это не считая редких адаптивных или даже изолированных от чужой физики вещей. Конечно, люди жили не целиком на основе. В основном даже – на близких изнанках, парочке отражений и теней. Ну а проект колонизации Солнечной системы предполагал, что колонии на Марсе, Венере, спутниках Юпитера и, в будущем, дальнем космосе будут располагаться почти целиком на изнанках, пригодных для жизни.

Я шёл по каменной дороге. Пять минут, и она перешла в асфальт. Из тумана проявились очертания какого-то разрушенного города. О, русские надписи. Верно, одно из нежилых отражений Земли. А может, и жилых. Планета – большая. Пусть и песчинка по сравненью с Изнанкой. Или это тень. Так не скажешь, а «вчувствоваться» в мир не было настроения. Я просто шёл и вспоминал.

Вспоминал о погибшей в год Открытия жене и нерождённом сыне. О том, как полмиллиарда выживших смогли бежать на первую изнанку. О том, как они восстанавливали быт, короткими рейдами на основу добывая необходимое. О том, как нашли изнанку изнанки, да не одну – миллионы! О переселении на третью изнанку, тень отражения, как классифицировали позже. О первых путешествиях в далёкое далёко Изнанки, что уже и не напоминало о Земле. О первом контакте с Автостанцией Перекрёстка, или просто Станцией.

И, наконец, закономерном вливании в… нет, не общество и даже не сообщество. Сообщество предполагает единство. А какое единство среди совершенно, космически свободных существ, живущих хоть вечность? Правильно, никакой нужды в нём не возникает. Земляне какое-то время были обществом, затем – сообществом, наконец, разбились на разрозненные группки. По интересам, семьями, кто по привычке, кто по необходимости, кто по желанию.

Станции присвоили земному человечеству номер, внесли в единый классификатор, дали путь к триллионам ближних поселений, деревень, городков, городов и не таких многочисленных мегаполисов. Собственно, во всей зоне досягаемости известных мне Станций было лишь два города, достойных звания «мегаполис». Оба – на основах, оба принадлежали материнским вселенным, одно – саасскому человечеству, другое – аллиттам. Впрочем, в итоге во втором людей оказалось даже больше, чем в первом – родина аллиттов оказалась слишком близко к «человеческому сектору», области, где Изнанка чаще касалась-отражала человеческие миры.

Город растаял. Я прошёл через несколько миниатюрных изнанок – их называют пузырями, уж не знаю, откуда пошло – и снова оказался в городе. Другом. Надписи – английские. Проснулось чувство опасности. Я немедленно шагнул дальше – неведомая тварь схватила лишь воздух. Ноги намокли: по щиколотку в лесном ручье. Шаг – в ледяной Арктике. Шаг – возле жерла дымящего вулкана. Шаг – опушка тайги.

Я возвращался одним из последних решившихся. Собственно, и не собирался оставаться надолго. Просто проверить слух, что человечество 25518/A возрождает свою основу, Землю-1963369123/0. Само по себе, это не удивительно, но встречные люди рассказывали, что, помимо возрождения, планируется исследование родной вселенной. Полномасштабное. Это уже – редкость. Обыкновенно такие проекты проходили под эгидой человечеств, чьи родные планеты при Открытии не пострадали, где сохранилась инфраструктура, быть может, остатки прежнего общества. Например, в обоих мегаполисах.

Интересно, что привлекло наших на родине? Неужели натолкнулись на какую-нибудь полезнейшую лазейку в физике? Или, быть может, на мёртвую инопланетную цивилизацию? Такое, как я помню, было дважды, оба раза – не у людей. Из правила «один мир – один вид – одна цивилизация» мало исключений. Или это потому, что ушедшие в Изнанку мало интересовались родным миром?

И вправду, чем там интересоваться-то? Изнанки хватит на всю вечность. Блага, услуги? Всё включено. Исследования? Какие душа пожелает. Приключения? О, этого добра, да со смертельным исходом, полным-полно. Саморазвитие? Здесь сложнее. Наша часть Изнанки обжита не так давно, однако при желании можно было дойти до других анклавов. Я слышал о подобном. И возвыситься там – одним из многочисленных способов. Другое дело, приобретённые способности полноценно работали лишь в одном мире или вселенной. Для вездесущих требовалась громадная внутренняя работа.

Однако желающие могли уйти на поиски легендарного Малого Перекрёстка, центра Изнанки, начала всех начал. Я знаком с высшей волшебницей родом оттуда. Там действительно можно было обрести могущество, что превыше локальной физики. Но нужно ли? Я, как и многие другие, такого желания не испытывал. Ведь это – опаснейшая экспедиция, возможно, на века и тысячелетья непрерывного пути. А ещё встречал странников, ищущих Центр, из дальних анклавов. Как можно найти то, что неизвестно где, если вокруг – бесконечность направлений? Разве что наудачу. М-да.

Впрочем, понимаю и странников, отправившихся в такие путешествия. Да, наудачу, но – почему бы и нет? Если ты прожил десяток веков и видовал, пожалуй, всё в нескольких соседних анклавах – что мешает отправиться дальше, в бесконечность изнанок? Благо запомнить путь домой (если ты ещё считаешь домом хоть что-то) по относительным координатам Станций – достаточно просто.

Семь шагов пол льду, то и дело поскальзываясь. Пять шагов по парящим высоко над землёй камням. Три шага по незримому мосту над пропастью. Два шага по берегу реки. Шаг по заросшим травами руинам – я пришёл.

Вышенск встретил серединой осени. Деревья в пёстрых лиственных огоньках, прохладный ветер, сумрачное небо. Я улыбнулся прозрачной воде лужи, около которой вышел, разводам редкого дождя в ней и осмотрелся.

Город был основан на третьей изнанке Земли. Располагался он в тени отражения одного из районов Москвы. Симпатичный, уютный и, главное, просто громадный район. Постепенно район был облагорожен и превращён в полноценный промышленный город, один из центров времён Исхода. А затем, когда основная масса землян покинула эту изнанку и вообще окрестности родины, Вышенск выиграл конкуренцию с прочими городами изнанки и стал базовым градом нашего человечества, своего рода столицей. Конечно же, «Вышенск» – не единственное название, но на русском – самое распространённое.

Теперь же Вышенск стал стержнем развития, столицей не на словах, а на деле. Многомиллионный город, полный высоких, по меркам времён до Открытия, технологий, самых разных людей – и не только их. Правда, негуманоиды мне так и не встретились. Здесь, в центре «человеческого сектора», они вообще довольно редки.

С последнего моего визита Вышенск ещё более наполнился хай-теком. Многочисленные флаеры кружили по городу, повинуясь невидимому дирижёру – ИИ-регулировщику. Хорошее, к слову, решение для общественного транспорта. Быстро и безопасно. Те, кому не нравится летать во власти ИИ, могут делать это в не в городе или вообще в иной изнанке. Как говорится, места хватит на всех. На то и Перекрёсток.

Я вышел на окраине Вышенска, где футуристические небоскрёбы и странные изогнутые конструкции, модные у архитекторов, плавно переходили в обветшавшие со временем конструкции. Когда-то инфраструктура в этой изнанке была новым, дома – жилыми. Но за сотню лет всё изменилось. А поддерживать инфраструктуру было некому. Теперь часть города опасна. Того и гляди, обрушаться небоскрёбы, погребут под собой. Местные власти это понимают, вон, и жёлто-чёрная лента ограждает нежилую часть, и таблички «опасная зона» на нескольких языках. А у ближайшего к жилой зоне небоскрёба возятся рабочие. Готовят к демонтажу.

Некоторое время я понаблюдал за рабочими. Ничего магического в их действиях не уловил. Физика здесь совпадала с земной, а преимущества магии таковы, что здесь бы её или уже нашли, или искать бесполезно. А жаль. В магическом мире жить гораздо комфортней. Не зря оба мегаполиса возникли именно в таких мирах. Да и города тяготели к волшебству – но к высокой технологии тоже.

Земные технологии, по примерной прикидке, не такого уж низкого уровня. Использовалась не то антигравитация, не то «обезмассивание». Или и то, и другое вместе. Даже гадать не буду. Можно, конечно, спросить у собирающих дом – словно ребёнок из невесомого конструктора – операторов, но не факт, что они знают.

Да, Изнанка отучает от любопытства. Слишком много информации и никакой нужды спешить. Нет стимула к саморазвитию. Протяни руку – любой мыслимый ресурс упадёт в неё… бессмысленно, конечно. Зачем, если в соседней изнанке этот ресурс будет даже вреден? Деньги? О, они сохранились, но лишь как удобная абстракция сравнения. Каждая сделка – самый настоящий натуральный обмен. Были ещё экономики мегаполисов и крупных городов, но и там каждая копейка обеспечена уникальными предметами банка. Как-то я даже работал на такой банк, собирал диковины по изнанкам. Опасно, интересно… прибыль не волновала. Совсем.

Отвернулся от рабочих в охотку расширяющих Вышенск, направился в центр. Первым же крупным зданием, что попалось на глаза, оказалась штаб-квартира светоносцев. А вот это уже интересно. Отделения движения были во многих городах, но координационные центры местных движений – уже редкость, обычно – в особенно интересных движению местах. Перенос штаб-квартиры – за гранью вероятного. Что же их так заинтересовало?

Несущих Свет, вообще, интересует три вещи. Неординарные странники в своих рядах. Возможности возвыситься не в конкретном мире, а везде; нечто, работающее на всём Перекрёстке. В частности, Малый Перекрёсток: светоносцы отправили туда чуть ли не столько же экспедиций, сколько все остальные вместе взятые. Третье – направление развития. Здесь мнение различных орденов варьировалось. Доходило до того, что четырежды светоносцы распадались на три – по числу крупнейших орденов – движения, а после – собирались воедино. В конце концов, цели орденов были достаточно различны, но они всё же смогли выработать общую структуру. Удивительно, но факт.

Листва редких деревьев кружилась в воздухе да на дорогах. Людей на улице – ожидаемо мало. Разбрелись по ближайшим изнанкам. Часто то один, то другой появлялся-исчезал, делая очередной шаг. Тем не менее, я ожидал, что народу соберётся больше. Или…

Шаг на промежуточную «ступеньку», пятачок метр на метр, ещё шаг – вышел на основе. Вот… демоны Припяти! Это же… Корабли! Десятки кораблей сновали вверх-вниз. Я оказался возле самого космодрома, на удивление оживлённого. Челноки, грузовые судна, в паре силуэтов можно было заподозрить даже боевые корабли. Инфраструктура – развитей, чем в городе. И символы, символы светоносцев кругом! Остроугольный треугольник, вписанный в круг – Орден Возвышения. Гуманоид в прерванном круге, раскинувший руки – Орден Освобождения. Вопросительный знак в круге – Орден Поиска. Все три. Как интересно!

Я вернулся в город. Ускорился, пару раз скользнул через изнанки, сокращая путь. Вот и искомое. Здесь должна быть мэрия… но нет. «Координатура Земли Химер». Земля Химер, о да, так давно это было – а название всё то же… Итак, координатура. Раньше бы назвали чем-то вроде «Правительство», однако функция несколько иная. Сонаправить труды разумных.

На координатуре – символы, самые разнородные, движений, орденов, гильдий, кланов больших и малых, локальных и анклавных. Много символов, большинство не помню. Просто превосходно. Тут уже не миллионом странников, тут намёки на сотни миллионов, а то и весь миллиард. Что же они нашли? Гложимый любопытством, я вошёл.

Служащий здесь ИИ указал дорогу к нужному человеку. Здание, светлое, футуристичное изнутри в той же мере, в какой и снаружи, разумеется, не располагалось в этой изнанке целиком. Отделы, офисы, кабинеты, коридоры часто располагались в отнорках – пузырях, связанных только с этой изнанкой. Эдакое расширенное пространство: здание, на самом деле, гораздо больше, чем кажется. Удобная технология, но, увы, очень капризная и для каждой изнанки реализуется по-своему. Кроме того, таким способом не соединить две конкретные изнанки. Только из одной в некоторую другую, в которой самые общие свойства задашь, не более.

Переходы, иначе «норы», визуально не воспринимались. Только чутьём странника. Прежде чем попасть через головоломный лабиринт – уверен, это первое впечатление, на самом деле всё удобно и оптимально – четырежды шагал в пузыри и обратно. По ощущениям, очутился где-то в километре под землёй. И действительно: нет окон, шум вентиляции да мягко светящийся потолок. Наконец, ИИ торжественно объявил, что я прибыл, и открыл массивную дубовую дверь.

— О, привет, Влад, – лысый, смуглый, улыбчивый, на крутящемся туда-сюда офисном стуле, Джек ничуть не изменился за эти годы. – Какими судьбами?

— Ветер нашептал: здесь что-то любопытное затеяли. Осмотрелся – и вправду. Уверен: без тебя не обошлось, – улыбнулся старому другу. Он крутанулся на кресле, встал. Мы крепко обнялись. Сорок лет не виделись. А уж «в люди» последний раз выходил десятка два назад. Джек тоже – одиночка. Натура такая.

— Как всегда, угадал, – молвил Джек, «вытаскивая» из соседней изнанки второй стул. До сих пор так не умею – не моё. Всё же Джек не зря считается одним из лучших. И Орден Поиска возглавляет не зря. – С меня и началось. На Марсе копался.

— И? – я прикрыл глаза и который – стомиллиардный? – раз пробовал добыть себе стакан сока. Бесполезно. Вообще ничего. У имеющих хоть каплю таланта к «добыванию», или хвату, – получалось хоть каплю воды вытянуть. Но я не отчаивался. Лет эдак пятьдесят, сто, двести, и…

— Древние руины. Не наши. До нас, – и прежде чем я вставил слово, досказал. – На основе.

— Стоп, что? – я подался вперёд. – Инопланетяне? На нашей Земле – инопланетяне?

— Дошло, – ухмыльнулся Джек. – Самые что ни на есть наши инопланетяне. Сгинувшие в веках, но технически подкованные, – а вот это – новость.

— Вот, значит, что так наши всполошились, – кивнул я.

— Великий магистр провёл конференцию, – рассказывал Джек, по давней привычке перебирая пальцами. – Все, даже освобожденцы, ринулись сюда. Думают, сумасшедшие, найдут здесь живых инопланетян, – мы понимающе переглянулись.

И Джек, и я считали, что свободовцев давно пора исключить из Несущих Свет. Бесполезный орден. Ищут пути на неоткрытые основы и пытаются вывести местных на Изнанку. Им даже удалось найти основы с разумными. Два раза. В первый – вывели удачно. Во второй – катастрофа, аналогичная нашей. Гибель миллиардов. Идиоты. Что касалось нашего мира.… Ни разу не встречалась основа, в которой один разумный вид прошёл бы Открытие, а другой – нет. Или все сразу, или никто. Но им всё неймётся.

— Моя помощь нужна, магистр Джек? – вопрос не риторический. В Ордене Поиска я – почётный, но не действительный член. Сам ушёл. Джеку может быть не до меня.

— Не Ордену, – он посерьёзнел. – Для ведьмаков работы почти нет, – мы, ведьмаки, занимаемся, в основном, глюками – физическими аномалиями, способными «гулять» меж изнанками. Но на основы таковые почти не попадают – потому ждал такого ответа. – Меня волнуют инкви.

— Инквизиторы? – я привстал. – Что здесь потеряла Инквизиция?

— Лучше скажи, что здесь потеряли фанатики, – поморщился Джек. – Всякие безумцы вроде кровников – ещё ладно. Но нами заинтересовались предатели.

— Лоо Ситх, – я сжал зубы. Головная боль всего анклава. Дезертир и предатель идеалов Несущих Свет. Бывший возвышенец. Массовый убийца. Духовный вождь таких же отступников. Гениальный странник, за которым Инквизиция гоняется лет сто. Без толку. Его Культ Хозяйки объявлен вне закона вообще везде, посредством Инквизиции – причислен к запретным даже в соседних анклавах. На нашей Земле его ещё не хватало.

— Он самый, – вздохнул Джек. – Инквизиторы землю роют, не могут понять, что его заинтересовало.

— Ты – знаешь, – наклонился к нему, непроизвольно снижая голос.

— То, что уничтожило протеан, этих наших инопланетян, – после секундной заминки ответил Джек. – Так сказал он сам. Транслировал на совещание магистров. Инкви не знают, да и поверят ли… – он достал из воздуха бокал, резко выпил голубоватую жидкость и выкинул бокал в изнанку. – Лоо стал сильней. Влад. Помоги мне. Найди и проведи к нему, – он прищурился.

Наши взгляды встретились. В своё время Лоо увёл с собой чуть ли ни половину Ордена Возвышения, включая девушку Джека и его дочь. Кого-то из них, уже с промытыми мозгами, потом встречали. Большинство сгинуло навсегда. А Джек… Джек достаточно силён, чтобы поспорить с лучшими инквизиторами – и победить. Если кто-то может догнать и убить Лоо, то это Джек.

— Сделаю, – без вариантов. У меня есть шансы. Небольшие, но есть. В чём-то я лучше Джека. В удачливости, например.

— Спасибо, друг, – благодарно кивнул он. – Лира, я восстанавливаю Влада Слепова в Орден и назначаю его моим специальным помощником с полномочиями заместителя. Зафиксируй.

— Принято, магистр, – прохладно отозвалась ИИ Ордена Поиска. – Скопировано в главный архив. Подтверждение Визарда получено, – Визард – ИИ Главного Магистра, а заодно и его канцелярии.

— А теперь… – Джек улыбнулся краем губ, бросил хитрый взгляд.

— Реванш? – азарт наполнил тело лёгкостью. Чему он научился за эти годы? Чему научился я? Кто быстрее?

— Тебе просто везло, – оскалился Джек. Официальный костюм сменился походной формой поисковиков – такой же, как на мне, курткой-ветровкой с тёплой подстёжкой и капюшоном, мощными ботинками, свободными, но прочными штанами. Хотел бы так же, играючи, менять одёжку.

— Ну конечно, – саркастически ухмыльнулся в ответ. – Цель?

— Станция-семь, – так мы в обиходе называли 724597-ую Станцию – ближайшую к Земле-322224, нашему старому месту.

— Готов? – мы синхронно надели капюшоны.

— Пошли!

Мы замираем. Секунда, другая… есть! Я шагаю. Пространство расступается с хлопком, пропуская на пузырь – первую ступеньку только что созданной лестницы. Лестницы – быстрый способ добраться до недалёкой изнанки, несколько пузырей-ступенек, соединённых только друг с другом.

Я оказываюсь на самой натуральной ступеньке, парящей во тьме небытия. Шаг! Шаг! Шаг! Бегу, и пространство размывается, раздирается на части. Незримый ветер свистит в ушах. Я ощущаю бесконечность изнанок, мириады путей, выдернутых из безмерности, перед мысленным взором. Я скачу по ступенькам, сквозь мороз и жару, вакуум и давление сотен атмосфер – так быстро, что физика тела не успевает за физикой попутных миров. А те не успевают меня убить.

Со ступеньки на ступеньку. Шаг за шагом. Физика за физикой. Мир за миром, изнанка за изнанкой. То иду сквозь искажения, спокойно и размеренно, то, почуяв краткий путь, бегу как паркурист старого, полузабытого мира, прыгая через препятствия, протискиваясь в щели, резко меняя направленье…

Это риск. Это адреналин. Это азарт. Это близкая смерть, бег по кромке лезвия. Шаг влево – озеро магмы. Шаг вправо – смерть от удушья. Прыжок не туда – гравитация давит до смерти. Неверное направление – аномалия раздирает на куски.

«Это не спорт – это самоубийство», – говорит нынешний Великий Магистр Ибрагим. Ему, возвышенцу, не понять всю прелесть нашей гонки. Я чую Джека, он чует меня – маяки друг для друга. И он опережает меня! Своим неповторимым стилем – неторопливо, но веско перешагивает миллионы изнанок за раз. Сейчас его глаза закрыты, я знаю. Только чутьё, знание и боевой транс. И бешеный бег не помогает против Джекова таланта. Что противопоставить?

Замираю на пирсе заросшей пристани, вглядываясь в безбрежные небеса. Ага! Шаг сквозь бездну. Бегу по мосту над пропастью, доске над лужей, по вязким облакам и радуге над зелёным полем. Мисты, волшебные миры. Здесь ориентируюсь… иначе. Сложно объяснить. Разница тонка, текуча, но реальна, как этот вот радужный мост. Магия соединяет невозможное. Путь через мисты короче – и сложней. Заплутать – легко.

По спине летящего дракона, по кристальному мосту над огненной бездной на покрытую мхом мостовую через затвердевший воздух по красно-чёрной пещере, уклоняясь от молнии, подныривая под лазерным лучом, протискиваясь меж плит, отпрыгивая от белоснежных клыков, пригибаясь под выстрелами, летя в белом сиянии, я успел.

Спустя полминуты Джек совершил последний рывок. Вдвое дальше предыдущего. Растёт. Ещё лет двадцать, и мне его не опередить.

Мы улыбнулись друг другу. Пожали руки.

— Ты почти скрылся, – заметил Джек. – Твоя тяга к магии…

— …пропала, – покачал головой. – Теперь мне интересно всё. Помнишь: уходил искать на стыке.

— Техномагия, – покачал он головой, припоминая. – Встречал её, но редко. И как?

— Ничего такого не нашёл.

— Такого? – он прищурился. Неужели… – Ещё не бросил это?

— Нет, – вздохнул я. – Но у меня получится. Однажды.

— Надеюсь, это не станет навязчивой идеей? – испытывающий взгляд. Иногда ты кажешься мне заботливым папочкой, Джек.

— Вряд ли, – я сорвал белый цветок и повертел его в руках. – На свете интересного – тьма. Просто… не могу забыть.

— Время бессильно, – вздохнул друг. – Ты понимаешь, почему я…

— Понимаю, – прервал его. – Найду Ситха, так или иначе. Как насчёт пикника?

Джек молча достал нам вина – сильный алкоголь странникам опасен, шагнёшь не туда с мутным сознаньем – поминай как звали – и превосходный ужин в староземном стиле. Ели молча, наслаждаясь тишиной зелёной равнины с близким горизонтом и восходящей над ним Землёй. Старая добрая Луна, только пригодная для жизни. А Земля – такая близкая и такая далёкая…

— Ну, рассказывай, – предложил я.

И Джек рассказал.

Как один из трёх ведущих координаторов, Джек предоставил мне доступ практически ко всему. И прежде чем начинать поиск, я просмотрел данные, собранные коллективом ИИ, и проверил всё, сказанное Джеком. Не потому что не верил ему – как можно не верить Джеку? – но потому что хотел убедиться сам. Привык по всём разбираться самостоятельно, делать свои выводы.

Земной Альянс – так назвалось сообщество исследователей и к ним примкнувших – составляли ордена, движения и множество свободных разумных. Формально координатуру возглавлял Совет, но реально текучкой и стратегией занимались несколько ведущих координаторов, отобранных каждым из руководства крупных участников Альянса. Такие координаторы, в основном,– практики. А одиозных личностей и всяких теоретиков буквально выперли в Совет. Чем они там занимались – не то чтобы загадка, но вещами бесполезными.

Кроме светоносцев в координатуре состояли инквизиторы, исконники, реконструкторы, взаимники, Гильдия Путешественников и Гильдия Банков – а также куча мелких организаций, включая представительства обоих мегаполисов, крупных кланов и городов. Земной Альянс предстал самой многочисленной организацией странников – и даже так составлял всего лишь полтора миллиарда. Сколько это процентов от всех странников нашего анклава? Около одной сотой. Да, большинство из нас не состоит ни в одной организации. Кому хочется терять бесконечную свободу Изнанки?

Орден Поиска имеет свои, скрытые от посторонних секреты. Как и светоносцы в целом. В частности, это координаты интересных и действительно полезных миров. Или ключевые направления в пространстве изнанок. Находки и артефакты, в том числе работающие в любом мире. Мы имеем действительно полезные знакомства, причём часть из них инкви и не снилась. Даже выход на парочку высших волшебников, нестабильный, но козырь, о котором не подозревал Лоо Ситх, забравшийся, в своё время, почти на вершину Ордена Возвышения.

Сейчас я шагал к одному из секретов, доступных избранным светоносцам. Джек открыл мне его давным-давно – когда шли очередные разборки с Лоо. Это был особый мир, вернее даже, целый лабиринт – пузыри, соединённые бесчисленными переходами. В многомерном графе Лабиринта Света не в силах разобраться и лучшие из ИИ нашего анклава – но не странники. Мы чуем ход. Не сразу, нет. Сначала кто-то выступает проводником до цели.

Это странное место. Говорят, именно здесь была самая первая база нашего движения. Говорят, Несущие Свет оставили здесь столько тайников, схронов и нычек, что на тысячу движений хватит. Кто знает… В многомерье этого лабиринта сгинула не одна тысяча смельчаков. В том числе и мои соорденцы, не имеющие доступа. Я шёл в самое сердца движенья, и лёгкий трепет дрожью прокатился по позвоночнику после первого шага.

Сполохи жёлто-белого свились под моими ногами, стоило ступить в лабиринт. Чутьё почти отказало: вокруг простиралась бесконечность дорог, так близко, так маняще… Световая бездна. Я сделал шаг. Узоры света в чёрной пустоте, на которые непостижимым образом опирались мои ноги, поменяли оттенок ближе к синему с проблесками зелени. Ещё шаг. Тёмно-серые переливы. Ещё. И ещё.

Я шёл над и под световой бездной, и сияние окружало мой путь. Нет чёткой тропы: невозможно проложить её сквозь лабиринт такого уровня. Был алгоритм, довольно вольный и рассчитанный на творческое примененье; к слову, Джеку он давался с трудом – далёк от иррациональных реалий мистичных миров… несмотря на умелое их использование.

Тёмно-малиновый. Бездна всколыхнулась, словно указывая направленья. Я проигнорировал. Сине-зелёный. Теперь вдоль оттенков жёлтого и «вниз» по серому мосту. Ага, кажется, нащупал – оранжевый перешеек соединяет с соседним «сектором» лабиринта. Но мне надо не туда, а рядом, где-то в его тени спрятался тоненький мостик до фиолетовых пространств… вот, готово. Я двигался по фиалковым спиралям, в переплетенья почти чёрных лент, когда понял, что пришёл. Ещё два шага, и передо мной открылся он.

Бесчисленные звёзды иллюзорного сияния в иссиня-чёрном космосе. Металлическая опора под ногами формируется сама. Не уверен, технология это или магия. Каждая из звёзд, стоит коснуться или подумать, раскрывается целой вселенной звёзд поменьше. И каждая оплетена тысячами надписей и перекрёстных ссылок. Главный Архив Несущих Свет, встретил прохладной, спокойной атмосферой самой большой библиотеки странников нашего анклава.

Я не аналитик, нет. Но опыта накопил достаточно. Кроме того, здесь постоянно находятся несколько аналитиков, включая сам ИИ Архива, созданный всего лишь осуществлять поиск в дебрях информации, а также программисты, порученцы Главного Магистрата. Работать с Архивов напрямую, как собирался делать я, дозволяется не более чем тысяче-другой светоносцев. Собственно, только они и знают о такой возможности. Остальные считают терминалы доступа единственной возможностью, а настоящее расположение Архива – неизвестным никому, включая его Администратора. Несколько раз мы разрешали доступ – под присмотром, разумеется, – высшим чинам инкви, но те умеют хранить тайну.

Информационные звёзды кружились вокруг меня, обрастая видимыми связями, постепенно складываясь в несколько графов взаимозависимостей. Я структурировать информацию о Земном Альянсе применительно к своей цели. О его наиболее полезных и интересных странниках, об исследованиях, о масштабах работы. О родной вселенной. Об очищенной Земле. О Марсе и руинах протеан. О целях, возможностях и степени вмешательства Ордена Инквизиторов. Схемы разворачивались и разворачивались, следуя извивам моих мыслей. Нейроимплант в центре моего мозга вбирал, запоминал и переводил в удобный ему формат.

Итак, в 2101 году интенсифицировалось восстановление Земли. Вышенск начал расти. С чем связан такой быстрый рост? Это не похоже на естественный процесс. Ага, вот информация о нескольких вдохновителях, привлёкших крупные кланы. Один из них интересовался нашим Марсом. Александр Моро.

2118. Я уже в далёком поиске. Александр Моро мёртв. Официальная информация – не успел адаптироваться после дальнего шага из неизвестного места обратно на Землю. Неофициально – Орденом Инквизиторов начато закрытое расследование.

Итак, Александр. Глава клана «Белая Звезда». Сын – Адам Моро, инквизитор третьего ранга, опытный странник Ордена Возвышения, приор сектора, в который входит и наша вселенная. Отлично, ещё одна зацепка. Жена… отсутствует. Точнее, отсутствует информация. Доступ Адама к правке Архива? Выдан. Какого чёрта? Так. Запросить дополнительные данные и отложить в сторону.

2120. Джек Кроу, заместитель Магистра Ордена Поиска после короткой экспедиции на Марс мобилизует свой Орден на Землю Химер и собирает закрытый Высший Капитул светоносцев.

2121. Светоносцы официально объявляют о переезде штаб-квартиры Ордена Поиска на Землю Химер.

2137. Штаб-квартира Несущих Свет переезжает на Землю Химер. Всплеск интереса со стороны других движений и орденов. Внеплановая проверка инквизиции.

2138. Светоносцы официально объявляют о найденных руинах. Движения, ордена, кланы, гильдии посылают своих представителей и экспедиции, а то и значительные части структур.

2142. Создание сверхсветового космического корабля под эгидой Ордена Поиска и Ордена Возвышения.

2043. Создание Земного Альянса и формирование единой Координатуры Земли Химер.

2046. Стабилизация и начало падения интереса к Земле Химер.

2047. Явление проекции Лоо Ситха на плановое совещание магистров орденов Несущих Свет.

Так, с общей историей понятно. Отложить. Экспедиции на Марс?

2080. Орден Поиска проводит обычные проверки планет нашей Земли. Результаты… удалены? Так. Персоналии?

Три человека. Глава экспедиции – младший магистр Ордена Поиска Сэм. Младший магистр – и рядовая проверка? Ладно, дальше! Рядовой поисковик Дээро. Приор сектора Эссенц, которого позже сменил на посту Александр Моро. Занятная компания. Дальнейшая судьба? Сэм и Эссенц сгинули в каких-то опасных изнанках. Или до сих пор не вернулись из дальних поисков – такое возможно, но уже маловероятно. Предположительные координаты Дээро? Есть. Отложить.

2094. Опять внеплановая проверка. Опять планет. Инициирована магистром Ордена Поиска… Сэмом. За год до исчезновения. Что за чёртов клубок тут свился?

2095. Расследование по поводу пропажи Сэма. Инициировано новым магистром Ордена по стандартным протоколам и передано инквизиции. Результат – ноль. Кроме… кроме пропавшей группы инквизиции на изнанках Марса. Группа не найдена, сочтены обычной потерей, укладывающейся в общий процент, повторная посылка группы не привела к каким-нибудь результатам. А что насчёт места, куда была послана первая группа? Есть. Отложить.

Ещё информация? Ничего, связанного именно с Марсом, до экспедиции Джека. Между прочим, он очень быстро обнаружил протеанские руины. Подозрительно быстро. Надо уточнить. После экспедиции, естественно, данных переизбыток, скопирую себе, разбираться буду позже.

Что забыл? Инквизиция. Несколько выборок из архива по ней – к себе. К сожалению, информации там столько, что разбираться можно годами. Плюс неполнота. Деятельность инквизиторов столь активна и столь полна недомолвок и загадок, что… Но Инквизиция на Земле Химер действовала, не считая последних лет, не настолько активно, чтобы запутаться, а в последние – у меня есть пара чудесных выборок лично от Джека.

Прекрасно. Теперь по фанатикам. Культ Хозяйки, конечно. Кровники, или Культ Крови. Культ Копья и Меча. Цифровой Культ. И прочие, прочие, прочие. Большинство – скорее по инерции подтянулись. Где много странников – там много всего, от самых безобидных объединений до жесточайших культов. А вот Культ Крови и Культ Хозяйки, судя по графикам активности, полноценно присутствовали практически с одного момента, да и деятельность… договорились? Вероятно. Отдельно посмотреть на Культ Цифры, уж больно он мне не нравится. И активность высока сравнительно с другими секторами. И интуиция кричит, что они замешаны. А интуиция ведьмака – не шутки.

Лоо Ситх. Данные от инквизиции. Наши данные, менее объёмные, зато не особо с инквизиторскими пересекающиеся. Скопировать.

Орден Ведьмаков. Интересуюсь скорее за компанию. Активность минимальна, выловлено пару глюков – оба в Вышенске.

Гильдии? Ничего интересного неспециалист не поймёт, оставлю пока их.

Кланы? Слишком много. Разве что посмотреть по корреляциям, но я не аналитик. Надо будет попросить Джека. Хотя зная его – такие расчёты уже есть, только попроси.

Сама Земля Химер. Технологии. Техника. Поселения. Марс. Изнанки Марса. Основные руины. Степень исследованности. Другие планеты и спутники, вся Солнечная система.

Далее – первая и вторая межзвёздные экспедиции – энтузиасты из поисковиков, кто ж ещё! Только наш человек может сесть в корабль и недели без возможности выйти в соседние изнанки – выйти-то можно, но обратно на корабль попадёт только мастер вроде Джека. Сверхсветовая скорость помноженная на безграничность космоса – никакие маяки не помогут, промахнёшься, и привет, вакуум.

Ладно, хватит с этим. Текущая структура Несущих Свет и Ордена Инквизиции. Основные должности. Связь с Землёй Химер. Хм. Отлично. Координатура Земли Химер и Земной Альянс подробнее. Так…

Хватит на этом, пожалуй. Для начала расследования ниточек более чем достаточно – не запутаться бы в них. К Джеку и начну по списку.