Большое кошачье мошенничество (джен)

Аргус Филч был сварлив, раздражителен и не в духе.

Написав эту фразу, я сообразила, что мои читатели могут решить, будто у Филча выдался отличный денек. Что такого особенного в сварливом Филче?

Не то чтобы у меня были читатели. Я пишу свои заметки не для публикации. Чтобы детективы пользовались спросом, их автор должен заручиться определенным количеством покойников. Но те маленькие загадки, которые мне довелось решить, обошлись вообще без покойников. Единственный раз, когда в первой главе был обнаружен труп, во второй он воскрес. На редкость неудачно. Естественно, для читателей. Сам труп был совершенно счастлив, что ожил. Я со временем тоже обрадовалась.

Будь у меня читатели, я бы написала, что Аргус Филч был сварлив и раздражителен после заседания Попечительского совета, хотя обожал такие заседания. Чем резко отличался от всех остальных сотрудников школы. Благодаря неподражаемому умению Альбуса управляться с людьми, перед каждым заседанием Филч чувствовал себя незаменимым. Альбус всегда просил Аргуса подготовить кабинет: сделать уборку, принести чайный сервиз, расставить стулья и так далее. Аргус страшно гордился, что именно ему, а не домовикам, поручается такая ответственная работа. «Мы с директором обо всем позаботимся», — заверял он меня всякий раз.

Как новый директор я, естественно, оставила все без изменений, тем более что Аргус великолепно справлялся со своими обязанностями. Обычно на следующий день после заседания мы могли лицезреть настолько жизнерадостного и довольного Аргуса Филча, насколько вообще возможно в этой жизни.

Так что, когда после заседания Совета прошла неделя, а Аргус продолжал пребывать не в духе и ворчать, я поняла, что надо принимать меры. С утра я разобралась с самыми неотложными делами, потом перешла на менее срочные, затем выпила кофе и наконец достигла стадии, когда откладывать и дальше означало бы пренебречь своими обязанностями. Так что я приготовилась выслушать гневную тираду насчет того, что «Никто ни в грош не ставит честного труженика».

Но история, которую поведал Аргус, заставила меня ахнуть от удивления. Против него, точнее против миссис Норрис, было совершено преступление. Хотя «преступление» — не совсем точный термин. Возможно, следовало бы говорить о «судебно наказуемом проступке» или «незаконных действиях». Но, как ни называй, я думаю, что с миссис Норрис поступили очень дурно.

Так что назрела необходимость расследования.

У меня к тому времени уже накопился некоторый опыт детективной работы. Первым делом я достала свой блокнотик в кожаной обложке. У Писариуса всегда отличный выбор, и я в начале учебного года заказываю не меньше дюжины (все разных цветов): они годятся не только для того, чтобы расследовать преступления.

Сейчас я кратко опишу суть «Большого кошачьего мошенничества». Да, заголовок получился забавный, но лучшего у меня пока нет. И в качестве рабочего он сойдет.

Вот что рассказал мне Аргус (в несколько более упорядоченном и внятном виде).

* * *

Заседание Попечительского совета, как всегда, прошло безукоризненно, и Аргус выполнял свои обычные обязанности. В течение дня он не заметил ничего странного.

Он полагал, что миссис Норрис, как обычно в дни заседаний, занималась своими делами. Она предпочла бы ходить за Аргусом по пятам, но мадам Мюриел Прюэтт, одна из самых старых и самых почтенных (а также самых противных — так думаю я, а не Аргус) ведьм в Совете, страдала аллергией на кошачью шерсть. Поэтому во время заседаний Совета миссис Норрис или бродила в окрестностях замка (в хорошую погоду), или лежала, свернувшись, на коврике в комнате Аргуса (в плохую).

Но когда вечером он принялся ее искать, ее нигде не было. Он обошел и замок, и окрестности, а потом отправился к воротам, чтобы убедиться, что она не пошла в Хогсмид. Это было бы довольно странно, но к тому времени Аргус с ума сходил от беспокойства. Правда, он вообще легко теряет голову, но в данном случае у него были все основания: миссис Норрис редко отправлялась куда-то в одиночестве.

У ворот он услыхал мяуканье. Он позвал миссис Норрис, та замяукала громче, он бросился на звук и нашел ее привязанной к кусту бузины. И кто-то ее побрил: на ее шкурке обнаружились две большие проплешины. К тому моменту, как Аргус ее нашел, она уже почти перегрызла веревку. Еще час, и она бы освободилась сама.

На первый взгляд это смахивало на глупую ученическую шутку. Миссис Норрис не слишком популярна в школе, а у детей зачастую бывают совершенно ошибочные представления о том, что допустимо, а что нет.

Но заседание Совета пришлось на конец летнего семестра и начало каникул. Поэтому первым делом я поинтересовалась:

— Кто мог это сделать? Учеников в школе нет.

И тогда Аргус открылся с неожиданной стороны.

Оказалось, что в свободное время он любит ходить на маггловские выставки кошек. Годами он посещал их просто как зритель, наслаждаясь зрелищем прекрасных животных и обществом собратьев — любителей кошек. Но шесть лет назад он получил крохотное наследство, оставленное тетушкой «бедному беспомощному сквибу».

Сам Аргус не считал себя ни бедным, ни беспомощным. Платят ему мало, но он, слава Мерлину, не нищий. Так что он решил потратить деньги на удовольствия, которые, вне сомнения, привели бы тетушку в ярость. Он решил принять участие в кошачьей выставке!

По словам Аргуса, его тетушка в равной мере ненавидела и кошек, и магглов, так что ей досталось по заслугам. Аргус приобрел дешевый маггловский костюм, обзавелся письменными принадлежностями и зарегистрировал миссис Норрис в классе «Домашние кошки».

— И конечно, красавица моя победила! — сказал он, и теперь я знаю, как выглядит Аргус, когда улыбается по-настоящему.

Аргус начал со скромной деревенской выставки. Он не знал, понравится ли на ней миссис Норрис, и, будучи одним из немногих сквибов, которые никогда не покидали магического мира, не был уверен, что справится с ролью маггла.

Но оба с блеском преодолели все трудности и с тех пор шли от победы к победе. В этом году Аргус зарегистрировал миссис Норрис на самой престижной выставке: «Supreme Cat Show» в Бирмингеме [1].

Она ежегодно проводится в ноябре, и миссис Норрис собиралась побороться за титул лучшей в классе «Best of Variety» для взрослых домашних кошек.

Но, чтобы участвовать в соревнованиях, она должна была победить на шоу уровнем ниже, что удалось уже к марту. В этом месяце Аргус намеревался принять участие еще в одной выставке, которую они с миссис Норрис особенно любили и никогда не пропускали. Та прошла два дня назад, но миссис Норрис из-за выбритых проплешин, понятно, не смогла в ней участвовать.

И теперь Аргус был убежден, что миссис Норрис пала жертвой мошенничества.

Точнее, он был убежден, что миссис Норрис стала жертвой Люциуса Малфоя.

Именно в этот момент я и ахнула от удивления. Я не знала, что меня больше поразило: тот факт, что Люциус Малфой участвует в маггловских кошачьих выставках, или, что его кошка выставляется в классе домашних, а не породистых. То, что Люциус мог смошенничать, выглядело еще более или менее правдоподобным.

Но, как ни странно, рассказ Аргуса звучал довольно убедительно.

Во-первых, победительницей выставки оказалась кошка Стэнли Шанпайка. Стэнли водит «Ночной рыцарь», и я искренне обрадовалась, когда после окончания Хогвартса его взяли на эту работу. На самом деле я сама написала ему рекомендацию, потому что знала, что ему понравится водить автобус и что он с этим справится. Я понимала, что вряд ли он справится с чем-то еще. Проблема тут не в колдовской силе: мальчик вовсе не сквиб, просто он безнадежно туп. Думаю, самым сложным для него стало правильно отсчитывать сдачу.

Во время войны с Волдемортом Стэна отправили в Азкабан. Что было совершенно несправедливо сразу по двум причинам: он не понимал, что вокруг происходит, и он просто делал то, что ему говорили.

Аргус со Стэном всегда ладили. В Хогвартсе Стэн постоянно чувствовал себя самым тупым в классе. К несчастью, так оно и было. Дети попадают в Хогвартс благодаря наличию колдовского дара, и пока умные успешно пробивают себе дорогу, глупым приходится тяжело. Окажись Стэн сквибом, родители отправили бы его в коррекционную школу, где обучение учитывало бы его возможности.

Мы как преподаватели делали все, что было в наших силах. Наконец Филиусу пришла в голову мысль пристроить Стэна в помощники к Аргусу. Он отлично справлялся со своими обязанностями, что способствовало его самоуважению.

И хотя никто прямо этого не говорил, общение с юным волшебником, которого всему приходилось учить, пошло на пользу Аргусу. Бедный Стэн не разбирался практически ни в чем.

Аргус сказал, что в последние дни пребывания в Азкабане Стэн встретил Драко Малфоя, и они подружились. В изложении Аргуса это не выглядело таким уж невероятным.

— Стэн хорошо отнесся к Драко, — объяснил он. — Не стал его осуждать. Мы-то понимаем, профессор, что просто у него в голове осуждалка не работает. Но все остальные твердили, что Драко — преступник и сам во всем виноват. Так оно, в общем, и было: он чего только не натворил. Но таким его воспитали родители — забили голову чушью про «чистую кровь». А мы вроде как вечно жалуемся, что дети в наше время не уважают родителей. Вот вам ребенок, который их уважает, а мы опять недовольны! Я не говорю, что молодой Малфой — молодец. Я говорю только, что понимаю, как он попал в Пожиратели: во всем подражал отцу. И сам вырыл себе яму.

— Само собой, Стэну такое и в голову не приходило. Он просто вел себя по-дружески, и Драко отвечал тем же. И когда Малфоев отпустили, Стэна пригласили в Мэнор. Он тогда весь извелся. Я ему помог приодеться и объяснил, какой вилкой что едят. И для чего нужны салфетки. Я-то, в отличие от Стэна, человек бывалый.

— Ну вот, с Драко у них все по-прежнему ладилось. А вот мистера и миссис Малфой Стэн боялся до судорог. Но все кончилось благополучно. Понимаете, у миссис Малфой была кошка. Персидская, длинношерстная. Страшно породистая — в этом доме полукровок не держат. Но, пока они сидели в тюрьме, в Мэноре распоряжались министерские. Так что, когда они вернулись, дом зарос грязью, сад одичал, а кошка ждала котят. И в ту ночь она их родила. Стэн, он обожает кошек. Он помогал, чем мог. Котенок родился мертвеньким, а кошечка выжила. Только в доме, где так ценят породу, ей места не было.

— Ну вот, Стэн рассказал, как любит кошек, и как его собственный кот подох, пока он был в Азкабане. Прямо плакал, пока рассказывал. И тут миссис Малфой говорит: может, ему подойдет их кошечка? Стэн говорит: да, подойдет, — и все страшно довольны. Драко со Стэном до сих пор дружат, и время от времени его приглашают в Мэнор. И с ним всегда очень милы, говорит Стэн.

— Беда в том, профессор, что Стэн вечно попадает в дурную компанию. Он так и в Азкабане оказался. Я вам вот что скажу: они ему всучили эту кошку, чтобы проникнуть на маггловские выставки. Не из-за призовых денег, это для них — ерунда, а потому, что магглы вечно заключают пари. Я-то знаю — читаю маггловские газеты. Когда у их королевы должен был родиться внучок, они заключали пари на его имя. Что его назовут «Джейсон». Но, конечно, промахнулись. Его назвали «Гарри», как нашего Гарри.

— Вот как хотите, а Люциус Малфой задумал выиграть кучу денег, делая ставки на «Supreme Cat Show». А для этого ему нужно было засунуть туда свою кошку. Вот он и побрил миссис Норрис, чтобы она не смогла участвовать. Иначе его кошке было не победить. И думаю, до ноября он еще раз попытается добраться до миссис Норрис. А может, он ее не просто побрил? Может, наложил заклятье, чтобы шерсть снова не выросла? Как вы думаете, профессор, он мог? Он ведь сущий подонок. Простите за откровенность, но так оно и есть.

Я тут же пообещала Аргусу устроить консультацию у Вильгемины Граббли-Планк, что его сильно утешило. Он помнил профессора Граббли-Планк с тех пор, как она у нас преподавала, и знал, что та великолепно разбирается в животных и мгновенно приведет миссис Норрис в порядок.

А еще я пообещала, что во всем разберусь. Я думаю, что Люциус Малфой слишком часто выходит сухим из воды. Шеклболт — лучший министр за очень долгое время, но это не значит, что я согласна со всеми его решениями. Примирение — это хорошо и правильно, но не следует забывать о воздаянии.

Если выяснится, что миссис Норрис изуродовал Люциус Малфой, так просто это ему с рук не сойдет.

Это надо додуматься — привязать кошку к дереву!

* * *

Проанализируем список подозреваемых.

У Люциуса Малфоя имелась возможность, потому что в результате очередного примирительного проекта министерства он снова вошел в Попечительский совет. И в тот день был в Хогвартсе.

Если Аргус прав, то на случай, если что-то пойдет не так, у Люциуса имелся человек, на которого можно все свалить. Очень по-малфоевски. Вполне в его стиле.

Но вот мотив преступления сбивает меня с толку. Какие бы высокие ставки не делались на кошачьих выставках, сомневаюсь, чтобы они могли прельстить Люциуса Малфоя. Да, ему нужны деньги для восстановления Мэнора. Но у меня сильнейшее подозрение, что выставочных денег не хватит даже на ремонт входной двери.

С другой стороны, у Стэна Шанпайка был мотив. Тот ужасно хотел, чтобы его кошка победила. Аргус уверяет, что мальчик на такое не способен, но Аргус предубежден в его пользу.

Однако Стэн Шанпайк уж никак не входит в число попечителей, так что возможности у него не имелось. Разве что он взял выходной и отправился в замок. Не мешало бы проверить.

Я спросила Аргуса, кого еще он подозревает, и тот ответил, что существует некая миссис Кавендиш, которая «злобой исходит, потому что пока мы с миссис Норрис участвуем, ее коту ничего не светит». И в Бирмингем ей тоже не попасть. На самом деле, в отсутствие миссис Норрис, у миссис Кавендиш были бы все шансы, если бы не кошка Стэна.

Но она маггла, а это значит, что она не способна ни найти Хогвартс, ни проникнуть внутрь.

Похоже, негодяя надо искать среди волшебников, и, несмотря на отсутствие убедительного мотива, главным подозреваемым остается Люциус Малфой.

Хотя к Стэну и миссис Кавендиш тоже стоит присмотреться внимательнее.

Примечания:

1. Все очень серьезно: бирмингемская выставка — крупнейшая и престижнейшая в Европе. Породистые и беспородные кошки выставляются и состязаются отдельно. Котята и взрослые кошки тоже выставляются и состязаются отдельно. В общем, уровень кавайности зашкаливает! Подробнее — здесь: www.facebook.com/GCCFSupremeCatShow. Или здесь: supremecatshow.org/. Все эти поучительные факты обнаружила Zewana, за что ей спасибо.