Высший сорт (джен)

Новость, которую Амелия Кэкл собиралась сообщить персоналу и ученицам, не была особенно приятной. По сути, это была самая худшая новость, какая только могла была быть, и особенно тревожной она была для девочек из четвертого класса. Реакция же учителей была довольно предсказуемой. Констанс взорвется, Имоджен попытается сохранять спокойствие, а Давина выхватит из вазы цветок и скроется вместе с ним в шкафу.

— Дамы, у меня есть новость, которой я хочу с вами поделиться, — сказала Амелия, пытаясь казаться беспечной, но выражение лица выдавало ее с головой. Страх в комнате теперь ощущался почти физически. — Сегодня утром меня известили, что от одного из колледжей прибудет представительница, чтобы отобрать четвероклассниц, которые впоследствии будут учиться у них.

По выражению лица директрисы было ясно, что это явно не представитель колледжа Трех Сестер. Там, конечно, обучались сливки магического общества, но этот колледж явно был не один. Остальные учителя попытались понять, почему Амелия казалась такой испуганной. Да, директрисе было грустно видеть, как ее девочки покидают школу, но еще никогда она не выглядела такой напуганной.

— Кто приедет? — спросила Имоджен, сидящая на своем обычном месте.

Амелия тяжело вздохнула.

— Мистрис Метла.

Констанс, которая обычно никогда не теряла хладнокровия, подскочила на месте и воскликнула:

— Что?!

Имоджен опустила свой спортивный журнал на стол и резко побледнела, а Давина с испуганным писком вскочила со стула, схватила цветок, опрокинув при этом кувшин с молоком, и с невероятной для женщины ее возраста скоростью, рванула через всю комнату, скрывшись в шкафу.

Никто толком не знал, что сказать. Наконец Имоджен удалось проглотить теннисный мяч, который, казалось, застрял у нее в горле.

— Зачем она приезжает? Из других вузов просто рассылают брошюры, — выпалила она дрожащим голосом.

— В колледж ведьм мистрис Метлы принимают только самых одаренных ведьм, мисс Дрилл, — ответила Констанс, голосом, совершенно лишенным каких-либо эмоций. — Она обычно посещает все более-менее известные школы и отбирает самых лучших учениц. Я полагаю, что раньше Метла никогда сюда не приходила потому, что до проверки академия Кэкл считалась неблагополучной школой.

Заместительница директрисы замолчала, но никто не попросил ее продолжать. Все и так знали, что единственная причина, по которой мистрис Метла решила навестить школу Кэкл, это сама Констанс. Та, конечно, не хотела, чтобы приезжала ее бывшая наставница, но еще больше она не хотела, чтобы Метла отобрала ее учениц для своего колледжа. Девочек, которых отберет эта страшная женщина, ждала просто ужасная жизнь, и Констанс отчаянно надеялась, что этого не случится.

Амелия вздохнула, поднялась на ноги и подошла к шкафу. Постучав по дверце костяшками пальцев, она позвала:

— Мисс Бэт? Вы должны выйти и вместе со всеми пойти на встречу.

Когда Давина вышла из шкафа, ее волосы выглядели еще более дико, чем обычно, и она поставила условие, что ей разрешат для комфорта взять с собой ее медвежонка. Констанс закатила глаза, но на этот раз ничего не сказала. Имоджен же пришлось подавить смех, когда она увидела, что Давина несет своего игрушечного медвежонка Паддингтона, в комплекте с резиновыми сапогами и пальто. Учитывая ее прошлый опыт общения с Хекети Метлой, Давина была заинтересована в том, чтобы держаться от нее подальше.

— Я думаю, мы должны сообщить девочкам. Если кто-то из них привлечет внимание мистрис Метлы, это может вызвать панику, а это последнее, что нам нужно, — сказала Амелия, передавая коллегам блюдце с печеньем, будто они просто обсуждали школьные дела. — Вы со мной согласны? — Директриса вопросительно взглянула на остальных. Имоджен и Давина согласно кивнули. Констанс, хоть и была очень бледной, твердо сказала:

— Надо предупредить. Среди девочек наверняка уже ходят слухи.

* * *

Через пару минут было объявлено об экстренном собрании в большом зале. Девочки, обсуждая причину такого неожиданного сбора, входили в зал.

— Интересно, в чем причина? — прошептала Мод, когда третьеклассницы расселись на своих привычных местах.

— Надеюсь, это не очередная лекция, рассказывающая о вреде технологий, — вздохнула Руби, вспомнив последнее вот такое же собрание.

Глаза Энид озорно заблестели.

— Может, это лекция о безопасном сексе!

— Энид! — хором воскликнули Джадо и Милдред.

— Что? — спросила та, ехидно глядя на подруг.

Но поднявшиеся на сцену учителя мгновенно положили конец всем разговорам. Их мрачный вид вызвал новую волну шепота в зале.

Мисс Хардбрум шагнула вперед.

— Если кто-то хочет сдать мне триста строк «шептаться в присутствии взрослых не подобает хорошо воспитанным юным ведьмам», то не стесняйтесь, продолжайте говорить.

Шепот мгновенно стих. С довольным выражением на лице мисс Хардбрум отступила назад, и слово взяла мисс Кэкл. Она откашлялась и заговорила:

— Девочки, сегодня утром мы получили сообщение из одного учебного заведения. Их директриса прибудет к нам, чтобы посмотреть на четвероклассниц и отобрать тех, кто сможет учиться у них в следующем году. Я думаю, вы должны знать, что это мистрис Метла, которую, я уверена, вы все помните, и понимаете, что она набирает учениц для своего колледжа.

Первоклассницы, которых не было в школе в прошлом году, и которые не были знакомы с Хекети Метлой, выглядели озадаченными, зато на лицах второго, третьего и четвертого класса мисс Кэкл с болью отметила волнение и страх. Она подавила тяжелый вздох. Чем скорее закончится этот визит, тем будет лучше.