Высший сорт (джен)

Группа эвакуированных девочек прошла через главные ворота и была уже на полпути к лесной тропинке, когда в замке, который они только что оставили, раздался мощный взрыв. Девочки завизжали, миссис Тапиока принялась читать молитвы пресвятой деве Марии, а Амелия резко развернулась, чтобы увидеть, что случилось.

Тот, кто остался в замке (нетрудно догадаться, кто это был) применил заклинание, вызывающее очень мощные испарения, которые могли бы заполнить весь замок и поразить каждого. Эпицентр был примерно в том крыле, где жили четвероклассницы, и это могло означать только одно — Фенелла и Гризельда оказались в ловушке.

— Мы не можем позволить им разбираться с этим самостоятельно, — пробормотала Имоджен, на мгновение остановив идущих за ней второклассниц.

— Нет, не можем, Имоджен. Вы совершенно правы, — решительно согласилась Амелия. Она посмотрела на напуганных девочек, а затем снова на замок, который должен был стать их домом. Затем, приняв решение, директриса выпрямилась и призвала всех к тишине.

— Слушайте меня, девочки. У нас небольшое изменение планов…

* * *

— Итак, девочки, чему вы собрались научить мисс Хардбрум? — потребовала ответа мистрис Метла. Фенни и Гриз молчали, не в силах вымолвить ни слова. Они пребывали в полнейшем ужасе и молча отступали в одну из ниш, располагающихся в этом коридоре. — Если вы не скажете мне, то я сама узнаю! — Ведьма подняла руку вверх и глубоко вздохнула. Фенелла шарахнулась в сторону, толкнув Гризельду, и они обе упали на пол. Гризельда тут же вскочила на ноги, пнув Метлу в голень, и обе девочки со всех ног бросились в комнату Фенеллы. Раздался мощный взрыв, и весь замок затрясся. Фенеллу швырнуло на кровать, Гризельду на пол, а с полок попадали книги.

— Я полагаю, это не было частью плана, Гриззи? — спросила Фенелла, посмотрев на подругу и поднимая с пола несколько томов.

— Не бери в голову, нам нужно успеть! Быстро, найди ту книгу, которую использовали Сибил и Кларисс, чтобы создать волшебную лампу!

В течение недели, когда мисс Кэкл и мисс Хардбрум с классом, в котором училась Милдред, гостили у Роун-Уэбба, Сибил и Кларисс, будучи тогда первоклассницами, использовали запретную книгу заклинаний и чар Востока, чтобы создать волшебную лампу, которая едва не развалила всю школу. Книга хранилась в комнате Фенеллы и раньше, но с тех пор девочка держала ее под замком, в коробке на полке — слишком рискованно было оставлять ее где попало.

— Вот она! — Фенелла бросила небольшую книгу в оранжевом блестящем переплете на кровать, а потом замерла на месте и понюхала воздух.

— Что это за запах?

— Пахнет… — начала было Гризельда, но замолчала, увидев желто-зеленые струйки дыма, проникающие в комнаты через щель под дверью. — Боже мой!

— Ты ищи заклинание, а я разберусь со всем остальным! — Фенелла поперхнулась, натянув горло свитера на нос. Она стащила с кровати одеяло и подушку и заткнула ими щель под дверью, чтобы газ не проникал в комнату, а затем принялась собирать запретные вещи и кидать их в шкаф.

Гризельда покопалась в ящике подруги, вытащила бандану и повязала на лицо, прежде чем начать листать старую книгу. Найдя нужную страницу, она забормотала себе под нос, запоминая заклинание, а затем засунула книгу в шкаф.

— Мы… должны… уходить! — Подушка и одеяло, которые положила Фенелла, остановили ядовитый газ лишь на время. Девочка чувствовала головокружение и легкую тошноту.

Гризельда распахнула окно, позволяя свежему воздуху проникнуть в комнату, и подтащила туда Фенеллу, чтобы та немного отдышалась.

— Смотри-ка! — сказала она, показывая на огромную горку, которую девочки создали ранее.

— Гриззи, ты с ума сошла? Тут шесть футов! — Фенелла выглядела взволнованной.

— Ну, если хочешь, мы можем остаться здесь и задохнуться. Нравится тебе такой расклад? — Гризельда встала на подоконник и посмотрела вниз. Фенелла была права — это было крайне рискованно. Но и задохнуться в этой комнате тоже не хотелось.

— Я прыгну сразу, как только ты скатишься вниз, — тихо сказала Фенелла. Она посмотрела Гризельде в глаза, и та поняла, что подруга настроена решительно.

— Надеюсь, все обойдется, — сказала Гризельда, сидя на подоконнике. Она вознесла безмолвную молитву, а затем прыгнула вниз. Пока она летела, казалось, прошла целая жизнь, а потом она упала на горку и съехала вниз. Холод проник под ее свитер и сарафан, но девочка не обращая на это внимания, крикнула Фенелле не отставать, а затем упала в снег, пытаясь восстановить дыхание.

Пару мгновений спустя сбоку раздался голос Фенеллы:

— Я никогда не буду посещать американские горки!

— Пойдем! Нам лучше поторопиться, а то Х-Б нас убьет! — поторопила Гризельда.

Обе девочки поднялись на ноги, стремясь вернуться в относительно теплый замок. И хоть там и бродили холодные сквозняки, внутри все же было хоть и незначительно, но теплее, чем снаружи.

Войдя через главный вход, девочки промчались по коридору в большой зал. Фенелла резко остановилась и Гризельда с разбегу врезалась в нее.

— Ой! Фенни, черт возьми… — Но не договорив, она замолчала, так как увидела, что на сцене большого зала стоит мисс Хардбрум, а напротив нее мистрис Метла. Остальные ученицы и учителя собрались вокруг. Если бы директриса объявила, что школе предстоит исполнять самые популярные хиты, Фенелла и Гризельда едва ли были бы удивлены сильнее.

— Ну, давайте, вперед, девочки, — прогремела Метла, прерывая объяснения мисс Кэкл об изменении в планах эвакуации. Нервно взглянув друг на друга, подруги шагнули вперед. Как только они это сделали, огромный непроницаемый пузырь сомкнулся за ними, отрезая их от всей остальной школы. Раздались громкие крики протеста, но Метла сделала вид, что совершенно не замечает этого.

— Девочки, вы никогда не задумывались, почему я хочу, чтобы вы пошли именно в мой колледж? — спросила ведьма.

— Потому что вы старая высокомерная летучая мышь? — предположила Фенелла.

— И вы хотите использовать нас для каких-то своих ужасных экспериментов? — добавила Гризельда.

Многие девочки рассмеялись, и даже губы мисс Хардбрум слегка дрогнули.

— Тихо! — С громким треском Фенелла и Гризельда были отброшены назад, к самому краю пузыря. Ученицы яростно закричали на Метлу, а мисс Кэкл была вне себя от ярости.

— Как ты смеешь насылать заклятия на студентов?

— Когда ваши дни рождения, девочки? — спросила мистрис Метла, с видом человека, готовящего эффект разорвавшейся бомбы.

— Я — двадцатого мая, а она — шестого июня, — машинально ответила Фенелла, поднимаясь на ноги.

— И вы обе попадаете под знак зодиака «Близнецы». Вы никогда не задумывались о том, почему вы так похожи? Обе очень умные, обе со схожими интересами? Две совершенно неразделимые девочки?

— Стеле сорорес, — ахнула Констанс, прижимая ладонь ко рту. Амелия и Давина в шоке взглянули друг на друга.

— Как мы могли не замечать этого все это время?

— Вот именно, — самодовольно ответила Метла. — Стеле сорорес — Звездные сестры! Явление звездных сестер очень редкое, но не невозможное. Это позволяет двум ведьмам получить мощь в неслыханных пропорциях. И любая из звездных сестер традиционно обучалась и преподавала в колледже волшебства мистрис Метлы!

— Вот, значит, как, — поняла Гризельда. — Это все ради власти! Ну, в таком случае, мы нарушим традиции! — Голос девочки звучал гораздо храбрее, чем она себя чувствовала.

— Мы намерены отправиться в колледж Трех Сестер, — согласилась Фенелла, под одобрительный гул всех учащихся.

Мистрис Метла вдруг опомнилась, и ее лицо исказилось от ненависти и ярости, а с пальцев полетели искры. Ученицы третьего и четвертого класса инстинктивно шагнули вперед, загораживая первоклассниц, чтобы обеспечить им защиту, если что-то пойдет не так. Ведьма напомнила Фенелле Малефисенту, превращающуюся в дракона в фильме о спящей красавице.

— Вы пойдете в мой колледж, даже если мне придется разнести весь этот замок, чтобы заполучить вас! — взревела Метла. Временная атмосфера надежды и ощущение, что все будет в порядке, сразу же сменились ужасом. Эта женщина была абсолютно беспощадной и, очевидно, знала, о чем говорила. И, если она на самом деле собиралась выполнить свою угрозу, вполне возможно, что выжил бы далеко не каждый.

— Ни за что! Мы не сдадимся без боя! — ответила Фенелла. Она посмотрела на Гризельду, и та кивнула. Пока они держались вместе, было ощущение, что все будет в порядке.

— Действительно, — послышался голос мисс Хардбрум с другой стороны пузыря. — Только боюсь, что вам двоим придется мириться с моей помощью, девочки.

Две ученицы улыбнулись своей учительнице зелий.

— Мисс Хардбрум, тем самым мы можем извиниться за каждое нарушение правил, которые совершали? — хором спросили они.

Мистрис Метла улыбнулась.

— Очень хорошо! — Она щелкнула пальцами, и Констанс внезапно оказалась внутри пузыря. — Две ученицы, независимо от того, звездные сестры они или нет, и ведьма, которая сбежала от меня, отказавшись от должности руководителя в Гильдии ведьм. Нормально. Так пусть же битва начнется!