Вторая часть Мерлезонского балета (гет)

Я всеми силами пыталась насладиться великолепным рагу из кролика, но Трандуил, следивший за мной, будто запихал в мое горло свой носовой платок: в него не мог протиснуться не то что кусок — глоток не проходил. Оставив бесплодные попытки утолить голод, я со вздохом отложила изящную серебряную вилку и решилась-таки поднять глаза на короля. Откинувшись на невысокую спинку резного кресла, Трандуил сидел вполоборота ко мне, приложив тонкие пальцы к правому виску, изредка утомленно прикрывая глаза. Надо сказать, что в шатре мы сидели не одни: несколько эльфов из числа советников, командир отряда и пара бесшумных слуг за столом, тенями скользивших за нашими спинами, — компания подобралась не маленькая. Я вежливо кивала эльфам, не вступая, впрочем, в разговоры. Зато Женечка, сидящая справа от короля, заливалась соловьем.

За день, проведенный среди придворных, она успела познакомиться со всеми присутствующими, не удосужившись, впрочем, запомнить их имена. Вежливые эльфы учтиво кивали и даже задавали Женечке вопросы, не смея грубить гостье Владыки. Я же, включив в ушах «белый шум», мечтала найти способ свалить по-тихому. Мне было неуютно рядом с королем. Стыд постепенно проходил, но вот неловкость вовсю бушевала, заливая щеки пунцовым румянцем.

— Мне следует задуматься о смене повара? — голос Трандуила звучал тихо, но все разговоры за столом моментально смолкли. — Тебе не нравятся блюда, которые подают к моему столу, — пояснил король в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Я уверена, что все очень вкусно, Ваше Величество, — ком в горле разросся до размера мяча для гольфа, затрудняя дыхание. С каких пор мне так мучительно тяжело разговаривать с королем? Раньше я таких трудностей на наблюдала! Хотя раньше разговаривать с Трандуилом удавалось в основном «под мухой», так что, наверное, удивляться нечему… — Просто я… просто меня… — Чёрт возьми! Придумать оправдание внезапному онемению и отупению не получалось.

— Может, тебя в телеге укачало? — Женечка участливо смотрела на меня, склонив голову. Эльфы сочувствующе зашумели, наперебой предлагая первую и лучшую помощь при тошноте — настой мяты перечной, который каждый зачем-то носил с собой… Пришлось согласиться принять от эльфа, сидящего рядом, кубок, в который он капнул несколько капель и заботливо разбавил водой, протягивая мне и понимающе улыбаясь. Вода оказалась приятной и освежающей, напряжение потихоньку отпускало. Под пристальным взглядом всех присутствующих пришлось демонстративно наколоть кусочек мяса и положить его в рот, пережевывая и улыбаясь одновременно, да еще и покачивая головой, показывая, что все это невыносимо вкусно.

— Из-за моего стола никто никогда не уходил голодным или недовольным, — удовлетворенно произнес Трандуил, делая знак замершему за спиной эльфу, который тут же поспешил наполнить высокий кубок короля. Ужин продолжился, я вяло ковырялась вилкой в тарелке, аппетит улетучился, настроение портилось. Женечка разглагольствовала о погоне за орками, унесшими хоббитов, придворные с интересом слушали. О подробностях похода Братства в Средиземье, мягко говоря, пока еще мало кто знал. Да вообще не знал никто, кроме его непосредственных участников, то есть нас да пары-тройки эльфийских Владык… Вот, собственно, и всё.

— Мы бежали по степи, пытаясь догнать мерзких тварей, — вещала Женечка, напуская в голос драматизма, — орки могли разорвать хоббитов, убить их в любой момент! Каждая минута была на счету, мы не могли останавливаться и бежали без передышки три дня!

Эльфы понимающе кивали головами, восхищаясь стойкостью и мужеством Братства.

— А разве среди вас не было гнома, да и люди не настолько выносливы? — мой невольный лекарь повернулся ко мне, ожидая ответа.

— Был, — я кивнула, — и люди тоже были.

— Но разве могли бы они бежать без устали три дня? — не унимался эльф, переводя свой взгляд на Женечку.

— Один раз пришлось устроить привал, — вздохнула девушка, качая головой, — они слишком сильно вымотались… Но ведь они не эльфы, — она сокрушенно посмотрела на сидящих, — им не дана выносливость, свойственная нам…

Эльфы покосились на Женечку, недоуменно разглядывая ее: видимо, пытались найти в ней хоть что-то, указывающее на принадлежность к их расе.

— Наверно, это был трудный поход, — в попытке сгладить неловкую тишину, которой девушка, правда, не заметила, спросил меня эльф-сосед. Надо узнать его имя, а то как-то неудобно получается. Но и спрашивать его сейчас, посередине ужина, более чем неприлично…

— Наверное, трудный, — согласилась я, — но это Вам лучше Же… Евгениэль расскажет. Я в этом не участвовала.

— И где же ты была? — заинтересовался Трандуил, чуть приподнимая бровь. Впрочем, руку от виска он так и не отнял, и я, кажется, начала понимать почему.

— В армии Эомера, — я пожала плечами, а эльфы вокруг уважительно загалдели. — У маркитанток, — я мило улыбнулась, ловя ошарашенные взгляды. Трандуил кашлянул, подавившись вином. — В прачках у них была, — поспешила я их успокоить (или разочаровать?). Владыка хмыкнул, легко покачав головой в такт какой-то своей мысли.

— Трандуил, а ты мне покажешь завтра, как владеешь мечом? — Женечка умильно состроила глазки королю, хлопая ресницами.

— Элемир, распорядись пересадить Евгениэль в одну из повозок, — устало проговорил король, обращаясь к эльфу рядом со мной. Ура! Теперь я знаю его имя! — Сдается мне, конные поездки ее утомляют. И, да, дай ей почитать «Традиции и обычаи при дворе Эрин Ласгален», я знаю, ты всегда с собой носишь.

— Всенепременно, Ваше Величество! — просиял придворный.

— Меня? В повозку? Да вы что?! — задохнулась от возмущения Женечка, переводя взгляд с Элемира на Трандуила и обратно. Поняв, что на нее никто не обращает внимания, девушка скрестила руки на груди и демонстративно надула губы.

— И распорядись о лошади для Алевтины, — продолжил король, не обращая внимания на юную нахалку. — Поездки в повозке ей явно во вред.

— Ваше Величество! — поспешила я, прежде чем исполнительный Элемир открыл рот. — Мне очень хорошо в повозке, не стоит, право слово! А от укачивания я лучше попрошу мятную настойку! Вы же не откажете мне, Элемир?

Эльф растерянно посмотрел на короля, но, стоило тому согласно кивнуть, поспешно протянул мне темно-зеленую склянку, с сожалением провожая ее взглядом. Все остальные сочувствующе смотрели на Элемира, делая какие-то одному ему понятные знаки. Я бы расшифровала их как: «Не волнуйся, мы тебе перельем!». Странно, тошнит их тут поголовно что ли?

Первый ужин, слава богу, подходил к концу, небольшую палатку нам уже разбили, и я упала на удобную походную кровать лесных эльфов, не уставая поражаться окружающему меня комфорту. Да, вот так бы да с Братством… Хотя нет, в Мории не слишком сподручно было бы, хотя если волочь кровати за собой… С этими мыслями я уснула.

* * *

Следующий день ничем не отличался от предыдущего: солнце так же припекало, птицы носились в небе, журчали многочисленные ручьи. В повозке позади нас с Глиннаэлем ехала Женечка, громко споря о чем-то с возницей. Ветер относил от нас их голоса, не позволяя расслышать хотя бы слово. Я лежала за спиной эльфа, расставив тюки с поклажей в виде дивана и подложив под голову одну из подушечек, вытащенную из поклажи. Мне, можно сказать, повезло: наша повозка оказалась груженной текстилем — ткани, ковры, сам шатер, постельное белье — сказка, а не груз! Телега позади нас везла сундуки с посудой, столовыми принадлежностями, мебелью и предметами интерьера. Она ехала медленнее, изредка позвякивая на ухабах.

— Ты не хочешь отдохнуть? — я ткнула Глиннаэля в спину. — Я могу править, а ты полежишь. Смотри, я тут царское ложе соорудила!

Эльф повернулся, весело хмыкнул и покачал головой.

— Я привык подолгу сидеть в седле или править лошадьми, — он прищурился, задрав голову. — Коршун охотится, — кивнул мне эльф, указывая на невидимые точки в бирюзовом небе. Я подняла глаза, вглядываясь, и с удивлением заметила птицу, раскинувшую крылья и парившую в воздушных потоках. Глаза заслезились, и я опустила голову, моргая и протирая их.

— Разглядела? — эльф пристально посмотрел на меня, слегка наморщив лоб, словно пытаясь разгадать загадку. Наконец, приняв какое-то решение, он похлопал по лавке рядом с собой, приглашая присесть. Я нехотя перелезла и устроилась рядом, глядя на крупы лошадей, бредущих перед нами.

— Кто ты? — задал Глиннаэль давно мучивший его вопрос. — Разглядеть птицу на такой высоте едва ли под силу человеку.

— Разве в остальном я на людей не похожа? — я лукаво прищурилась, глядя на смущенного эльфа.

— В том-то и дело, что в остальном ты обычный человек, я много их видел. Но вот твоя аура… — он замялся, пытаясь подобрать подходящее сравнение. — Она то обычная, как у многих людей — разноцветная, то начинает светиться чистым белым светом. И у твоей подруги я тоже это видел пару раз. Вот сейчас ты смотрела на коршуна и вся буквально засияла. Так кто же ты?

— Да как тебе сказать, — теперь я искала слова, чтобы объяснить свое положение в этом мире. — Сама не знаю, снаружи человек, а внутри — и человек, и эльфийка… — я вкратце попыталась рассказать о том, кто такая Альффаин и что она делает внутри. Глиннаэль слушал, не перебивая, лишь изредка задавал уточняющие вопросы. Рассказ подошел к концу, и некоторое время мы ехали молча, думая каждый о своем. Влажный ветерок сменился сухим, за разговором мы не заметили, как миновали болотистые притоки и теперь ехали по степям Рохана. Я смотрела на знакомый пейзаж, в этих краях я провела три дня, стремясь выжить. Вспомнила, как искала воду и пыталась добывать еду, и меня передернуло. Глиннаэль вздрогнул, выныривая из своих мыслей, и задумчиво посмотрел на меня.

— Ну как, свечусь? — я улыбнулась, раскинув руки. Но эльф лишь серьезно покачал головой.

— Переселение фэа не шутки, Аля, — серьезно проговорил он. — Я слышал о таких случаях, но происходили они так давно, что теперь многими воспринимаются как легенды.

— И чем это заканчивалось? — во рту внезапно пересохло, и я потянулась за флягой, лежавшей за спиной, пытаясь скрыть охватившее меня смятение.

— Ничем плохим, — поспешил успокоить эльф. — Хотя обычно новая фэа становилась сильнее и доминировала в теле хозяина. Но насколько мне известно, переселение всегда проходило в эльфов, да еще и в отчаявшихся, желающих покинуть землю, истаявших… Случаи, когда фэа перемещалась в людей, мне неизвестны.

— Но я же осталась человеком? — проговорила я, с надеждой глядя на Глиннаэля. Тот прищурил глаза, отчего веснушки сбежались в кучку, и покачал головой.

— Я бы на твоем месте на это не надеялся, — он пожал плечами. — Ты смогла договориться с Альффаин, она не будет больше вмешиваться, но и никуда не денется…

Мы снова замолчали, лишь скрип колес да гулкий топот копыт окружали нас. Даже птицы, казалось, куда-то делись. Громкий крик заставил нас обернуться и остановиться. Увязая сапогами в придорожной пыли, к нам бежала Женечка, придерживая рукой прыгающий за спиной мешок.

— Подождите меня! — запыхавшись, девушка поравнялась с телегой и полезла в нее. Мы недоуменно наблюдали за ее действиями, не додумавшись даже помочь. Забравшись наконец внутрь, она кинула мешок, пролезла на мой уютный «диванчик» и махнула рукой Глиннаэлю. Тот тронул поводья, лошади побрели дальше, а мы уставились на девушку, ожидая разъяснений.

— Этот Фаэллин невыносим! — она бросила назад злой взгляд. — Он грубый, совсем не умеет обращаться с девушками! Он назвал меня невоспитанной хамкой! Сам он хам, козел остроухий! НА СЕБЯ ПОСМОТРИ! — вставая в полный рост, крикнула она эльфу, ехавшему позади.

— Может, расскажешь нормально, что случилось? — я дернула распаленную Женечку вниз, заставляя ее упасть на тюки. Она недовольно посмотрела на меня, но спорить не стала, зато полезла зачем-то в свой мешок. Порывшись там, она достала небольшую книгу, украшенную затейливыми рисунками. К моему удивлению, она была на вестроне, а я в свое время столько книг на синдарине в Лихолесье перелопатила в поисках чего-нибудь написанного на всеобщем!

— Сегодня утром мне дал ее советник короля. Этот… Эвинил… Эунил… Эстинир…

— Элемир, — подсказала я, а Глиннаэль прыснул в кулак, поняв, что речь идет об одном из главных советников короля.

— Ну да, — мотнула головой Женечка. — Так вот, этот Эвинил принес мне книгу, сказал, что до вечера я должна ее прочитать, чтобы знать, как вести себя за столом короля. А то я и так не знаю! — девушка раздраженно посмотрела на книжку, будто пытаясь прожечь в ней дыру. — Я так и сказала этому эльфу в тележке, так он ТАК на меня посмотрел! Будто я лягушка мерзкая и мокрая! Он сказал, что никому не пристало обсуждать приказы короля и что раз мне сказали изучить этикет, то я должна быть благодарна такому вниманию! Да я и без этой книги отлично с Трандуилом общаюсь! Или что, мне расшаркиваться и лебезить перед ним?! Да у него таких дев вокруг и без меня хватает! Ему нужна девушка дерзкая и решительная! Та, что сможет с ним поспорить! А он мне: "Будешь так вести себя с королем, тебя в темницу посадят!".

Я застонала, обхватывая голову руками, а Глиннаэль беззвучно смеялся, глазами спрашивая меня, откуда взялось такое чудо. Закатив глаза, я пожала плечами и попыталась отвлечься от болтовни за спиной. Но ветер как назло давно утих, звонкий голос разносился далеко, чего, впрочем, и добивалась Женечка, изредка поворачивая голову назад, будто проверяя, услышал Фаэллин хоть слово из того, что она говорит. К вечеру голова гудела так, словно рядом с ней весь день били колокола. Я слезла с повозки, направляясь к ручью, твердо решив поговорить сегодня с Трандуилом и просить вернуть Женечку на лошадь. Или я повешусь.