Странное совпадение (джен)

После обдумывания дальнейших действий Сиэль Фантомхайв решил, что для начала необходимо собрать как можно больше информации об этих событиях. Обычно на то, чтобы заснуть, у него уходило немного времени, но черный чай, который раннее подал Себастьян, не давал этого сделать, а после бессонной ночи даже вундеркинды не могут нормально думать. Сиэль готов был убить Себастьяна из-за того, что так ужасно себя чувствовал. Но дело в том, что дворецкий был одним из тех людей, которых, мягко говоря, довольно трудно убить. Черт возьми, да он вообще не был человеком в обычном понимании этого слова. Он был, как говорит сам Себастьян, дьявольски хорошим дворецким.

Была ещё одна причина, которая раздражала Сиэля: ему придется встретиться с Лау. Неприятный мужчина, который всегда говорит и ведёт себя так, будто знает, что происходит, а в конце оказывалось, что он ничего не знает о происходящем вокруг. И еще раздражающий гарем из девушек, везде сопровождающий его. Но он был тем, кто налаживал торговые отношения между Англией и Азией. Он сам был Восточной Азией, потому это был один из тех случаев, когда с Лау надо быть хоть немного знакомым. И если придет Лау, то мадам Рэд, его любящая красный цвет тётя, тоже появится. И это было бы не плохо, так как она работала в Королевском Госпитале и у неё могла бы иметься информация, касающаяся первого дела об обезображенных женщинах из медицинского отдела.

Во всяком случае, ему необходимо вздремнуть, чтобы мозг мог немного отдохнуть. Но сон все не приходил, а когда солнце взошло над холмами, оно яркостью слепило глаза, из-за чего спать было невозможно. Сиэль вздохнул и покачал головой. Позже. Он найдет время для сна позже. А сейчас ему нужно раскрыть эти дела.

Итак, первое дело связано с убийствами женщин, работавших в подполье? Чаще всего он отправлял Себастьяна делать всю грязную работу и искать какие-то улики, но что в таком случае остаётся ему: сидеть здесь и ничего не делать? Может, ему тоже стоит прогуляться? Он не пользовался ногами целую вечность.

Сиэль позвонил в колокольчик, и в комнату тут же вошел Себастьян, приятно улыбаясь.

 — Вовремя, как и следовало ожидать от молодого господина. Завтрак будет подан через мгновение.

Дворецкий вкатил в комнату ту же серебряную тележку, что и ночью. Он с безупречностью налил чашку сладкого ромашкового чая. Рядом стояли тарелка с теплой овсянкой с кусочками персика и сливками и небольшой десерт из ванильного йогурта, украшенный кубиками клубники.

Сиэль озадаченно посмотрел на еду.

Себастьян улыбнулся и спокойно объяснил:

 — Я подумал, что Вам стоит начать это утро с чего-то легкого, и решил не напрягать Ваш тонкий вкус, как я это неосторожно сделал вчера.

Сиэль что-то пробормотал и медленно зачерпнул ложкой овсянку, положил её в рот. Она была достаточно сладкой, а кусочки персика придавали необычные нотки. Возможно, он сможет простить Себастьяну вчерашний чай; в любом случае, сейчас поздно, и дворецкий был не на высоте, ведь ему так же нужно отдыхать. Граф осторожно поднял чашку и сделал глоток. Он удивленно поднял брови, ощутив лёгкий вкус специй. Необычно.

— Я подсластил чай каплей меда и добавил немного свежего имбиря. Это поможет восстановить Ваши чувства, так как Вы вымотались сегодня, милорд. К тому же, это профилактика для горла и носа, — заключил Себастьян.

Сиэль отмахнулся и предпочел закрыть данную тему.

— Себастьян, обычно я сначала тебе поручаю изучить место преступления первым, собрать всю доступную информацию, но сегодня мне ужасно скучно, поэтому я буду сопровождать тебя.

Дворецкий приподнял уголки губ.

— Хорошо, сэр. Я приготовлю карету для двоих. Я хотел бы узнать, куда Вы хотите направиться?

— Отправимся прямо к месту преступления, чтобы увидеть, какие улики сможем найти. Я знаю, что это необычный для нас метод работы, но мои мысли сейчас находятся в беспорядке. Если нам понадобится дополнительная информация, мы можем обратиться к нему… — пробормотал Сиэль, ёжась.

— Понятно. Я буду готов через минуту.

Ухмыльнувшись, Себастьян ушёл, чтобы закончить свои утренние обязанности.

Позже, они уже сидели в карете, которую очень сильно трясло, когда ехали по дороге к окраине Лондона. Сиэль раздражённо вздохнул:

— Я надеялся, на те деньги, что я зарабатываю, ты, Себастьян, оплатишь что-нибудь получше для поездки к месту преступления, — возмутился он.

— Это не экипаж, который Вы называете некачественным, милорд. Дорогу, которую Вы выбрали для скорого прибытия, ужасна. Ваша нетерпеливость может сделать жизнь труднее, чем есть, господин.

Сиэль вздохнул и покачал головой, выглядывая в окно. Медленно, но верно город отступал: причудливые магазины, пекарни, изысканные рестораны — всё это исчезало, а всё, что осталось, — поля с мёртвой травой, редкие фермы, разбросанные то тут, то там. Лес, произраставший здесь, был красивым в это время года со всеми ярко-красными, пылающе-оранжевыми и тёпло-золотыми вспышками цвета, наполняющими пейзаж красотой. Постыдно, что такое ужасное преступление совершилось в столь прекрасных местах.

* * *

Когда граф и его дворецкий прибыли на место преступления, оно казалось пустынным, а тела не находились здесь. Дул ветер, холодный и пустой, небо наливалось серостью. Вороны каркали, а их чёрные перья кружились в воздухе, когда птицы взлетали. Жалкое зрелище.

Себастьян осмотрел окрестности и быстро нашёл места, где ночью лежали тела. Он наклонился, чтобы сорвать пару травинок, которые и растёр между пальцев. Дворецкий понюхал их и сказал молодому господину:

— Я не обнаружил никаких химических веществ. Это значит, что женщин убили другим способом.

Сиэль кашлянул и посмотрел на пустое поле. Им нужно было найти улики для того, чтобы раскрыть это дело. Знать, что жертвы были убиты без использования химических веществ, недостаточно.

— Я не вижу следов крови, — произнес граф. — Можем вычесть бритву, осколки стекла и любые другие острые предметы.

— Да, это так. Вы знаете, мой господин, судя по тому, как обстоят дела, боюсь, придётся заплатить ему за информацию, нравится Вам это или нет…

Сиэль тяжело вздохнул и вновь покачал головой.

— Нет, я согласился сопровождать тебя и не собираюсь уходить отсюда с пустыми руками.

— Ещё я вижу, что убийца не оставил никаких следов. Если мы останемся здесь для поиска других улик, потеряем время.

Сиэль фыркнул, глядя на дворецкого.

— Ты слишком самоуверен в последние несколько дней. Что…?

Себастьян положил руку на сердце и, вежливо улыбаясь, обратился к молодому господину.

— Я с Вами честен, милорд. Одним из Ваших условий, когда мы заключали контракт, было никогда Вам не врать. Я не прав?

Сиэль что-то пробормотал, но неохотно согласился. Он приказал дворецкому доставить его туда любым быстрым способом. Себастьян поднял мальчика на руки и помчался обратно в город.

Место не изменилось с их прошлого визита. Гробовщик жил в очень потрёпанном месте. Окна были заколочены и чувствовался запах сырых гниющих досок. Сиэль поёжился. Он не любил бывать здесь. Уже один только вид отталкивал.

— Дамы вперёд, — любезно произнес Себастьян, подмигивая.

Граф зло посмотрел на него и вошёл внутрь.

Помещение было ужасно грязным, старые фолианты были разбросаны по полу, потрёпанные документы лежали всюду, криво повешенные книжные полки на стенах, паутина висела в каждом углу. Стены, вдоль которых стояли гробы, и потолок серели мрачностью времени. Тусклые фонари покачивались у стен.

Сидящим за гнилым, испачканным чернилами столом, заваленным старыми ручками и испорченными листами пергамента, был никто иной, как Гробовщик, с нахальной ухмылкой на лице, покрытым шрамами, которые скрывала странная чёрная шляпа и длинные седые волосы. Он захихикал и потёр руки. Его длинные ногти заблестели.

— Вы наконец-то решили приобрести один из моих гробов для себя, граф?

— Нет, к счастью. Я здесь не за этим, — вяло ответил Сиэль. — Я здесь, чтобы узнать об…

— … об убитых работниках королевского медицинского отдела?

Граф вздрогнул. Как он всегда узнавал, что ему нужно?

Гробовщик одарил Сиэля одной из своих жутких улыбок.

— Сиэль Фантомхайв, не нужно спрашивать, почему я всегда знаю, что Вам нужно. Я всегда знаю о желаниях моих клиентов. Это часть моей работы, — загадочно прошептал он.

— Да, хорошо, значит, тебе есть, что мне рассказать.

— Ах, Сиэль, дорогой мальчик, ты не забыл об оплате? — он сдавленно засмеялся.

Молодой граф тяжело вздохнул. Нет, он хорошо помнил. И ненавидел это. Было жутко неудобно, что у Гробовщика такое извращённое чувство юмора. Ты мог не говорить дважды одну и ту же шутку. И, чаще всего, когда ты не пытаешься быть смешным, он найдёт что-то весёлое и разразится истерическим смехом. А ты никогда не узнаешь, что его так рассмешило: твоя шутка или поведение.

— Я не могу тебя сейчас рассмешить, я устал. Себастьян, — скомандовал Сиэль.

— Да, милорд, — дворецкий вежливо улыбнулся, кладя руку на сердце. — Пожалуйста, выйдите. Но, если Вы будете подглядывать, Вы будете обескуражены.

— Не беспокойся. Мне и в голову не придет тебя подслушивать.

Молодой господин вышел и закрыл дверь. Фантомхайв знал: чтобы защитить свою наивность, он не должен подглядывать, но его должное любопытство или, может, нечистота мыслей заставили подсмотреть в маленькую щель между досок. Сиэль был разочарован, когда увидел, что делает Себастьян. Это не было интересным или хоть чуточку смешным. Он увидел, как тот рассказывал историю, размахивая руками и иногда вызывающе улыбаясь. Гробовщик выглядел так, будто собирался рассмеяться, но он подавлял в себе смех и, пуф, он исчезал. Это было похоже на сдувающийся воздушный шарик. На очень мерзкий воздушный шарик с седыми волосами. Он даже перехотел есть.

Сиэль начал злиться. Если Себастьян не рассмешит Гробовщика, то ему придется сделать это самому. Сиэль осмотрелся, чтобы увидеть что-нибудь смешное. Увидел кусты, кожуру от банана на дороге и корка от арбуза, но молодой граф не мог ничего придумать, как делают это многие из нас. Очевидно, он не мог вспомнить ни одной шутки, связанной с этими предметами, в то время как мы могли бы придумать тысячи.

В конце концов, его глаза зацепились за хижину Гробовщика, и Сиэль заметил, что хозяин не починил вывеску. На ней не хватало нескольких букв. Он мрачно хмыкнул. Да, он нашёл превосходную шутку. Она была необычной. Фактически, он имел шутку, способную рассмешить Гробовщика. Он вздохнул. Ему нужен кто-то, кто напомнит ему, чтобы он больше не участвовал в подобных мероприятиях. Кто-нибудь.

Сиэль открыл дверь и спокойно вошёл. Взгляд его был полон решимости. Себастьян ухмыльнулся. Гробовщик удивился, недоумевая, что происходит.

— Себастьян, — раздражённо сказал Сиэль, — ты не справился с заданием.

Дворецкий выглядел обескураженным. Он покачал головой и тяжело вздохнул.

— Приношу свои глубочайшие извинения. Наверное, это все из-за того, что за последние несколько месяцев я потерял форму.

— Не беспокойся об этом. У меня… у меня есть шутка, которую я приготовил для Гробовщика.

Себастьян посмотрел на безумца. Тот широко улыбался. Так широко, что, вероятно, в рот могла поместиться та арбузная корка, которую видел Сиэль. Он попросил жестом продолжить.

— Пожалуйста, продолжайте, Сиэль Фантомхайв. Интересно узнать, что за шутку Вы хотите рассказать, — кривая улыбка отразилась на его лице.

Сиэль кашлянул, прочищая горло. Ничего не произошло. Он посмотрел вокруг. Если окна заколочены, никто из посторонних не должен его услышать. Если кто-то услышит его, то все те годы, что он потратил на создание этого образа, пойдут насмарку.

— Эм… Как называется человек, который заботится об умерших коровах?

— Я не знаю… — сказал он, недоуменно улыбаясь.

Сиэль молчал несколько секунд.

— Захватчик вымени. (В оригинале «Uddertaker», udder -вымя, taker — захватчик (один из вариантов))

Мужчина пристально смотрел на него несколько секунд, а потом разразился таким смехом, что висящие на стенах полки затряслись, а картины попадали и сломались. Доски на окнах упали на пол. Он ударил по столу и тот сломался. Ручки, бумага оказались скинуты. Гробовщик покатился по полу, хохоча. Сиэль не до конца понимал, что всё уже сделал.

— Я не понимаю. Это даже не смешно. Но то, что я не нахожу забавным, ты видишь смешным.

— У Вас есть преимущество, и Вы придумали такую прекрасную шутку… Сиэль, дорогой мальчик, Вы гений… Ах-ха-аха-ха… Вы поразительны.

Сиэль ухмыльнулся. Даже Себастьян кашлянул, скрывая смех.

— Неплохо, господин… Оказывается, у Вас неплохое чувство юмора…

— Я не понимаю. Я думал, что это глупо, — он не возмутился.

Гробовщик продолжал хохотать до тех пор, пока сам не остановился. Затем он радостно улыбнулся.

— Хорошо… Что вы хотите узнать?

Сиэль не забыл о цели своего визита.

— Мы хотим узнать больше об убийстве женщин…

— Хм… поконкретнее, пожалуйста.

Сиэль покачал головой.

— Мы хотим узнать, как они были убиты.

Гробовщик театрально вздохнул и начал накручивать длинную прядь волос на палец.

— К несчастью для вас, я получил эти тела поздно ночью и был обеспокоен своими делами, поэтому времени на осмотр не нашлось. Вы можете последовать за мной, чтобы их увидеть.

Сиэль кивнул, но остановился.

— Подожди-ка, ты сказал, что получил тела прошлой ночью. Но я также получил письмо от королевы, упоминающее о случившемся, прошлой ночью. Это невероятно быстро. Я думаю, что есть что-то, что скрывают от меня… — тихо пробормотал Сиэль.

— К сожалению, королева не является моим клиентом, поэтому я не знаю, что она хочет. Если она скрывает какую-то информацию, я не смогу вам помочь с…

Сиэль отмахнулся от него. Он жестом показал Гробовщику показать ему трупы.

Себастьян кинулся в его сторону.

— Вы уверены в этом, милорд? Это может негативно отразиться на Вас.

Сиэль фыркнул и недовольно посмотрел на него.

— Я был свидетелем более ужасных вещей. Со мной будет всё хорошо. Можешь быть уверенным…

— Хорошо, господин.

Дворецкий последовал за молодым господином. Когда они подошли к гробам, Гробовщик усмехнулся.

— Я храню прекрасные, но все же нечистые тела в подвале, потому что они могут начать разлагаться или высыхать. Это очень хлопотно следить за телами. Я уверен, вы можете себе представить…

Сиэль поёжился.

 — Спасибо за то, что помог представить это…

— Пожалуйста. Во всяком случае, мы здесь. Ах, будьте осторожнее. Тела так прекрасны, но так хрупки…

Фантомхайв отошел в сторону, после чего Себастьян медленно приподнял крышку гроба. Молодой господин немедленно отпрянул из-за вони, которая вызывала тошноту. Он согнулся пополам, а дворецкий поддержал его. Сиэль зло посмотрел на него и оттолкнул; тот на мгновение выглядел немного обиженным, но затем его лицо вновь приняло обычный, ничего не выражающий вид.

Лицо женщины было сильно изуродовано, кожа в некоторых местах покрылась волдырями и была тошнотворного жёлтого цвета, а черты лица были очень сильно искажены. Это был безликий монстр.

Себастьян аккуратно потёр пальцами щёку. Но даже лёгкого прикосновения хватило, чтобы нежная кожа отстала, открывая белую кость скулы. Сиэль ударил его по руке, из-за чего дворецкий резко дёрнулся, отрывая ещё больший кусок, который подлетел в воздух и упал в тёмный угол, где лежали другие трупы.

— Себастьян, зачем ты это сделал?.. — крикнул Сиэль, закрывая глаза. Он больше не мог смотреть на ужасное зрелище. И теперь благодаря дворецкому некоторое время ему будут сниться кошмары.

— Я должен проверить, насколько упругая кожа. Это поможет узнать, как изуродовали лицо.

— Мне нужно отдохнуть от этого, — пробормотал Сиэль, по-прежнему скрывая лицо. Он прослезился от этого отвратительного запаха и зрелища.

— Господин, для раскрытия преступления иногда стоит пожертвовать нормами морали, — спокойно объяснил он.

— И съеденной едой, если на то пошло, — проворчал Сиэль.

Себастьян ухмыльнулся и кивнул.

— Во всяком случае, я понял, как были убиты эти женщины. Кроме запаха гниения, я ничего не почувствовал. Значит, на лицо вылили кипящую воду. Они могли умереть от ожогов.

— Почему их лица желтые? — спросил Сиэль.

Себастьян ухмыльнулся.

Сиэль недовольно посмотрел на него.

— Я не хочу показаться расистом, но сомневаюсь, что королева будет тайно использовать азиатских женщин для работы в тайном отделе. Тем более между Азией и Англией существует недоверие. Плюс, азиатские женщины не имеют такого цвета лица. Этот цвет неестественный, он скорее зеленый…

— Да, мой господин, я согласен с Вами. Этот цвет скорее консервированных овощей. И это ещё более странно.

Они прошли наверх. Себастьян повернулся к Гробовщику:

— Мы благодарим Вас за предоставленную информацию. И уходим.

Безумец, как вы уже догадались, так широко улыбнулся, что в рот могли поместиться три теннисных шарика.

— Я буду ждать вас.

Дворецкий помог Сиэлю вернуться домой. Теперь у него появилось больше вопросов, чем ответов. Но он верил, что после хорошего сна сможет найти их.