Странное совпадение (джен)

Это была одна из тех ночей, которая, казалось, не закончится никогда. Сиэль Фантомхайв сидел, развалившись в кресле, и просматривал бесчисленные приглашения на осенние балы и фестивали, которые должны были состояться через несколько недель. Можно было с уверенностью сказать, что он не испытывал ни малейшего интереса к этим праздникам. Сентябрь был одним из его нелюбимых месяцев, и тот факт, что ему приходилось сидеть в поместье, скучая, не делали его лучше. В городе ничего не происходило: ни убийств, ни странных происшествий, ни даже мелких неприятностей.

Его прислуга тоже ничем не отличилась: Финни благополучно уничтожал сад во внутреннем дворе, Мейлин делала успешную работу по затоплению поместья, а Бард, как обычно, стремился к тому, чтобы еда была такой же съедобной, как кусок угля. Если бы не дворецкий Себастьян, которому каким-то образом удавалось исправлять всю работу слуг, в поместье был бы хаос. Да, думал Сиэль, хорошо, что Себастьян использует свои способности для восстановления вещей, которые, казалось, уже не подлежали ремонту.

Как же здесь скучно…

Сиэль уже был готов что-нибудь сломать, чтобы Себастьян починил это после. Он был готов сделать что угодно… Сиэль слишком устал, чтобы написать тысячу отказов, но и заснуть бы сразу не смог — для этого он был слишком бодр. Подобное состояние ужасно.

От скуки Сиэль метнул ручку в дверь как раз в тот момент, когда входил Себастьян. Дворецкий легко уклонился от летящего в него предмета, непринуждённо зажав его между двумя пальцами. Выражение его лица не изменилось, лишь брови слегка приподнялись. Его позабавила внезапная смена настроения довольно сдержанного ребенка. Бесспорно, люди были очаровательными существами.

Себастьян вкатил серебряный столик на колесиках в комнату и аккуратно налил чашку чая с чёрной смородиной. Сладковато-терпкий аромат заполнил пространство. Он поставил её на маленькое с золотой каймой и нарисованными вручную ирисами блюдце, которому соответствовала чашка. Себастьян осторожно поставил чай рядом с раздраженным господином. Сиэль слегка наклонился, вдыхая аромат, сделал маленькой глоток, и на его лице отразилось отвращение.

— Он слишком горький. Добавь больше сахара, Себастьян, — приказал он.

— Да, милорд, — ответил дворецкий, поднимая крышку сахарницы и беря серебряную чайную ложку. Он зачерпнул немного мерцающего белого порошка, добавил в чашку и тщательно размешал.

Сиэль Фантомхайв фыркнул, смотря на количество добавленного Себастьяном сахара, и покачал головой.

— Разве этого будет достаточно?! Это никак не подсластит чай, — жаловался он.

— Если я добавлю больше сахара, полностью изменится оригинальный вкус чая. К тому же уже четверть двенадцатого ночи, а потребление большого количества сладкого в это время, как и в любое другое, может навредить Вашему здоровью, — спокойно ответил Себастьян.

Мальчик гневно посмотрел на него, но ничего не ответил. Повисло молчание.

— А что касается чая… — продолжил Себастьян, — простите меня, но я должен был возразить. Ваше плохое настроение не даёт Вам насладиться чаем.

Сиэль злобно посмотрел на него и случайно толкнул чашку, пролив чай на бумаги, лежавшие на столе, и на свою одежду. Себастьян быстро подошёл и убрал промокшие бумаги, а затем достал белый платок из кармана жилета. Он аккуратно, слегка касаясь, промокнул рукава молодого господина, бормоча, что тот должен быть осторожнее.

— Себастьян, что с тобой сегодня?.. — пробормотал Сиэль, все еще злясь на пролитый чай.

Дворецкий ухмыльнулся, а его глаза потемнели.

 — Вы всё об этом, мой господин… — Себастьян наблюдал за своим хозяином, потешаясь. — Ваше настроение переменчиво сегодня. Могу я узнать, в чём причина столь резких изменений?

Сиэль ощетинился, но ничего не ответил. Тогда хитрые искры появились в красных глазах Себастьяна.

— Вы blasé*, мой господин? Я прав?

— Ужасно, — бесстрастно ответил Сиэль.

Себастьян улыбнулся.

— Тогда, господин, я хочу Вас порадовать. Я как раз получил письмо.

— Ещё одно приглашение на дурацкий бал? Избавься от него как можно скорее, — гневно пробормотал Сиэль.

 — О нет, господин, Вы ошибаетесь. Это письмо от Нее. Я уверен, что Вы заинтересуетесь.

Заинтересованность проскользнула в тусклом голубом глазу, неприкрытом повязкой.

— Наконец-то, — пробормотал он. — Я думал, что умру от скуки, которая мучает меня все эти дни…

Дворецкий улыбнулся; зловещие искры вспыхнули в его глазах в этот момент. Его зрачки превратились в щёлки, а температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов. Сиэль поёжился и жестом приказал Себастьяну закрыть окно позади себя.

Себастьян ухмыльнулся и подошел к закрытому окну. Сиэль начал читать.

В письме говорилось:

Моему дорогому Сиэлю Фантомхайву,

Я пишу, чтобы сообщить Вам о двух странных событиях, произошедших совсем недавно и заинтересовавших меня. Сначала я расскажу Вам о том, которое произошло недалеко от того места, где Вы живёте, поскольку это будет удобно для нас обоих.

Все произошло недалеко от окраин Лондона, где есть большие открытые пространства, занятые полями. Несколько дней назад было найдено девять тел, которые лежали на сухой траве, образовывая треугольник. Лица всех жертв были обезображены до неузнаваемости. И все они были женщинами. Большинство из них, кажется, относятся к низшему классу. Но беспокоит меня то, что все они работали в конкретном медицинском отделении при дворе. И работали подпольно на секретных объектах по использованию опасных химических веществ. Они никогда не выходили наружу. Меня волнует, как преступник смог добраться до них. Если под дворцом есть какие-то ходы, о которых я не знаю, их нужно уничтожить, чтобы они больше не беспокоили меня и не привели к заговору.

Теперь другой, более странный случай. Мою родственницу отправили в командировку на пароме в Азию, чтобы исследовать проблемы в Пекине, связанные с утечкой химических веществ после серьезной аварии на заводе. Пытаясь помочь им, она заметила кое-что интересное: когда была в поле со слугами, из бамбуковой рощи вышли белые медведи, несколько гиен, диких кабанов и стадо антилоп. Во-первых, практически все эти животные встречаются в азиатских лесах, что меня и настораживает. Во-вторых, они окружили её и слуг. Казалось, животные были под гипнозом. Сами люди были окружены несколько минут, пока неожиданно гиены не напали на антилопу — и круг распался. Моя родственница и её слуги бежали к мосту, за которым начиналась рыбацкая деревенька. Там они встретили человека, который удил мелкую рыбу, так как ему разрешалось ловить её только на мелководье. Рыбная промышленность в том месте скоро рухнет из-за ограничений администрации. Народу не разрешается ловить рыбу в более глубоких местах потому, что была высока вероятность встретиться со скрывавшемся в этой местности жестоким убийцей моряков.

Но самое странное то, что все моряки были убиты так же, как и женщины — они были обезображены. Никаких других повреждений на телах обнаружено не было. Мы не уверены в том, что нет никаких повреждений внутренних органов этих людей, поэтому обязательно изучите дело. Это расстраивает меня, потому что злоумышленник подрывает торговые отношения с Азией. Администрация считает, что убийца английского происхождения, так как от тел исходит аромат роз, которые считаются официальным цветком Англии. Это ужасно, так как у нас могут возникнуть проблемы, если страны Азии задумают напасть на Лондон из-за этих убийств.

Пожалуйста, расследуйте эти дела как можно скорее.

С уважением,

Королева Александрина Виктория.

Сиэль сложил письмо и положил обратно в конверт, приказав Себастьяну сжечь его. Дворецкий вопросительно поднял бровь, на что граф ответил, что тот должен был делать заметки как настоящий дворецкий. Себастьян ухмыльнулся и с гордостью показал исписанные листы. Сиэль хмыкнул и отмахнулся от него. Дворецкий понял и решил, что стоит оставить господина одного.

Через несколько минут после ухода Себастьяна Сиэль удовлетворенно вздохнул и посмотрел в окно. Наконец-то он нашёл что-то интересное. Он ощутил щемящее чувство предвкушения от новой загадки.

После обдумывания дальнейших действий Сиэль Фантомхайв решил, что для начала необходимо собрать как можно больше информации об этих событиях. Обычно на то, чтобы заснуть, у него уходило немного времени, но черный чай, который раннее подал Себастьян, не давал этого сделать, а после бессонной ночи даже вундеркинды не могут нормально думать. Сиэль готов был убить Себастьяна из-за того, что так ужасно себя чувствовал. Но дело в том, что дворецкий был одним из тех людей, которых, мягко говоря, довольно трудно убить. Черт возьми, да он вообще не был человеком в обычном понимании этого слова. Он был, как говорит сам Себастьян, дьявольски хорошим дворецким.

Была ещё одна причина, которая раздражала Сиэля: ему придется встретиться с Лау. Неприятный мужчина, который всегда говорит и ведёт себя так, будто знает, что происходит, а в конце оказывалось, что он ничего не знает о происходящем вокруг. И еще раздражающий гарем из девушек, везде сопровождающий его. Но он был тем, кто налаживал торговые отношения между Англией и Азией. Он сам был Восточной Азией, потому это был один из тех случаев, когда с Лау надо быть хоть немного знакомым. И если придет Лау, то мадам Рэд, его любящая красный цвет тётя, тоже появится. И это было бы не плохо, так как она работала в Королевском Госпитале и у неё могла бы иметься информация, касающаяся первого дела об обезображенных женщинах из медицинского отдела.

Во всяком случае, ему необходимо вздремнуть, чтобы мозг мог немного отдохнуть. Но сон все не приходил, а когда солнце взошло над холмами, оно яркостью слепило глаза, из-за чего спать было невозможно. Сиэль вздохнул и покачал головой. Позже. Он найдет время для сна позже. А сейчас ему нужно раскрыть эти дела.

Итак, первое дело связано с убийствами женщин, работавших в подполье? Чаще всего он отправлял Себастьяна делать всю грязную работу и искать какие-то улики, но что в таком случае остаётся ему: сидеть здесь и ничего не делать? Может, ему тоже стоит прогуляться? Он не пользовался ногами целую вечность.

Сиэль позвонил в колокольчик, и в комнату тут же вошел Себастьян, приятно улыбаясь.

 — Вовремя, как и следовало ожидать от молодого господина. Завтрак будет подан через мгновение.

Дворецкий вкатил в комнату ту же серебряную тележку, что и ночью. Он с безупречностью налил чашку сладкого ромашкового чая. Рядом стояли тарелка с теплой овсянкой с кусочками персика и сливками и небольшой десерт из ванильного йогурта, украшенный кубиками клубники.

Сиэль озадаченно посмотрел на еду.

Себастьян улыбнулся и спокойно объяснил:

 — Я подумал, что Вам стоит начать это утро с чего-то легкого, и решил не напрягать Ваш тонкий вкус, как я это неосторожно сделал вчера.

Сиэль что-то пробормотал и медленно зачерпнул ложкой овсянку, положил её в рот. Она была достаточно сладкой, а кусочки персика придавали необычные нотки. Возможно, он сможет простить Себастьяну вчерашний чай; в любом случае, сейчас поздно, и дворецкий был не на высоте, ведь ему так же нужно отдыхать. Граф осторожно поднял чашку и сделал глоток. Он удивленно поднял брови, ощутив лёгкий вкус специй. Необычно.

— Я подсластил чай каплей меда и добавил немного свежего имбиря. Это поможет восстановить Ваши чувства, так как Вы вымотались сегодня, милорд. К тому же, это профилактика для горла и носа, — заключил Себастьян.

Сиэль отмахнулся и предпочел закрыть данную тему.

— Себастьян, обычно я сначала тебе поручаю изучить место преступления первым, собрать всю доступную информацию, но сегодня мне ужасно скучно, поэтому я буду сопровождать тебя.

Дворецкий приподнял уголки губ.

— Хорошо, сэр. Я приготовлю карету для двоих. Я хотел бы узнать, куда Вы хотите направиться?

— Отправимся прямо к месту преступления, чтобы увидеть, какие улики сможем найти. Я знаю, что это необычный для нас метод работы, но мои мысли сейчас находятся в беспорядке. Если нам понадобится дополнительная информация, мы можем обратиться к нему… — пробормотал Сиэль, ёжась.

— Понятно. Я буду готов через минуту.

Ухмыльнувшись, Себастьян ушёл, чтобы закончить свои утренние обязанности.

Позже, они уже сидели в карете, которую очень сильно трясло, когда ехали по дороге к окраине Лондона. Сиэль раздражённо вздохнул:

— Я надеялся, на те деньги, что я зарабатываю, ты, Себастьян, оплатишь что-нибудь получше для поездки к месту преступления, — возмутился он.

— Это не экипаж, который Вы называете некачественным, милорд. Дорогу, которую Вы выбрали для скорого прибытия, ужасна. Ваша нетерпеливость может сделать жизнь труднее, чем есть, господин.

Сиэль вздохнул и покачал головой, выглядывая в окно. Медленно, но верно город отступал: причудливые магазины, пекарни, изысканные рестораны — всё это исчезало, а всё, что осталось, — поля с мёртвой травой, редкие фермы, разбросанные то тут, то там. Лес, произраставший здесь, был красивым в это время года со всеми ярко-красными, пылающе-оранжевыми и тёпло-золотыми вспышками цвета, наполняющими пейзаж красотой. Постыдно, что такое ужасное преступление совершилось в столь прекрасных местах.

* * *

Когда граф и его дворецкий прибыли на место преступления, оно казалось пустынным, а тела не находились здесь. Дул ветер, холодный и пустой, небо наливалось серостью. Вороны каркали, а их чёрные перья кружились в воздухе, когда птицы взлетали. Жалкое зрелище.

Себастьян осмотрел окрестности и быстро нашёл места, где ночью лежали тела. Он наклонился, чтобы сорвать пару травинок, которые и растёр между пальцев. Дворецкий понюхал их и сказал молодому господину:

— Я не обнаружил никаких химических веществ. Это значит, что женщин убили другим способом.

Сиэль кашлянул и посмотрел на пустое поле. Им нужно было найти улики для того, чтобы раскрыть это дело. Знать, что жертвы были убиты без использования химических веществ, недостаточно.

— Я не вижу следов крови, — произнес граф. — Можем вычесть бритву, осколки стекла и любые другие острые предметы.

— Да, это так. Вы знаете, мой господин, судя по тому, как обстоят дела, боюсь, придётся заплатить ему за информацию, нравится Вам это или нет…

Сиэль тяжело вздохнул и вновь покачал головой.

— Нет, я согласился сопровождать тебя и не собираюсь уходить отсюда с пустыми руками.

— Ещё я вижу, что убийца не оставил никаких следов. Если мы останемся здесь для поиска других улик, потеряем время.

Сиэль фыркнул, глядя на дворецкого.

— Ты слишком самоуверен в последние несколько дней. Что…?

Себастьян положил руку на сердце и, вежливо улыбаясь, обратился к молодому господину.

— Я с Вами честен, милорд. Одним из Ваших условий, когда мы заключали контракт, было никогда Вам не врать. Я не прав?

Сиэль что-то пробормотал, но неохотно согласился. Он приказал дворецкому доставить его туда любым быстрым способом. Себастьян поднял мальчика на руки и помчался обратно в город.

Место не изменилось с их прошлого визита. Гробовщик жил в очень потрёпанном месте. Окна были заколочены и чувствовался запах сырых гниющих досок. Сиэль поёжился. Он не любил бывать здесь. Уже один только вид отталкивал.

— Дамы вперёд, — любезно произнес Себастьян, подмигивая.

Граф зло посмотрел на него и вошёл внутрь.

Помещение было ужасно грязным, старые фолианты были разбросаны по полу, потрёпанные документы лежали всюду, криво повешенные книжные полки на стенах, паутина висела в каждом углу. Стены, вдоль которых стояли гробы, и потолок серели мрачностью времени. Тусклые фонари покачивались у стен.

Сидящим за гнилым, испачканным чернилами столом, заваленным старыми ручками и испорченными листами пергамента, был никто иной, как Гробовщик, с нахальной ухмылкой на лице, покрытым шрамами, которые скрывала странная чёрная шляпа и длинные седые волосы. Он захихикал и потёр руки. Его длинные ногти заблестели.

— Вы наконец-то решили приобрести один из моих гробов для себя, граф?

— Нет, к счастью. Я здесь не за этим, — вяло ответил Сиэль. — Я здесь, чтобы узнать об…

— … об убитых работниках королевского медицинского отдела?

Граф вздрогнул. Как он всегда узнавал, что ему нужно?

Гробовщик одарил Сиэля одной из своих жутких улыбок.

— Сиэль Фантомхайв, не нужно спрашивать, почему я всегда знаю, что Вам нужно. Я всегда знаю о желаниях моих клиентов. Это часть моей работы, — загадочно прошептал он.

— Да, хорошо, значит, тебе есть, что мне рассказать.

— Ах, Сиэль, дорогой мальчик, ты не забыл об оплате? — он сдавленно засмеялся.

Молодой граф тяжело вздохнул. Нет, он хорошо помнил. И ненавидел это. Было жутко неудобно, что у Гробовщика такое извращённое чувство юмора. Ты мог не говорить дважды одну и ту же шутку. И, чаще всего, когда ты не пытаешься быть смешным, он найдёт что-то весёлое и разразится истерическим смехом. А ты никогда не узнаешь, что его так рассмешило: твоя шутка или поведение.

— Я не могу тебя сейчас рассмешить, я устал. Себастьян, — скомандовал Сиэль.

— Да, милорд, — дворецкий вежливо улыбнулся, кладя руку на сердце. — Пожалуйста, выйдите. Но, если Вы будете подглядывать, Вы будете обескуражены.

— Не беспокойся. Мне и в голову не придет тебя подслушивать.

Молодой господин вышел и закрыл дверь. Фантомхайв знал: чтобы защитить свою наивность, он не должен подглядывать, но его должное любопытство или, может, нечистота мыслей заставили подсмотреть в маленькую щель между досок. Сиэль был разочарован, когда увидел, что делает Себастьян. Это не было интересным или хоть чуточку смешным. Он увидел, как тот рассказывал историю, размахивая руками и иногда вызывающе улыбаясь. Гробовщик выглядел так, будто собирался рассмеяться, но он подавлял в себе смех и, пуф, он исчезал. Это было похоже на сдувающийся воздушный шарик. На очень мерзкий воздушный шарик с седыми волосами. Он даже перехотел есть.

Сиэль начал злиться. Если Себастьян не рассмешит Гробовщика, то ему придется сделать это самому. Сиэль осмотрелся, чтобы увидеть что-нибудь смешное. Увидел кусты, кожуру от банана на дороге и корка от арбуза, но молодой граф не мог ничего придумать, как делают это многие из нас. Очевидно, он не мог вспомнить ни одной шутки, связанной с этими предметами, в то время как мы могли бы придумать тысячи.

В конце концов, его глаза зацепились за хижину Гробовщика, и Сиэль заметил, что хозяин не починил вывеску. На ней не хватало нескольких букв. Он мрачно хмыкнул. Да, он нашёл превосходную шутку. Она была необычной. Фактически, он имел шутку, способную рассмешить Гробовщика. Он вздохнул. Ему нужен кто-то, кто напомнит ему, чтобы он больше не участвовал в подобных мероприятиях. Кто-нибудь.

Сиэль открыл дверь и спокойно вошёл. Взгляд его был полон решимости. Себастьян ухмыльнулся. Гробовщик удивился, недоумевая, что происходит.

— Себастьян, — раздражённо сказал Сиэль, — ты не справился с заданием.

Дворецкий выглядел обескураженным. Он покачал головой и тяжело вздохнул.

— Приношу свои глубочайшие извинения. Наверное, это все из-за того, что за последние несколько месяцев я потерял форму.

— Не беспокойся об этом. У меня… у меня есть шутка, которую я приготовил для Гробовщика.

Себастьян посмотрел на безумца. Тот широко улыбался. Так широко, что, вероятно, в рот могла поместиться та арбузная корка, которую видел Сиэль. Он попросил жестом продолжить.

— Пожалуйста, продолжайте, Сиэль Фантомхайв. Интересно узнать, что за шутку Вы хотите рассказать, — кривая улыбка отразилась на его лице.

Сиэль кашлянул, прочищая горло. Ничего не произошло. Он посмотрел вокруг. Если окна заколочены, никто из посторонних не должен его услышать. Если кто-то услышит его, то все те годы, что он потратил на создание этого образа, пойдут насмарку.

— Эм… Как называется человек, который заботится об умерших коровах?

— Я не знаю… — сказал он, недоуменно улыбаясь.

Сиэль молчал несколько секунд.

— Захватчик вымени. (В оригинале «Uddertaker», udder -вымя, taker — захватчик (один из вариантов))

Мужчина пристально смотрел на него несколько секунд, а потом разразился таким смехом, что висящие на стенах полки затряслись, а картины попадали и сломались. Доски на окнах упали на пол. Он ударил по столу и тот сломался. Ручки, бумага оказались скинуты. Гробовщик покатился по полу, хохоча. Сиэль не до конца понимал, что всё уже сделал.

— Я не понимаю. Это даже не смешно. Но то, что я не нахожу забавным, ты видишь смешным.

— У Вас есть преимущество, и Вы придумали такую прекрасную шутку… Сиэль, дорогой мальчик, Вы гений… Ах-ха-аха-ха… Вы поразительны.

Сиэль ухмыльнулся. Даже Себастьян кашлянул, скрывая смех.

— Неплохо, господин… Оказывается, у Вас неплохое чувство юмора…

— Я не понимаю. Я думал, что это глупо, — он не возмутился.

Гробовщик продолжал хохотать до тех пор, пока сам не остановился. Затем он радостно улыбнулся.

— Хорошо… Что вы хотите узнать?

Сиэль не забыл о цели своего визита.

— Мы хотим узнать больше об убийстве женщин…

— Хм… поконкретнее, пожалуйста.

Сиэль покачал головой.

— Мы хотим узнать, как они были убиты.

Гробовщик театрально вздохнул и начал накручивать длинную прядь волос на палец.

— К несчастью для вас, я получил эти тела поздно ночью и был обеспокоен своими делами, поэтому времени на осмотр не нашлось. Вы можете последовать за мной, чтобы их увидеть.

Сиэль кивнул, но остановился.

— Подожди-ка, ты сказал, что получил тела прошлой ночью. Но я также получил письмо от королевы, упоминающее о случившемся, прошлой ночью. Это невероятно быстро. Я думаю, что есть что-то, что скрывают от меня… — тихо пробормотал Сиэль.

— К сожалению, королева не является моим клиентом, поэтому я не знаю, что она хочет. Если она скрывает какую-то информацию, я не смогу вам помочь с…

Сиэль отмахнулся от него. Он жестом показал Гробовщику показать ему трупы.

Себастьян кинулся в его сторону.

— Вы уверены в этом, милорд? Это может негативно отразиться на Вас.

Сиэль фыркнул и недовольно посмотрел на него.

— Я был свидетелем более ужасных вещей. Со мной будет всё хорошо. Можешь быть уверенным…

— Хорошо, господин.

Дворецкий последовал за молодым господином. Когда они подошли к гробам, Гробовщик усмехнулся.

— Я храню прекрасные, но все же нечистые тела в подвале, потому что они могут начать разлагаться или высыхать. Это очень хлопотно следить за телами. Я уверен, вы можете себе представить…

Сиэль поёжился.

 — Спасибо за то, что помог представить это…

— Пожалуйста. Во всяком случае, мы здесь. Ах, будьте осторожнее. Тела так прекрасны, но так хрупки…

Фантомхайв отошел в сторону, после чего Себастьян медленно приподнял крышку гроба. Молодой господин немедленно отпрянул из-за вони, которая вызывала тошноту. Он согнулся пополам, а дворецкий поддержал его. Сиэль зло посмотрел на него и оттолкнул; тот на мгновение выглядел немного обиженным, но затем его лицо вновь приняло обычный, ничего не выражающий вид.

Лицо женщины было сильно изуродовано, кожа в некоторых местах покрылась волдырями и была тошнотворного жёлтого цвета, а черты лица были очень сильно искажены. Это был безликий монстр.

Себастьян аккуратно потёр пальцами щёку. Но даже лёгкого прикосновения хватило, чтобы нежная кожа отстала, открывая белую кость скулы. Сиэль ударил его по руке, из-за чего дворецкий резко дёрнулся, отрывая ещё больший кусок, который подлетел в воздух и упал в тёмный угол, где лежали другие трупы.

— Себастьян, зачем ты это сделал?.. — крикнул Сиэль, закрывая глаза. Он больше не мог смотреть на ужасное зрелище. И теперь благодаря дворецкому некоторое время ему будут сниться кошмары.

— Я должен проверить, насколько упругая кожа. Это поможет узнать, как изуродовали лицо.

— Мне нужно отдохнуть от этого, — пробормотал Сиэль, по-прежнему скрывая лицо. Он прослезился от этого отвратительного запаха и зрелища.

— Господин, для раскрытия преступления иногда стоит пожертвовать нормами морали, — спокойно объяснил он.

— И съеденной едой, если на то пошло, — проворчал Сиэль.

Себастьян ухмыльнулся и кивнул.

— Во всяком случае, я понял, как были убиты эти женщины. Кроме запаха гниения, я ничего не почувствовал. Значит, на лицо вылили кипящую воду. Они могли умереть от ожогов.

— Почему их лица желтые? — спросил Сиэль.

Себастьян ухмыльнулся.

Сиэль недовольно посмотрел на него.

— Я не хочу показаться расистом, но сомневаюсь, что королева будет тайно использовать азиатских женщин для работы в тайном отделе. Тем более между Азией и Англией существует недоверие. Плюс, азиатские женщины не имеют такого цвета лица. Этот цвет неестественный, он скорее зеленый…

— Да, мой господин, я согласен с Вами. Этот цвет скорее консервированных овощей. И это ещё более странно.

Они прошли наверх. Себастьян повернулся к Гробовщику:

— Мы благодарим Вас за предоставленную информацию. И уходим.

Безумец, как вы уже догадались, так широко улыбнулся, что в рот могли поместиться три теннисных шарика.

— Я буду ждать вас.

Дворецкий помог Сиэлю вернуться домой. Теперь у него появилось больше вопросов, чем ответов. Но он верил, что после хорошего сна сможет найти их.

Ты помнишь, кто я? По выражению твоего лица вижу, что помнишь. Я знаю, чего ты хочешь. Но я никогда не позволю тебе это заполучить, даже если оно покажет мне самые темные уголки ада. Я знаю, как это больно. Я устал от боли. Меня тошнит от одиночества. Именно поэтому я буду смотреть на то, как ты горишь. И если сгорю я, то и ты погибнешь вместе со мной.

Обжигающий жар бьет по шее, и мальчик падает навзничь, спотыкаясь о неровности на земле. Он чувствует, как кровь, теплая и липкая, течет из яремной вены. Оно жалит неожиданно, но мальчик не морщится. Он вытирает выступившую кровь с уголка рта. Его бледные руки в темных пятнах. Кровь на кончиках пальцев причиняет боль. Она медленно разъедает кожу, пока ничего, кроме саднящей боли, не остается. Он кашляет, сплевывает кровь, тяжело дышит. Все почти закончилось. Это конец.

Последний раз мальчик сжимает зубы и твердо стоит на ногах, но он знает, что не сможет больше сражаться. Он устал. Он тоже устал от боли. Но он не сгорит. Нет. Он не сгорит. Нет. Нет… Нет!

Хоть он и пытается не закрыть глаза, его сердце скоро остановится. Все бесполезно. Мальчик падает на землю. Он цепляется за своё сознание, но изображение тает во тьме.

Он вскакивает, тяжело дышит, в глазах стоят слезы. Нет. Что это было? Сиэль трет глаза и пытается успокоить сердцебиение. Его глаз, на котором стояла печать контракта, не дрогнул, когда Себастьян в мгновение ока оказался рядом с ним, осматривая мальчика на предмет каких-либо повреждений. Молодой господин попытался выкинуть плохой сон из головы. Но дело было не в этом. Была боль. Сильная, почти реальная. Это напомнило ему о первой встрече с Себастьяном. И это что-то отличалось, стало острее, темнее. Это что-то наполнило его сердце тревожностью и неуверенностью. Это было странно.

— Молодой господин! С Вами всё хорошо? Вы не были так тревожны уже много лет!..

Сиэль покачал головой. Он хмуро посмотрел на дворецкого, отбрасывая мрачные мысли в сторону.

— Я в порядке. Со мной ничего не случилось. Я думаю, что всему виной тот ужасный чай, который ты подал прошлой ночью. Он не дал мне заснуть. И, кажется, это нормально, что мозг так отреагировал…

Дворецкий усмехнулся.

— Вы так быстро сменили тему, милорд. Вас пугает мысль оказаться слабым?

— Не столько пугает, сколько раздражает. У меня нет времени обсуждать это. Что нового ты нашёл по этому делу, Себастьян?

Дворецкий улыбнулся и задумался. Затем он убрал рукой пряди угольно-чёрных волос, которые лезли в малиновые глаза. От него исходил слабый запах крови.

— Я собирал информацию об этом деле всю ночь. Похоже, мы поспешили, когда осматривали место преступления. Я поговорил с некоторыми фермерами, которые живут неподалёку, и каждый из них упоминал о некоем скрытом рве где-то в полях. Он мог быть укрытием для убийцы.

Сиэль отрицательно покачал головой.

— Я очень сомневаюсь, что такой опытный человек, нашедший путь в тайное подземелье королевы, будет скрываться там. Этот ров может быть просто домом для какого-нибудь дикого животного. И не стоит забывать, что это может быть ловушкой.

Дворецкий усмехнулся.

— Очень остроумно, милорд. Но я советую всё же осмотреть его. Этот ров может привести нас к убийце или содержать тоннели, ведущие в подземелье. Это бы заметно ускорило дело.

Молодой господин кивнул, смахивая капли пота со лба. Себастьян был прав. Но часть его ощущала что-то неладное.

— Я хочу, чтобы с нами пошёл кто-то ещё.

— Хорошо, господин. Кого Вы имеете в виду?

— Лао и, возможно, моя тетя Мадам Рэд. Не смейся. Я знаю, что они сильно меня раздражают, но их умения могут помочь в раскрытии тайны.

Себастьян улыбнулся и кивнул. Это была неплохая идея — взять с собой больше людей. Кто знает, какие события будут развиваться под землёй. А так будет безопаснее.

— Вы правы, милорд. Я уведомлю их, и утром мы сможем всё обсудить. А сейчас, пожалуйста, продолжайте спать. Вы должны хорошо отдохнуть.

Сиэль что-то проворчал и неохотно согласился. Он лёг на кровать. Себастьян осторожно накрыл его одеялом и на мгновение положил руку на горячий лоб мальчика. Сиэль так устал, что не мог убрать его руку. Он просто закрыл глаза.

Дворецкий развернулся, собираясь уходить. Но его остановил голос мальчика:

— Себастьян, останься со мной, пока я не усну.

Он улыбнулся и слегка поклонился мальчику.

— Да, господин.

Через какое-то время было слышно лишь тихое сопение. Себастьян подошел и посмотрел, как вздымается грудь господина. Он улыбнулся и задул свечу.

В полдень все наконец-то приехали.

Мадам Рэд прибыла в экипаже в сопровождении другого дворецкого, имя которого так и осталось неизвестным. Грелля Сатклиффа нигде не было. Когда у неё спросили о прежнем дворецком, она покачала головой, бормоча, что он себя неважно чувствует. В любом случае он был неважным дворецким. Ей было лучше без него.

Лау появился так же, как и всегда. Неожиданно. И конечно же в сопровождении своего постоянного гарема из азиатских девушек в коротких цветных кимоно и с закрученными в баранки волосами.

Сиэль начинал терять терпение. Он сидел за большим столом из красного дерева, на котором царил относительный порядок: несколько листов бумаги торчали из ящика, а на поверхности можно было заметить несколько капель чернил. Кабинет, обустроенный Себастьяном, напоминал конференц-зал. Вокруг кофейного столика стояли мягкие кресла.

Несколько ударов в приоткрытую дверь нарушили стоящую в кабинете тишину. Дворецкий впустил прибывших гостей.

— О, Себастьян! Какой приятный сюрприз! Ты знаешь, моё предложение всё ещё в силе, — сладко пропела Мадам Рэд, подмигнув ему.

Дворецкий любезно улыбнулся и сказал, что с радостью бы согласился на её приглашение, но в данный момент он служит её племяннику и не хотел бы его покидать. Она театрально вздохнула, удобнее усаживаясь в красное бархатное кресло, и неохотно согласилась с дворецким.

Лау вошел, вежливо кивнул Себастьяну или попытался сделать это как можно вежливее, когда заметил, что одна из девушек так сильно цеплялась за него, будто это была её драгоценная жизнь. Еще несколько девушек последовали за Лау.

Он сел в глубокое изумрудное кресло. Одна из девушек устроилась на его ноге, кто-то — на подлокотнике, а остальные расположились на полу вокруг Лау. Их платья были очень короткими и обнажали длинные бледные ноги. Увидев это, Сиэль смущенно кашлянул.

— Я вижу, что здесь собрались все, поэтому мы можем приступить к обсуждению некоторых важных вопросов

Себастьян на минутку вышел, но быстро вернулся с послеобеденным чаем и булочками. Он обошёл гостей, обслуживая каждого.

— Аромат этого чая прекрасен. Ты восхитителен, Себастьян! И внешне ты также хорош, — усмехнулась Мадам Рэд, нежно поглаживая его руку.

— Я не достоин этих слов, мадам. Я просто… дьявольски хороший дворецкий, — Себастьян вежливо улыбнулся.

— Моему дорогому племяннику повезло, что такой дворецкий, как ты, помогает ему.

— Кхм! Если вы позволите, я бы хотел начать обсуждение… — раздражённо проворчал Сиэль.

— Ах да. Прости. Я немного отвлеклась!.. — Мадам Рэд виновато улыбнулась.

Сиэль глубоко вздохнул и подождал, когда наступит тишина. Он приказал Себастьяну задернуть шторы и убедиться, что их никто не подслушивает. Выполнив поручения господина, дворецкий оставил маленькую щель, через которую солнечный свет проникал в тёмный кабинет и освещал голубовато-седые волосы мальчика. Он вновь откашлялся и продолжил:

— Я уверен, что вы знаете о преступлениях, произошедших в Англии и Пекине. Это ужасно, не так ли?

— Согласен с вами, Сиэль Фантомхайв. Эти события доставили мне достаточно хлопот. Я не думаю, что существует ситуация хуже, чем та, с которой столкнулся Пекин, — жаловался Лау.

Мадам Рэд недоуменно посмотрела на присутствующих.

— Извините, но я не понимаю, о чём идёт речь. Расскажите поподробнее о случившемся, пожалуйста. Может быть, я слышала об этом, но хотелось бы уточнить.

— Вы не слышали об этих преступлениях? Где Вы были на прошлой неделе? Наслаждались роскошными вечерами, которые посещаете каждый день? — глумился над ней Лау.

Она недоверчиво посмотрела на него.

— К Вашему сведению, роскошные вечера, которые я посещаю, являются обязательными мероприятиями. Так я могу отдохнуть от работы. Кроме того, долгом каждой леди является поддержание её социального статуса. Я живу сбалансированно и буду ценить это. Поэтому, будьте добры, уважайте меня и мой образ жизни, — мадам Рэд ядовито улыбнулась мужчине.

— Хорошо, мадам Рэд. В таком случае, нам придётся обратиться к Сиэлю Фантомхайву за объяснениями.

— Вы даже не знали о?!..

— Прошу всех успокоиться, — спокойно проговорил Себастьян. — Не стоит так беспокоиться, мадам, если Вы не слышали об этих инцидентах. Пожалуйста, объясните подробнее об этом нашим гостям, милорд.

— Очень хорошо. Меня не волнует, знали вы об этом или забыли, но все произошло относительно недавно, — начал Сиэль. — Похоже, что кто-то пробрался в подземные тоннели королевы и убил женщин, работавших в медицинском отделе. Мадам Рэд, Вы работаете в Королевском Госпитале, поэтому могли что-то слышать об этом. Я был бы рад, если бы у Вас имелась какая-нибудь информация об этом преступлении.

Она сдержанно улыбнулась и задумалась. Затем полезла в свою сумочку, чтобы достать записную книжку. Она листала страницы, что-то бормоча себе под нос, пока наконец не нашла то, что искала.

— Вот. Одна из моих коллег из Медицинского Департамента отправила мне в госпиталь сообщение, в котором содержится то, что может быть полезным. Она сообщила, что там в большом количестве находится препарат, который был запрошен неизвестным. Эти лекарства всегда неожиданно пропадали. Иногда ночью она слышала какие-то всхлипы и приглушенные стоны, которые доносились из подземных тоннелей лечебного отделения. Она попыталась разузнать, что там происходит, но утром ничего не находила, а ночью все было закрыто.

— Есть ли ещё какая-нибудь информация о лекарствах или о неизвестном, которая могла привлечь Ваше внимание? — спросил он.

Мадам Рэд на мгновение задумалась, вновь пролистывая записную книжку.

— Кое-что есть. Несколько недель назад я мельком видела странного человека, который впервые оказался в Королевском Госпитале. На нём был обычный серый пиджак, чёрные свободные брюки и кожаные ботинки. Я запомнила его потому, что его руки были изогнуты под странным углом. Я не знаю, как вам объяснить это, но я ощутила страх, смотря на его подозрительное лицо.

— А Вы не могли бы вспомнить, к какой национальности он относился? Может, от него исходил аромат роз?

Мадам Рэд отрицательно покачала головой.

— Нет, извини. Я была слишком далеко, чтобы заметить такие подробности. С одним из коллег я обсуждала кесарево сечение. Кажется, тогда пациентка умерла от потери крови.

Сиэль ощутил лёгкое подташнивание, но жестом приказал ей продолжить.

— Это очень странно, ведь этот человек был одним из самых опытных хирургов больницы. Врач был очень сильно потрясен, когда женщина внезапно отошла от наркоза, начала корчиться от боли и яростно метаться на кушетке. Позже, когда доктора осмотрели тело, они обнаружили следы лекарств в организме той женщины. Это были те же лекарства, которые оказались найдены в больнице и должны были быть отправлены неизвестному. Не подозрительно ли?

Глаз Сиэля странно блеснул. На его лице появилось озарение.

— Как бы странно это ни звучало, но в этом что-то есть. Если бы мы осмотрели труп этой женщины сейчас, то, я думаю, Себастьян мог бы узнать, что это за лекарство.

— А Мадам не может просто спросить, что за лекарство было найдено в крови той женщины? Она же работает в больнице. Это бы все упростило. И зачем нам надо знать, что это за лекарство. Как это нам поможет в раскрытии преступления? Я хотел бы знать это, — тихо пробормотал Лау.

Глаза Сиэля расширились от удивления.

— Вы сегодня не похожи сами на себя. У Вас есть какие-то более важные дела, чем раскрытие этого преступления?

— В начале разговора Вы сказали о преступлениях. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но Вы использовали это слово во множественном числе. Если мы сможем раскрыть второе преступление быстрее, то может стоит заняться им?

— Второе преступление связано с первым.

— А почему бы не раскрыть их одновременно?..

Сиэль отрицательно покачал головой и тяжело вздохнул.

— Лау, это не математика, где одновременно можно решать несколько примеров. Нам необходимо собрать больше информации о первом преступлении, а затем приступить ко второму. Раскрыть их по порядку. Чем больше информации соберём, тем более точным будет план действий.

— Это необязательно. Вы же знаете, что люди много болтают. Китай полон слухов. Тем более, если наше второе дело связано с посещением этого региона Азии, тогда нас ждёт много препятствий, прежде чем мы сможем добыть правдивую информацию.

Наступила тишина. Ни гости, ни хозяин не продолжали беседу. Фантомхайв внимательно посмотрел на Лау.

— Раз Вы настолько умны, что смогли додуматься до такого решения, то, будьте добры, объясните на план действий, — раздраженно сказал Сиэль.

— Пожалуйста, будьте вежливее к гостям, милорд. Мы должны действовать сообща, используя сильные стороны друг друга для раскрытия преступлений.

Сиэль попытался взглядом испепелить Себастьяна и отмахнуться от него. Он пробормотал, что тот мешает обсуждению вопроса, и приказал заняться своими прямыми обязанностями, так как чай уже давно остыл. Дворецкий улыбнулся, но в тускло освещённой комнате этого не было видно. Гости продолжали молчать. В какой-то момент Лау привлёк к себе внимание.

— Наше внимание направлено на раскрытие этого преступления. Существуют два фактора, которыми не стоит пренебрегать: кем может быть преступник и почему он совершил это преступление. Узнав эти две вещи, мы сможем раскрыть преступление, — он победно улыбнулся.

— Да, но нам нужна информация… Хорошо, корректная информация, чтобы мы узнали о преступнике и его мотиве, — ответил Сиэль.

— Вы правы, Сиэль Фантомхайв. Как Вы думаете, с чего нам начать поиск этой информации?

Два раздраженных вздоха послышались в темноте. Один из них больше напоминал крик.

— Если я должна дальше выслушивать его заковыристые предложения и вопросы, я возьму свой зонтик и сделаю кесарево сечение его горлу. Он пытается показаться умным, хотя на самом деле полный дурак.

— Мадам Рэд, пожалуйста, успокойтесь. Вы впустую тратите свои силы.

Она повернулась в сторону дворецкого, внезапно вступившего в разговор.

— А ты не смей перебивать леди, когда она говорит.

— Формально Вы уже закончили говорить…

— А мы не получили никаких формальностей, поэтому замолчи, — резко ответила она.

Дворецкий отступил в самый тёмный угол комнаты, где его силуэт быстро вырос. А между тем все остальные находились за границей его личного пространства. Сиэль отхлебнул чай и ощутил горечь на языке.

Он думал, что сказать.

— Ладно. Себастьян, с чего лучше начать поиски? Обычно я решаю, с чего начать, — хотя я продолжу это делать — но хотелось бы услышать твое мнение. За те полтора часа, что мы говорим, ты не проронил почти ни слова.

Дворецкий улыбнулся и сказал, что просто прислушивается к мнению каждого, чтобы найти наиболее подходящее решение этой проблемы.

— Милорд, я предлагаю Вам наиболее удобный способ в данный момент. Ведь Вам не нужны никакие риски. Вы часто прислушиваетесь к своему внутреннему голосу. Почему бы не довериться ему?

— Хорошо, тогда направляемся в Королевский Госпиталь и посмотрим, какую информацию об этих странных лекарствах мы сможем узнать. В данный момент как много Вы, Мадам Рэд, знаете об этих препаратах?

— Nada*. (Ничего)

— Тогда это дает нам прекрасную возможность начать расследование.

Они договорились встретиться в половине десятого следующего дня в другом месте.

— Срочно! Чрезвычайная ситуация! Ребёнок упал в обморок в западном крыле Королевского госпиталя! Уйдите все с дороги! Дайте пройти!

Мадам Рэд яростно расталкивала неожиданно большую толпу пациентов, которые находились в приемной. Страх и гнев передались этой толпе людей, начиная с маленьких детей, заканчивая пожилыми с тросточками. Была осень, непредсказуемый сезон, который с одной стороны был приятным, а с другой — бедственным, но могла ли погода стать причиной такого большого количества заболевших? Цифры были смехотворными.

Себастьян следовал за ней с потерявшим сознание хозяином на руках. С Фантомхайвом произошло что-то очень странное. Сначала он жаловался на головную боль, а в следующую секунду уже лежал на полу в бессознательном состоянии. Его лицо резко побелело, на лбу появилась испарина, дыхание было слабым, а пульс еле прощупывался. Было ощущение, будто в одно мгновение из него чуть не высосал всю жизнь.

Был ли это чай, что принёс он утром? Сиэлю показалось, что эти чайные листья были не такими свежими, как он предпочитал, но в то утро он подумал, что ему показалось. Его голова была занята другим. За последние несколько ночей он не смог отыскать ничего, что могло касаться этого дела. И это его беспокоило. Ему нравилось находиться на несколько шагов впереди, но в этот раз у него ничего не получалось. Может просто был не его день?

Лау и его гарема нигде не было видно, что вызвало подозрения, учитывая, что отношения Восточно-Китайской Торговой Компании и Лондона были напряжены. Но Себастьян не стал делать поспешных выводов, так как было недостаточно доказательств. И все не могло закончиться так быстро.

И в довершение ко всему, мальчик выбрал неудачное место для обморока. Себастьян не знал, притворяется Сиэль или нет, но он выбрал очень неудачное время и место для этого.

Хитрая улыбка появилась на его лице. Если этот щенок и правда притворяется, то он заставит этого трудного ребенка играть «Серенаду» Шуберта до тех пор, пока его хрупкая шея не затечет, а маленькие пальчики не начнут кровоточить. Да. Это было бы прекрасно.

Мадам Рэд толкала двери, но все палаты были заняты, пока, наконец, не наткнулась на свободную. Она была в самом конце и пахла спиртом и уксусом. Мадам сморщила нос от отвращения и поспешила впустить дворецкого.

Себастьян осторожно положил хрупкое тело хозяина на больничную койку и попытался найти пульс сначала на шее, а потом на запястье. Руки мальчика были холодными, но это был не холод мёртвого человека. Дворецкий приложил ухо к левой стороне грудной клетки Сиэля. Ничего. Глаза дворецкого расширились, а губы сжались в тонкую полоску. Его господин не дышал. Но он точно не мог…

Он задержал дыхание, чтобы услышать тихое дыхание. Тишина. Ничего. Он начал паниковать.

Что делать дальше? Он не планировал, чтобы Сиэль впал в кому. И как же он должен действовать в этой ситуации?.. Мадам Рэд нервничала, но не мешала Себастьяну, стоя позади.

Нет, нет, вот оно! Оно было очень слабым, но, если прислушаться, то можно услышать слабое сердцебиение. Дыхание начало понемногу возвращаться, хоть оно и было неровным. Его кожа, бледная и нежная, начала розоветь. Ха. Вовремя. А дворецкий уже почти начал волноваться.

Но подождите. Подождите минутку. Что-то было не так. Молодой господин дышал как обычно, но он не просыпался. Он дышал так, будто бодрствовал, а не спал. Он должен был проснуться, встать и начать ругать его, преувеличивая неожиданный крах. Но этого не произошло. Он совершенно точно был в отключке и не спешил вставать.

Сиэль попал в ловушку собственного разума.

Нет. Себастьян должен был разбудить его. Температура тела неожиданно начала расти, руки были горячими, будто он держал их над пламенем, красное лицо перекосила гримаса боли. Быстрое и неровное дыхание вторило ритму сердца. Шея напряглась. Нет. Нет. Что происходит?..

* * *

Вода.

Черная вода.

Стены, выкрашенные серой краской, облупились. Чёрная вода, окружавшая его, поднялась уже до пояса. Картинные рамы сломаны, лишь по краям поблескивали осколки. Некогда величественные шёлковые шторы были изодраны и покрыты какими-то темными пятнами. Плафоны разбиты, лишь лампочки одиноко качались на проводах. И цветочные лепестки. Белые и красные. Белая кровь на красных, красная на белых, и чернота, чернота повсюду. Вода постепенно становилась темно-коричневой, кровь смешивалась с чернотой.

Его одежда была порвана, заляпана кровью и чернилами, воняла чем-то горелым. Чёрная дыра зияла под левым глазом. Кровь, чёрная, вязкая, липкая, потекла из раны, пачкая и без того грязную одежду. Рана начала увеличиваться, тянуться к правой стороне лица, к подбородку. Она была глубокой, прокладывала себе путь сквозь потертую кожу, рвущуюся самостоятельно. Он пытался бежать, но вода замедляла его, рана полыхала огнём, когда туда попадала грязная вода.

Его мертвенно-бледное тело пронзила невыносимая боль. Губы дрожали, из глаз текли слезы, а кожа продолжала ужасно медленно рваться. Плечо было вывернуто под неестественным углом, а ноги было всё сложнее и сложнее переставлять.

Стены стали болезненно-жёлтыми, послышался запах гнили и разложения. Вода окрасилась в багровый, поднялись волны, которые окрашивали стены в бледно-красный. Лампочки всё качались и качались, будто бы они были на корабле, попавшем в шторм. Мёртвые безликие люди плавали в воде, кое-где медленно покачивались на волнах части тел.

Неожиданно рука схватила его за лодыжку. Она вонзила свои ногти, пуская кровь. Он потянул ногу, пытаясь отцепиться, но больше порвал кожу, зацепил мышцы. В панике он схватил тело за волосы и ударил его об стенку.

Он похолодел, нижняя губа задрожала, когда он увидел силуэт. Он не мог поверить.

— Ма… — это слово застряло в его горле, и он не смог полностью его произнести.

Но у неё не было лица. Она была такой же. Но без лица, со склизкой, морщинистой кожей.

Это было ужасно.

— Нет! Нет, пожалуйста!.. Остановите это!.. Умоляю!.. Я хочу умереть!..

Он сполз по стене, закрыв лицо окровавленными руками и пронзительно крича, умоляя, чтобы это всё закончилось, чтобы он умер, чтобы все умерли.

Но ничего не остановилось, всё стало намного хуже. Тени, вытянутые и рваные, появились на гниющих стенах. Их руки со скрюченными пальцами поползли по потолку. Разорванные части тел медленно множились, пока полностью не скрыли чёрную воду.

Это было просто ужасно.

Куда бы он ни посмотрел, его окружали этот ужас, эта боль, эта беспробудность.

Внезапно кровь вместе с телами исчезла, и мальчик оказался в белой комнате. Сиэль вздохнул с облегчением, подошёл к противоположной стене и сполз по ней, обхватив руками колени. Его раны исчезли, но боль осталась. Казалось, что она только усилилась. Она тенью преследовала его повсюду, была рукой, которая удерживала его на краю обрыва.

В дальнем углу комнаты появилась женщина. Это была не его мать. Она была служанкой, одетой в лохмотья. Её лицо ничего не выражало. Она подошла к нему.

Когда их разделяли несколько дюймов, она опустилась на колени и нежно погладила по голове Сиэля. Мальчик был слишком напуган и сильно замёрз, не осмеливаясь дышать.

Она пахла розами.

С лёгкой улыбкой она гладила щеку мальчика.

— Тоннель. Он красный, как кровь, чёрный, как смерть, белый, как жизнь. Он живёт там. Вы сможете найти его, но никогда не узнаете причину.

В последний раз улыбнувшись ему, она вонзила свою руку ему в глаз, сдавливая его.

* * *

— Себастьян…

Веки задрожали перед тем, как открыться. Комната вращалась и немного подрагивала. Сиэль зажмурился и попытался рукой закрыть глаза, отгораживаясь от ослепительного света флуоресцентной лампы. Комната выкрашена успокаивающим светло-зеленым цветом, но Сиэлю это ничего не дало. Он хотел найти туалет и освободить желудок.

Себастьян слегка улыбнулся и положил руку на голову господина. Сиэлю этот жест не понравился, и он оттолкнул руку дворецкого, из-за чего последний выглядел обиженным.

— Я лишь хочу помочь Вам, милорд. Я не хочу причинять Вам вреда, — мягко проговорил дворецкий.

— Знаете, — продолжил Себастьян, — я очень испугался, когда Вы упали в обморок посреди зала. Подобное уже происходило два дня назад, когда Вам приснился кошмар. Может быть, Вам стоит обратиться к врачу? Вы не дышали несколько минут, а Ваше здоровье беспокоит меня в первую очередь.

Сиэль покачал головой.

— Со мной всё в порядке, можешь не беспокоиться. Нам надо прекратить тратить время на всякие глупости и приступить к первостепенной задаче: попасть в подземные залы. Мадам Рэд, Вы поможете нам это сделать?

— Я не уверена. Я никогда до этого не слышала о них и даже примерно не могу представить, где может находиться вход.

Мальчик тяжело вздохнул и посмотрел на Себастьяна.

Дворецкий улыбнулся, сказал, что найдет что-нибудь, и в мгновение ока исчез.

Когда он вернулся, на его лице играла победная улыбка.

— Милорд, я нашёл кое-что интересное. Пройдём за мной.

— Вы обязаны взять меня с собой, — настаивала Мадам Рэд.

— Я даже не знаю. Подобное место не подходит для таких дам, как Вы, — объяснил ей Себастьян.

— Чушь. То, что я женщина, ещё не означает, что я не смогу постоять за себя. Тем более, я не боюсь запачкать руки. Я как-никак хирург, хоть и на полставки.

— Полагаю, я не смогу Вас переубедить. Пройдёмте за мной.

Счастливая Мадам Рэд последовала за Себастьяном и Сиэлем.

Но хорошему настроению Мадам Рэд вскоре пришёл конец.

— Вы должны были мне сказать, что мы идём в мужскую уборную. Если бы я знала об этом, то не пошла бы. Боже, что за запах… Мужчины и их прицел. Удивительно, что они до сих пор не заляпали все стены?

Себастьян ухмыльнулся и указал на зеркало перед ними. Он подошёл к нему и слегка постучал по зеркальной поверхности. Сиэль молчал, а Мадам Рэд была сбита с толку.

— Я не думаю, что сейчас подходящее время для игр, дорогой Себастьян. Ты не мог бы нам всё объяснить?

Он улыбнулся и посмотрел на неё.

— Мадам Рэд, Вы видите обычное зеркало, но прислушайтесь.

Дворецкий вновь постучал по зеркалу, но на этот раз немного сильнее.

Но никакой реакции от них не последовало. Он тяжело вздохнул и начал объяснить суть этой находки.

— Если бы вы прислушались, то услышали бы, что звук странный. Он резонирует несколько дольше, чем должен. Из этого следует…

Он сильно ударил по стеклу, разбивая его. За зеркалом был вход. Себастьян, не боясь пораниться, отломил осколки зеркала по краям.

— …что за ним пустота.

Пахнуло сыростью. Но этот запах перебивал более сильный аромат — аромат роз. Туннель зиял чёрной дырой. Он был настолько узким, что по нему пришлось бы ползти на четвереньках, а отсутствие света только усложняло ситуацию.

Сиэль вздрогнул, вспомнив о сегодняшнем кошмаре, и попытался успокоиться.

— Я уверен, что мы сможем найти подсказки там. Что скажете, милорд?

Сиэль Фантомхайв проворчал, что необходимо как можно быстрее покончить с этим, и дал неохотное согласие.

— Ну, тогда — дамы вперёд.

Мадам Рэд нервно усмехнулась.

— Себастьян, я надеюсь, что ты говоришь не обо мне…

— Я не вижу здесь других женщин. А Вы можете идти первой. К тому же, Вы находитесь в мужском туалете, и было бы неловко, если бы сюда неожиданно зашёл какой-нибудь мужчина и увидел Вас.

Она покраснела и кивнула, поднимая малиновые юбки и заползая в отверстие. Сиэлю помог залезть его заботливый дворецкий. Себастьян пролез последним, чтобы обеспечить безопасность гостье и своему господину.

В конце концов, дворецкий, который не может сделать этого, ничего не стоит.

— Здесь так темно…

Трое в очень неудобной позе ползли на коленях по тоннелю, который, казалось, только сужался. Стены тоннеля, выкопанного в какой-то твердой породе, были острыми и бугристыми, что мешало передвижению, так как камни безжалостно впивались в колени и ладони, оставляя красные следы, царапины и синяки. Мадам Рэд периодически ударялась головой о потолок, который то и дело менял высоту, и Сиэль не знал, что хуже: находиться в этой удушающей тьме или слушать раздражающий визг тёти. Он надеялся, что этот подземный коридор не приведет их в тупик. Ко всему прочему, тошнота, вызванная запахом крови и мочи, подступала к горлу.

— Мадам, Вы, кажется, говорили, что готовы ко всему. А темнота ещё никого не убивала, верно?

— Ты будешь удивлен, дорогой Себастьян… — тихо пробормотала она.

Из-за частых ударов головой о потолок у женщины на голове выступила кровь, и появилось головокружение. Она сейчас едва ли могла ясно мыслить. Во всяком случае, кровь сливалась с цветом ее волос, что было хорошо. Если тётушка и собиралась упасть в обморок от «потери крови», то это было в ее стиле. И этот пункт был чуть ли не самым главным в списке нарциссичной леди.

Стены тоннеля были влажными, холод пробирал до костей. Вода струилась по стенам, пробираясь из трещин и, судя по запаху, она была явно не питьевой. Сиэль вглядывался в темноту. До этого момента он никогда в жизни не опускался так низко. И нет, это не была игра слов для него.

Или, может, была. Он был слишком взбешен всей этой ситуацией.

— Себастьян… — нетерпеливо выплюнул он.

— Да, милорд, — ровный голос раздался из-за спины.

— Тьма сгущается. Сделай что-нибудь, — устало пробормотал мальчик.

— Конечно.

Резкий взмах рукой, и тоннель залил желтый свет от нескольких спичек, которые аккуратно держал Себастьян. Вздох облегчения и удовлетворения последовали за этим действием.

— Себастьян, если ты коснешься этим пламенем моей одежды…

— Я Вас понял, милорд.

Сиэль кашлянул, недовольный тем фактом, что его перебил дворецкий.

— Или любой части тела, раз на то пошло.

— Конечно.

Наступила тишина, нарушаемая лишь трением колен и раздражающими стонами. Затем Мадам Рэд вновь охнула, едва не врезавшись в низкий потолок тоннеля.

— Я одного не могу понять. Если ты так ненавидишь темноту, почему раньше об этом не сказал?

— Ну, — задумчиво начал Сиэль, — возможно я сказал бы об этом раньше, но Вы кричали как ворона каждые пять минут, что очень сильно отвлекает.

— Господин, прошу, научитесь контролировать свои эмоции. Несколько дней назад это не было для Вас такой большой проблемой.

— Продолжай говорить о манерах, мне плевать, — зло возразил Сиэль.

— Сиэль, дорогой, я не кричала каждые пять минут…

— Хочу Вас расстроить… — устало проворчал мальчик.

Мадам Рэд тяжело вздохнула и продолжила ползти, стиснув зубы, пока под ее руками пол тоннеля резко не оборвался. Она с пронзительным криком рухнула в темноту, а вслед за ней последовали еще двое.

Ветер яростно шумел в ушах, их крики эхом отражались от стен тоннеля, который начал быстро расширяться. Скорость падения увеличивалась, весь мир вокруг превратился в одно большое смазанное пятно. Спички, кончики которых превратились в пепел, потухли.

Они упали на землю с глухим стуком. Если бы не этот странный мягкий материал, на который они приземлились, они бы, по крайней мере, точно сломали несколько костей, если б вообще выжили. Сиэль что-то неразборчиво пробормотал, ощупывая упругую поверхность, похожую на батут. Неожиданно на него нахлынули воспоминания о цирке, где когда-то проходило расследование, но он попытался скорее отбросить их. Они раскрыли это дело очень давно. Теперь это не должно его беспокоить.

Себастьян встал быстро, с некоторой грациозностью, совершенно невредимый. Он молча огляделся. Его глаза расширились в кромешной темноте.

— Оттуда исходит аромат роз, милорд.

Сиэль закашлялся и выпрямился, потянувшись вверх, к невероятно высокому потолку.

Он кивнул, жестом приглашая направиться в сторону запаха.

— Посмотрим, что нам удастся найти. Надеюсь, в этот раз нам повезет больше.

Втроем они брели по тоннелю с неровным полом, постоянно спотыкаясь. Лишь Себастьян, который всегда умудрялся делать все совершенно и изящно, шел ровно. Тоннель был освещен маленькими фонариками, которые отбрасывали холодный зеленоватый свет на белые тени со ржавыми подтеками, создавая неприятную атмосферу. Двери, расположенные по обе стороны, были закрыты, но, как утверждал Себастьян после тщательно и странного осмотра, были пусты.

Зачем запирать пустые двери? Странное чувство зародилось в душе Сиэля. Ему казалось, что за дверьми было не пусто, как считал Себастьян. Это было всего лишь чувство, но оно не хотело отпускать мальчика.

— Себастьян, что именно ты ищешь? — с долей скепсиса спросил его хозяин.

Дворецкий улыбнулся, и бледный свет огней отбросил на его лице тень, сложившуюся в довольно жуткий образ.

— Мы бы в пустую потратили драгоценное время, если бы открывали каждую закрытую дверь. Я бы хотел найти уже открытую дверь. К тому же, сильный запах роз исходит от той двери, что находится в конце, слева от нас.

Когда они добрались до этой двери, то увидели, что она слегка приоткрыта. Дверь была покрыта тёмной засохшей кровью. Судя по запаху, это была не человеческая кровь, а звериная. Запах роз здесь ощущался отчетливо, но в то же время он смешивался со специфическим запахом спирта или какого-то крепкого алкоголя. Этот горький тошнотворный запах был хуже, чем уксус, оставленный во влажной комнате, наполненной гниющим мясом. Неожиданно в голове Сиэля всплыл образ Барда. Мда. Этот так называемый «повар», вероятно, мог заставить гореть даже воду.

Когда они вошли, Себастьян оставил дверь в точности такой же, какой она была до их прихода.

В ту же секунду жгучий дым, похожий на болезненный слезоточивый газ, пронзил глаза. Они инстинктивно начали тереть их. Неожиданно кто-то грубо толкнул их дальше, в густой туман.

В комнате было тепло, земля была пропитана неизвестной жидкостью. Их тащили по полу, пока их не посадили в клетки. Тонкие ржавые железные прутья, перекрещивающиеся то здесь, то там, болезненно впились в тело. Место едва хватало, чтобы двигаться. Газ набирал силу, и все, что они могли сделать, это пасть жертвой его паров и наблюдать за тем, как сознание погружается в темноту.

* * *

Должно быть, прошло несколько часов, прежде чем газ полностью испарился. Преступники, затащившие их в тесные клетки, давно исчезли. В соседних клетках сидели ещё люди. Это были женщины, одетые в лохмотья. Сиэль вздрогнул, вспомнив о женщине из сна, впившейся рукой в его глаз. Он ощупал лицо и понял, что ему показалось. Не считая нескольких царапин, которые оставила ржавая решетка, глаза и лицо были в порядке.

Мадам Рэд и Себастьян не пострадали, только, может быть, еще не до конца пришли в себя. Его тётя выглядела намного хуже, чем представлял Сиэль. Она действительно сильно ударилась головой. Густые пятна крови были не только на волосах, но и на оцарапанном лбу. Кровотечение не останавливалось, а высокая влажность в помещении только усугубляло ситуацию. Он пожалел, что нагрубил ей тогда в тоннеле. Сиэль расстегнул пальто и оторвал рукав белой рубашки.

— Сейчас мы не можем Вам обработать рану, но, думаю, можем попытаться остановить кровотечение, — пробормотал он, неловко пытаясь завязать повязку на лбу тети.

Из-за волдырей на пальцах у него ничего не получалось, поэтому Себастьян предложил свою помощь. Сначала он очистил рану, убирая крупные комочки земли, затем обернул оторванный рукав вокруг головы и туго завязал. Он вежливо улыбнулся, когда она поблагодарила его.

— Сиэль, мой дорогой, кажется, нас обхитрили. Что мы теперь будем делать?

— В этом помещении мы сможем найти достаточно информации для нашего расследования. Может быть это был и не провал? Я думаю, Себастьян легко нас освободит. Да, Себастьян?

— Не могу не согласиться, милорд. В конце концов, посмотрите, кто в клетке по соседству.

Рот был заткнут окровавленной тряпкой, руки и ноги связаны. Но одежда с золотой подкладкой и озорные искорки в раскосых глазах… Это определенно был…

— Лау?.. Что ты тут делаешь?! — возмутилась Мадам Рэд.

Она подошла и развязала тряпку, закрывающую рот. Мужчина кашлянул, прежде чем хитро улыбнуться своим спасителям, находившемся в таком же положении, разве что они не были связаны.

— Что вы имеете в виду? Я работаю над расследованием, о котором вчера говорил Сиэль Фантомхайв. Хорошо, что вы здесь. Думаю, у меня есть информация, которая вас заинтересует.

— Где Вы были сегодня утром?.. — раздраженно спросил граф.

Лау лишь усмехнулся, в глазах горели озорные искорки.

— Я прибыл туда в половину девятого…

— Мы договорились встретиться в половине десятого…

— Граф, разве Вы не знаете фразу «кто рано встает, тому Бог подает»?

Сиэль тяжело вздохнул и отмахнулся. Все четверо сидели, если не сказать, что некомфортно, вокруг обшарпанного белого стола, покрытого пятнами странного цвета. В помещении стоял неприятный запах. Они были заперты в одной комнате, но это не было проблемой. Себастьян мог легко это исправить. В данный момент они просто хотели услышать то, чем Лау, казалось, стремился поделиться с ними.

— Тем не менее я хотел бы узнать, какой информацией Вы владеете, — устало проворчал граф.

— Очень хорошо. Вижу, что Вы очень нетерпеливый ребенок, поэтому сразу же перейду к делу. У меня есть некоторое подозрения, кто может быть виновником случившихся происшествий.

Глаза Сиэля Фантомхайва загорелись, на его лице появилось выражение крайнего изумления и, возможно, благодарности. Может быть, запахи, витавшие в комнате, мешали ему, но сейчас, в этот самый момент, он почувствовал, что они наконец на что-то наткнулись.

— Лау, говорите же скорее, — с энтузиазмом потребовал он.

Мужчина усмехнулся и весело рассмеялся.

— Тебя даже не посетят сомнения?.. Знаю, что китайцы — умелые лжецы. Возможно, что Вы слишком самоуверенны или, как бы сказать… Вы в отчаянии… — он хихикнул.

Граф фыркнул и всплеснул руками.

— Можешь продолжать издеваться надо мной после того, как докажешь свою… теорию, — он тихо усмехнулся.

— Что же, полагаю, нам надо начать…

— Мы должны были начать еще десять минут назад! — раздраженно вскрикнула Мадам Рэд.

— Мадам, прошу, терпение. Теперь я понимаю, почему граф так реагирует на Ваши замечания… Я прав, милорд?

— Заткнись, Себастьян, — был ему ответ.

Заметив, что все были так напряжены, что готовы прервать его в любую минуту, Лау решил продолжить:

— Стоит отметить, что к данному выводу меня привели три конкретных события. Правда, сюда вплетены интуиция и некоторые сугубо личные моменты, которые должны вас насторожить…

— То есть Вы хотите сказать, что Ваши выводы не полностью основаны на достоверных фактах, — перебил его Сиэль.

— Все верно. Я прошу прощение за это. Когда личная жизнь переплетается с деловой… иногда ничего нельзя поделать.

— Ладно. Не важно. В любом случае продолжайте. Возможно, Ваша интуиция намного сильнее, чем Вы думаете. В конце концов, Вы китаец…

Мужчина лукаво улыбнулся, явно что-то скрывая.

— На что именно Вы намекаете?.. — осторожно спросил Лау, улыбаясь еще шире.

Сиэль покачал головой. Лау так просто не отстанет.

— Ничего, просто продолжайте.

Он кивнул, но не спешил продолжать. Ему нравилось, что все происходящее замедлилось, приобрело странную, пьянящую красоту.

По мере того, как шли минуты, их цель удалялась все дальше от берега. Мужчина улыбнулся. Напряжение нарастало.

— Когда я вошел в Королевский Госпиталь, то заметил кое-что, что привлекло мое внимание. Видите ли, в приемной были китайские рыбаки, которые прибыли с каким-то грузом в главный офис. Один из них что-то бурно обсуждал с одной из медсестер. Похоже, они ссорились. Конечно, медсестра была белой. Сердитые рыбаки жаловались, что некоторые из знакомых рыбаков никогда не возвращались живыми из длительных морских плаваний. Товары, которые они доставляли по поручению, предназначались для медицинских целей, а их основным покупателем являлся Королевский Госпиталь. Я подозреваю, что эти люди что-то замышляют.

— Значит, подозреваемой может быть одна из медсестёр? — вмешался Сиэль.

Наступила тишина.

— Нет. Будьте добры выслушать меня до конца.

Сиэль пытался держать себя в руках, но это было затруднительно.

— Когда я уходил, то заметил ещё кое-что интересное. Другие рыбаки спокойно шли, не угрожая никому из окружающих, но две медсестры были напуганы. Когда они переносили товары, полученные с кораблей, полных мертвых матросов, то обслуживающий персонал даже пальцем к ним не прикасался. Я подумал, что это интересно. Это второе.

— Вы считаете, что это рыбаки убили тех женщин?

— Не знаю. Мадам, прошу, будьте терпеливее. Мне кажется, что моя помощь вам не нужна, так как вы меня постоянно перебиваете. Очевидно, вы хотите расследовать это дело самостоятельно…

Глаза Сиэля расширились. Казалось, что Лау расстроился. Хм. Что ж, он это заслужил. Из него приходилось вытягивать каждое слово.

— Лау, прошу, продолжайте, мы больше не будем Вас перебивать.

— Тогда слушайте внимательно, и мне не придется затягивать с этим. Последнее окончательно подтвердило мои подозрения. По пути в уборную я столкнулся с одним рыбаком. Он был чем-то ужасно расстроен и даже не извинился. Он был слишком зол на своего работодателя и жаловался, что босс жестоко наказывает за то, что было доставлено недостаточное количество груза, так как многие моряки отказывались плыть настолько далеко и хотели уволиться. И я подозреваю, что работодателем был…

— Лау, Вы сегодня на себя не похожи. В чем проблема? — спросил Сиэль

Лау бросил на него затравленный взгляд, покачал головой и вздохнул.

— Вы чувствуете этот ужасный запах? Это смесь ликёра и роз. Все это напоминает мне дядю со стороны моей матери. Ненавижу этого человека. И я считаю, что это он стоит за всем этим.

Сиэль усмехнулся.

— Лау, обвинять кого-то в преступлении, чтобы отомстить, — неправильно.

— Мое подозрение не полностью основано на ненависти к этому человеку. Все три события доказывают, что это он! — возмутился мужчина.

— Неужели? Тогда докажи это, — граф скептически на него посмотрел.

— Во-первых, моя дядя — глава компании, которая занималась доставкой груза в больницу. Если его работники подозревали, что медсёстры что-то задумали, он мог приказать их убить. Испуг многих медсестер доказывает, что кто-то из моряков уже причинял им вред.

Он подождал, когда присутствующие переварят эту информацию, и продолжил:

— В конце концов, мой дядя мог и не нанимать этого рыбака. Его работодатель мог работать на него. Я считаю, что он выполнял приказ моего дяди убить нескольких матросов во время их длительного плавания, чтобы держать в страхе других работников. А сейчас в Пекине наступили тяжелые времена. Взрыв на заводе создает неудобства. Страх контролирует людей лучше всего.

Себастьян незаметно улыбнулся.

— Ваши доводы справедливы, но недостаточно обоснованы. Как Вы можете быть в этом уверены? Вы воспринимаете и видите все так, как Вам этого хочется. Медсёстры боятся моряков из-за того, что они иностранцы и могут быть опасны. Люди в гневе могут говорить не то, что имеют в виду. Рыбак, с которым Вы говорили, мог преувеличить, так как его мозг был затуманен яростью. Наконец, спор между медсестрой и рыбаком мог быть и из-за пустяка. Торговый союз между Англией и Китаем переживает кризис, потому что китайцев кто-то таинственным образом убивает.

Лау слушал каждое слово дворецкого. Потом вздохнул и слегка расширил узкие глаза. Вид его был зловещим.

— Допустим Вы правы. Но тогда какие подозреваемые есть у вас?

Сиэль прочистил горло и посмотрел на него.

— Хоть у нас сейчас ничего нет, но поспешность никогда ни к чему хорошему не приводила. Я думаю, мы можем опустить некоторые важные детали, которые имеют весомое значение в этих расследованиях. Тогда что Вы скажете о странном поведении животных в бамбуковом лесу? Как это объясните? Вы скажет, что Ваш дядя — колдун, который может управлять поведением животных? А что насчет странных убийств моряков? Почему Ваш дядя решил заливать их лица кипятком? Это как-то необычно.

— Моя дядя — очень странный человек. В этом нет ничего необычного для него. Я все еще считаю, что прав, — упрямо заявил Лау.

— Тогда что мы будем делать? — устало спросил Сиэль.

— Мы едем в Пекин и встретимся с моим дядей. Тогда, возможно, я смогу убедить Вас в своей правоте.

Граф хмурился и что-то изучал на полу.

— Ненавижу путешествия. А ненужные путешествия ненавижу еще больше. А если Вы окажетесь неправы?..

— Тогда я на целую неделю буду Вашим верным слугой.

— У меня уже есть верный слуга, — фыркнул Сиэль.

— Дорогой Сиэль, слуги похожи на обувь. Нет ничего плохого в том, чтобы иметь сразу несколько пар, — сказала Мадам Рэд.

— Да, это очевидно. К тому же, у Вас две ноги, и одного ботинка будет недостаточно.

Мадам Рэд согласно кивнула. Хоть она и не любила соглашаться с Лау, но запах в комнате, мешавший ей думать, заставил это сделать.

— Хорошо, мы поедем в Пекин. Ты рад, Лау?.. — недовольно проворчал Сиэль.

Мужчина засиял.

— Вы приняли мое предложение? Хорошо. Поехали!

Сиэль пожал плечами, неохотно соглашаясь.

— Все, что угодно, лишь бы поскорее покинуть это место. И этот ужасно неудобный стул, от которого у меня болит зад.

Так и решили.

Но когда Себастьян направился к запертой двери, Лау остановил его.

— Думаю, стоит пойти другим путем. Я не очень хорошо знаком с этим подземным сооружением. Я не знаю, как можно вновь попасть в больницу. Тем не менее, я хорошо знаком с альтернативным способом покинуть это место. Понимаете, я бывал здесь в детстве, поэтому знаю самый короткий путь.

— И Вы не знаете обратную дорогу?.. — удивился Себастьян.

— Нет… понимаете, в детстве я дружил с не очень хорошими людьми. Они связывали меня, запихивали в мешок и бросали сюда. Я никогда не могу найти путь, по которому меня сюда приводили, но я знаю короткий путь до Пекина.

— У Вас были чудесные друзья. Есть вероятность, что это они могли нас здесь запереть?.. — спросил Себастьян.

— Вполне вероятно.

— И, возможно, именно из-за них Вы оказались здесь?..

— Себастьян, ты остришь.

Сиэль вздохнул.

— Это все становится страннее и страннее. Нам лучше вернуться к первоначальному плану. Кстати, как Ваши друзья детства смогли найти Вас через столько лет?

Лау задумался.

— Кто знает? Пусть это будет тайной, которую мы раскроем в другой раз.