Тень чужой души (джен)

Отец ведёт меня под руку, знает, что я волнуюсь. Мы ждём, когда нас впустят, и это ожидание бесконечно для меня. Я смотрю на своё отражение в стеклянных затемнённых дверях и натягиваю улыбку. В этот же миг дверь открывается.

Я вижу его. Мистера Фракса. У него весёлые карие глаза, кудрявые коричневые волосы и белоснежная улыбка, от которой не можешь оторваться. Он смотрит на меня, видит мою улыбку и тоже улыбается, затем пропускает в комнату. Отец буквально проталкивает меня внутрь, потому что мои ноги перестают слушаться.

— Мистер Стивенс и его очаровательная мисс, — подмигивает мистер Фракс, пока мы усаживаемся на мягкий фиолетовый диван напротив его стола.

Везде по комнате расклеены звёзды, и позже я понимаю почему — от их количества кружится голова, отчего человек уязвим к гипнозу.

— Мы пришли обсудить занятие, — спокойно говорит отец.

Мистер Фракс всё время смотрит на меня.

— Как ваше имя, маленькая леди? — улыбается он.

— Каролина, — выдавливаю я.

— Чудное имя! — восклицает тот. — Идеально подходит. — Он осматривает мои чёрные волосы и карие глаза. — Для будущего гипнотизёра.

Я хихикаю.

— И сколько же вам лет? — спрашивает он с улыбкой.

— Тринадцать, — отвечаю я так, словно это мой смертный приговор.

— Ещё бы годик, на занятия пускают только с четырнадцати, — он корчит рожицу.

На самом деле, было немного иронично это слышать, потому что сам гипнотизёр выглядел не особо-то зрелым. Между прочим, возраст мистера Фракса — одна из его самых волнующих загадок, и людям оставалось лишь гадать, сколько лет исполнилось самому выдающимся гипнотизёру за последние несколько лет.

Мой отец будто бы случайно кашляет и шуршит своим кошельком.

— Я думаю, мы сможем договориться.

Гипнотизёр впервые за всё время отводит от меня взгляд и смотрит на отца, понимает намёк и долго весело смеётся. Мне нравится его смех, и я улыбаюсь.

— Конечно, — задорно отвечает мистер Фракс наконец, но что-то в его голосе даёт мне понять, что не деньги заставили его передумать. — Жду не дождусь нашей следующей встречи. Вы произвели на меня сильное впечатление, Каролина!

Странно начинать историю о себе с истории о знакомстве с мастером гипноза, но, думаю, именно тогда моя жизнь действительно началась. Иногда я вспоминаю его задорный смех, весёлые глаза и морщинки на глазах от частой улыбки, когда подолгу смотрю в окно. Он был моим спасением, моим другом и наставником.

Но всё это в прошлом, сейчас он огонь, который обжигает меня до сих пор. Я сумасшедшая девочка, сидящая в четырёх белых стенах. Я сошла с ума год назад. Это вы узнаете в первую очередь, если услышите что-то обо мне.

Когда в комнату заходят, я не поворачиваюсь. Я смотрю в окно.

Дверь закрывается за моей спиной. Мне неинтересно, кто это может быть. Я не хочу знать. Пришедший не торопится завязать разговор. Если надеется, что начну я — сильно ошибается.

Я не отрываюсь от окна. Провожу рукой по стеклу, оно горячее, нагрелось на солнце.

— Мистер Фракс приехал в город, Каролина, — осторожно говорит голос.

Я слегка поворачиваю голову. Пришедшей — я знаю, что это девушка — нравится моё внимание.

— Похоже, наш учитель понял, что его обдурили, — говорит она с горькой насмешкой, и я, не сдерживаясь, резко оборачиваюсь.

Но всё, что вы узнаете обо мне, будет ложью. Я не сошла с ума. Я притворяюсь. Зачем?

Я узнаю гостью сразу же и невольно улыбаюсь. Девушка улыбается мне в ответ, хотя, думаю, она улыбалась почти всё это время.

— Милена, — растягиваю я.

— Каролина.

Милена растягивает свою улыбку до ушей, в то время как моя уже гаснет.

— Фракс узнал обо мне?

Мой голос дрожит. Сердце неприятно сжимается, я чувствую, как сводит ноги от тревоги.

— Боюсь, что да, — серьезно отвечает Милена.

— Как? — я невольно перехожу на шепот.

— Я не знаю.

Милена говорит правду, я вижу. Она не умеет врать.

В этой светлой комнате с белыми стенами девушку почти не видно: она похожа на призрака. Я разглядываю её бледную кожу, карие глаза и светлые волосы. Милена не ангел, но похожа на него. Мы с ней совсем разные, но я знаю, что она единственная, кого бы я хотела видеть здесь, в комнате для сумасшедшей.

Но рассказывать всё так сразу неинтересно, правда?

— Этот дом не сильно отличается от твоего старого, — говорит Милена, когда мы спускаемся вниз.

Садимся около камина и вытягиваем ноги.

Я пожимаю плечами. Все дома выбирает отец, а у него не самый разнообразный вкус: дома должны быть обязательно показателем нашего богатства, нашей власти и превосходства.

От камина идёт приятное тепло. Я придвигаю кресло к нему поближе, в то время как Милена равнодушно разглядывает его. Девушка двигает свое кресло к моему. Я уже чувствую, что она хочет затронуть волнующую её тему, и наклоняюсь к ней.

— Кто-нибудь дома? — шепчет она мне на ухо.

Я качаю головой, хотя не уверена в этом. Милена видит это и прищуривается, встает с кресла и быстро осматривает дом.

— Не хочу идти на второй этаж, — морщится она, садясь обратно.

— И не надо, — говорю я. — Там обычно никого нет. Только я.

Я чувствую на себе пронзительный взгляд Милены.

— Ты рассказала родителям? — спрашивает она.

— Нет, — отвечаю.

Милена смотрит на камин, откидываясь на кресло.

Я снова погружаюсь в свои мысли.

Рассказала ли я родителям о том, что произошло? О том, что сделал со мной мистер Фракс?

Я люблю отца и маму, но они бы ни за что не поняли. Для отца главное деньги и его работа, для мамы — её салон красоты в центре города. Они любят друг друга, любят меня, не спорю. Но понять меня, понять мистера Фракса… Никогда. Им неведом этот мир, в который заводит мистер Фракс, они ничего не знают о вещах, которые он мне поведал.

Не знаю, всерьёз ли они считают, что я сошла с ума. Я говорила им, что это не так.

Всё это долгая история.

Мне не хочется вспоминать об этом. Я ощущаю страх, обиду и злость точно, как тогда. И безумие… Безумие было совсем близко.

Милена замечает моё настроение. Наверное, она понимает, о чём я думаю, но ничего не говорит.

Через несколько минут она всё же прерывает тишину:

— И что нам делать? Все считают тебя сумасшедшей, — Милена хмурится.

— Мистер Фракс — реальный сумасшедший, — говорю я.

— Я-то знаю, — говорит Милена. — А вот остальные...

Я снова смотрю на камин.

Милена с грустью наблюдает за мной.

— Каролина, — зовёт меня Милена. —  Мы сможем разоблачить Фракса. Если ты знаешь, что делаешь, я с тобой. Но нужно всё тщательно обдумать прежде, чем действовать.

— Времени практически нет, — я закрываю лицо руками. — Если Фракс знает обо мне, скоро он явится сюда.

Милена опускает глаза.

Я чувствую запах дыма в воздухе и делаю глубокий вдох. Я продолжаю вдыхать даже тогда, когда дым больно разъедает легкие. Это успокаивает злость, бушующую внутри меня, и я могу спокойно подумать.

— Фракс уже знает, что я его обманула, — говорю я и внезапно усмехаюсь: — Если падаешь, почему бы не попробовать взлететь?

— Твоя сестра так говорила? — поднимает бровь Милена.

— Ага.

Я знаю, что Милена старается избегать тем, связанных с моей сестрой, потому что я часто прошу её об этом, поэтому неудивительно, что сейчас у неё такая реакция.

Я не видела сестру с тех пор, как я якобы сошла с ума. Мы с ней никогда не ладили, но я не думала, что, когда со мной что-то случится, она просто уйдёт.

Я помню, как она всегда говорила эту фразу, хотя сама никогда её не придерживалась. Не думаю, что у неё были моменты, когда она "падала, чтобы взлететь". Отец защищал её так же, как и меня.

Я вздыхаю. В носу всё ещё едкий запах дыма.

— Когда придут твои родители? — интересуется Милена.

— Вечером, — отвечаю я.

Внезапно ко мне приходит страшное осознание того, что к тому времени Фракс уже может быть на пороге моего дома. Я вздрагиваю от мысли об этом, но Милена не замечает, она не смотрит на меня.

— Они будут рады увидеть меня, как думаешь? — она улыбается.

Это прекрасно, что она беспокоится лишь об этом, но что-то задевает меня. Я немного завидую её беспечности.

— Конечно, — отвечаю я, не думая.

Конечно, они будут рады её видеть. Милена такая очаровательная, что покорила моих родителей сразу, как я привела её в наш дом. Хотя я бы не сказала, что Милена могла найти общий язык с кем-угодно.

До вечера мы обсуждаем тот год, пока не виделись.

Этот год пролетел так незаметно, хотя, без сомнений, был одним из худших в моей жизни. Мне очень хочется рассказать то, что случилось между мной и Фраксом, то, что заставило меня притвориться сумасшедшей, но я не знаю как можно описать это, потому что всё было поистине ужасно.

Мы разговариваем с Миленой до того момента, как приходят родители. Как я и ожидала, они рады её приходу. Они предлагают ей остаться на ночь и до поздней ночи разговаривают, отправив меня спать.

Я не обижаюсь. Я не хочу участвовать в разговоре, и все они понимают.

Но и спать я не хочу. Я знаю, мне снова приснится этот сон.

В своей белой комнате, которая совсем не похожа на комнату сумасшедшего в психушке, но служит мне ею, я лежу на кровати и смотрю в потолок, боясь закрыть глаза. Уже темнеет. Я слышу смех и слова снизу, но ничего не могу разобрать.

В конце концов, я засыпаю.

И вижу тот же сон.

Сначала появляется лицо Фракса, он гипнотизирует меня. Он улыбается. Уверена, я тоже улыбаюсь. Глупая.

Затем я словно погружаюсь в сон, перед глазами лишь темнота. Я знаю, что это нереально. Но потом мне всё равно становится страшно.

Я многое видела в тот день, но во сне вижу лишь искажённые лица, смотрящие на меня. У них белые глаза, скорее даже впадины. Я хочу отвернуться, но знаю — они окружают меня со всех сторон.

Жгучий страх обжигает мою душу. Я знаю, именно этого они хотят — чтобы я боялась. И я боюсь. Страх такой сильный, что, кажется, будто я вот-вот упаду в пропасть безумия и сойду с ума.

Но затем я просыпаюсь в холодном поту, как обычно.

Уже совсем стемнело. Я ничего не вижу. Лишь в окне слабо мерцают звёзды.

Голоса родителей и Милены уже не звучат. В доме зловещая тишина.

Я неохотно устраиваюсь поудобнее, закрываю глаза и стараюсь заснуть. Нескоро, но сон приходит. После кошмара я уже ничего не вижу и сплю спокойно.

Я просыпаюсь от тревожного предчувствия. Я не выспалась и чувствую себя дурно, от предчувствия становится совсем худо.

На кухне и в гостиной никого нет. Я обхватываю себя руками, хмурясь, как вдруг тишину пронзает телефонный звонок.

Я не тороплюсь ответить, лишь недоверчиво смотрю на телефон.

Когда же я решаюсь взять телефон, к нему уже подскакивает мама. Я наблюдаю, как она улыбается мне и как её улыбка тает, когда она отвечает на звонок.

— Я слушаю, — хмуро говорит она и кидает на меня тревожные взгляды.

Я шепчу одними лишь губами: «Это он?», и мама медленно кивает. Моё сердце падает. Перед глазами всплывают искажённые лица, и я вздрагиваю. Мама что-то шепчет мне, но я не слышу.

Когда я прихожу в себя, она снова шепчет мне:

— Он хочет прийти к нам.

Я в ужасе мотаю головой.

— Боюсь, что нет, мистер Фракс, — говорит мама в трубку.

Внезапно во входную дверь кто-то стучит. Я в ужасе подпрыгиваю.

Мама выглядит обескураженно.

— Ч-что? Вы уже здесь?..

Я её уже не слышу. Я бегу наверх.

И знаете… Кажется, вот оно — то начало, о котором я говорила.