Когда ты улыбаешься по-настоящему... (джен)

— Хм, можно было постучать по дереву, — сказала Чарли, когда мотыльки разлетелись. — Знаешь, как их одомашнивать?

Керри ответила не сразу. Она ещё переваривала увиденное.

— Да, их нужно морить голодом долгое время, а потом покормить нектаром "сияющего растения".

— Верно. Другие способы знаешь?

— Ещё можно капнуть на них соком того же растения, но его очень сложно добыть без примесей.

Чарли достала откуда-то флакон с розоватой жидкостью.

— У нас такой есть, так что не будем терять время, — сказала Чарли и открыла флакон. — Закрой глаза.

Керри так и поступила. Но даже сквозь зажмуренные веки прошёл свет, излучаемый мотыльком. Открыв глаза, Керри провела ту же манипуляцию.

— Пойдём, — сказала Чарли, усадив мотылька на правое плечо. Они двинулись. Керри шла ровно за Чарли, категорически не желая упустить её из вида. Спустя время Керри догадалась, что они идут за её вещами. Теперь она обращала внимание на то, что было вокруг, и увидела те растения. В солнечном свете они как будто были металлическими. Те, что должны были сиять оттенками розового, были цвета меди, плавно переходящего в золотой, а те, что должны были сиять голубым, были цвета свинца, переходящего в цвет чищеного серебра.

Керри и не заметила, как дошла до поляны с вещами. Чарли остановилась, рассматривая два небольших чемодана.

— Бери тот, что поменьше, — коротко бросила она и взяла второй чемодан.

Керри молча взяла чемодан и огляделась.

— Вы не любите лиственные деревья?

— Что? — спросила Чарли.

— Просто вы выбрали именно еловый лес. Почему?

Они стояли на поляне. Только они вдвоём. Солнце уже почти полностью взошло, и всё вокруг отражало его свет. И Керри, сама не понимая зачем, хотела продлить этот миг. Хотела встретить спокойный рассвет вместе с Ней...

— В разросшемся еловом лесу довольно тесно и темно... Идеальные условия для обитания монстров, — ответила Чарли, словно приписывая себя к их числу.

Пока они стояли в неловком молчании, по полянке пробежала стайка рогатых зайцев. Один из них немного помедлил, глядя на Чарли и Керри, но недолго.

— Пойдём, — сказала Чарли, подымая второй чемодан механической рукой.

Керри молча последовала за ней. Хоть ей и нравилось смотреть на спину Чарли, она стала больше обращать внимания на окружение.

Светило солнце, и всякая живность стремилась впитать в себя его лучи. Особенно сильно Керри заинтересовали крылатые белки. Они с любопытством порхали с ветки на ветку, следуя за двумя непривычными для них существами. Керри следила за ними так же пристально и любопытно, как и они за ней. Один из зверьков вспорхнул на, как ему казалось, ветку, но в ту же секунду "ветка" разинула пасть, обнажая змеиные клыки и холодные глаза... Испугавшись, белки разлетелись в разные стороны, а птицы смолкли.

Керри вернулась к созерцанию идеально ровной спины, маячившей в двух шагах от неё. После той сцены ей было совсем не по себе...

В лесу стало совсем тихо, а небо потемнело. Мотыльки спрятались под шляпы своих хозяек, предвещая дождь.

— Думаю, стоит спрятаться от дождя на время. Идти ещё долго, а нести тяжести под дождём — плохая идея, — медленно, но уверенно, словно беседуя с собой, сказала Чарли, — и мотыльки спрятались. Сейчас станет совсем темно. Пойдём быстрее.

Керри молча кивнула, и они удвоили шаг. Та сцена с летучей белкой никак не выходила из головы, пробуждая самые ужасные воспоминания...

"Я так и не извинилась..." — печально пронеслось в её мыслях. Да, она знала, что старый друг простил её ещё в момент ссоры, но... Ведь если бы не она, он был бы ещё жив...

Металлический браслет, подаренный им и сделанный в виде виноградной лозы, стал казаться слишком тяжёлым и только усиливал поток ужасающих воспоминаний...

Они продолжали идти. Стало совсем темно. Растения несмело засияли своими цветами, но вскоре загорелись в полную силу. Стало немного моросить, и мелкие зверьки попрятались под кусты, а некоторые — в дупла и норы, закрыв их от непрошеных гостей. Их маленькие любопытные глазки отражали свет растений, внимательно следя за созданиями, которые ещё не спрятались. А вверх было лучше не смотреть... Десятки, а то и сотни огромных глаз ночных птиц высматривали себе новую жертву.

Керри посмотрела вверх, поэтому старалась идти ближе к Чарли.

Вскоре морось набрала силу и превратилась в ливень. Но они как раз пришли в нужное место. Без лишних слов Чарли помогла своей безнадёжно влюбленной ученице спуститься в овраг, окружённый колючий кустами, и завела в небольшую пещерку, стоявшую чуть выше земли, поэтому там было сухо. Но холодно. Обе были мокрые до нитки.

— Жди здесь, — сказала Чарли и скрылась в неизвестном направлении с неизвестной целью.

Керри опёрлась о гладкую и холодную стену пещеры, устало опустилась на не менее холодный пол и бессильно закрыла глаза, пытаясь убежать от призраков прошлого. К закрытым векам приступили горячие слёзы. Она попыталась спрятать лицо в обхваченных руками коленях, но это не избавило её от ужасных воспоминаний...

Она услышала звуки приближения и шелест веток, поэтому пришлось подняться и утереть слёзы. Перед самым входом упала охапка еловых веток. Судя по хрусту, они были сухие. Вслед за ветками спустилась и Чарли, после чего она стала закидывать ветки в пещеру. Керри собиралась помочь ей, но Чарли попросила подготовить кострище, поэтому Керри стала обламывать ветки и укладывать их домиком. Потом она окружила его камушками, которые нашла в пещерке.

Вскоре Чарли зашла в укрытие, подошла к кострищу и провела над костром некую манипуляцию правой рукой. Костёр загорелся, а Керри убедилась, что в механическую руку Чарли встроена зажигалка или огниво. Огонь разгорался, и она зашла чуть в глубь пещеры, где нашла бревно и подтащила его к костру. Они молча сели и стали греться, сидя достаточно далеко от входа, чтобы холод с улицы их не беспокоил.

Это была не напрягающая тишина, скорее, в чём-то даже романтичная. Керри старалась не смотреть в глаза Чарли, отражающие свет костра. Чарли периодически ломала ветки и кидала их в огонь, поэтому не замечала пристального взгляда Керри. Так и сидели.

Мотылёк Керри вылез из-под шляпы, когда она снова бросила быстрый взгляд в сторону своей недосягаемой любви. Немного покружив над ними, он полетел в глубь пещеры.

— Можешь пойти с ним, — предложила Чарли, напугав Керри резким разрывом молчания, — похоже, он хочет показать тебе что-то.

Недолго думая, Керри отправилась вслед за мотыльком. Тот завернул за угол пещеры, оставляя красные блики на монолитных стенах. Она шла за ним, и он одобрительно взмахивал крыльями, явно довольный этим. Когда пакс вновь завернул за угол, Керри увидела красное свечение и блики того же цвета, а дальше её глазам открылась часть пещеры, полностью усеянная храбрыми мотыльками. Сдавленным от восхищения голосом она окликнула Чарли:

— Чарли? Вы не могли бы подойти сюда?

Та незамедлительно пришла. Подходя к скоплению этих созданий, она замедлила шаг, стала на одном уровне с Керри и смотрела на укрывающихся от дождя и холода ночных стражей. Мотылёк Чарли протолкнулся из-под шляпы и порхнул к братьям. Мотылёк Керри поступил так же, и они, пролетая совсем рядом, закружились спиралью, словно танцуя упрощённый вальс. Воссоединившись с этим комом тепла, они стали неразличимы на фоне братьев.

Только сейчас Керри увидела лёгкую, но заразительную улыбку, играющую на лице Чарли. И поняла, что это первая улыбка, которую Керри смогла увидеть.