Санкта Маргарита и другие печальные истории (джен)

Бхавна Гафа

После похищения Инеж Бхавна обычно просыпалась на рассвете, осторожно выпутывалась из объятий мужа и тихонько кипятила воду для пряного чая. Утренний ритуал завершался молитвой у кровати Инеж.

К тому моменту, когда вставал Самир, слезы на щеках высыхали. Муж никогда не смотрел в сторону кровати дочери.

Бхавна старалась крепко держаться на ногах, пока капельки морского тумана оседали в ее седеющих волосах. Самир спал в каюте, и она не стала его будить. В первые месяцы после похищения Инеж он очень мало спал. И теперь его всегда мучали кошмары. Бхавна приучила себя не будить мужа, даже если он кричал во сне. Ему нужен был отдых.

Она стояла у носа корабля, который вез их в Кеттердам, и всматривалась в горизонт с надеждой и страхом. В груди свился узел. После того, как царский посланник приехал в их лагерь, Бхавна чувствовала себя так, словно падала с трапеции.

Когда они поднялись на борт корабля, один из моряков, заметив их измученные лица, сжалился над ними.

— Сули? Впервые в Кеттердаме? — медленно спросил он на равкианском.

Самир кивнул и крепко взял Бхавну за локоть.

Матрос присвистнул, оглядев их с ног до головы.

— Развлекайтесь, но будьте осторожны. Бочка опасна, а вы станете легкими мишенями. В Восточном Обруче есть много игорных заведений, но я бы держался подальше от Западного Обруча. Хотя, как говорят, в «Наковальне» дамы не останутся без мужского внимания.

Самир помрачнел, уловив смысл слов матроса, но тот продолжал как ни в чем не бывало.

— Если все же отправитесь в Бочку, остерегайтесь Грязных рук. Карманники — это одно, а демоны — совершенно другое.

Напевая веселую песенку, матрос отправился проверить бегучий такелаж, оставив Самира и Бхавну гадать о демоне Грязные Руки, пока носильщик не проводил их в каюты.

Это был не последний раз, когда они слышали о Грязных руках. Моряки частенько сплетничали о его преступлениях. Каждое кровавее предыдущего. Шептали, что он сбросил слугу с самого высокого маяка в Кеттердаме. Что отрубал руки и сыпал отраву в колодцы. Что носил вырванные у врагов глаза в карманах, как сувениры. Бешеный пес.

Бхавна крепче сжала фальшборт⁽¹⁾ и вознесла еще одну молитву Санкта Маргарите.

«Прошу, присмотри за моей дочерью».

Она вспомнила, как впервые рассказала дочери историю о Санкта Маргарите. Дело происходило в начале осени. Они стояли лагерем вдоль побережья Равки на границе с Фьердой. Ночью горький северный воздух начал пробираться в вардо, забираясь под одеяла, точно бродячая кошка. Караван собирался скоро двинуться на юг. Позади Самир топил дровами приземистую пузатую печь. Бхавна уложила Инеж в кровать, укрыв до подбородка теплыми одеялами, и дочь попросила рассказать ей историю.

— Хм, — задумалась Бхавна и убрала с глаза дочери прядь волос. Ее темные волосы разметались по подушке, словно пролитые чернила. — Не знаю, meja. Уже слишком поздно.

Тогда Инеж схватила ее за руку и села.

— Пожалуйста, мама! Я еще не устала. Расскажи мне… нет, расскажи нам историю о святых.

Она заговорщически кивнула отцу, который, сидя на корточках, наблюдал за ними. Бхавна обернулась к мужу и встретила его теплый взгляд. Он закрыл дверцу печи и встал.

— Давай, mera pyaara. Расскажи нам историю, — попросил он, и лицо Инеж просияло.

Самир вытер ладони о льняные штаны и опустился рядом с женой у кровати дочери. Инеж с довольным видом улеглась обратно.

— Хорошо, — вздохнув, согласилась Бхавна и сделала вид, что перебирает в уме легенды. — Я когда-нибудь рассказывала тебе историю о Санкта Маргарите, meja?

— Нет! — обиженно выпалила Инеж.

Дочь хранила истории о святых в самом сердце. Санкта Анастасия и Санкт Илья давали ей сил, когда прошлой зимой ее одолела лихорадка. Санкта Елизавета сидела у нее на плече, когда Инеж по весне сажала с Бхавной герань. Инеж только закатывала глаза, когда двоюродные братья хихикали над талисманом Санкта Маради — покровительницы невозможной любви. Как бы она не отрицала, Инеж собирала истории, словно драгоценные цветы, боясь, что иначе они увянут.

— Ну, meja, это не очень приятная история, — предупредила Бхавна, расправляя одеяло. — Как и всякая история про демонов.

— Демоны? — ахнула Инеж и подтянула одеяло к подбородку.

— Демоны, — торжественно подтвердила Бхавна.

— О демоне, — поправил Самир.

Бхавна игриво шлепнула его.

— Ты рассказываешь историю или я?

Самир подмигнул дочери и поднял руки в знак примирения.

— Ты, mera pyaara.

— Другое дело, — фыркнула Бхавна. — Так на чем я остановилась? Ах, да. В каналах Кеттердама поселился демон, как это временами случается.

Инеж серьезно кивнула. Она никогда не была в Кеттердаме, но слышала о его мутных каналах, которые прорезали мощенные булыжником узкие улочки. От Аши она узнала, что это город полный «шеврати» — мужчин и женщин, поклонявшихся Гезену, богу жадности. Инеж содрогнулась. Неудивительно, что демон выбрал поселиться в гаванях Кеттердама — городе, оставленном святыми.

Как и все Гафа, Бхавна была артисткой. Понизив голос, она с выражением поведала историю о демоне Кеттердама. Монстр прятался под мостом в районе Гарден. Покрытый белыми чешуйками, с длинным красным языком, он заманивал ничего не подозревающих детей, чтобы утащить их на дно канала.

— Жители Кеттердама стали бояться. Но нашелся один человек, который понял, что происходит, и решил положить этому конец.

— Санкта Маргарита, — вздохнула Инеж. Ее глаза сделались большими словно блюдца.

— Санкта Маргарита — подтвердила Бхавна. — Ее отец работал ювелиром, и она жила в комнате над магазином. У Маргариты был дал видеть красоту. А может, и нечто большее. Драгоценные камни, прошедшие через ее руки, сияли особым светом. Изумруды были столь зелеными, что их легко путали с виноградинами. Благодаря слезам Маргариты сапфиры делались синими, как волны Истинноморя. Бриллианты, которые гранила Маргарита, сверкали точно звезды. Однажды утром, когда Маргарита сидела у окна, она увидела, как из воды показался демон. Он готовился схватить ребенка, гуляющего у кромки воды. Не раздумывала ни секунды, Маргарита схватила сапфир и швырнула в демона.

— Это сработало? — спросила Инеж. — Сработало?

— Терпение, meja, — мягко пожурил Самир. Он тоже ловил каждое слово Бхавны.

Затем Бхавна рассказала, как демон, позабыв про ребенка, нырнул за камнем. В тот день трагедия миновала, но Маргарита знала, что чудовище вернется. Никто не поверил ее словам, а потому она изо дня в день сидела у окна, как часовой. Маргарита спасала ребенка за ребенком, и с годами жители Кеттердама начали забывать о демоне, хотя тот все еще рыскал по Садовому району, становясь все отчаяннее и голоднее. Маргарита понимала, что с возрастом становится слишком уставшей и медлительной, чтобы предотвратить трагедию. Нет, демона нужно было остановить навсегда.

— Маргарита знала о любви демона к драгоценностям и решила использовать его слабость в своих интересах. Она приступила к работе. Результатом ее трудов стал алмаз, размером с валун.

— Что она с ним сделала, мама? — сонно спросила Инеж. Ее глаза уже начали слипаться.

— Когда она снова увидела демона, то бросила алмаз в воду, — ответила Бхавна, как будто это было очевидно. — Демон нырнул за ним, намереваясь отнести камень в грот к другим сокровищам, но алмаз был слишком тяжелым. Демон тщетно пытался поднять его со дна, пока не утонул. Когда его туша всплыла на поверхность, Маргарита знала, что ее миссия выполнена. Дети Кеттердама снова были в безопасности.

Инеж зевнула.

— Жадность была его богом, — сонно пробормотала она и завернулась в одеяла.

— Верно, meja, — Бхавна поцеловала дочь в лоб. — Жадность была его богом, но святые умнее любого демона. Помни об этом. А теперь ложись спать. Завтра тяжелый день.

Обняв мужа, Бхавна смотрела на умиротворенное лицо дочери, и сердце ее ныло от тревожного предчувствия. В конце концов, она упустила ключевую часть истории. Что подумала бы Инеж, если бы Бхавна рассказала ей о костях, которых выбросило волнами на берег годы спустя? Будет ли по-прежнему любит святых, если узнает, что Санкта Маргарита не смогла спасти всех детей?

И теперь, стоя на носу корабля и глядя вдаль, Бхавна вспоминала сплетни моряков об еще одном демоне — Грязные руки.

Когда на горизонте показалась земля, Бхавна задумалась над тем, что найдет в Кеттердаме.

1) ограждение по краям наружной палубы корабля

Вернуться к тексту