Корица, Шафран и стручок Ванили (джен)

Сердце Северуса Снейпа умерло. Оно разорвалось, замёрзло, перестало биться в тот момент, когда Дамблдор со скорбным лицом, подобающим случаю, сообщил ему, что Лили и Джеймс Поттер погибли, а Волдеморт исчез. Чёрная метка на предплечье Северуса перестала пульсировать, оставив лишь жалкую тень. И именно этот жалкий слепок знака и навёл Дамблдора на мысль о том, что Волдеморт не умер, а временно затаился.

Северусу дела не было до Волдеморта и его укрытия, но чёрствого старика, казалось, больше как раз беспокоило неожиданное бегство врага, чем то, что Лили погибла.

Погибла по его, Северуса, вине.

Он выл и скулил, как раненое животное, а Дамблдор смотрел на него с отстранённым презрением, а потом предложил должность преподавателя зельеварения в школе Хогвартс.

— Вы знаете, как и почему Лили погибла. Сделайте так, чтобы это было не зря. Помогите мне защитить сына Лили, — без обиняков заявил Дамблдор.

— Хорошо. Ладно. Но только — ни слова никому! — давая согласие, Северус ещё не осознавал, на что подписывается.

Но боль была такой нестерпимой, что в тот момент он был готов подписать договор с дьяволом, лишь бы стало чуточку легче от хоть каких-то действий.

Сына Лили забрали родственники. Эта её несносная сестра. Кажется, Петунья? Чёрт бы побрал этого ребёнка, из-за него погибла Лили!

Дамблдор вступился за него перед Визенгамотом, убедив в том, что Северус Снейп является его тайным агентом. Ему было ни тепло ни холодно. Чудовищная правда не желала укладываться в голове, а сердце так и не начало биться в полную силу, чтобы вызвать желание жить.

Боль накрыла нестерпимым Круциатусом, когда он перед самой отправкой на новое место службы — в школу Хогвартс — решил наведаться в Годрикову Впадину. Что искал он тут? Какие ответы?

Руины разрушенного коттеджа немым упрёком безмолвствовали посреди идиллической картины — улицы деревни припорошило пушистым снегом, сделав дома похожими на игрушечные. Покров этот был обманчивым — уже завтра ему предстояло стать грязной кашей. Но сейчас он прикрывал обломки стен, разрушенную мебель и следы страшной трагедии.

На кладбище, возле надгробного камня, Северус ещё держался. Но здесь, среди изломанных арматурин и гор кирпича, он вдруг со всей отчётливостью понял, что Лили больше нет и не будет. Кажется, он снова выл, а потом, обессиленный и опустошённый, просто сидел на обломках бывшего дивана — из зелёной обивки торчали пружины.

Неизвестно, сколько бы он вот так просидел, но тут в его затуманенном разуме слабо шевельнулись удивление вперемешку с любопытством: из-под софы выбралась кошка и жалобно мяукнула. Поняв, что прогонять её человек не собирается, она поскорее забралась к Северусу на колени и с каким-то прямо-таки остервенением начала мурлыкать, когда он автоматически коснулся её спинки.

Он гладил несчастное создание, а из глаз его катились слёзы. Удивительно, но стало чуточку легче. Интересно, чья это кошка? Хотя сомневаться не приходилось — это была кошка Поттеров. Ещё пару дней назад её брала на руки и гладила Лили. Наверняка во время трагедии она забилась куда-нибудь в безопасное место, а потом некоторое время сидела, затаившись. Но голод и холод притупили осторожность.

Кошка благодарно тёрлась о его руку и мурлыкала на все лады.

— Ну и что мне теперь с тобой делать? — спросил Северус хриплым голосом.

От всех переживаний голос звучал чужеродно и бесцветно.

— Мр-ру-у! — громко взмуркнула кошка и потянула носом в сторону кармана.

— Ты есть хочешь? — догадался Северус. — Прости, но вряд ли тебя устроят жабросли.

Кроме жаброслей в кармане лежал ещё корень асфоделя в пакетике и соцветия зубастой герани, но едва ли их можно было рассматривать в качестве кошачьего корма.

Он поднялся, засунул кошку поглубже за пазуху и аппарировал в Хогсмид, откуда до Хогвартса было минут пятнадцать ходу.

Быстро миновав Главную улицу, дошёл до края деревни, когда на глаза ему попалась вывеска трактира «Кабанья голова». Что ж, неизвестно, когда ещё удастся покормить кошку, а у Аберфорта всегда можно прикупить козьего молока.

К его облегчению, в трактире было пусто, лишь в углу сидела одинокая фигура в капюшоне, надвинутом на самый нос. Северус подошёл к стойке, где Аберфорт по своему обыкновению протирал стаканы грязной тряпкой, делая стекло ещё более мутным.

Аберфорт узнал Северуса и хмыкнул. Что ж, слухи расходятся быстро — наверняка уже знает, что Северус принят на должность преподавателя зельеварения вместо Слизнорта.

— Огденского? — лениво поинтересовался Аберфорт.

— Стакан козьего молока и блюдце, — ледяным тоном отозвался Северус.

Аберфорт прекратил вытирать стакан и оглядел Северуса с головы до ног, словно пытаясь понять, в какое именно место ему следует залить козье молоко.

— Это не мне, — решил внести ясность Северус и после секундного раздумья вытащил на прилавок кошку.

В тусклом свете трактирной лампочки шёрстка её засияла, будто солнце в пасмурный день. Не совсем рыжая, ближе к коричневому, но с красноватым оттенком.

— Как её зовут? — спросил Аберфорт.

Северус пожал плечами.

— Она мне не сказала.

— Даже у моего бестолкового Тартана есть имя! — назидательно сказал Аберфорт.

— Кто это? Тартан? — удивился Северус.

— Козёл, — ответил Аберфорт, и Северус мысленно хлопнул себя по лбу — мог бы и догадаться, кто ходит в друзьях у Аберфорта.

— Он двухцветный, как клетчатый узор, вот и Тартан, — пояснил Аберфорт и вернул разговор к кошке: — Ну так что? Где ты её вообще взял?

— Нашёл… — уклончиво ответил Северус.

Аберфорт взял кошку на руки и потянул за медальон, держащийся на тоненьком ошейнике.

«Уэст-Канстри, Годрикова впадина, мистер и миссис Поттер», — прочитал он и метнул на Северуса быстрый взгляд.

— Это кошка Лили, — тихо прошептал тот. — Я не мог её там бросить.

Аберфорт молча поставил перед кошкой блюдце, наполнил его молоком и, пока та быстро лакала, протянул руку и почесал её за ушами.

— Возьмёшь с собой? — просто спросил Аберфорт, словно речь шла о домашнем попугайчике.

— Не знаю… — растерялся Северус. — Я… Я не очень умею обращаться с животными. Боюсь, ей у меня не понравится.

— Может, отнести её Хагриду? — невинно поинтересовался Аберфорт, и в бороде его мелькнула лукавая ухмылка.

— Ещё чего! — встрепенулся Северус.

— Ну-ну… — похлопал его по руке Аберфорт. — Ладно, пусть остаётся пока у меня. Мои девочки смирные, а старушка Брэмбл точно не даст такую красавицу в обиду.

— Спасибо… Сколько с меня? — полез Северус в карман.

— Ты я вижу, сынок, головой где-то приложился. Мне твои сикли без надобности. Разве что будешь ко мне заглядывать да кое-какие ингредиенты приносить, — решил вопрос Аберфорт.

— Спасибо, — снова сказал Северус и улыбнулся.

Голос Аберфорта догнал его у самой двери.

— Так что с именем? Негоже такой девочке быть без имени.

— Корица. Пусть будет Корица, — обернулся Северус и посмотрел на кошку.

Та перестала умываться и одобрительно ему подмигнула. Определённо, имя ей нравилось.