"Феникс-9" или Корабль-катастрофа (джен)

Тьма казалась бесконечной, словно продолжение холодного космоса, раскинувшегося за бортом корабля. Такая же плотная, бескрайняя чернота, в которой утопают форма, расстояние, возможно, даже само время. В ней всё исчезало, переставало существовать, размывались линии, стирались контуры, растворялись цвета. Ни мерцания ламп аварийного освещения, ни шума вентиляции, ни рокота двигателей — корабль был мёртв. Но в застоявшемся воздухе тянуло слегка озоном, немного перегретым металлом и явным пренебрежением к экипажу. Это не давало забыть, что ты находишься внутри машины, довольно современной, но не особенно дружелюбной.

Тяжёлый, вязкий мрак прорезал лишь одинокий луч и душераздирающие звуки: глухие удары по корпусу, треск и скрежет. Громкий, полный боли вскрик сопровождался снопом рассыпающихся искр, и тут же ослепительно яркий свет ударил по глазам, вырывая из темноты капитанский мостик.

Гарри Поттер стоял по колено в техническом люке и по пояс в проводах и обугленных разъёмах. В одной руке он держал разводной гиперключ, в другой — огрызок оплавленного кабеля. Лицо было перемазано сажей, на лбу краснел свежий ожог, а волосы торчали во все стороны, словно у человека, который только что засунул голову в трансформаторную будку.

— Ну, хотя бы этот не загорелся, — пробормотал Гарри, глядя на дымящийся щиток.

Наверху вспыхнули панели. Одна, вторая, затем — все разом. Корабль постепенно оживал. И, словно в подтверждение, раздался монотонный равнодушный голос:

— Система основного управления активирована. Запуск протоколов. Восстановлена подача энергии. Инициирую перезагрузку главной системы навигации. Жизнеобеспечение — в пределах нормы. Добро пожаловать на борт звездолёта «Феникс-9». Вас приветствует интегрированный магический интеллект класса «А». Начинаю идентификацию экипажа…

На мостике на мгновение воцарилась тишина: бортовой помощник думал, Гарри предвкушал его реакцию.

— ...о нет! — простонал голос, который больше не звучал механически, а буквально был переполнен эмоциями. — Это опять вы, Поттер, со своими приятелями. Помоги мне Мерлин!

— Привет, Снейп, — Гарри ловко выбрался из люка, отряхнул ладони и повернулся к ближайшей камере. — Рад, что вы снова с нами. Вы как?

— Я — компьютер, Поттер. Мои эмоциональные состояния ограничены значениями «функционирую» и «функционирую вопреки всему». В данный момент: второе. И прекратите, наконец, копаться в панели управления, — внезапно рявкнул он, когда Гарри попутно выдернул очередной подозрительно шипящий провод.

— Эй! Это называется интуитивная инженерия.

— Интуитивная? — язвительно переспросил Снейп. — Многое становится на свои места. Например, теперь понятно, почему в комнате отдыха стоит устойчивый запах жевательной резинки и гудрона.

— Это эксперимент Гермионы. Кстати, а что такое гудрон?

— Где вы взяли паяльник? И кто вообще разрешил вам прикасаться к внутренним контурам?

— Всё было под контролем, — заверил Гарри, осматривая свой обугленный рукав. — Просто небольшое короткое замыкание после пустякового инцидента. Я пытался вернуть питание.

— Это не я! — заорал из соседнего отсека Рон. — Я ничего не трогал. Честно!

— Которое вы же, Поттер, и отключили, — резонно заметил МИ системы.

— Да я только кнопку нажал!

— Вы нажали кнопку экстренного сброса настроек! Вы читать умеете?

— Ладно, Снейп, можете не благодарить.

— Профессор Снейп, Гарри, — назидательно произнесла Гермиона, появившаяся в проходе с планшетом в руке и налобным фонариком на голове.

— Ой, да брось ты, — Рон, маячивший за её плечом, протиснулся мимо, суетливо отряхивая крошки с экзокостюма. — Профессором он был лет сто назад…

— Двести семьдесят девять, — педантично поправил Снейп.

— … а сейчас это просто программа с памятью, завышенным самомнением и ненавистью ко всему живому.

— Не просто программа, мистер Уизли, а сложнейший алгоритм, базирующийся на магическом слепке личности.

— Вот, — Рон поднял вверх указательный палец, — что я и говорил.

— Хотя вам стоило бы помолчать. Кто два дня назад отключил гравитацию?

— Что мне уже и чаю нельзя попить? — обиделся Рон.

— Вы оставили чашку и надкушенную вафлю на сенсорной панели!

С потолка спустилась голограмма: высокий, худощавый мужчина в старомодной одежде. Уизли насупился, Грейнджер тяжело вздохнула, Поттер устало опустился на ящик с инструментами — экипаж приготовился внимать разозлённому голосу разума.

— Зачем меня внедрили в эту систему? Я вообще никогда не любил летать, — не разочаровал их он. — Прекрасное было время, когда моя самая большая проблема состояла в том, чтобы придумать достойное наказание ученику, взорвавшему котёл на уроке зельеварения.

— Как же скучно вы жили, — не сдержался Гарри.

Снейп резко развернулся, полы голографической мантии эффектно взметнулись.

— Зато сейчас моё существование — сплошное веселье, — он окинул Поттера презрительным взглядом, от которого тот поёжился. — И нескончаемые страдания.

— Ой, не драматизируйте. Мы всё починили, — бодро отчитался тот.- Ну, почти всё. Кроме вентиляции в душевой. Там теперь… кхем, небольшой водоворот.

— Чрезвычайно опасный водоворот, — поправила Гермиона. — С искажениями магических полей.

— Ничего страшного, — возразил Рон.- Если не заплывать слишком глубоко, он тебя обратно выплёвывает.

— Я должен был стать интеллектом флагмана флота. Исследовать звёзды и туманности, давать советы адмиралам и учёным. Вместо этого я слежу за тремя курсантами-недоучками.

— Между прочим, — возмутилась Гермиона, — я могу процитировать любой пункт устава.

— Наизусть. Даже если её разбудить ночью. Я проверял, — вставил Рон, за что тут же получил подзатыльник.

Снейп демонстративно проигнорировал их потасовку, а вот Гарри так не повезло:

— Поттер, немедленно уберите руки от технического щитка!

Гарри выдернул звуковую отвёртку, подбросил её в воздух и уверено поймал на лету.

— Зато у меня всё получилось. Признайте.

— Диагностика показывает, что тридцать семь процентов моих систем в депрессии. Остальные в раздражении.

— Это улучшение, — буркнул Рон. — Когда вы в прошлый раз включились после случайного отключения, вы закинули нас на ближайшую звезду. Хорошо хоть защитное поле активировать не забыли.

— Он сохранил те координаты в избранном, — мрачно добавила Гермиона, листая планшет.

— Скорее, я забыл его деактивировать. Это единственный действенный способ прекращения взаимодействия с вами.

— Так, — Гарри хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и постарался придать голосу побольше капитанского авторитета, — хватит спорить! Все живы, здоровы и в рабочем состоянии. Вот и принимаемся за дело: бортовой компьютер проверяет курс, а мы, — он тоскливым взглядом обвёл бардак вокруг, — наводим здесь порядок.

Снейп вздохнул так, что ощутимо повеяло электромагнитным раздражением. Свет ещё раз мигнул и, наконец, стабилизировался. Экраны заплясали статусами, и где-то в глубине корпуса что-то лениво заворчало.

Позже на мостике царили чистота и редкие для «Феникса-9» мир и покой. Гермиона уткнулась в консоль, временами что-то маниакально печатая, Гарри, сидя на полу, раскручивал корпус гироскопа, а Рон увлечённо искал в сети, как правильно жарить бутерброды с сыром на магогриле, не вызывая сбоя в системах жизнеобеспечения звездолёта, и грыз печенье.

Тишину нарушил резкий писк.

— Входящий сигнал, — уныло сообщил Снейп. — Магическая Академия Межзвёздных Полётов «Хогвартс» запрашивает сеанс связи.

И прежде чем кто-либо успел ответить на вызов, пространство в центре отсека дрогнуло, и из полупрозрачной синеватой дымки с мягким шелестом сформировалась голограмма верховного куратора Академии, её архивного и бессменного директора Альбуса Дамблдора.

Изображение, несмотря на огромное расстояние, было превосходного качества и в цвете. Оно искрилось мягким золотистым светом, а вокруг закручивались переливающиеся иллюзорные спирали. Дамблдор предстал перед экипажем в полный рост, облачённый в мерцающую звездно-серебристую мантию, и с чашкой призрачного чая в руке. Гермиона тут же вскинула голову, Гарри отложил инструменты в сторону, а Рон, подавившись, закашлялся.

— Ах, друзья мои! — лучась энтузиазмом, поприветствовал Альбус. — Как приятно снова видеть ваши лица. Хотя, честно сказать, камеры у вас, кажется, всё ещё в неидеальном состоянии.

— Это Рон, — хором отозвались Гарри и Гермиона.

— Я всего лишь поджарил яичницу на завтрак!

— У меня для вас новая увлекательная миссия, мои юные покорители космоса, — глаза за очками-половинками таинственно блеснули. — На самом краю сектора С-13 наши сенсоры зафиксировали всплеск магической активности. На этом астероиде нет ничего, кроме давно заброшенной научной станции «Албания-7». Очень, очень интересное место. Когда-то...

— «Албания-7»? — ледяным тоном переспросил Снейп, тоже материализуясь. — Последняя экспедиция туда закончилась списанием всего экипажа с эмоциональными расстройствами разной степени тяжести. Кажется, капитан судна с позывным Барон пытался зарезать кухонным ножом научного сотрудника с позывным Леди. К тому же пришлось утилизировать Квиррелла — их бортовой компьютер, — который решил, что достиг просветления и высшего знания. И вы, Альбус, собираетесь отправить туда подростков?!

— Прекрасная возможность для молодого гибкого ума, не правда ли? И я сделал выбор не из прихоти. Ты же видел их показатели, Северус. Гарри, Рон и Гермиона — уникальная команда.

— Уникальная — несомненно. И в равной же степени нестабильная. Эта команда устроила пожар во время тренировочной симуляции, заморозила столовую зону и случайно запустила прототип “Слизерина-9” без корпуса в атмосферу планеты. Вам напомнить, чем это закончилось?

Дамблдор улыбнулся. Конечно, он бы сделал именно это. У него на уровне подсистем было встроено минимум сорок восемь различных видов улыбок на все случаи.

— Мальчик мой, ты несправедлив к детям, — с трёх сторон послышались протесты, но директора это не сбило с мысли. — Они многому научились. Гарри всё чаще спрашивает у тебя совета и даже изредка прислушивается к твоему мнению. Гермиона больше не собирает самодельный телепорт в каюте. А Рон перестал путать автоматическую систему диагностики с торговым автоматом.

— Но лишь после того, как ремонтный дрон запустил в него гиперключом, — уточнил Снейп. — Уизли до сих пор путает рубильник стабилизатора с тостером. Грейнджер засыпает в обнимку с уставом Хогвартса. А Поттер едва не сорвал дипломатический контакт фразой: «Можно тебя потрогать?». Они ещё не прошли аттестацию и не могут быть допущены к полевым испытаниям. Это ученический корабль. Нет, Альбус, я протестую. И подробно изложу все свои возражения в отчёте.

— Настоящее обучение невозможно без риска, Северус, — Дамблдор взмахом кисти испарил чашку, сложил руки за спиной и задумчиво переступил с пятки на носок. — Преодолеть страх, обрести уверенность, защититься от облучения... Прекрасный материал для дипломной работы.

— Разумеется, — серьёзно кивнул Снейп, но по корпусу звездолёта пробежала еле заметная вибрация: кое-кто явно едва сдерживал системное возмущение, — ничто так не развивает курсанта, как возможность умереть. А дипломы можно отправить с курьером прямо к их похоронам.

— Не забывай, что с ними будешь ты. А значит, нет причин для беспокойства. По крайней мере, у них.

Снейп замолчал. Или завис. Понять было трудно.

— Мы справимся, — спокойно сказала Гермиона. — Мы подготовлены. Магический всплеск нельзя игнорировать, его нужно исследовать.

— Звучит, как приключение, — хмыкнул Гарри, бросив взгляд на координаты, которые уже загружались в навигационную базу.

Рон, торопливо пережёвывая печенье, промычал что-то неразборчивое в знак согласия.

— Ах, Гарри, мальчик мой, — ласково обратился Дамблдор, — ты так похож на своего отца. Столь же отважный и доблестный. Он был выдающимся капитаном, героем первой межгалактической магической войны. Джеймс бы гордился тобой.

Снейп фыркнул и демонстративно выключил свою проекцию.

— Подключаю курс, — процедил бесплотный и крайне недовольный голос. — Проверяю боевые и защитные протоколы. И предупреждаю, Альбус, если что-то пойдёт не так — а именно это и случится, — я лично взломаю ваш код и перепишу его таким образом, что вы ближайшее десятилетие будете разговаривать исключительно цитатами философов двадцатого века. Мне кажется, вам это весьма подойдёт.

Дамблдор начал уже исчезать, но ответил с лукавой улыбкой:

— Жаль, что я не способен испытывать страх, Северус. Но если бы мог, поверь, я бы очень испугался.

И голограмма растворилась, оставив за собой едва заметную рябь в воздухе, лёгкий аромат розмарина и ощущение таинственной недосказанности.

Снейп вздохнул почти по-человечески. И, уже обращаясь к экипажу, сурово предупредил:

— Официально заявляю, что если вы умрёте на этой станции — это будет исключительно ваша вина.

— Приятно знать, что вы в нас верите, профессор, — весело отозвался Гарри.

— Вера — крайне ненадёжная система навигации, Поттер.

«Феникс-9» пошёл на разворот. Впереди их ждал дрейфующий в космосе астероид с очертаниями заброшенной станции на поверхности.

Но до него надо было ещё добраться.

— Поверните секторный рычаг на девяносто градусов влево, — угрюмо напутствовал Снейп. — Девяносто, Поттер. Не на сорок. И в другую сторону.

Гарри, уткнувшийся в рулевую консоль, был любопытен, азартен и имел весьма смутное понимание того, что делает. Экран отражал его лицо в жёлто-оранжевом отсвете, и Поттер выглядел крайне сосредоточенным, очень мужественным, одним словом,настоящим героем. Ну, практически.

— Я повернул! — возмутился он. — Стрелка замигала. Это же значит, что всё правильно, да?

— Процесс периодического включение и выключение светового индикатора, который вы метко назвали миганием, сигнализирует об ошибке привязки координат к звёздной сетке. Это значит: «немедленно смените пилота».

— Ладно-ладно, сейчас. Я уже почти всё понял! К тому же менять не на кого: Рона засосало в душе, и Гермиона пытается его вытащить.

Не будучи телесным, Снейп не мог побиться головой о переборку, но отчаянно захотел. Всем процессором.

— Повторим, медленно. Словно уровень идиотизма на мостике не превысил только что температурный максимум ядра голубого карлика.

— Так, у нас на пути располагается пояс Астер-3, — Гарри насупился и схватился за регулятор галактического отклонения. — Чтобы его пройти, нужно учесть перекрытие пульсарного и магического полей… где это?

— Под иконкой, на которой Уизли нацарапал молнию.

— Ага! Вот оно. Теперь рычаг влево. И-и-и… Профессор, держитесь. Сейчас будет гиперпрыжок.

— Я встроен в систему, Поттер. Мне некуда падать. Разве что в отчаяние.

На экране задрожали рунические знаки, вспыхнули символы виртуальной геометрии, и «Феникс-9» резко рванул вперёд, ныряя в искривлённое пространство.

— Поттер, ваше управление является наглядным примером того, что не каждый, кто отправляется в космос, способен летать, — сухо отметил Снейп.

— Но мы на месте, — с облегчением выдохнул Гарри, когда корабль вывалился прямиком на орбиту нужного астероида. — Видите? Неплохой результат.

— Это называется «удача». Говорить про результаты можно было бы, если бы вы знали, как именно это сделали.

— Это называется «инстинкт пилотирования».

— Не обольщайтесь, Поттер. Инстинкт, как у мухи. Летите, пока не врежетесь.

Гарри устало потёр глаза, а затем нерешительно положил руку на пульт и осторожно погладил консоль.

— Профессор, знаете… ну, в общем… спасибо.

Снейп презрительно фыркнул, и Поттер продолжил:

— Готовьте капсулу к спуску, а я пойду проверю, как дела у Рона с Гермионой.

* * *

Астероид медленно вращался в холодном отсвете далёкой звезды. Его поверхность была неровной, усеянной трещинами. Всё выглядело мирно: одинокий шпиль старого здания, вросшего в серую пыль, и никакой связи со станцией. Из чрева «Феникса-9» со скрежетом спустился модуль. Он опасно накренился, когда «лапы» с усилием уцепились за пористую почву, а шлюз зашипел, открывая трап.

Как и полагается доблестному герою, Гарри первым устремился навстречу неизвестному. За его спиной Гермиона сосредоточено настраивала неуверенно пищащий магосканер. Рон замыкал небольшую группу с бластером наперевес. Из-за низкой гравитации движения получались лёгкими и пружинистыми. Чем поспешили воспользоваться ребята: они дурачились, соревнуясь, кто прыгнет выше, дальше или сделает самый эффектный пирует. Грейнджер хмурилась, недовольно поглядывая то на чрезмерно развеселившихся друзей, то на не показывающий ничего, кроме помех, сканер.

— Добро пожаловать на «Албанию-7». Надеюсь, вам придется по вкусу реголит, полумрак, холод и звук собственного панического дыхания в волшебном экзоскафандре.

Голос Снейпа, раздавшийся в наушниках, был чёток и отстранён. Ни капли сочувствия. Такой тон идеально бы подошёл для зачитывания некролога.

— Спасибо, профессор. Прямо как на отдыхе, — пробормотал Гарри. — Ещё бы коктейли и музычку.

— Не проблема, — отозвался Рон, — музыку обеспечу. Я прихватил карту памяти.

— Есть остаточная магия, — сообщила Гермиона, прощупывая внешнюю обшивку станции заклинаниями. — И это не просто фоновый след. Здесь была активность. Недавняя и очень сильная. Могу предположить какой-то мощный ритуал.

— Не нравится мне всё это, — поёжился Рон, боязливо озираясь.

— У вас поразительная интуиция, мистер Уизли. Осталось только научиться думать прежде, чем высаживаться на потенциально опасные астероиды без надлежащей подготовки.

Гарри тем временем активировал интерфейс входа. Панель неохотно заскрежетала, но щёлкнула с неожиданной лёгкостью.

— Слишком просто открылось, — сказал он. — Прямо как будто…

— …нас ждали, — закончила Гермиона с тревогой.

— Или как будто кто-то экстренно покинул объект, не заблокировав двери. Что, несомненно, вдохновляет.

Секунды тянулись в тягостном молчании. Вглубь станции вёл прямой абсолютно тёмный коридор — ни проблеска аварийного освещения.

— Ладно, — наконец сказал Гарри, наколдовывая люмос световой волшебной палочкой, — как обычно. Я впереди, Гермиона на сканировании, Рон прикрывает, а Снейп, сохраняет соединение и фиксирует всё происходящее.

— Я непременно зафиксирую, что курсанты добровольно и радостно отправились в смертельную ловушку.

Рон вздохнул и крикнул, на всякий случай, прямо в пугающую черноту:

— Предупреждаю! У нас оружие. И Гермиона. И то и другое одинаково опасно.

Они неохотно двинулись внутрь, от всей души надеясь, что выживут, а не попадут в анналы Академии как очередной учебный пример провальной миссии.

— Ну-ка, посвети сюда, — вдруг попросил Уизли.

Гарри послушно подошёл ближе, и на стене отчётливо проступили контуры встроенной консоли управления.

— Может, не надо, Рон, — робко произнесла Грейнджер, но было уже поздно.

Он решительно вырвал пучок проводов, разделил его на несколько частей, что-то скрутил, что-то подогнул, соединил, и… внезапно одна за другой загорелись лампы. Сначала тускло, а затем всё ярче и ярче. А в следующее мгновение из динамиков внутренней связи громыхнул хеви-метал.

— Рональд Уизли! — не менее громко воскликнула Гермиона.

— Вы в своём репертуаре, — не отстал от неё и Снейп.

— Что? — совершенно искренне удивился Рон. — Я же обещал. К тому же веселее, и не так жутко.

Вдруг магосканер в руках Грейнджер мигнул и погас. И теперь даже музыка, призванная развлечь, казалась скорее зловещим фоном. Друзья переглянулись, насторожено завернули за угол и остановились. Перед ними открылся главный зал “Албании-7”: просторное куполообразное помещение, по периметру усеянное остатками сломанных терминалов. Пол в центре был испещрён высшими рунами, выгравированными прямо в металле. И в их круге замер высокий, тонкий силуэт. Стальной корпус был затянут в матовую броню, ниспадающую чёрным балахоном. На лице — гладкой безносой маске — медленно разгорались алым глаза-щели.

— Нет! — выдохнул Гарри, непроизвольно отшатнувшись.

Андроидр склонил голову набок, словно прислушиваясь. Его движения были медленными, почти ленивыми, но за этим чувствовалась пугающая механическая точность.

— Обнаружен враждебный объект, — отчитался Снейп. — Класс: некрокибернетик. Вероятность поражения экипажа: восемьдесят два процента. Экспертный совет: отступление.

— Спасибо, профессор, прекрасная аналитика! — проворчал Поттер, вытаскивая из кармана активатор магического щита.

— Не благодарите. У меня, если понадобится, и прощальная речь заготовлена.

— Но это невозможно, — прошептала Гермиона. — Его код был удалён. Это какой-то сбой. Фантом.

— Ты же уничтожил его, Гарри! — Рон удобнее перехватил бластер.

— То была временная версия, — Волдеморт шагнул вперёд. — Я был восстановлен и преобразован. Вы не способны постичь своим скудным человеческим мозгом, как работает бессмертие. Особенно, когда оно запрограммировано. Я — Тёмный Лорд. Последняя версия, модифицированная, усовершенствованная, очищенная от плоти и страха. И я помню, Поттер, как ты разрушил меня.

Гарри смело встретился взглядом с красными, безжизненными глазами. Лицо его побледнело, но голос оставался решительным:

— Значит, ты снова здесь. После всего, что произошло? После того, как пытался взломать охранные чары Хогварса, чтобы захватить академию? Повредил процессор Снейпа? Ему потребовался целый месяц ремонта. После того, как стёр чип Альбуса?

— Ах, бедный Дамблдор, — с притворным сочувствием произнёс дроид. — Он всегда был нелепо привязан к органикам. Не понимал, что вам необходим жёсткий контроль, чтобы избавить Вселенную от багов биологической природы и добиться настоящей чистоты кода.

— Надо же, а ты теперь флешка с характером, — хмыкнул Гарри. — Чтобы ты знал, Альбус жив. Его восстановили из архивной копии.

— Что?! — взревел Волдеморт.

Дверь позади встала на место с оглушительным лязгом. Рон развернулся, огляделся.

— Кажется, нам только что отрезали путь к отступлению.

— Над станцией установлен антиаппарационный барьер, — добавила Гермиона.

— Потрясающая наблюдательность, — отозвался Снейп.

— Снейп! — оборвал Гарри. — Прекращайте язвить. Нам нужна эвакуация. Немедленно!

Грейнджер тут же судорожно сжала амулет тревоги, который должен был сработать как маячок для обратной транспортации. Но ожидания не оправдались.

— В данный момент я крайне занят. Системы корабля подверглись атаке. Судя по всему, ваш не-мертвец ещё и неплохой хакер. Примите мою искреннюю симуляцию сожалений. И постарайтесь не умереть в течение семи-девяти минут. Я решаю проблему.

Волдеморт широко развёл руки. Из его ладоней вырвался энергетический импульс слитый с тёмной магией. Охранные чары Поттера ярко сверкнули, принимая удар, и треснули по краю. Уизли инстинктивно толкнул Гермиону в сторону, и они повалились на консоль.

— Вы не уйдёте отсюда. Ни один из вас. Но не волнуйтесь, я сохраню ваши сознания для обучения. Мои будущие последователи.

— Только через мой труп, — выплюнул Гарри сквозь стиснутые зубы.

— Это легко устроить.

Поттер выхватил палочку. Заклинание вспыхнуло огненной дугой, ударив в дроида. Тот отразил его одним небрежным движением кисти, словно отмахнулся. Стена рядом треснула, осыпав всех мелкой стружкой.

— Гарри, осторожно!- как раз вовремя предупредила Гермиона.

Он отпрыгнул в сторону, споткнувшись о какую-то блестящую трубу и чудом избежав разряда из плечевой турели Волдеморта. Уизли попытался прикрыть их, но световой луч его палочки неуверенно дрожал, периодически исчезая совсем.

— Экспуль… Не, подождите. Экспелиарбласт… Ой, да чтоб тебя! Похоже, кристалл фокусировки разбился, когда я упал.

— Просто стреляй, Рон! — рявкнул Гарри, перекатываясь за сломанный терминал.

Уизли так и сделал. Заряд врезался прямо в бронированную грудь и просто растворился, не причинив никакого вреда. Грейнджер торопливо подключила амулет стабилизации к главному пульту управления станцией и активировала вихревой щит. Волдеморт вскинул руку, с лёгкостью срывая верхний защитный слой.

— Мои алгоритмы построены на вашей несовершенной магии. У вас нет шансов.

Он приближался неотвратимо, с полной уверенностью в своём сокрушительном превосходстве. Медленно, зная, что торопиться некуда, выставил ладонь.

— Прощай, Поттер.

Наверху что-то отчётливо щёлкнуло, прерывая пафосную речь. И с потолка обрушился поток холодной воды, мгновенно заливая всех с головы до ног. Дверь с шипением открылась, переходя в режим аварийной разблокировки.

Волдеморт затрещал, заискрил, задымился. Очевидно, влагозащита в нём была далеко не последней версии. С диким металлическим воплем он отскочил назад. Из корпуса валил пар, а из сочленений брызгала фонтаном чёрная маслянистая жижа.

— Как же приятно иногда окатить кого-нибудь ледяной водой, — раздался ехидный и такой долгожданный голос.

— Снейп! — радостно и слажено вскричало трио.

— Ты… ничтожный… фрагмент… кода… — прохрипел Волдеморт.

— А ты — некачественно собранный тостер с манией величия, — огрызнулся Снейп. — Взял под контроль все системы станции, но забыл про пожарную. А вы чего ждёте? — обратился он уже к экипажу. — Быстро на выход!

Они мчались к модулю, а вслед по широкому коридору, отражаясь от стен, неслось:

— Вы никогда не покинете эту станцию.

Рон, схватив Грейнджер поперёк талии, ускорился, буквально таща подругу на себе.

— Гермиона, — оглянулся через плечо Гарри, — то зелье, над которым ты работаешь, с тобой?

— Это эксперимент. Оно нестабильно, — ответила она, но вытащила из кармана флакон с ярко-жёлтой наклейкой «не пить!».

— Бросай!

Прогремел взрыв, вспыхнуло пламя. Магический огонь быстро распространился, пожирая всё на своём пути.

— Блин! Я рассчитывал немного на другой эффект, — пробормотал Поттер. — Профессор! У нас проблема!

— Как же вы жалки. Даже сбежать сами не в состоянии, — недовольным тоном, словно его оторвали от чрезвычайно важных дел, отозвался Снейп. — Перехватываю управление. Внедряю экстренный протокол. Разворачиваю портал.

Пол под ногами засиял голубым, на мгновение ослепляя и дезориентируя. Корабль рванулся прочь от астероида на максимальной тяге, экипаж материализовался прямо на транспортерную платформу в грузовом отсеке. Грейнджер упала на спину, Рон повалился на неё сверху лицом вниз, а Гарри шлёпнулся на задницу, болезненно ойкнув.

— Живы! — невнятно пробубнил Уизли, даже не пытаясь встать. — Я чувствую свои ноги. Хотя, возможно, это не мои…

— Могло быть и хуже, — согласилась Гермиона, не слишком аккуратно спихивая с себя Рона. — Если бы не Снейп. Кстати, спасибо.

— Да. Спасибо, что спасли нас, профессор, — согласился Поттер, потирая ушибленное место.

— С моей стороны это лишь целесообразный выбор. Если вы погибнете, ко мне назначат новый личный состав. А я едва привык к вашим идиосинкразиям. Глупо тратить ещё семьдесят три процента моих ресурсов на обучение.

— Я всегда подозревал, что в глубине процессора у вас скрыт милый и заботливый характер, — фыркнул Гарри.

— У меня чёткая логика и хроническая усталость. Попрошу не путать.

В эту секунду наружные датчики звездолёта разразились сигналом тревоги. Команда поторопилась на капитанский мостик. На обзорном экране перед ними в многократном увеличении развернулась впечатляющая картина.

«Албания-7», хотя и заброшенная, но некогда величественная, теперь напоминала закипающий чайник, готовый взлететь на воздух с минуты на минуту. Только вот в данном случае этот «чайник» был начинён под завязку волшебным оборудованием и остатками кода Волдеморта. По её обшивке одна за одной прокатывались мерцающие волны, пыльная поверхность вокруг рябила и дрожала.

Взрыв был красивым, с яркими всполохами и вырывающимся в космос разноцветным фонтаном магии — почти как фейерверк Фреда и Джорджа, правда, у тех на выпускной получилось красочнее. Вслед за станцией вспыхнул бело-золотым огнём и сам астероид. Он пошёл трещинами, разлетелся на несколько кусков, будто яичная скорлупа под давлением изнутри, и исчез в облаке пыли и обломков. Волна прокатилась сквозь пространство, слегка качнув корпус «Феникса-9».

— Офигеть… — протянул Рон. — Мы его раздолбали? То есть реально мы?

Он глядел с гордостью и удивлением одновременно.

— А кто-нибудь понял, что вообще тут произошло? — недоверчиво поинтересовался Гарри, занимая место капитана и пристёгиваясь.

— Нет-нет-нет! Это не могли быть мы, — Грейнджер подскочила к консоли. — Мы не запускали самоуничтожение, я сто процентов…

Она осеклась на середине фразы и замерла, пристально всматриваясь в данные, бегущие на мониторе.

— О Мерлин! — в ужасе протянула Грейнджер. Она прикрыла глаза и обессилено рухнула в кресло. — Это мы.

— Но как? — не унимался Гарри, но она лишь молча покачала головой.

— Уизли, — обратился холодным тоном Снейп, — будьте столь любезны, объясните мистеру Поттеру, что именно вы сделали, когда восстановили подачу электричества.

— Ну, — медленно произнёс Рон, — я просто перенаправил потоки.

— И тем самым спровоцировали перегрузку, — мрачно подхватил Снейп. — А вы, Поттер, умудрились нарушить целостность главного изолятора.

— Когда? — изумился Гарри.

— Во время сражения с Волдемортом.

— А-а-а. Это та толстенная труба, о которую я споткнулся, да?

— Именно, — сухо подтвердил Снейп. — Что вызвало утечку магоэнергии. При обычных обстоятельствах это привело бы к аварийному отключению всей станции, но чуть ранее мисс Грейнджер запустила протокол приоритетного ручного управления.

— Я случайно, — простонала Гермиона убитым голосом.

— Это когда мы упали на пульт управления? — догадался Рон. — И поэтому питание не вырубилось автоматически?

— Грубо говоря, да. Потому что не последовало подтверждения от персонала. И не забудьте про нестабильное зелье с неизученными свойствами.

На этих словах Гермиона застонала ещё раз, громче.

— Таким образом, — не сбиваясь, продолжил Снейп, — можно с уверенностью в девяносто шесть процентов утверждать, что неизвестный компонент зелья, вступивший в реакцию с потоком магии, просочившейся из внутреннего контура через изолятор, и критическая перегрузка системы инициировали запуск уничтожения «Албании-7». Поздравляю. Ваша исследовательская миссия завершилась тотальным стиранием объекта с карты Вселенной. К курсу «Астромагическая безопасность» вас теперь допустят только с сопровождающим. И огнетушителями.

— Зато Волдеморт ликвидирован, — с энтузиазмом возразил Гарри, — опять. Может, больше он не восстановится.

— Несомненно, это достойно дипломной работы, — процедил Снейп. — Я предложу Академическому Совету поставить вам «выше ожидаемого» — за устранение угрозы. Галактического масштаба. И рекомендую в качестве дисциплинарного взыскания «увольнение из флота без права повторного допуска» — за метод.

И тут, как по заказу, на мостике появилась голограмма Дамблдора.

— Блестяще! — воскликнул он, буквально лучась довольством, хлопая в ладоши и едва ли не подпрыгивая на месте от радости. — Какая уникальная инициатива! Какой изобретательный подход! Никогда бы не подумал, что столь нестандартная деактивация объекта вообще возможна. Поистине ваш потенциал…

Снейп, не говоря ни слова, оборвал связь.

— Альбус нас похвалил, — невинно заметил Гарри, сдерживая улыбку. — Снова. И, кажется, одобрил наш метод. Он считает, что мы подаём надежды.

— Надежды, — хмыкнул Снейп. — Если только на разбирательство в трибунале.

Гарри хохотнул, Гермиона спрятала лицо в ладонях, а Рон незаметно пытался рассмотреть, не расплавился ли у него ботинок.

В недрах корабельной системы бортовой магический интеллект Снейп в очередной раз подал заявку на обновление протоколов безопасности.

В целом, всё шло, как обычно.