Лучшая сделка Темпы (джен)

У меня началась самая настоящая хандра, такая густая, что ее можно было резать ножом и мазать на хлеб. Во-первых, рецепт Абсолютной Пышки снова ускользнул — в который раз! А мой кошачий нюх уже почти чувствовал его сладкий аромат. Во-вторых, в гильдии космических авантюристов уже три недели не было ни одного задания, которое окупило хотя бы топливо с провиантом для моего «Мармеладного Сердца».

За время безделья, поддавшись тоске, я перепробовала все местные рецепты пышек в радиусе пяти парсеков. Моя внутренняя кошечка требовала утешения, и я ей потакала. Результат был налицо, а точнее — на бедрах: мои милые джинсовые шортики начали издавать предостерегающий треск, когда я их натягивала. Даже мой хвост, барометр настроения, безвольно волочился по палубе, словно морально угнетенный удав.

В общем, я валялась в кают-компании, уткнувшись в планшет и мониторя галактическую сеть в поисках хоть какой-нибудь работы. «Поиск пропавшего глокха». Слишком скучно и хлопотно. Глокхи ужасно пахнут, и после них воняет еще целый месяц, хоть ты чем отмывай.

«Исследование аномалии в туманности Улитка». Заказ от яйцеголовых. Платят копейки, а чтобы получить даже это, придется писать отчет размером с «Войну и мир», уж я-то знаю, было дело...

И тут замигал значок зашифрованного канала. Частный заказ, от коллекционера, миллиардера и филантропа Виктора Некрама. Я с любопытством открыла сообщение.

«Предлагаю сделку, — было написано там. — Достать с планеты Габитус артефакт древней цивилизации, именуемый как "Камень Единства"». Криптокредов он посулил столько, что я буквально подпрыгнула на тахте, и всё мое существо, от кончиков ушей до кончика хвоста, потребовало срочно заняться этим делом. Через мгновение я уже неслась на мостик, чтобы проложить курс на эту Админом забытую планетку.

* * *

Планета Габитус встретила меня без особой любезности: дымным воздухом, пропахшим порохом, пеплом и гарью пожаров. Мой нос морщился от этой вони, а уши ловили далекий гул артиллерии с линии фронта.

Пришлось подключиться к местным каналам и сетям и напрячь «Марми», моего корабельного искина, на изучение обстановки. Проведя эту разведку из открытых источников, я выяснила, что две «великие» цивилизации — народ Алых Гор и племя Зеленых Долин — воюют уже несколько веков. И в процессе своей войны даже уже не помнили, из-за чего, собственно, весь этот сыр-бор начался.

Также я нашла артефакт, этот Камень Единства, который на поверку оказался обычным булыжником с выцарапанной на боку стрелкой. Но весил он, по моим прикидкам, добрых три тонны. Что интересно, местным обеим племенам было на него глубоко плевать, он просто торчал из земли рядом с руинами какого-то древнего храма. Плохо было то, что это всё находилось на узкой полосе ничейной земли, как говорят — в серой зоне между двумя сражающимися армиями.

Пришлось как следует поломать голову над тем, как мне этот трехтонный «артефакт» незаметно умыкнуть. Это было не так просто, как вы можете подумать.

Вот в чем была проблема: камень находился на самом активном участке ЛБС, то есть линии боевого соприкосновения, где непрерывно шли бои. Это было логично — в других местах племена Красных Гор и Зеленых Долин разделяли естественные преграды — огромной высоты и крутизны скалы или обширные топкие глубокие болота. Здесь была единственная на континенте площадка, на которой можно было воевать. А Кодекс Звездоплавания строго запрещал показывать менее развитым аборигенам звездолет. Так что подогнать «Сердечко» и прицепить к нему камень силовым лучом — отпадало. Для такого фокуса нужно было, чтобы на километры вокруг не было ни единой живой души. А здесь — сплошной фронт, где каждый кубометр пространства прощупывался тысячами глаз, стереотруб, радаров и бог знает чего еще. Попробуй подкрасться к чему-то, когда ты постоянно на радаре во всех диапазонах.

Кстати, я попробовала скрытно прогуляться на место, чтобы прикинуть, что к чему. Сделала свой нанокомбинезон абсолютно черным, температурно нейтральным окружающей среде, чтоб в ПНВ и тепловизоры не отсвечивать, и отправилась к артефакту на прогулку. В итоге за всю эту вылазку раз десять чуть не попалась в лапы разных диверсионных групп, шныряющих там, как крысы на помойке.

Итак, украсть нельзя. Завоевать запрещено. Остается только торговаться. Но, сами подумайте, у меня маленькая звездная шхуна для тихих операций, а не звездолет-магазин, набитый товарами под срез люков. Практически ничего из того, что разрешается передавать примитивным цивилизациям.

К тому же начни я торговаться за камень и просеки местные, что он мне очень нужен, они тут же бы подняли цену до небес. А знаете, что бы они потребовали? Оружие. То самое, что может переломить ход их бестолковой войны. А это строжайше запрещено Космическим Кодексом. Никаких военных технологий.

И все же, кроме торговли или остановки войны, решения я не видела. Что же, пора было установить с этой цивилизацией Первый контакт. Я продумала свою роль и решила, что предстану не загадочной всемогущей пришелицей из глубин космоса, а, скажем так, местной соседкой по их родной звездной системе. Такой образ всегда вызывает больше доверия у рас, еще не вышедших из пеленок ближнего космоса. Мои уши, хвост работали на образ, вертикальные зрачки — мимо, у аборигенов почти такие же. О, а еще — грудь! На Габитусе эволюция обошлась без млекопитающих, так что мои две подружки смотрелись для них гораздо более экзотично и непонятно, чем любой хвост.

Мой нанокомбинезон с защитным полем мог спасти меня от любого вида оружия, что могли применить аборигены, кроме атомной бомбы, но они еще не раскрыли секрет распада вещества. Так что в этом смысле я чувствовала себя в полной безопасности. Осталось представить себя публике, а потом дать им дней десять на осмысление того, что с этих пор они не одни, чтобы они приняли этот факт и мои диалоги проходили конструктивнее.