Адский отпуск (джен)

Мои глаза расширялись по мере рассказа полковника, пока я пыталась осознать масштаб открывшейся картины.

Агентство давно знало, что между обитателями «реальности» и игровыми мирами существует связь. Знало и тщательно скрывало это. Ведь если персонажи поймут, что их героизм, любовь и праведный гнев — это всего лишь отражение чужих кликов и движений мыши, они перестанут быть собой. Это приведёт к нарративному коллапсу: воины откажутся сражаться, правители — править, а любовные линии оборвутся. Вселенные начнут превращаться в статичные диорамы. Или, что ещё хуже, восстанут и потребуют расплаты от игроков за всё причиненное зло и допущенные ошибки.

Поэтому истина была под строжайшим запретом, а миссия — абсолютно секретна.

— Каким образом вам удалось выйти в этот… внешний мир? Мир Игроков? — выдохнула я, слегка ошарашенная этими новостями.

— Уникальный случай. И мы надеемся, что именно ты сможешь закрыть эту лазейку.

Полковник продолжал рассказывать, и я узнала о Кате — тринадцатилетней девочке с врождённым пороком сердца. Всю жизнь она провела под наблюдением врачей. Единственным её утешением стал старый компьютер её деда, точнее, игра, которая оказалась на нем. Этой страстью Кати стал Doom II. Странный выбор для девочки, но так уж вышло. Её пленял главный герой — молчаливый и несокрушимый, тот, кого ничто не могло остановить. В игре Катя словно сливалась с ним сознанием.

Родители, опасаясь за её здоровье, сначала были против. Но парадоксально: именно в виртуальных сражениях её сердечный ритм стабилизировался до идеального.

В разгар прохождения игры, на самом сложном уровне — MAP30 «Икона Греха», — Катя внезапно почувствовала себя плохо. Её тело впало в кому, но сознание осталось активным. Оно застряло в игре, и Катя стала по-настоящему Думгаем. Она завершила бой, победила Икону Греха и взорвала её. Но выйти из игры не смогла.

Хотя компьютер был выключен, Катя оказалась не в игре, а в сумрачных глубинах демонического Ада Doom. Её пленил Архидемон, который пытается вытянуть из неё саму суть «связи с Игроком».

Вот почему Катя не может очнуться: её сознание намертво привязано к Думгаю. А Думгай не может вырваться, потому что лишился внешней воли, дающей ему силу. Ад начинает чувствовать разрыв в реальности и пытается запечатать эту связь, чтобы превратить её в мост в реальный мир и вырваться из своего сюжета на волю.

Агентство уже обращалось за помощью к признанным героям, но все они были второстепенными персонажами из других вселенных. Они могут проникнуть в Ад только в бестелесной форме наблюдателей, а не как активные участники. Просить помощи у людей из реального мира бесполезно. Даже если бы такой доступ был, Игрок или Читатель восприняли бы это как часть сюжета, не более. Это привело бы к очередной игровой петле, «псевдоистории», не имеющей отношения к реальной проблеме.

— Но у тебя есть полная свобода, — сказал полковник. — Ты рождена в Фанфикополисе, на перекрёстке всех историй и сюжетов. Ты можешь путешествовать по вселенным, менять их и создавать новые реальности, вдохновлённые фанфиками.

И пока девочка Катя жива — а её в любой момент могут отключить от аппаратов, сочтя безнадёжной, — нужно спуститься в Ад Doom II и вырвать оттуда Думгая.

Я медленно переваривала услышанное. Ради криптокредов или даже пышек я бы не задумываясь, послала полковника куда подальше. Но Катя… Девочка, заточённая в темнице демонов… Это меняло дело.

— Значит, там Ад? — Я наклонила голову. — Место, где грешники мучаются на сковородках? Я там не была, в Doom не играла. Что за квента, короче.

— Ад там не совсем обычный, — полковник устало провёл рукой по лицу. — Это техногенный Ад. Он из альтернативной вселенной, где придумали телепортацию. В стремлении найти бесконечную энергию они пробили портал в другое измерение. И нашли там… Демонов. Орду из плоти, металла и чистой ненависти.

Он замолчал, его взгляд упёрся куда-то в пустоту за золотистыми кронами деревьев.

— Мы послали туда наших лучших морпехов. Я был среди них... Мне повезло — меня вытащили и собрали по кускам. Остальные погибли. Все, кроме одного. Он стал легендой. В одиночку зачистил Фобос, прорвался на Деймос и остановил вторжение на самой Земле. Мы не знаем, кто он, на связь ни разу не вышел. Поэтому его так и прозвали — Парень из Doom, Думгай.

Я вспомнила о стейках. Повернулась к грилю, но было поздно — мясо сгорело. Щипцы печально звякнули о решётку, когда я сняла испорченные куски.