В лучах солнца и сиянии луны (гет)

Последующие часы стали для неё испытанием. Как же трудно оказалось делать вид, что всё в порядке, пока внутри Катары царил хаос.

Ей пришлось смириться с неизбежным фактом. Она вернулась. Вернулась почти в самое начало их пути.

Воспоминания кружили запутанным клубком, и Катара даже захотела, чтобы это просто была иллюзия. Но прогулявшись по старой деревне, что так отличалась от той, где она совсем недавно посещала Сокку с Суюки, Катара приняла эту ношу.

Ей придется заново всё пережить. Уроки с Аангом, что был ещё ребёнком, взросление Сокки, который вновь уничижительно не верил в силу девушек, весь их путь, полный крови и потерь... Хотя последнее ведь теперь она сможет попытаться изменить? Вот только Катара не представляла как.

А больнее всего было думать о Зуко. Если всё здесь реально, то он жив на своём корабле, спокойно путешествуя, преследуя их...

Катара осознавала, что не выдержит ждать его так долго. Но как ей убедить этого упрямца, что ему суждено быть на их стороне? Что его роль обучить Аватара и построить новый мир, а не захватить и укрепить старый.

И вместо анализа всех грядущих событий, слипшихся в её голове одним клубком после стольких лет, Катара не переставала думать именно о нём. Что она может сделать, чтобы вернуть Зуко к ним? Каждая мысль казалась невыполнимой.

Дождаться, пока они будут наедине или добиться этого в драке, и сказать, что она знает, насколько ужасны его отец и сестра? Хоть и вряд ли он бросит в неё огненный шар, но вспышки Огня не избежать. Зуко сам признавался ей, что в этом путешествии он был крайне вспыльчив.

Ещё Катара могла сказать, что знает про его мать. Точнее, что с ней произошло и от его родных не добьёшься информации, а ещё она точно не в южной стороне земель Огня. Это вероятно и поможет, но как ей объяснить свою информированность? Уж точно никак неправдоподобно.

Каким-то образом объединиться с Айро? Но она не состояла в Белом Лотосе, чтобы передавать ему весточки. Тем более Зуко сам должен решить, что ему важно. Что является его честью…

Сказать ему правду о том, что ей известно будущее? Скорее он сочтёт её сумасшедшей.

Катаре хотелось закричать от безысходности. Ей нужно придумать как действовать, когда снова его увидит, а ведь то должно быть скоро, раз они уже в землях Киоши.

На фоне остальных идей лучшей её мыслью казалось просто ему сдаться в пленницы, чтобы иметь возможность с ним чаще взаимодействовать. Или сделать вид, что она на его стороне в поимке Аватара, хотя ей не хотелось лгать. Да и Аанг с Соккой тут же устроят ей невовремя побег.

А ведь Катара и не знала, сколько ей потребуется времени на изменение устоев, на осмысление которых Зуко потребовалось пройти много этапов…

Резкая боль пронзила палец, и девушка заметила, что порезалась. Мысли слишком захватили её, лишив внимания за наступившим обедом.

Шикнув на себя, Катара в привычном движении притянула воду из нетронутого стакана, наблюдая за скорым процессом исцеления. И только взглянув на ошарашенных Аанга и Сокку, осознала, что допустила серьёзный промах.

Ведь тогда они не знали, на что она способна.

— Что это было?

— Как ты это сделала?

Их голоса звучали наперебой.

Катара сделала вдох, стараясь звучать спокойнее и увереннее:

— На днях тренировалась и заметила, что могу исцелять себя. Но ещё не знаю, насколько это можно использовать.

Ребята похоже ей поверили.

Сокка с изумлением похлопал глазами, выкинув:

— Резать себя для проверки я не стану.

Она усмехнулась, чувствуя облегчение, что здесь ей удалось выпутаться. Но впредь следовало быть осторожнее. Для всех Катара ещё неопытный маг, что жаждет обучения, а не бывалый мастер Воды, которому уже не требовалось что-то доказывать. Как же ей недоставало Зуко…

Но от новых мыслей её отвлёк Аанг:

— Думаешь, у меня получится так, когда я смогу покорять Воду?

Катара покачала головой:

— Это особенность исключительно магов Воды как…- Она быстро остановила себя, меняя поворот слов. — Как мне кажется.

Девушка мысленно обругала себя, ведь почти было сказала, что особые возможности есть у магов Земли в покорении метала, а у магов Огня — владение молниями. Оставалось лишь про магию крови упомянуть, чтобы не оставить себе шанса.

Ведь для своих спутников, брата и близкого друга, она только-только начинала знакомиться с новым миром, а потому, конечно, не могла обладать такими познаниями. Разве что ссылаться на видения от Духов, которые должны связываться с Аватаром, а не его спутниками.

А ведь сейчас Катара вполне столкнулась с исключением, но она ещё не полностью верила, что её путешествие произошло по воле духа Огня. Пускай это и было наиболее разумным объяснением, ведь для иллюзии этот дурман длился уже долго.

И пока о Духах она могла спросить у одного человека.

Катара подняла взгляд к Аангу, что почти доел свой обед, и спросила:

— Аанг, а ты многое слышал про силу Духов?

Довольное лицо мальчика приобрело растерянность, и ей даже стало неловко, ведь она не привыкла к тому, насколько он был юн и неопытен:

— Мастер Гиацо упоминал об их связи с Аватаром, а также, что они владеют неограниченными способностями в зависимости от своей природы. И они очень могущественны.

Катаре хотелось знать больше, но ей пришлось лишь кивнуть.

Она понимала, что мало чего от него сможет добиться… У кого же тогда просить ответа? У Айро, когда Зуко найдёт её при взаимодействии с пиратами? Презабавный выйдет диалог, который точно сразу обрубят.

Можно будет обратиться к Буми, Джонг Джонгу или Пакку, но до них некоторый путь ещё предстоял.

Девушка подавила вздох от нагрянувшего потока мыслей и в попытке отвлечься обратилась к брату:

— Итак, Сокка, уже брал уроки у Суюки по борьбе?

Её брат вскочил, густо покраснев:

— Ты о чём? Зачем мне учиться у каких-то девчонок?

— Тех девчонок, что так ловко тебя повалили? Даже с Зуко ты дольше продержался, — хмыкнула Катара, находя забавным подкалывать своего братца, подталкивая его скорее браться за ум.

— С тобой не о чем говорить, — гордо заявил Сокка и вышел.

Да, к его старой версии ей придется долго привыкать.

Аанг проговорил про желание прогуляться, на что она кивнула и даже вышла с ним наружу, наблюдая, как он убежал исполнять желание добиться нового рекорда…

Сама Катара присела на деревянную скамью, задумавшись. Им предстояло заново пройти те приключения, которые она считала давними воспоминаниями. По крайней мере сейчас их большей угрозой был Зуко, как ни странно. Им предстоит и посещение храма Аватара Року, и игры с Буми, столкнуться с Джетом, добраться Северного Полюса и попытаться изменить злосчастные последствия…

При этом всём ей придётся обучать Аанга магии Воды. О, ещё стычка с пиратами. Хотя здесь всё зависело от Катары — свиток ей не требовался. Но это значило отодвинуть их первую личную встречу с Зуко. Ведь до того момента они вряд ли видели друг друга так близко. Даже имен толком не знали.

Катара вздохнула. Как ей вести себя с ним? Она не могла вновь в нём видеть врага. Но и рассчитывать на его ускоренный путь изменения ценностей было глупо.

И всё более отягчало мысли девушки, что со всем этим свалившимся грузом ей не с кем поделиться. Мог ли кто-то другой переместиться с ней? Без понимания точной причины Катара не могла гадать, лишь предполагая участие Духа Огня. И в таком случае, зачем Аматирэ отправлять кого-то с ней, той, что молила за чужую жизнь?

Воспринимать то, как, по сути, несколько часов назад она погибла, перед этим видев, как умирает её друг, было нестерпимо. Катара как могла откладывала эти мысли к ближайшей ночи. При свете дня она оставит одно — Катара не позволит этому произойти. Она скорее добьёт Азулу, чем даст ей добраться до Зуко. Пусть он и не помнит её, но он остаётся ей дорогим человеком, которого не успела спасти…

Катара качала головой при приходе воспоминаний, отгоняя их, и возвращалась к анализу предстоящего. А также к тому, как на них она могла повлиять, не вызвав подозрений Аанга и Сокки.

Маг Воды и не заметила, что прошло уже некоторое время, пока она раздумывала о планах на возможные альтернативы, которые сложно было назвать особо перспективными. И отвлеклась, когда заметила волнение среди жителей деревни.

С подозрением Катара подошла ближе к центральной улице, расслышав, что к ним идёт корабль народа Огня.

Её сердце пропустило удар пропустило удар, и она подняла взгляд к морю, где действительно стал заметен дым их корабля. Раньше их образ внушали ей сильный страх и даже гнев, теперь же радостное волнение. Ведь Катара знала, кто руководил кораблём.

И в тот момент ей даже было всё равно, что его командир желал их захватить, ведь сейчас она могла убедиться, что он жив. Жив, не задет треклятой молнией сестры, пусть даже полон гнева и сосредоточенности на одной цели. Даже одного тайного взгляда ей хватит, чтобы убедиться.

Вот только дальше последовали слова, что корабль слал весть через голубяужа, согласно которой жителей Киоши просили простить за беспокойство и продаже припасов: воды, одеял и чая.

Что-то новенькое. Текст звучал явно от Айро. Но разве Зуко задумывался бы про подобное следованию этикету? Слишком странно, нетипично... И это внушило ей надежду.

А если Зуко вернулся, как и она? Они были вместе в тот миг, когда Катара обратилась к Аматирэ. Мог ли он действительно вернуться?

Она попыталась убедить себя не надеяться так сильно. Следовало всё тщательно проверить. Но сердце её уже стучало в безумном ритме, полное веры в их удачу.

Девушка заметила, как к ней подбежал Аанг. Он выглядел обеспокоенным, глядя вперёд:

— Они нашли нас…

Катара покачала головой:

— Может это и не за тобой. Было сообщение, что просят припасы. И не слова про укрытие Аватара. Не как в Южном Полюсе.

Аанг кивнул, и она видела его сомнения, также понимая, что его присутствие многое осложнит, если Катара обманывалась в своих мыслях. А потому она обратилась к другу:

— Тебе лучше уйти в наш дом, чтобы не привлекать внимание. Если они правда за едой, то быстро вернуться в путь.

— Ты не пойдёшь со мной? — насколько же невинным и напуганным он выглядел. Совсем ещё мальчик…

Катара покачала головой:

— На мне одежда племени Земли, я не буду выделяться в толпе. При подозрительном поведении я вернусь, и мы успеем уйти.

Аанг кивнул, оглядевшись:

— А где Сокка?

Она невольно усмехнулась:

— Я видела его с Суюки, а значит он в безопасности.

Аанг ухмыльнулся, но в неуверенности поглядел на их хижину, и Катара положила руку ему на плечо:

— Иди. Я буду недалеко.

Он ей улыбнулся и вскоре скрылся, а она поспешила к месту ожидания незваных гостей в смешанных чувствах.

Как же странно ей было осознавать, что вновь видит его мальчиком, словно не было тех пары лет их отношений, крайне смущающих и сумбурных, из-за чего маг Воды и порвала с ним, и они даже сумели сохранить дружбу. И это казалось ещё вернее, когда эти лета стерлись. Теперь больше чем маленького друга Катара не могла в нём увидеть.

Впрочем, были вещи поважнее, чем анализ её старых отношений.

Намного важнее, ведь Катара увидела, как на землю Киоши спустились люди Огня.

Девушка остановилась сбоку чуть подальше от статуи Киоши, в случае чего готовая затеряться в тени домов. Она затаила дыхание, наблюдая за приближающимися фигурами.

И первым заметила его. Сердце болезненно застучало, и Катара подавила облегченный возглас. «Живой, живой» — пульсировала мысль в её голове, затмевая все прочие чувства.

В волнении она даже не сразу разобрала происходящее, что выглядело необычно для других лиц. Принц Зуко в уважительном жесте склонился перед старейшиной деревни, и Катара сумела расслышать продолжение фразы:

— Несчастное обстоятельство заставило нас сменить курс, и я обращаюсь к Вам с просьбой от всей моей команды.

Его голос. Уважительный, глубокий, хоть и звучавший с нотками, выдавшего в нём молодого юношу, но его манеру и тон она узнала бы из тысячи. К ней прибегал её Зуко, когда было необходимо искать взаимодействия со знатью: осторожно, но твердо. Ни слова про Аватара или про честь в его поимке.

Ответ старейшины Катара не расслышала, но кивки главенствующих лиц говорили о положительном решении в их сторону. Сумев, наконец, отвести взгляд от Зуко, она заметила и Айро, в чьих глазах уловила удивление... А потому, всё это означало одно…

Но для полного убеждения ей требовалось нечто ещё. Ведь если полностью поверить, то может очень опрометчиво себя повести.

А потому Катара продолжала стоять, наблюдая как все действующие лица с толпой направились к вероятной выдаче обговоренной провизии. Однако Зуко огляделся и замер, когда посмотрел в её сторону. Их взгляды встретились.

И Катара с уверенностью приняла желаемое — это и правда был он.

Вот только рядом были люди, шедшие к месту выдачи припасов, а ей нужно было видеть его без любопытных глаз, а потому требовалось выманить.

Хитрая идея озорства нашла её, и с трудом держа лицо серьёзным, она отступила на несколько шагов. Ей ещё удавалось видеть его удивление и то, как он обернулся к дяде, явно извиняясь за то, что ему нужно отойти.

Айро кивнул племяннику, и когда Зуко повернулся в её сторону, Катара развернулась и неспешно побежала в другую сторону переулка, где росли деревья. Она убедилась, что Зуко следовал за ней, и двигалась в легком темпе, чтобы скорее достигнуть леса, но и чтобы он не потерял её из вида.

Возможно было жестоко дать ему думать, что её воспоминания стары, но помимо памяти о давних временах погони с его стороны, ей хотелось вывести их с людского кругозора, где Катара сможет спокойно убедиться, что не ошиблась.

Она быстро достигла долгожданного места, где широко раскинувшаяся листва скрывала их от нежеланных свидетелей. И тут же позади услышала знакомый, дорогой голос:

— Катара, постой.

Девушка остановилась, улыбаясь. Ей с трудом вновь за последние сутки верилось в происходящее. Но это чудо она принимала с радостью.

Решив ещё не раскрывать себя, Катара сумела убрать улыбку и обернуться к Зуко. Сердце её забилось при таком близком виде старого образа, чей взгляд не скрывал своего волнения в этот миг.

Стараясь держаться осторожно, Катара проговорила:

— Знаешь моё имя?

Она внимательно следила за его взглядом, пока он в растерянности явно пытался решить, как ему следует продолжить чтобы избежать погони или драки:

— Всё не…

Но Катара не дала ему договорить, продолжив за собой:

— На самом деле это весьма справедливо, принц Зуко.

Её позабавило, что в отличии от них тогда он действительно мог долго не знать их имён. Но сейчас она была уверена, что всё по-другому.

А потому подошла к нему ближе, опершись на дерево под внимательным взором, и прошептала:

— Или, вернее сказать, Лорд Огня?

По тому, как он замер, как его глаза расширились, как его взгляд наполнился теплом — она поняла, что точно не ошиблась в своих выводах.

— Ты помнишь? — Казалось, он едва мог говорить, отчего его голос звучал тихо и хрипло.

Наконец Катара улыбнулась ему, кивнув. И почти сразу крепко обняла его, чувствуя хватку мужских рук на своей талии.

Он был здесь. Живой. Был в порядке.

Она отстранилась, вглядываясь в его лицо, убеждаясь, что это всё правда. Они вернулись, и Катара была не одна в своих воспоминаниях.

— Когда ты… — Она даже не знала, как описать их возвращение после мучительных мгновений потери и гибели, но он понял её, вздохнув:

— Сегодня утром. Чуть с ума не сошёл, когда осознал, где нахожусь. Хорошо, что дядя подумал про неприятный сон, — они усмехнулись, хотя его лицо омрачилось почти сразу. — Что последнее ты помнишь?

Катара вздохнула, сжав всё ещё державшую его руку:

— Азула на скале Аматирэ. Она ранит тебя, и я не успеваю... А потом боль…

Она закрыла глаза при горьком чувстве, что действительно потеряла его, не успев излечить… Катара снова почувствовала его объятия:

— Ты сделала всё, что могла. И во всем виновата Азула.

Девушка посмотрела на него:

— Я почти сразу очнулась в кровати, думая, что кто-то сумел меня забрать. Потом увидела Аанга и Сокку, сразу стала спрашивать о тебе. А они подумали, что мне приснился кошмар.

Зуко усмехнулся:

— Дядя отреагировал похоже, когда я стал спрашивать о тебе. Он не сразу понял о ком я. А потом нам докладывают, что обнаружили Аватара, — он вздохнул, продолжив. — Я не сразу понял о чём речь. А потом решил, что схожу с ума.

Катара кивнула, поджав губы:

— Как и я. Но чем больше здесь бродила, осознавала, что это реальность. Думаешь, это Аматирэ?

Зуко кивнул:

— Это глупо, но когда я понял, что вот-вот умру, то взмолился о твоем спасении.

— А я о твоём, — прошептала Катара.

Значит, всё объяснимо, если легенды о принятии этим Духом искренних просьб была реальна. Но Катара так и не понимала: обладали ли Духи такой силой?

И видно Зуко тоже об этом задумывался:

— Я спросил по пути дядю про то, могут ли Духи менять человеческие судьбы. Он сказал, что их сила необъяснима, но и не бесконечна. И очень сложна.

Катара усмехнулась:

— Аанг ответил почти также, только более просто. Но если это все она, то почему? Зачем возвращать нас почти в самое начало?

Зуко повёл плечами:

— Возможно, так оградила то место от Азулы. Ведь её нападение и некая цель служили всему причиной.

Катара кивнула, решая, что это звучит весьма разумно. Хотя ей и казалось, что в этой причине было нечто ещё, но главным сейчас являлось другое.

Он был рядом, и, чувствуя счастье от этого осознания, она проговорила:

— И теперь ты знаешь, что тебе суждено быть в нашей команде. — Катара взяла его за руку, рассмеявшись. — Пойдём в нашу хижину. Аанг и Сокка хоть и будут изумлены, но будут рады, что ты с нами. С Соккой, конечно, будет сложно, но…

— Катара, — его голос прозвучал так печально, и он покачал головой. — Боюсь, я не могу присоединиться к вам сейчас. Это будет не безопасно.

Она замерла, прикусывая губу в разочаровании. Хотя по его взгляду Катара видела, что ему действительно хотелось пойти с ней.

Зуко же продолжил:

— Моим первым порывом было сразу же просить у вас прощения и предложить свои услуги как учителя магии Огня, но потом понял, что не всё так просто. Другие знают, что Аанг жив и вернулся — путешествует по царству Земли, и у меня на корабле вполне может быть шпион от Джао.

Катара моргнула в удивлении:

— Я совсем про него забыла. Привыкла считать его давно мёртвым. — Она вздохнула, чувствуя потерянность, и подняла к нему взгляд. — Выходит, опять нужно воровать свиток у пиратов, чтобы нам встретиться?

Зуко рассмеялся, и она была рада вновь слышать этот звук:

— Сомневаюсь, что он тебе нужен. Ведь ты лучший мастер Воды.

Они улыбнулись друг другу, помнив, как в своё время хвалили друг друга в достижениях по покорении своих стихий.

Зуко же вернулся к новой реальности:

— Думаю, нам пока всем следует двигаться на Северный Полюс. А я постараюсь отвлекать Джао на себя. И там смогу двигаться с вами. — Катара кивнула, хотя ей хотелось, чтобы он был с ним уже сейчас. — И ещё… Катара, нам нужно быть осторожными со своими знаниями и достигнутыми умениями. Вызывать подозрения опасно, ведь мы уже меняем установленный порядок.

Она снова кивнула:

— Я уже сегодня выдала себя с исцелением. Но смогла убедить, что случайно на тренировке обнаружила. Но как же это будет сложно.

Зуко усмехнулся:

— Сегодня на тренировке я поразил дядю знанием новой техники по покорению Огня, которую изучил всего пару лет назад, при наших экспериментах.

Катара улыбнулась, помня те свои каникулы в стране Огня. И вздохнула при понимании непростых будущих недель:

— Нам придётся быть очень осторожными. И попытаться вспомнить все детали…

— Но не вмешиваться, где возможно. — На её удивленный взгляд он ответил. — Мы не должны мешать Аангу и остальным пройти собственный путь лишь из желания оградить их от угроз. По крайней мере, где это возможно.

Катара кивнула, признавая его правоту, пускай и не с радостью. Ей придётся скрывать свой опыт в покорении, знания о том, что ускорит их путь… Но хуже всего, это ждать Зуко и терпеть злые фразы о нём от остальных.

Она вздохнула, понимая, что и их встреча не бесконечна, но не могла не узнать:

— Почему ты выбрал такой способ прибыть в Киоши?

Зуко улыбнулся:

— Показать, что не всегда ищу битвы. И выманить кого-нибудь, кто помнит моё старое нетерпение.

Катара засмеялась, обводя его взглядом:

— Всё ещё непривычно видеть твоё грозный образ с хвостом.

— Это перо Феникса…

— Не важно. С длинными волосами тебя я не видела. Они всегда у тебя были убраны в хвост или стрижены.

Зуко покачал головой, рассмеявшись:

— Обещаю, что когда будет шанс, то распущу их.

Но вместо нового смешка Катара серьёзно посмотрела на него:

— Обещай и это.

Её рука потянулась к шее и сняла дорогое ей ожерелье. С бьющимся сердцем она протянула его Зуко, что был поражен. Он покачал головой:

— Катара…

Она перебила его с мягкой улыбкой:

— Верни мне его. Не хочу потерять снова.

Их взгляды встретились, и Катара знала, что он понял и другую её просьбу. Вернуться и самому, беречь также и себя, чтобы суметь вернуть ей дорогую вещь.

«И чтобы не забыл» — промелькнуло в её голове.

Зуко кивнул, прошептав:

— Обещаю.

И услышав недалеко шум, они оба поняли, что выловленное ими время вышло.

Крадя секунды, Катара снова обняла его, запоминая мгновения, чтобы не сомневаться в дальнейшем — это всё не сон, не иллюзия и она не одна.

Но ей пришлось отпустить его.

Зуко крепко держал её за руки, смотря через глаза в самую душу. Он улыбнулся ей и кивнул.

Она кивнула в ответ, и сделала шаг назад, позволяя ему скрыться в деревне и вернуться к своим людям.

При осознании произошедшего Катаре с трудом удавалось дышать и даже трезво мыслить. Но ей было нужно держаться, несмотря на всю стремительную прогрессирующую странность происходящего, а также приходилось игнорировать предательское желание попросту сбежать, оставляя это в самых скрытых и низменных мыслях.

Обдумывая их разговор, Катара вышла на общую площадь. Она видела, как Зуко уже уходил на пристань. Девушка заметила, что он остановился, но не оглянулся, чтобы не вызвать подозрения. Теперь ему нужно скрывать свои истинные мотивы, пока не придет время.

С тоской Катара смотрела на уходящий корабль. Но заставила себя развернуться. Это не навсегда. Она ещё его увидит.

При возвращении в хижину в её голове уже вертелся ряд событий: взволнованный Аанг и раздраженный Сокка, что уже должен был вернуться к их месту. Катара понимала, что визит Зуко станет хорошим поводом продолжить их путь, ведь кто-то из его людей мог про них услышать. Это был разумный ход.

И всё же спокойствия в ней не было. Все её чувства смешались: радость от встречи с Зуко, облегчение, что он жив, злость на Джао и прочих, кто им мешал, надежда, что ей удастся на что-то повлиять и тоска от расстояния с другом, которого она обрела после потери… который скоро будет с ними.

Иначе она сама его достанет.