В лучах солнца и сиянии луны (гет)

Катаре было сложно не зажмуриться при столь ярком свете солнца, чьи лучи освещали её путь. Аппа в быстром темпе нёс девушку к лагерю с флагами народа Огня.

Как иронично, порой думалось ей. Всего пять лет назад эти знамена вызывали во многих чувства ужаса и ненависти, однако благодаря тщательной, кропотливой и весьма трудной работе Зуко это изменилось. Но не во всём, иначе срочный полёт Катары из столицы не состоялся бы.

А причиной всему стало нежданное сильное противостояние противников Зуко, последователей сбежавшей несколько месяцев назад Азулы. Её люди стали принимать всё более наглые попытки подорвать авторитет друга Аватара, и уже вся команда собралась в его доме для помощи, пока сам Лорд Огня находился в лагере, шедшем навстречу противнику.

Уже по приезду Катара ощутила в этом нечто неправильное, ведь Зуко не должен был так сразу противостоять сестре почти в одиночку. Она не сомневалась в его силе, но воспоминание о том, как легко они могли его потерять из-за Азулы не дало ей так просто ждать указаний или формирования четкого плана.

Тоф и Аанг были готовы лететь с ней, но Сокка, не растерявший, а лишь развивший свой лидерский талант, не счёл это верным решением. Брату не удалось убедить Катару. Понимая, что едет одна, она взяла Аппу и направилась к месту, которое уже знала. География страны народа Огня после стольких посещений не была ей чужда, отчего маг Воды быстро отыскала лагерь Зуко.

Она уже представляла изумление друга и его подчинённых, что свойственно неожиданному появлению летающего бизона Аватара, хотя он давно не был явлением из простых сказаний прошлого. В ней была надежда, что люди не сильно разочаруются, увидев вместо Аватара её.

Спустившись на подходящей плоскости, Катара погладила лохматого друга, поблагодарив за помощь и направив обратно:

— Ты им сейчас нужнее.

Заметив в глазах бизона грусть, она вздохнула с облегчением, когда он взметнул вверх. Теперь нужно идти дальше.

Девушка обернулась, и её взгляду предстали обеспокоенные солдаты и вышедшая из шатра фигура с родным голосом:

— Катара?

Маг улыбнулась ему, отвесив уважительный кивок, что явно отходил от этикета, но какое ей могло быть до того дело, когда она встретилась с дорогим другом:

— Решила, что понадобится поддержка. Не помешаю?

Зуко усмехнулся, покачав головой:

— Что за вопросы? Кто в здравом уме откажется от помощи сильнейшего мастера магии Воды?

Катара улыбнулась, сдерживаясь от того, чтобы его поддразнить, но сквозь года она давно приняла необходимость сдержанности на людях, особенно для которых дорогие ей люди являлись важными лицами. По этой причине девушка не бросилась к нему с объятиями, хотя при взгляде на него чувство тоски накрыло её новой волной.

Сколько же они не виделись? Год или чуть больше? Занятость обучением магов на полюсах вынуждала отложить поездки в земли Огня… И лишь столь горький повод дал им наконец собраться всей командой, пусть пока по частям.

По взгляду Зуко она поняла, что он испытывает схожие чувства, но им удалось лишь бросить друг другу пару улыбок перед входом в королевский шатёр, где был расположен стол с картой и отметками нынешнего известного расположения противников.

Бросив на неё взор, Катара перестроилась на рабочий лад, ведь опасность была не так уж и далека:

— Насколько актуальны сведения?

Зуко вздохнул, проведя ладонью по лицу — его явный признак усталости:

— От утренней разведки. На данный момент выстроили защиту по кругу. Важно не дать добраться до цели.

Катара вскинула к нему взгляд:

— Но что за цель, раз Азула выбрала такое странное для атаки место. И что ты сразу прибыл к сюда… — осторожно прибавила она. Хоть у неё и было знание, что Зуко не боялся трудностей, но как Лорд Огня в каждом бою он не мог участвовать. А потому это было явно чем-то важным.

Зуко кивнул, подтверждая её догадку:

— Это место должно остаться в безопасности.

Он указал ей в сторону скалы, что виднелась в проходе, на которую в полёте Катара не обратила особого внимания. Но вглядевшись сейчас, она даже с такого расстояния заметила символ, выгравированный на камнях. А под ним виднелось изваяние, напоминающее столпы в храме.

— Это священное место Духа Народа Огня. — Катара посмотрела на друга, что объяснил. — Аматирэ — она Дух Солнца, но долгое время нас учили не признавать в ней того, пред кем должны склоняться люди Огня.

Девушка с интересом вернула взгляд знаку упомянутого Духа, что как раз напоминал собой солнце. Она не слышала об Аматирэ ни разу в то время, что бывала в землях народа Огня.

— Но как ты обнаружил это место?

Зуко ухмыльнулся:

— Дядя... Когда ещё выполнялась реквизиция библиотеки дворца, я был удивлён, что записи о ней очень древние, а он объяснил, как её значение намерено очернили. — Он глубоко вздохнул, возвратив свой взор к карте. — А потом Азула выдала себя недалеко отсюда, где официально считалось место подношений для Аматирэ.

Катара нахмурилась:

— Значит, она хочет получить источник силы, что может хранить в себе место Духа, или что-то с ним сотворить... Но разве прародители силы Огня не драконы?

Зуко же повёл плечами:

— Всё очень запутано. По легенде Деву с силой солнца, его хозяйку, оскорбило отношение людей к её дарам, и она скрылась в пещере. Свет солнца угас. В ответ на мольбы о прощении из её укрытия порой на искренние слова вылетали сферы, что воплощались в драконьи яйца. Но это очень старая история, давно получившая разные интерпретации. Хотя дядя говорил, что эта версия стоит большего внимания.

Катара согласна повела головой:

— Ведь Азула явно в это верит, раз так рвётся сюда.

Было не сложно догадаться, что она искала способ обрести большую силу, чем у брата. И раз Зуко свои особые знания обрёл на земле воинов Солнца, то его сестра решила пойти на более крупную цель.

Хорошо, что Айро успел направить им весть.

И Зуко явно подумал о последнем, задавая ей разумный вопрос:

— Остальные в столице?

Девушка кивнула, признаваясь:

— Мы все прибыли почти одновременно. Но Айро рассказал детали, и я сразу отправилась сюда, — отчего-то её охватила неловкость словно в признании чего-то странного, и она поспешила продолжить. — Остальные тоже хотели, но Сокка решил, что это не будет разумно…

— И он прав. Зная Азулу, надо расставить наши позиции очень осторожно, — Зуко бросил уставший взор на карту.

При всём рациональном понимании его суждений Катара почувствовала укол внутри:

— Думаешь, мне не следовало поступать так безрассудно?

Он бросил на неё удивлённый взгляд, а затем искренне улыбнулся:

— Кто я такой, чтобы тебе давать указания? И при всей опасности… Я очень рад, что ты здесь. — последнее Зуко произнёс тихо, что не помешало ей улыбнуться в ответ.

Внутри девушки смешались облегчение от реакции на её приезд и волнение, которое в ней оно вызвало. Тем более, что она не могла его так оставить. Особенно при знании, что рядом Азула.

С вестей о её побеге Катара была обеспокоена и в письмах убеждала Зуко быть внимательнее. Но его сестра притаилась как змее-ящерица, лишь сейчас выползая с какими-то тёмными замыслами, что явно были против её брата. И потому Катара не могла оставаться в стороне.

Но сейчас глядя на Зуко, она так захотела выбросить воспоминания ненависти и просто насладиться столь долгожданной встречей.

Как глупо девушка отговаривала себя от отдыха, доводя их встретиться лишь при угрозе, когда с трудом можно было почувствовать безопасность.

Встретив взгляд Зуко, Катара сделала шаг, желая наконец его обнять, но раздался рог снаружи.

Это говорило лишь об одном — Азула уже была здесь.

Друзья переглянулись, понимая, что прежде всего её цель будет направлена на тот самой символ Аматирэ, высеченный в скале.

Они вышли навстречу нахлынувшему ветру, где к ним уже подбирались противники.

Кивнув другу, Катара ринулась вперёд, привычными движениями направляя Воду к нападавшим, пока позади её прикрывал зарядами Огня Зуко.

На мгновение у неё промелькнула мысль, о том, как здорово быть с ним вновь в команде, но отвлекающие детали ей пришлось отринуть, ведь людей в черном одеянии становилось больше.

Краем глаза девушка заметила, что солдаты Зуко были окружены, но прорвать кольцо неприятелей они не могли, пока на обоих покорителей шли новые люди.

Неужели Азула смогла их столько собрать? И направила их одних или же…

Ответ на её вопрос стал ясен, ведь рядом раздался девичий смех, что преследовал её в кошмарах с ночи Кометы Созина.

При виде своего лидера люди Азулы отступили, а Катара, делая глубокий вдох, подняла взгляд, с облегчением находя Зуко целым, и они оба обернулись.

После побега Азула мало в чём изменилась. Лишь только в глазах царило ещё большее безумнее, что также выражалось в её яростной улыбке напротив них.

— Братец, — с издевкой протянула она. — Разве так принято встречать близкую родню?

— Оставь этот фарс, Азула. — голос Зуко звучал холодно.

Он словно превратился в статую, и Катара с замиранием сердца наблюдала за столь страшным семейным воссоединением.

Азула покачала головой:

— Как грубо, Зузу. Нас так не учили … Хотя вижу общение с дикарями из народа Воды тебя совсем испортили.

Она бросила насмешливый взгляд в сторону Катары, что внимательно следила за ней, ощущая готовность в любой момент заковать её в лёд или намного хуже, если та ринется в сторону Зуко.

Он же почти зарычал:

— Не смей…

Но Азула перебила его, махнув рукой:

— Знаешь, это меня не особо волнует в отличии от наших традиций, — она цепко смотрела на брата. — Ты ведь уже нашёл его, да?

Зуко насмешливо покачал головой:

— Я не понимаю, о чём ты.

Азула зашипела. Её оправданно можно было сравнить со змее-ящерицей в этот миг. С яростным и, казалось, отчаянным взором.

— Значит, придется по-плохому.

Катара усела направить в неё залп Воды, отринув удар, но почти сразу оказалась уязвима для недремлющих псов Азулы, и ей пришлось вернуть Воду, жидким хлыстом откинув нападавших.

Её взгляд уловил, как Азула давила на Зуко в определенном направлении яростными ударами синего пламени. Внутри всё сжалось от напряжения. Призвав все силы, Катара откинула ринувшихся к ней лиц мощным ударом волны, отдаляя их на ощутимую дистанцию.

Едва дыша, она поспешила в сторону Зуко, но грудь пылала, горло давило, а зрение плыло от потраченный в миг энергии, но Катара не могла позволить себе остановиться.

Азула резко обернулась к ней, послав свой Огонь, который маг Воды отвела от себя щитом, но от сильного потока чужой стихии её тело грубо столкнулось с камнями, вызвав острую боль в голове. Перед глазами всё поплыло...

Похоже было на сотрясение, но Катара заставила себя встать и идти к Зуко, что отражал нападки сестры, продолжавшей нападение.

— Последний шанс, Зуко, — проговорила та, получив в ответ хриплый возглас:

— Уходи, Азула.

Катара видела, как принцесса Огня затряслась и резким движением выдала из себя сильнейший поток молнии в сторону брата.

Зуко успел сделать щит, но его не хватило на посланную мощь, и Катара вскрикнула, увидев, как он упал.

— Нет!

Заметив, что к ней развернулась Азула, она из оставшихся сил бросила в неё собранную Воду и сразу подбежала к Зуко, склоняясь к нему.

«Она должна успеть, должна…» — проносились мысли в её голове, пока руки дрожали, а горло сжималось при виде сильной кровоточащей раны в туловище парня.

Он ещё дышал, глаза смотрели на неё, губы шевелились, но у него словно не оставалось сил произнести хоть что-то.

— Нет, нет… — Катару трясло, но она возвращала Воду, чтобы сшить рану. — Я не могу тебя потерять…

Её голос едва звучал, а капли Воды смешались с кровью, но девушка чувствовала — сердце прекращало биться.

Отчаяние поглотило её. Глаза поднялись к месту, где был спрятан знак Аматирэ, откуда приближалась к ним Азула… Катара знала, что та сделает, наполненная ненавистью и к брату, и к той, что когда-то победила её.

В отчаянии, держа за плечи почти бездыханное тело Зуко, Катара зажмурилась. «Аматирэ, священный Дух Огня, молю спаси его. Он пытался защитить твой храм».

— Пожалуйста, — тихо проронила она, а после ощутила резкую боль от синего пламени, падая на тело Зуко, с неверием последнего мгновения, что такова их судьба…

* * *

Катара задыхалась. Поток воздуха болезненно обжег лёгкие. Но почему она ещё дышала?

Катара чётко помнила, как… Девушка раскрыла глаза, обнаруживая деревянный потолок, совсем нетипичный для народа Огня.

Она медленно приподнялась, ощущая тяжесть в своём теле. Хотя ей повезло, что как-то выжила, и это было невозможно… Кто-то успел её излечить? Но тогда, где она?

Катара огляделась. Деревянное помещение казалось смутно знакомым и больше говорило о том, что она в царстве Земли. Но как так могло произойти?

Услышав шум в соседней комнате, Катара встала и с чувством головокружения пошла на звук. С удивлением она обнаружила улыбающегося Аанга и Сокку, что продолжал фразу:

— … Попросту дурацкие девчонки. И речи больше быть не может.

Видя в лице Сокки забытую надменность, Катара удивилась. Они с Суюки поругались? Что ещё могло так повлиять на него, чтобы вернуться к старым словечкам?

Аанг поднял к ней взгляд и улыбнулся:

— Катара, ты проснулась!

Сокка улыбнулся:

— Кто-то сегодня заспал.

Катара с непониманием смотрела на них. Они разве не в курсе, что произошло? Или хотели смягчить удар…

Она сглотнула, прежде чем произнесла:

— Зуко?

Ей не удалось ничего добавить… Она знала ответ, как и то, что слёзы вот-вот придут к ней вместе с подтверждением потери…

— С чего ты вспомнила об Огненном придурке? Скорее всего со своим стариком на корабле охоту продолжает.

Катару охватил шок. Почему он так говорил? Откуда вернулись эти прозвища и придирчивый тон, которые Сокка давно уже не применял к лучшему другу?

Она не успела начать расспрашивать Сокку, увидев, как легко он встал, поправив штанину. Он не хромал и не морщился, как будто старая рана не давала о себе знать на протяжении многих лет… и не было шрама, что остался в память о победе над солдатами Озая…

— Катара, тебе приснился кошмар? — Аанг обеспокоенно глядел на неё. — Не волнуйся, Зуко не должен узнать, где мы. Киоши на нейтральной территории. Он не должен прийти как в вашу деревню.

Катара застыла. Она бредит. Этого не могло быть. Это просто предсмертный бред. Но внимательно посмотрев на парней, в чьих лицах было непонимание, девушка не могла не заметить, как они помолодели. И выглядели как тогда…

Поведя головой, Катара вымолвила:

— Мне нужно на воздух.

С трудом она вышла на балкон, не обращая внимания на вопросы позади.

Оглядев место перед ней, Катара узнала старую деревню Киоши, в которой ничего не изменилось, хотя несколько лет назад проводилась реконструкция старых домов. Она даже не видела статуй других воинов и Аватаров… Всё как в давние дни их первого приезда, первые месяцы их путешествия ещё только собранной команды.

Вдыхая воздух, Катара стояла перед выбором: признать себя умалишенной или же принять, что она оказалась в своём прошлом? Но как это могло произойти — вмешались Духи? Неужели её мольба оказалась услышана…

Как иначе происходящее она могла объяснить?

Но наиболее важной мыслью, вытесняющей прочие, было: «Значит ли это, что Зуко жив?».