Держава / Dominion (Materia-Blade) (джен)

Глава вторая: Мышь

— «Ладно. Оценим обстановку... Они, кажется, не знают, что я здесь, но это долго не продлится, как только они найдут подвал. Сначала самое главное. Мне нужно спрятаться.»

Я попыталась придумать, думая о первых местах, пришедших на ум. Подвал был большой территорией с несколькими ответвлениями — комнатами и чуланами, которые Девятка могла даже не проверить. Девятка самоуверенна, по крайней мере основные члены, но они теряют участников чаще, чем приобретают, верно?

Я лихорадочно рылась в памяти, вспоминая их имена и способности. Джек Остряк и Ампутация — очевидно. Сибирь тоже пришла на ум. Я не могла контролировать их, что меня шокировало, потому что раньше у меня не было проблем с контролем паралюдей. На самом деле, именно это и втянуло меня во весь этот ужасный кошмар.

Чёрт, в тот единственный раз, когда я хочу, чтобы это сработало, оно не работает! Будь всё проклято! — мысленно закричала я.

Моей первой мыслью было спрятаться в стиральной машине, недавно использованной для стирки моей собственной грязной одежды, прежде чем я поняла, что я слишком высокая, чтобы поместиться туда, и они, вероятно, захотят постирать свою одежду, раз уж они здесь по той же причине, что и я. Убежище. Комфорт.

Или они преследуют меня и просто играют со мной прямо сейчас, — эта фаталистическая мысль невольно пришла в мой испуганный разум, но я успокоила себя более продуктивными мыслями.

Могу ли я бежать? Вряд ли. Как будто дразня меня надеждой, прежде чем разбить её, в подвале были окна на потолке, там, где снаружи для них были выкопаны углубления в земле. Они даже выглядели так, будто когда-то могли открываться. Защёлки на стеклянных окнах давно заржавели и были закрашены. Возможно, я смогла бы открыть одно, но не иначе как предупредив всех в доме, что я здесь и я знаю о них.

— «Ладно... значит, прячемся.»

Внезапно в моё радиус вошёл седьмой человек.

— «О боже», — выдохнула я, когда мой контроль вступил в силу.

Абсолютный монстр мужчина замедлился и остановился в пятидесяти ярдах от дома, когда я оценивала одного члена Девятки, которого, казалось, могла контролировать.

— «Ой, фу, фу, фу, мерзость!» — выдохнула я, даже заталкивая себя в корзину для белья в глубине чулана и готовясь просидеть там всю ночь, если потребуется. Мои слова относились не к затхлому запаху чулана, а к мужчине, который теперь был под моим контролем.

Огромный зверь-мужчина, чья голова была почти размером с машину, защищённый бронированными пластинами. Его собственными глазами я не могла разглядеть всё его тело, но едкий запах, сочившийся из разверстой пасти, который я ощущала, как свой собственный, был достаточен, чтобы меня вырвало. Его передние лапы, мои передние лапы, были чудовищными человеческими руками. Когда ко мне пришло естественное ощущение движения телом, я заставила его посмотреть вверх, не желая узнавать, как выглядят его четыре задние лапы.

— «Он монстр... он... он...»

И слова вернулись ко мне, словно молот.

— «"Беги с монстром". Она... она знала. Шляпница знала, что это случится!»

Осознание поразило меня, и на одно мгновение мне захотелось закричать "эврика". Но у меня не было времени размышлять о Шляпнице. В этот момент парень, бежавший к границе моего контроля, пересек её. Когда он вновь обрёл контроль над собой, адреналин бурлил, и он бежал так быстро, как я только могла заставить его, он споткнулся, поскользнулся и упал на землю. Я потеряла его из виду и больше ничего не видела оттуда и не могла знать, всё ли с ним в порядке.

Сохрани его. Пожалуйста.

— «Хм...» — сказал Джек Остряк, вглядываясь в глаза женщины. — «Ты ведёшь себя... странно.»

Как мне спасти её? Чёрт, как мне вытащить её из этого? Позволить ей быть спокойной? Заставить паниковать?! Нет, он точно убьёт её, если она это сделает, так что...

Женщина беззаботно пожала плечами и ухмыльнулась. Некрасивая ухмылка, когда я вкладывала слова в её уста, которые, вероятно, ощущались во рту как желчь.

— «Ситуация странная, надо признать. Но не совсем нежеланная. Я сама уже годами подумывала пырнуть его. Как я это вижу, ты делаешь мне одолжение. Но тебе обязательно было портить мои простыни?»

Джек откинул голову и рассмеялся.

— «Н-Ничего себе!» — прошипел он сквозь смех. — «Ничего себе! Вот это новенькое! Прямо как в кино! В смысле, да, большинство людей думают, что отреагируют именно так, но не знаю, видел ли я когда-нибудь, чтобы кто-то действительно так делал.»

Женщина была в ужасе. Я чувствовала, как пульсирует её кровь, голова пылала от страха, кишечник пытался освободиться, но я крепко держала её тело. Даже её сердцебиение мне удавалось регулировать, хотя для этого приходилось прилагать сознательные усилия. Она была в опасности, но я была в безопасности, спрятана. По крайней мере, отчасти, и это давало мне спокойствие, которого она, несомненно, никогда не могла чувствовать. Я паниковала, но далеко не так сильно, как она.

И у меня есть Краулер, — мрачно подумала я. — Один козырь в рукаве. Я всё ещё могу вытащить и её, и себя.

— «Люди бывают разные», — заставила я женщину сказать. Я намеренно отказывалась позволить ей смотреть на умирающего мужа, но почувствовала, как его рука коснулась её руки. Он ускользнул от моего контроля, как это бывало с людьми, когда они были очень близки к смерти.

Я точно попаду в ад... — несчастно подумала я, даже заставляя её с отвращением оттолкнуть руку мужа, а затем с пренебрежением уставиться на пятна крови на рукаве своей пижамы.

— «Ну, ты определённо та ещё штучка. Конечно, ты ведь понимаешь, что на самом деле не переживёшь эту ночь. Да?»

Я всхлипнула. Я не позволила женщине сделать это. Джек, наверное, видел плачущих людей каждый день. Это не впечатлило бы его. Мольбы не впечатлили бы его. Даже быть крутой и с вызовом плевать ему в лицо, вероятно, не было бы чем-то новым.

Это оставляло не так много вариантов.

Я заставила её изобразить максимально скучающее выражение, смешанное с долей смирения, когда в голову пришла идея.

Джек любит вербовать, верно...?

— «Чёрт. Умирать в своей постели в пижаме... как... скучно. Слушай, а у вас практикуется "последнее желание"? Потому что это был бы, по крайней мере, хоть какой-то клёвый способ уйти.»

— «Ты не хочешь умирать в пижаме? Легко, хотя другой вариант — вероятно — остаться голой. Я довольно нетерпеливый человек.»

— «Нет-нет, ты меня неправильно понял. Понимаешь, я завела семью с мужем и всё такое, и с тех пор у меня не было ни единой острой эмоции! Так что я думаю: мне теперь терять нечего. Я всё равно умру. Почему бы не попробовать уйти, получив хоть немного удовольствия?»

Джек удивлённо приподнял бровь. — Я слушаю.

— «У меня всегда... э-э... была мечта ограбить банк. Всегда! Как Бонни и Клайд или Джон Диллинджер, понимаешь? Если...» — мой голос прервался, даже когда я заставляла женщину произносить слова, которые явно ужасали её. — «Если ты всё равно собираешься меня у-убить, может... может, подождёшь до завтра и сделаешь это после того, как мы... возьмём местный банк в городе?»

— «Хм... Ограбить банк. В этом действительно есть что-то классическое. Но помогать в этом нормису? Это уже немного интереснее.»

— «И ещё там работает одна стерва, Карен. Всегда хотела всадить ей нож в лоб. Или... ну, знаешь. Металлическую ногу паука или осколок стекла, или что-то в этом роде. А потом ты сможешь убить меня, и я, по крайней мере, вычеркну один пункт из своего списка желаний. Верно?»

Он помолчал несколько мгновений. Затем улыбнулся.

— «Ну...!»

Он уставился на меня. На неё, держа её в напряжении. Мне потребовалось каждое унция контроля, чтобы избежать тревожного взгляда, который пытался проступить на её лице.

— «Конечно!» — сказал он с улыбкой.

Я вскрикнула, когда почувствовала, что она умерла, нож, летящий в её глаз, был последним, что я видела, прежде чем у меня остался только один портал для обзора. Краулер.

Сжавшись в корзине для белья, чувствуя, как страх заползает в кости, когда моя последняя линия обзора в доме прервалась, я покрылась холодным потом, осознавая, что, вероятно, умру. Но... Час медленно полз, пока я сидела в своей маленькой корзинке, забившись в глубине чулана под лестницей. Медленно, очень медленно моя дрожь утихла. Мой ужас рассеялся, когда я осознала, что никто не обыскивает дом в поисках выживших. С другой стороны, никто из членов Девятки не заметил Краулера, которого я усадила на опушке леса.

Час превратился в два. Два — в три. У меня ныла спина от сжатой позы. Мои колени, прижатые к груди, начали затекать. Паника сменилась раздражением, которое почти перешло в скуку. Неужели я могла выбраться из этого так просто? Я уже почти начала дремать, зная, что, как бы ни болела моя сжатая поза, я не собираюсь двигаться, пока они не уйдут, когда под мой контроль медленно попал новый человек.

Я моргнула, открыв глаза нового человека в моём радиусе, и едва подавила крик ужаса, силой зажмурив их.

— «Просыпайся, просыпайся...!» — раздался воркующий голос, который звучал приглушённо и странно через уши женщины.

— Вставай и сияй! Э-э, ну, вставай, в любом случае. До утра ещё пара часов, но мне очень хотелось увидеть это лицо. Ничто так не бодрит по утрам, как искусство Ампутации, а? И эй! Ограбление того банка, о котором ты всегда мечтала, теперь будет проще пареной репы!

Снова охваченная ужасом, я медленно заставила женщину открыть глаза.

Её... глаз.

— «Мне так жаль...» — прошептала я. — «Я... я пыталась».

— «Тебе нравится?! Моё время сна давно прошло, но Джек сказал, что можно не ложиться, если помогаешь кому-то осуществить мечту! Ну как, нравится?» — раздался неподобающе радостный голос Ампутации.

Я ничего не сказала. Я понятия не имела, что, можно сказать.

— «Ну, ладно. Можешь не говорить. Это нормально. Я расскажу тебе всё о том, как я... как...» — девочка остановилась на полуслове, огромный зевок.

Словно зевок был сигналом, обнажённая фигура женщины в чёрно-белую полоску вошла в комнату. Она была быстрой, неестественно быстрой, но совсем не так, будто спешила. Почти как если поставить видео на перемотку, Сибирь просто внезапно оказалась там, баюкая маленькую светловолосую девочку, которая улыбнулась, совсем как обычный маленький ребёнок.

— «Время спать, малышка. Ты много работала. Разве не весело будет завтра посмотреть, как она осуществит свои мечты?» — спросил Джек.

Я сглотнула, когда девочка выдавила восторженное, но усталое: «Ммм!»

Сибирь бросила взгляд прямо на меня, и я почти почувствовала, что она видит меня за глазами изуродованной женщины. Я слишком боялась посмотреть вниз и увидеть, насколько именно. Маленькая часть меня была невероятно счастлива, когда маленькая блондинка и Сибирь покинули комнату. Она была там всего мгновение, но это мгновение сделало всю ситуацию ещё более реальной.

С-Сибирь...

— «Ах. Извини, дети, да? Знаешь, какие они. Определённо растут быстро», — непринуждённо сказал Джек, словно разговаривая со старым другом через обеденный стол.

О боже, ты больной ублюдок... — мрачно подумала я, желая сделать что-то, что угодно, чтобы убить этого подонка.

У меня есть Краулер, — подумала я, чувствуя прилив адреналина, прежде чем подавить его рациональной мыслью. — Да, у меня есть Краулер, но у них есть Сибирь.

Даже когда я уговаривала себя не нападать на них с помощью Краулера в самоубийственной попытке, Джек заговорил снова.

— «Знаешь, должен признать, ты чертовски стойкая малышка. Я имею в виду, боже! В этой корзине для белья, должно быть, жутко неудобно, но я не услышал ни звука! Я впечатлён!»

...

Каждая косточка в моём теле окаменела. Парализованная, я начала дрожать, и это действие невольно отразилось на искалеченной форме женщины, которую они каким-то образом реанимировали.

— «Ч-Ч-Что...»

— «Ай-яй-яй! Раньше ты была такой уверенной. Лучше продолжай в том же духе. Так гораздо интереснее», — сказал он, подняв палец и помахав им, покровительствуя мне.

Внезапно крышка корзины, в которой я пряталась, медленно открылась. Я повернулась, чтобы посмотреть вверх, и увидела высокую женщину ближневосточной внешности, стоящую там и улыбающуюся мне сверху вниз, её ухмылка была хищной. Птица Хрусталь, окружённая тысячами мельчайших осколков стекла, струящихся вокруг неё, словно звенящий хрусталь.

— «А теперь выслушай меня. Мне кажется, в тебе есть потенциал. У нас есть два свободных места, и так случилось, что я набираю команду. Мне интересно, есть ли у уголовницы класса A, которая даже не хотела никому причинять вред, то, что нужно.»

Я дрожала. Я дрожала от страха. Но, как ни удивительно, он оказался маленьким, затмеваемым другим чувством. У меня кончился страх. Я так устала, так чертовски устала бояться всего. Я дрожала, но на этот раз меня наполняла ярость. Играть со мной? Все мои усилия, всё, что я могла сделать, чтобы помочь им, — всё напрасно? Использовать меня, манипулировать мной, доводить до ужаса, и ради чего!? Какая-то... какая-то дурацкая маленькая игра?

— «К счастью, ты подала мне отличную идею для маленькой игры.»

Я кипела. Ярость и твёрдое знание, что я, вероятно, всё равно умру, застилали мне взор, когда я медленно поднялась из корзины, отказываясь скулить, паниковать или хотя бы ещё мгновение позволять видеть себя съёжившейся перед этой проклятой женщиной.

Она удивлённо моргнула, увидев что-то в моих глазах, и на самом деле отступила на шаг, потрясённая тем, что я готова встать и встретиться с ней лицом к лицу.

Снаружи Краулер готовился к атаке.

— «Ай-яй-яй. Не так быстро, не прежде чем я объясню правила. Видишь ли, жизнь этой леди...» — Он сделал паузу, чтобы дьявольски хихикнуть. — «Ну, то, что от неё осталось, зависит от тебя.»

Мои пальцы сжались в кулак, когда я уставилась на женщину, которая повернулась и вышла из чулана, возвращая свою надменную усмешку. Её стекло никогда не переставало вращаться тысячами концентрических кругов вокруг неё.

Я наконец заставила изуродованную женщину пошевелиться.

— «А-а-а-а-а!» — закричала я, мой голос отражал ужас женщины, от ярости, которую я даже не замечала, когда она вонзала лезвия, служившие ей теперь руками, в кровать. Ярость, всепоглощающая ярость, бурлящая сквозь сплошную стену усталости, которую я чувствовала все эти последние недели в бегах.

— «Чего ты хочешь, больной ублюдок?» — слова вышли с металлическим оттенком. Чувствами женщины я ощущала привкус крови, осознавая, что её зубы заменили лезвиями бритв.

— «Мне стало жаль тебя. Видел твою историю в новостях. Не повезло, знаешь ли, с такими силами, как у тебя? Я подумал, что дам тебе шанс обменять свою дерьмовую долю на что-то получше. Но, конечно, ты не выживешь с Девяткой в одиночку, и, будем честны, как долго, ты действительно думаешь, пройдёт, прежде чем Краулер эволюционирует и выйдет из-под твоего контроля? Я дал тебе старт, с мисс Лезвие-в-Горле; твоей первой игрушкой! И завтра ты заставишь свою новую игрушку ограбить банк!»

— «Какого чёрта я должна это делать? Ты же всё равно собираешься—!»

— «Ай-яй-яй, я ещё не закончил!» — прервал он меня, нахмурив брови от досады. — «Бла-бла, ты всё равно меня убьёшь, бла-бла. Понимаешь, это скучно. Чего я хочу, Тейлор Эберт, так это помочь тебе. Мир тебя обманул. Система тебя обманула, а твои силы просто поимели тебя. Я просто хочу показать тебе, как ты можешь дать сдачи. Так что. Прежде чем меня так грубо прервали. Завтра ты заставишь своих приспешников ограбить для тебя банк. А затем ты захватишь по меньшей мере трёх других паралюдей. Потому что, если ты не начнёшь собирать коллекцию, ты никогда не впишешься в эту тусовку.»

— «Пошёл ты. Лучше умереть, чем стать одной из вас», — прошипела я через женщину.

— «Ой. Жаль. Видишь ли, если ты откажешься, это значит, что банк буду грабить я.»

Я стиснула зубы. Я не знала, откуда берётся вся эта ярость. Может быть, я слишком долго была в бегах. Может быть, мне было уже всё равно, или, может быть, то самое желание смерти, о котором я подумывала, наконец вышло на первый план. Я больше не могла. Я так чертовски устала бояться, всё, чего я хотела, — это всадить нож прямо в глаз этому самодовольному ублюдку.

— «Ты бы всё равно это сделал. Я присоединюсь — умрёт больше людей. Я... я не буду частью этого. Просто убей меня и покончи с этим.»

Он пожал плечами, как будто ему было всё равно. Зная истории о нём, вероятно, так и было. — «Как хочешь. Выбор за тобой. Но нет. Я не собираюсь тебя убивать. Гораздо веселее позволить тебе жить с твоими решениями. Давненько я не устраивал старомодную кровавую баню. Звучит весело!»

Он повернулся и направился к двери, оставив меня дрожать, почти готовую заставить женщину попытаться использовать множество лезвий, торчащих из её тела, чтобы убить его.

— «О, и... когда ты решишь, что играть в игру лучше, чем позволить всем этим людям умереть? Убедись, что тебя видят. В этом нет никакого веселья, если никто не знает, что это ты, верно?»

Он вышел из комнаты.

Я закричала.

Потом я плакала.

Когда у меня наконец хватило смелости подняться наверх, дом был пуст. Но Краулер всё ещё оставался, крепко удерживаемый под моим влиянием, мой пленник.

"Беги с монстром". Медленно... план формировался.

Я не стану частью Девятки. Ни за что на свете.

В этот момент я почувствовала, как четверо людей вошли в мою Державу. Все они были кейпами. Протекторат наконец прибыл...

— «Ч...Чёрт бы всё это побрал..».