Добро пожаловать в страну кошмаров (джен)

Каждый дом, каждое дерево было окутано пламенем, а в небо устремлялись огромные потоки дыма, накрывая город вечной тьмой.

Мне снилось всякое, но такое я вижу впервые. В основном мне снились иллюминальные пространства, рыбы, которые пытались меня затащить в узкую трубу, чтобы сожрать, кровь с кишками вместо воды и много чего по мелочи. Интересно, а если человеку вырывать по зубу без обезбола, с какой скоростью он умрёт от боли?

Я услышал, как что-то начало пытаться открыть вход на чердак, с каждым разом оно пыталось выбить люк всё сильнее и сильнее, и в конце концов что-то пробирается на чердак. Я отступил назад, забыв, что стою на краю крыши, и начал падать вниз, из-за чего я монстра толком не успел разглядеть. Думаю: «Всё! Сейчас я проснусь!» Но когда моё тело долетело до земли, я не проснулся, но боли я, очевидно, от падения не почувствовал.

Я поднялся с асфальта, отряхнул пижамные штаны, почему-то совершенно не покрытые сажей, хотя вокруг полыхало так, что плавились дорожные знаки. Воздух пах не гарью, а чем-то сладковатым, как сироп от кашля, который мне в детстве давала мама, пока не перестала верить, что я болею по-настоящему. Интересно, если сделать надрез вдоль позвоночника и аккуратно раздвинуть мышцы, будет ли человек чувствовать, как остывает его спинной мозг?

Сверху, с крыши, донёсся звук — не рычание, не визг, а что-то среднее между скрежетом ножа по тарелке и влажным кашлем. Оно смотрело на меня. Я не стал поднимать голову, зачем мне это? В прошлых кошмарах я всегда пытался увидеть монстра в лицо, и каждый раз это заканчивалось хирургическим столом. Нет уж, хватит с меня. Я просто побежал.

Улица пылала, но пламя расступалось передо мной, словно нехотя признавая моё право идти дальше. Я бежал и думал о том, что в горящем городе должен быть центр, а в центре — что-то важное. Так всегда бывает в снах. В центре моего сна должна быть бездна. Откуда я знаю? Просто знаю, и всё. Как знаю, что если срезать кожу с пяток тонкими полосками, человек сможет пройти ещё примерно двенадцать шагов, прежде чем кости начнут крошиться об асфальт.

Шаги за спиной не отставали. Они были ритмичными, через раз — как будто у твари больше двух ног, или ног нет вовсе, а есть что-то другое, что издаёт такие звуки: хлюп-шарк, хлюп-шарк. Интересно, если у существа позади меня нет ног, то как быстро оно догонит меня, если я споткнусь? Наверное, быстрее, чем человек успеет сказать «пожалуйста, не надо», если ему отрезают язык поэтапно, начиная с кончика.

Я не оборачивался. В висках стучало: «Не смотри. Не смотри. Не смотри». Периферийное зрение всё равно пыталось что-то уловить: тень, которая была слишком длинной для горящего дома, движение, которое не вписывалось в танец огня. Город начал сужаться, улицы искривлялись, как расплавленный пластик, и выводили меня в одну точку — на огромную площадь, которой не могло быть в моём спальном районе.

В центре площади земля просто заканчивалась. Огромный провал, уходящий вниз в абсолютную черноту, из которой не поднимался дым, не летел пепел, не доносилось ни звука. Бездна. Я её сразу узнал, хотя никогда раньше не видел. Иногда мне кажется, что люди, страдающие бессонницей, просто боятся увидеть во сне такую же бездну. Или боятся не увидеть. Если вырезать человеку веки и заставить смотреть в такую пустоту, он, скорее всего, заплачет кровью ещё до того, как ослепнет.

Хлюп-шарк уже ближе. Монстр ускорился, почуяв, что я у цели. Я не знал, что будет, если он меня догонит. В этом сне меня ещё не ловили, а значит, сценарий мог быть любым. Может быть, он просто защекочет меня до смерти? Вряд ли. Скорее, начнёт с ногтей, аккуратно один за другим, чтобы я всё чувствовал. А может, у него вообще нет рук, и тогда это будет ещё интереснее. Как можно причинить максимальную боль без конечностей? Пастью? Жалом? Мыслью? Я бы хотел поставить эксперимент.

Я сделал последний шаг на твёрдую землю и замер перед провалом. Жар от пожаров здесь почему-то исчез, сменившись ледяным сквозняком, который шёл из бездны, как дыхание какого-то огромного существа. Сзади раздалось мокрое довольное урчание. Оно приблизилось настолько, что я почувствовал чужое присутствие буквально в нескольких сантиметрах от спины. Мне показалось, что даже волосы на затылке зашевелились то ли от страха, то ли от его дыхания.

И я прыгнул. Просто вытянул руки вдоль тела и полетел вниз в черноту. Где-то на грани слуха мне почудилось разочарованное шипение. Не достало.