Хроники застывшего замка (джен)

Гостиная Гриффиндора опустела только к полуночи. Василиса сидела в глубоком кресле у камина, делая вид, что внимательно изучает толстенный том «Теории магии» Гермионы. На самом деле мысли её были далеко. Рон ушел спать час назад, громко жалуясь на Снейпа, а Гарри долго сидел у окна, задумчиво потирая шрам, прежде чем тоже подняться в спальню. Как только шаги Поттера затихли на винтовой лестнице, Василиса захлопнула книгу.

Она скользнула в спальню для девочек, быстро переоделась в привычный эфларский костюм — легкую куртку и удобные штаны, не стесняющие движений, — а сверху накинула хогвартскую мантию. Пальцы привычно закрепили на запястье часовую стрелу. Рядом, в карман, легла сухая деревяшка — «волшебная палочка», выданная Дамблдором.

Выбраться из башни Гриффиндора оказалось проще, чем она думала: Полная Дама на портрете спала так крепко, что даже не пошевелилась, когда Василиса осторожно толкнула холст.

Коридоры Хогвартса ночью казались бесконечными лабиринтами из живых теней. Лунный свет падал сквозь огромные витражные окна, рисуя на каменном полу причудливые узоры. Василиса двигалась бесшумно, стараясь не смотреть на замершие портреты — аномалия, замеченная ею вечером, медленно расползалась. Жители картин не просто спали, они казались запечатанными в прозрачный невидимый кокон.

Местом встречи они с Фэшем выбрали заброшенный класс на третьем этаже, недалеко от застывшего фонтана. Василиса аккуратно приоткрыла тяжелую дубовую дверь и сразу же почувствовала, как чья-то сильная рука дернула её за рукав мантии, заставляя влететь внутрь. Дверь тихо щелкнула, закрываясь.

— Припозднилась, Огнева, — раздался из темноты знакомый насмешливый шепот.

— Сам попробуй выберись, когда у тебя на хвосте Гермиона Грейнджер, которая знает наизусть школьные правила и подозрительно косится на каждого незнакомца, — фыркнула Василиса, высвобождая руку. — Ну и как тебе Слизерин?

Фэш зажег на конце своей стрелы крошечный серебряный огонек, осветивший его ухмылку и идеальные ямочки на щеках. На нем тоже был остальский костюм часовщика, но на плечи была небрежно наброшена зеленая мантия.

— О, там весело, — хмыкнул он. — Малфой — местный лидер — полчаса допрашивал меня, к какому «чистокровному европейскому роду» я принадлежу. Я сказал, что мой дядя держит замок в темных лесах, ни с кем не общается и имеет привычку переселяться в тела своих учеников. Блондин почему-то проникся уважением и больше не лез.

— Фэш, это не смешно, — покачала головой Василиса, хотя губы сами расплылись в улыбке. От упоминания Астрагора внутри привычно екнуло, но присутствие Драгоция рядом успокаивало. — Ты проверил Главную Башню?

Лицо Фэша мгновенно стало серьезным. Он погасил огонек и подошел к окну, из которого открывался вид на внутренний двор и Астрономическую башню Хогвартса.

— Проверил. Туда не пробраться обычным переходом через Эфер. Маги наложили на замок столько защитных чар, что наши пространственные коридоры скручиваются в узлы. Если я попробую построить туда прямой зеркальный переход, нас просто размажет по стене. Но это еще не всё. Посмотри на небо.

Василиса подошла ближе и взглянула вверх. Звезды над Хогвартсом вели себя странно. Они не стояли на месте и не двигались по своим обычным орбитам — они хаотично вспыхивали и гасли, словно гирлянда с плохими контактами. А огромная луна казалась слегка размытой по краям, будто её нарисовали дрожащей рукой.

— Время здесь не просто идет назад, оно дробится, — тихо сказал Фэш, крутя стрелу между пальцев. — Как разбитый циферблат. В одном крыле замка сейчас может быть три часа ночи, а в подземельях — шесть часов вечера вчерашнего дня. Если так пойдет дальше, Хогвартс разорвет на временные лоскуты.

— И что нам делать? — Василиса сжала кулаки. — Дамблдор сказал, что источник в Главной Башне. Если мы не можем прыгнуть туда через Эфер, придется идти пешком.

— Придется, — согласился Фэш. — Но сначала нам нужно понять, какая именно часовая механика здесь задействована. Обычный маховик времени на такое не способен, у него слишком слабый радиус действия. Здесь замешано что-то из Высшего Часодейства. Что-то, что подпитывается магией самого замка.

Они осторожно выскользнули из класса и направились в сторону центральной лестницы. Вокруг стояла звенящая, неестественная тишина. Обычные звуки старого замка — потрескивание факелов, шорох сквозняков — исчезли.

Вдруг сверху донесся странный звук. Это было не шарканье шагов и не шорох мантии. Это был сухой, мерный стук копыт по каменному полу.

— Прячься! — одними губами скомандовал Фэш.

Они метнулись в глубокую нишу за тяжелой бархатной портьерой. Василиса затаила дыхание, прижавшись спиной к холодной стене. Через крошечную щель в ткани она увидела, как по коридору медленно идет… Кентавр. Но это был не живой обитатель Запретного леса. Это было существо, словно сотканное из старого пергамента и чернил, оживший рисунок из учебника по древней магии. Он двигался дергано, как марионетка, а его глаза светились тусклым фосфорическим светом.

Кентавр остановился прямо напротив их укрытия. Он повел головой, втягивая воздух, словно пытаясь учуять чужаков.

Василиса почувствовала, как сердце бешено заколотилось в груди. Фэш медленно, миллиметр за миллиметром, поднимал руку со стрелой, готовый в любой момент применить боевой эфер. Если кентавр их заметит, придется драться, а это поднимет на ноги весь замок.

В этот момент из-за поворота коридора послышался другой звук — противное, до боли знакомое Василисе мяуканье. Кентавр резко повернул голову на звук, его пергаментное тело издало сухой шелест, и он медленно, неестественно переставляя ноги, зашагал в противоположную сторону.

Через секунду мимо портьеры промчалась тощая облезлая кошка с горящими глазами — миссис Норрис. За ней тяжелой походкой шел завхоз Филч, держа в руке масляный фонарь.

— Ищи их, моя милая, ищи… Кто-то шляется по коридорам… Дамблдор им всё прощает, но я-то найду… — бормотал он под нос, даже не замечая, что идет по коридору, где капли воды застыли в воздухе, а время медленно распадалось. Филч был сквибом, лишенным магии, и, похоже, временные аномалии были для него абсолютно невидимы.

Когда шаги завхоза и мяуканье кошки затихли вдали, Василиса облегченно выдохнула и опустилась на корточки.

— Что это было? — прошептала она, глядя на Фэша. — Тот кентавр… он не был настоящим.

— Это фантом из прошлого, — мрачно ответил Фэш, помогая ей подняться. — Хроно-выброс материализовал чье-то воспоминание или старую историю замка. Время вымывает из стен Хогвартса всё, что здесь когда-либо происходило. Если мы не поторопимся, завтра по коридорам начнут бегать основатели школы или пожиратели смерти из недавнего прошлого.

Они добежали до подножия Главной Башни. Вход в неё преграждала массивная винтовая лестница, но стоило им сделать шаг к ней, как пространство перед ними подернулось серебристой дымкой. Василиса протянула руку, и её пальцы наткнулись на невидимую, но абсолютно твердую преграду. Воздух перед лестницей вибрировал, отсылая назад любые попытки пройти.

— Зачасовано, — констатировала Василиса, коснувшись барьера кончиком часовой стрелы. По преграде разбежались синие искры. — Причем намертво. Тот, кто запустил механизм, закрыл за собой дверь изнутри. И это не просто магия магов. Это часодейный замок седьмого уровня сложности.

Фэш подошел ближе, вглядываясь в переплетение невидимых энергетических нитей.

— Чтобы открыть его, нужен особый ключ. Или… сильный одновременный удар эфера с двух сторон. Но с той стороны никого нет.

— Значит, нужен ключ, — Василиса повернулась к Фэшу. — Или тот, кто знает, как работает этот замок. Дамблдор?

— Дамблдор силен, но он маг. Он не умеет читать часодейные плетения, — Фэш покачал головой. — Нам нужно осмотреть место первого выброса. Помнишь, отец говорил про старинный прибор, который маги держали в школе? Наверняка в библиотеке или в кабинете истории магии есть упоминания о том, откуда он взялся.

В этот момент тишину замка прорезал чистый, звонкий звук — Башенные Часы Хогвартса начали бить полночь. Но вместо двенадцати ударов они ударили… тринадцать.

С последним ударом пол под их ногами резко качнулся. Стены коридора на секунду стали прозрачными, обнажив внутреннюю кладку замка, а затем снова вернулись в норму. Но Василиса заметила, что факелы на стенах теперь горели не привычным оранжевым, а ядовито-зеленым пламенем.

— Время ускорилось, — Фэш схватил Василису за руку. — Нам пора возвращаться в гостиные, скоро начнется утренний обход. Если нас поймают сейчас, Амбридж устроит международный скандал. Завтра на уроках будем искать зацепки. И держись поближе к Поттеру — вокруг него всегда крутится вся чертовщина в этой школе. Возможно, он знает больше, чем думает.

Они быстро побежали обратно, разделяясь на развилке. Василиса возвращалась в башню Гриффиндора с тяжелым сердцем. Хогвартс засыпал, но его время неумолимо истекало, и эта ночь была лишь началом их опасной игры против остановившихся часов.