В некотором царстве (гет)

Самый лучший друг — книга:

не нудит, жрать не просит, сигареты не стреляет.

Анекдот.

Что нужно настоящему мужчине для полного счастья? Конечно, женщина! Умная, красивая, понимающая, заботливая, сексуальная и любящая его, сварливого, не блещущего красотой профессора зельеварения. Он никогда не заблуждался насчет своих недостатков. Но и достоинств, которых у него тоже было немало, скрывать не собирался. Тем более что старина Люциус, подавший ему идею о наличии особы женского пола под боком, вовсю выставлял товар лицом. «Ему бы зазывалой на базаре работать», — думал Северус, пытаясь разглядеть в зеркале римский профиль, которым он обладал, по словам лучшего друга.

Малфой-старший с упорством, достойным восхищения, завлекал его по выходным на семейные обеды. Нарцисса просто светилась от счастья, встречая дорогого гостя.

Профессор копчиком чувствовал засаду, но никак не мог понять, за каким кустом она сидит. Если бы он не был посвящен во все тайны этого дома, представление под названием «Как должна выглядеть образцовая счастливая семья Магического Мира», несомненно, доставило бы ему немало удовольствия. Супруги ворковали, как два буйнопомешанных голубка, постоянно держались за руки и обменивались поцелуями при каждом удобном случае.

Сначала он подумал, что его разыгрывают. Затем, что после всех внутрисемейных браков, заключавшихся между чистокровными фамилиями, в этих двоих проявилась, наконец-то, генетическая аномалия. Правда, тогда она должна была отразиться и на их потомстве, в частности, на последнем представителе рода Малфоев — Драко. Но тот, как-то раз заглянувший «на огонек», чтобы, как противно сюсюкала Нарцисса, поесть «домашненького», взглянув на державшихся за руки отца и мать, буквально лишился дара речи. Потом подавился и, дико вращая глазами, поспешил ретироваться, так и не доев «домашненькую» «утку по-пекински» и «трюфели в шампанском». Правда, он вскоре вернулся и затащил профессора в дальний угол за огромную картину в потемневшей от времени позолоченной раме. Зажав Снейпа в угол своим молодым и крепким телом, Драко взволнованно зашелестел:

— Крестный, ты не должен сюда ходить! Они! Это страшные люди! Ты видел? Мама поцеловала папу в щеку! А он назвал ее «пусечка»! — глаза его сверкали. Северус, как более здравомыслящий представитель старшего поколения, успокаивающе похлопал крестника по плечу:

— Ты еще не слышал, как Цисси в прошлую субботу назвала Люциуса «мой хрюндик».

Теперь в глазах Малфоя-младшего заплескался ужас.

— Это не мои родители... Их подменили!

— К сожалению, нет. Я проверял. И этот вариант был бы гораздо предпочтительнее, чем спятившие друзья, — Северус с сожалением покачал головой. — Я бы просто отравил негодяев, и дело с концом. А так — жалко, столько лет их знаю. Может, это возрастное? — профессор тоскливо устремил взгляд куда-то вдаль. Драко ухватил его за плечо:

— Спасибо, крестный! Это прекрасно, что у них есть такая надежная опора, как ты! — он уткнулся носом зельевару в грудь и всхлипнул. У профессора уже начали отниматься ноги от стояния в совершенно неудобном углу. А рыдающий наследник чистокровной фамилии, оставляющий пятна на его любимой мантии, приводил в замешательство.

Когда крестник наконец соизволил отклеиться от Северуса и решил воспользоваться настоящим носовым платком вместо его чудесной мантии, профессор решительно вытащил Драко из укрытия и поспешил удалиться. Сентиментальщину разводить вокруг себя Снейп не позволит никому. Хотя... Маленькое зернышко зависти к другу и его ветреной супруге все-таки укоренилось в его душе. Уж Люцу-то не приходится торчать по вечерам в гордом одиночестве, любуясь на огонь в камине. А потому, когда тот завел в очередной раз песню о счастье, которое обязательно постигнет мрачного зельевара в семейной жизни, Северус его весьма невежливо перебил:

— Люц, я все понял, — янтарная жидкость у него в стакане знакомо подмигнула. — У тебя есть конкретное предложение?

Малфой крякнул с досады. Слишком быстро. Теперь придется снова в следующие выходные отправляться куда-нибудь в Монако, благо у Цисси по субботам кружок кройки и шитья.

А ведь ему так нравилось, когда она ворковала вокруг него целыми днями, а потом на ночь целовала в макушку и говорила: «Спокойной ночи, мой хрюндик!» и при этом так мило улыбалась, что он обязательно сопровождал ее наверх, дабы супруга не заблудилась по дороге в спальню.

Правда, это причиняло дополнительные неудобства. Северус, таким негостеприимным образом оставляемый в гостиной практически каждый выходной, умудрился — наверняка, лишь от обиды — вылакать практически все запасы старинного хозяйского коньяка. А всего-то и было три бутылки. На последнем аукционе за этот коллекционный товар граф Дракула Люциусу чуть глотку не перегрыз. На дуэль вызывал. На шпагах. Отсталый человек! Кто ж в наше время железками пользуется. Он бы еще дубинки предложил. И вообще, зачем вампиру такой коньяк? Ему же вредно! А простому, как сибирский валенок, Севу, похоже, было совершенно все равно, что глушить — столетний коньяк или самогон, которым их любил угощать покойный Каркаров. С тех пор, как тот отошел в мир иной, достать этот экзотический напиток стало практически невозможно.

Люциус мечтательно зажмурился. Такие, согревающие душу и тело воспоминания вызывали в нем прилив благодушия. На минуту ему стало жаль друга. Но только на минуту. Небольшая встряска пойдет ему только на пользу. В конце концов, Снейп был в последнее время сам не свой. Даже когда на прошлой неделе Люц взял его с собой развлечься, профессор повел себя просто безобразно. Вместо приятного времяпрепровождения Северус лишь фыркал, закатывал глаза и нудно рассказывал о тяжких школьных буднях.

Увлеченность своей работой — весьма похвальное качество. Но для подобных излияний надо выбирать более подходящую аудиторию. Например такую, как эта аврор, магглорожденная мисс Грейнджер. Малфой-старший теперь даже в мыслях не допускал неполиткорректных выражений — любая проверка на благонадежность могла вылиться в сыворотку правды на каком-нибудь министерском приеме. А потому — чистые помыслы должны наполнять его даже наедине с собой.

Как эта прелестная молодая женщина на него смотрела, когда он имел честь давать ей показания в аврорате! Ее глаза сверкали, глядя на Люциуса, если не как две авады, то, как пара круцио точно! По словам Драко, она и без волшебной палочки могла совершенно спокойно разобраться со стадом несущихся носорогов.

Только такая безбашенная гр... девушка могла сработаться со Снейпом. Надо же — два года! На протяжении всех этих лет она носилась по Британии, отлавливая последних оставшихся на свободе пожирателей. И все благодаря им — Малфою-старшему и профессору Снейпу. Но если заслуги зельевара мисс Грейнджер еще признавала, то Люциус был для нее, как красная тряпка для быка!

Стоило только посмотреть, как она взвивалась, когда он уводил друга из обители скорби и печали под громким названием «Аврорат». Подумаешь, не успели обсудить последнюю статью в «Вестнике Алхимика»! Ну, зачем, спрашивается, аврору знать, как добавление пыльцы Centaurea cyanus* в зелье на последней стадии перед третьим помешиванием влияет на сопряжение вторичной транслокации с ферментативными реакциями разрыва**? Конечно, если бы он, Люциус, знал, что это за зверь такой — «транслокация», ему бы тоже было интересно. Наверное.

Сам он Северуса, с его кривыми ухмылками и полным отсутствием информации о происходящем в голове зельевара, не мог выносить и три дня подряд. По истечении этого магического срока Люциусу начинало казаться, что Снейп смотрит на него как-то подозрительно задумчиво и оценивающе. То ли прикидывает, как ему поскорее удрать от приятеля куда подальше, то ли наоборот, собирается его использовать в каких-то своих непонятных и странных целях.

Малфоя передергивало, когда Сев буравил его своими совершенно непроницаемыми черными зрачками. Люциусу сразу вспоминалось дуло пистолета одного маггла, который застукал его однажды со своей благоверной. Тогда мозг тоже внезапно опустел, и только одна связная мысль болталась в пустой голове как мячик от пинг-понга: какой прок быть волшебником, если твоя волшебная палочка находится в кармане брюк, а они валяются в соседней комнате?

Таким образом, отложив сочувствие к приятелю на потом, Люциус поудобнее устроился в своем кресле и приготовился вдохновенно врать. О, в этом он был большой мастер. В любой другой ситуации потомственный аристократ никогда бы не ввязался в подобную аферу, но фамильный перстень рода Малфоев! Черт его дернул играть с этой бабой! И ведь как точно все рассчитала! Стерва! Слишком много умных женщин развелось вокруг него в последнее время — это начинало утомлять.

— Сев, дружище, помнишь, к нам приезжала родственница Нарциссы? — профессор закатил глаза и скривился.

— Это была ее родственница? Сочувствую, Люц, но из всего семейства Блэков, без вреда для их здоровья, я могу выносить только твою супругу. Из всех особ женского пола, когда бы то ни было носивших эту фамилию, лишь Нарциссу можно признать ограниченно вменяемой.

— Ты забываешь, что кроме папы у нее была еще и мама! Эта прелестная женщина родилась в Палермо, где до сих пор проживает вся ее родня!

— Итальянка?— Северус, действительно, был удивлен. Ему почему-то казалось, что корни леди Малфой уходят куда-нибудь во Францию. Утонченность, там, лоск... Внешность, опять же. Насколько он помнил, в семействе Блэков блондинок не наблюдалось. Да и итальянки светлыми волосами не отличались. Как и эта их родственница — черноволосая, знойная, с отвратительным характером и манерами! Белла по сравнению с ней была просто киской и лапочкой!

— Не везет тебе с родней, Люциус.

— По-моему, она просто очаровательна.

— Да? Что-то мне так не показалось, особенно, когда она попыталась за ужином подсыпать мне яду в вино.

— Это у них семейное,— Малфой скривился. — Старинная традиция. А Малебольдже очень консервативна: она себе так жениха выбирала. Кто сможет сварить противоядие — тот и станет ее судьбой! Не думал, что Дже на тебя глаз положит!

— Да неужели? — Северус обиделся. — Что же это, меня уже и отравить нельзя?

— Нет, просто к тому времени она была помолвлена. Какое ты на нее неизгладимое впечатление произвел! — Люциус отхлебнул из бокала, краем глаза поглядывая на друга.

— Так она уже замужем?

— Конечно. После того, как будущий муж откачал ее еще и после твоей отравы, Дже прониклась к нему такой страстью! Ты бы их видел! Из лаборатории не вылезают! — Малфой с улыбкой смотрел на тяжко вздыхающего Северуса. — У меня тут появилась идея: почему бы тебе не принять участие в реалити-шоу «Похищенная невеста»?

Люциус сразу же пожалел о сказанном. Может быть, Снейп и дошел до мыслей о женитьбе, но до участия в шоу ему еще зреть и зреть.

— Ты это несерьезно, надеюсь. Что за нелепое предложение? Откуда ты вообще знаешь о каких-то там шоу? — Северус с подозрением смотрел на друга. — Ты что, смотришь телевизор?

— А ты нет? Я видел у тебя ящик — он что, для красоты?

— Поглядываю иногда. Но спасать всяких идиоток из лап туземцев, тигров и венериных мухоловок я не собираюсь! Выкини эту нелепую мысль из своей головы!

— Э-э, понимаешь ли. Тут такое дело — выбирать тебе не приходится, — Люциус уже понял, что придется идти напролом как танк. — Я тут недавно в картишки продулся. Немного. Всего лишь фамильный перстень.

— Ты свихнулся? У тебя что, денег нет? Такие вещи на кон не ставят!

— Это все она! Страшная женщина! До последнего момента я думал, что выиграю! И ведь чары были наложены специальные! От шулерства!

— Да я тебе хоть сейчас могу назвать семь противозаклятий! С ходу! И вся твоя защита от мошенничества будет греть душу только тебе, наивному!

— Так. А в последние выходные, когда я проиграл тебе весь оставшийся запас кагора времен Елизаветы? Какое из семи было!?

— А ты ставил защиту? Как тебе не стыдно! Еще друг называется! — на лице Северуса было написано искреннее возмущение. Люциус понял, что сейчас не время вспоминать об очередном разграблении своего винного погреба.

— Так вот, она потребовала в обмен на кольцо, чтобы я обеспечил твое участие в этом проекте.

Ответом ему была тишина.

— Сев, поверь, я перепробовал все варианты, но ты же знаешь — перстень теряет свою силу, если его передают не добровольно!

— Ты собираешься воспользоваться Долгом Жизни?

— Послушай, я не хотел злоупотреблять. Правда! Пытался, как мог, вдруг ты просто захочешь жениться? Или хотя бы завести романтические отношения? Что может лучше соединить двух людей, чем совместное преодоление опасностей? Представь: сейчас тебе все равно делать нечего — каникулы. Поедешь, развеешься, познакомишься с очаровательной девушкой. Можешь даже ее не спасать, если не хочешь! Ты просто должен пройти игру до конца. А вдруг партнерша тебе приглянется? Приз — двухнедельный отдых на лучшем магическом курорте! Если что, будешь там развлекаться и жариться на солнышке, поглядывая на прекрасных юных нимф в бикини!

Красноречие Люциуса понемногу иссякало. Он прекрасно понимал, что Северуса такими доводами не проймешь. Профессор молчал, погруженный в свои мысли.

— Сев! Пожалуйста! Проветришься на свежем воздухе! Ты совсем зачах в последнее время!

— Кто будет «невестой»?

— Понятия не имею. Рита не сказала. Хотя, зная ее, ничего хорошего ждать не приходится. Она лишь намекнула, что девушка будет такой же незаурядной личностью, как ты...

— Рита Скитер? — Снейп хмыкнул, и внезапно глаза его загорелись. — Говоришь, известная? Не будем ждать милостей от природы, а от Риты жалости. Я согласен! — Люциус чуть не подавился. Такого он не ожидал. — И я тебе больше ничего не должен. По рукам?

— Друг! Брат! Спаситель! — голубоватое свечение неярко замерцало над крепким мужским рукопожатием.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

*Василек синий (лат.)

** Если кому-то интересна данная тема так же, как профессору с Гермионой, — отсылаю всех пытливых к БСЭ — статья «Проницаемость биологических мембран».