В некотором царстве (гет)

— Ты что, моя золотая рыбка?

— Да нет, я твоя белая горячка.

Народный юмор.

Долго ли, коротко ли, но Снейпу надоело молча шагать вслед за эпическим героем. Тропинка вилась и петляла между деревьями, а конца и края этому бесконечному кружению видно не было.

— Откуда ты так хорошо говоришь по-русски? — Северус наконец-то смог облечь свои смутные сомнения в вопросительную форму. Люциус, со скучающим видом аристократа на прогулке, помахивал тростью и отплевывался от мошки, тучами роящейся вокруг:

— Игорь научил. У меня вообще отличные лингвистические способности. Я полиглот — знаю уже четырнадцать языков.

Северус пораженно молчал и разглядывал друга, словно диво-дивное и чудо-чудное. Откуда у зельевара в голове появлялись столь странные идиоматические выражения, он не знал, но догадывался, что кулон-переводчик влиял, видимо, и на образ мыслей носящего его, а не только на знание языка.

— Сэр! — окликнул Малфой впереди идущего. — А могу я поинтересоваться, куда мы все-таки направляемся?

Илья не оборачиваясь, пробасил:

— Вы же к Кощею собирались?

— Ну, это Севу надо, а я так — просто за компанию, — сразу же открестился Люциус и зашипел:

— Мы так не договаривались! Это твоя невеста!

— Насколько я помню, мы еще не обручились, — ехидно ответил Снейп. — Ты меня в это втравил — вот и будешь мне помогать!

Аристократ только тяжко вздохнул и с тоской посмотрел на золотые часы, висящие у него на поясе:

— Время ланча.

— Угу. Сейчас подадут. На блюдечке с голубой каемочкой. Ты в округе хоть один ресторан заприметил? — У Северуса при упоминании о еде снова скрутило желудок, и в голове опять начали появляться нехорошие гастрономические ассоциации. Орлиным взором он окинул близлежащее пространство, но не обнаружил ничего, хотя бы отдаленно напоминающего закуску.

— Пришли, — богатырь скинул мотоцикл с плеча, и вышедшим из леса магам открылась величественная картина холмистого берега, обрамляющего бурную речушку.

— Мы поплывем? — в голосе Малфоя сквозил ужас. Он обогнул каменистую гряду и в оцепенении уставился на бушующий поток, проносящийся у его ног.

— Нет, полетим! — с этими словами Илья треснул кулаком по высокому холму, лежащему у берега, и рявкнул:

— Гера! Подъем! Пора вставать, старый пожиратель лягушек!

Холм зашевелился, расправил крылья, и глазам друзей, совершенно потрясенных всем происходящим, предстал огромный трехголовый дракон, у которого при каждом слове изо рта вылетали клубы дыма и проскальзывала искра. Две крайние головы звучно откашлялась, средняя же грустно и укоризненно смотрела на подошедших:

— Илюха! Какими судьбами!? — от громоподобного гласа птички вспорхнули с верхушек деревьев, а в ушах у подошедших зазвенело. Богатырь приветственно шлепнул по ближайшей шее:

— Здоров, курилка! Как дела?

— Маемся, — проскрипела средняя голова и едва успела увернуться от подзатыльника, который ей чуть было не влепило крыло. — А чего — мне плохо! Вай-вай, как плохо мне! — голова раскачивалась из стороны в сторону и протяжно подвывала. Мутная слеза вытекла из затуманенного страданием глаза и скатилась вниз. Послышался всхлип. Две крайние головы переглянулись и закатили глаза:

— Вот ведь гад! Сколько раз тебе говорить — нельзя лопать столько сладкого! Так ведь нет же! Нажрется чего ни попадя, а потом у него зубы болят, а у нас — живот, — крыло еще раз попыталось съездить средней голове по темечку — и снова мимо.

Илья сочувственно кивал, Малфой так и стоял с открытым ртом и палочкой в руке, Снейп, отряхиваясь, вылез из канавки, куда он сиганул при первых же признаках опасности.

— Что за гости с тобой? На местных не похожи, вроде, — правая голова медленно опустилась и внимательно стала рассматривать друзей. То ли от тяжелого дыхания дракона, то ли просто от страха, пробирающего до костей, но волосы на головах британских магов зашевелились. Голова фыркнула:

— Женихи, что ль?

— Что значит, «женихи»? — встрепенулся Северус. — Я жених. Один!

— Это ты так думаешь, — хохотнула левая, и огромная когтистая лапа со скрипом поскребла шею. — Мальчонка тут недавно пробегал... Да вон он — отдыхает на бережку — испужался малость.

Проследовав за кивком Змея Горыныча, путешественники обнаружили в нескольких метрах от себя лежащего в бессознательном состоянии молодого человека в чалме, футболке и в потрепанных кирзовых сапогах. Когда после обильного полива студеной водицей он пришел в себя, то залопотал что-то на неведомом языке и в ужасе уставился на драконьи головы, внимательно наблюдавшие за его исцелением.

Успокаивать впечатлительного юношу пришлось Люциусу, путем сложных и довольно запутанных объяснений, подкрепленных клятвенными заверениями Геры, что с людоедством он завязал еще в одна тысяча четыреста-не-помню-каком-году, в результате подписания мирного договора с властями, копия которого находится в надежном месте. Настолько надежном, что даже сам Горыныч не может ее взять, так как за давностью лет позабыл, куда положил.

Немного приободрившийся «гость с юга» вскочил на ноги, достал из заднего кармана джинсов свиток, откашлялся и звучным, хорошо поставленным голосом, на чистейшем русском языке начал вещать:

— От имени и по повелению Царя-батюшки объявляется конкурс на замещение вакантной должности жениха девицы Гермионы Грейнджер, британской подданной, дипломированной волшебницы! Заявки могут подавать лица мужского пола не моложе двадцати одного года! Запись на соискание руки и сердца вышеозначенной особы может быть произведена по емейлу, по факсу, почтой России, с гонцом, совой или путем трансгрессии! Заявления, поданные позднее двенадцати часов ночи по местному времени двадцать девятого июня, рассматриваться не будут! Смотрины состоятся на рассвете тридцатого июня, во дворце друга и соратника нашего — глубокоуважаемого Кощея Бессмертного! Подпись: Царь-батюшка. Писано в приемной горнице, офис-менеджером Захаркой.

Чтец с чувством выполненного долга окинул взором застывшую компанию и пулей умчался в неведомую даль — только пыль столбом поднялась.

— Что это было? — в голосе Северуса чувствовалось приближение грозы. Горыныч на всякий случай попятился, Люциус метнулся за широкую спину Ильи. Богатырь, оказавшись со слишком спокойным Снейпом один на один, крякнул:

— Это студент, по обмену — практику здесь проходит. Ему сапоги-скороходы выдали — вот и носится, глашатничает. А мы им нашего Емельку отдали. Вместе с печью его, коптилкой. Столько леса погубил — пропасть! Вот пусть теперь в ихних песках саксаул ищет, вредитель. Экологической милиции на него нет — я столько раз замерял: выхлопы его печи в двести раз превышают допустимые нормы по СО и...

Зельевар подошел вплотную к богатырю и взял того за грудки. Несмотря на разницу в росте и весовой категории, ярость, бушующая в профессоре, уравновешивала все показатели. Он даже словно стал выше, когда прямо в лицо Ильи прошипел:

— Я спрашиваю, что значит «смотрины»? Какие еще женихи?

— Разные, — богатырь безуспешно пытался отодрать от себя бледного, как смерть, и такого же страшного в гневе Северуса. — В последний раз им разрешили устроить смотрины сто лет назад. После того, что здесь произошло тогда, был наложен полный запрет на проведение подобных мероприятий. Но, видимо, в связи с вашей игрой они добились его снятия. А все Царь-батюшка! Налопался однажды яблок молодильных, и столько годочков людям на мозги капает! Да Кощей от скуки страдает — постоянно нашу царственную особу на всякие выходки подначивает. Они, когда вместе собираются, — тушите свет, выносите святых и разбегайтесь, куда глаза глядят!

Как ни странно, но Северус успокоился. Он разгладил на груди Ильи слегка помявшуюся куртку и похлопал его по плечу:

— Сейчас двадцать девятое июня, четырнадцать часов по местному времени. Я думаю, нам пора в полет, — и профессор направился в сторону Змея Горыныча, наслаждавшегося невиданным зрелищем, сидя на чешуйчатой попе и от удовольствия постукивая шипастым хвостом о землю:

— Ничего не выйдет, пока вот он, — правая голова с пренебрежением кивнула в сторону виновато понурившейся средней, — зубы свои не вылечит. Не можем мы летать — этот сладкоежка не держит показатели радиусов разворота в режиме полета и дифференциацию при стабилизации изменения угла наклона при взлете и посадке.

Профессор выслушал все с умным видом и повернулся к Илье:

— Хвост его не слушается, — с готовностью перевел тот. — Гер, пошли к Яге! Она тебе отварчику какого-никакого даст, и будешь как огурчик! И заявку от нее можно послать!

Змей старательно отводил все шесть глаз и смущенно шаркал когтистой лапой:

— Мы с ней поругались, — средняя голова начала тихонько поскуливать.

— Да-а, — протянул Илья. — Что ж делать-то? К стоматологу тебя отвести, что ли?

Северус решительно подошел к Гере:

— Откройте рот! — зельевар без раздумий засунул голову в разверзшуюся пасть и огляделся. Потерев подбородок, он сказал:

— Знавал я одного любителя сладкого — у него тоже были постоянные проблемы с зубами. Так что, если вы найдете приличный котел и кое-какие ингредиенты, вопрос с зельем можно считать решенным.

— Благодетель! — возопил Горыныч и полез целоваться. Снейп остановил его жестом:

— Сначала дело. Где проживает мадам Яга?