Ведьмин дар (джен)

Следующим утром, едва только занялся рассвет, Милдред открыла глаза. Раньше ей очень трудно было просыпаться по утрам, но с тех пор, как у нее появился Стар, девочка приучила себя рано вставать.

Пока Милдред одевалась, песик носился по комнате, радостно повизгивая в предвкушении веселой прогулки.

Собравшись, Милли выпустила Стара из комнаты и направилась следом за ним к выходу из замка, попутно гася фонари. Песик весело скакал впереди, периодически останавливаясь и поглядывая на свою хозяйку. Но перед очередным поворотом он вдруг застыл на месте и сердито заворчал. Милдред удивленно посмотрела на своего четвероногого друга. Еще ни разу она не видела его таким сердитым. Не совсем понимая, что вызвало такую реакцию, Милли подошла поближе. Где-то в отдалении слышались голоса:

— Что у тебя за вид? — выговаривал строгий голос. — Посмотри на себя! Пояс весь перекрутился! А галстук? Это же просто какая-то веревка висельника! Поправь все немедленно! Этим своим видом ты просто позоришь нашу фамилию!

— Д-да, мама, — услышала Милдред испуганный робкий голос.

Из-за угла, едва не налетев на нее и Стара, стремительным шагом вышла миссис Геспер. Рядом с ней с крайне несчастным видом семенила Аливера, на ходу пытаясь привести в порядок свой внешний вид.

Увидев Милдред, миссис Геспер остановилась и окинула девочку цепким взглядом.

— А ты что тут делаешь? — спросила она нахмурившись.

— Гашу освещение в этой части замка, — ответила Милдред. — Это мои обязанности.

В качестве подтверждения своих слов она продемонстрировала сумку с противопожарным набором.

Стар тем временем припал к полу и глухо зарычал. Шерсть на его загривке поднялась дыбом.

— А что здесь делает это животное? — неприязненно спросила женщина. — Ведь в этой школе принято держать только кошек! Убери его немедленно!

— У меня есть кот, — хмуро ответила Милдред, подхватывая Стара на руки. — Но Стар гораздо лучше ведет себя на метле, а потому для меня сделали исключение.

— Ведьма с собакой! Неслыханно! — презрительно фыркнула миссис Геспер.

Милдред тяжело вздохнула. С каждой минутой миссис Геспер нравилась ей все меньше.

— Верховная ведьма в прошлом году сказала, что ведьмам совсем необязательно иметь кошек! — сказала она, успокаивающе поглаживая Стара.

— Даже если и так! Пусть эта твоя собака держится от меня подальше! Она очень дурно воспитана! Идем, Аливера!

Подтолкнув дочь, которая все это время разглядывала песика с неподдельным интересом, миссис Геспер прошествовала дальше по коридору.

— Ну, и пожалуйста! Не очень-то и хотелось, — пробормотала Милли, спуская все еще ворчащего Стара на пол. — Идем, дружок. Что поделать, далеко не все любят собак. Зато теперь понятно, почему Аливера такая нервная. Ее мама, похоже, даже строже, чем мисс Помело!

* * *

Мисс Кэкл сидела в классе, дожидаясь пятиклассниц на их первый в этом году урок заклинаний. Вскоре в коридоре послышался топот множества ног, и веселой толпой ученицы вошли в класс. Они радостно поприветствовали свою директрису и расселись за партами. Прозвенел звонок, и мисс Кэкл начала урок.

— Добрый день, класс! Очень рада видеть всех вас отдохнувшими и готовыми к работе. Думаю, на этом уроке нам стоит повторить пройденный материал. Кто мне скажет, какие заклинания мы изучали в прошлом семестре?

Первой руку подняла Этель Хэллоу.

— Мы изучали превращение человека в животных, — ответила она.

— Верно, Этель, — одобрительно кивнула мисс Кэкл. — А какие заклинания для превращения в животных вы знаете?

На этот раз руки подняли сразу несколько человек, среди которых, как ни странно, была и Милдред Хаббл. Обычно, Милдред была не из тех, кто мог похвастаться хорошим знанием чего-либо, но несколько заклинаний превращения в животных она действительно знала хорошо.

— Итак, Милдред, какое заклинание помнишь ты? — обратилась к ней мисс Кэкл.

— Заклинание превращения в свинью, — ответила Милдред, стараясь не обращать внимания на сдавленное хихиканье Мод и других девочек. Ведь когда-то давно Милдред уже использовала это заклинание, на глазах всего класса успешно превратив в свинью Этель Хэллоу.

— Очень хорошо, — сказала мисс Кэкл. — Назови формулу этого заклинания.

— Альверикс оркус, трансфрагоморкус, споттикус-троттикус, трансферус поркус! — без запинки произнесла Милли.

— Очень хорошо, — повторила мисс Кэкл, наградив Милдред одобрительной улыбкой. — А кто мне назовет заклинание превращения, например, в курицу?

Снова поднялось несколько рук.

— Друзилла? — спросила учительница девочку, сидящую рядом с Этель.

— Альверикс оркус, трансфрагоморкус, иллио-аллио, пуэитос трансформус, — ответила та.

— Все верно, — кивнула мисс Кэкл. — А кто помнит заклинание превращения в черепаху? Руби?

— Альверикс оркус, трансфрагоморкус, конверсио даурус, конкэ тестудо, — произнесла заклинание Руби.

— Прекрасно, — улыбнулась директриса. — Что же, я вижу, что вы ничего не забыли за время каникул. И это радует. Но превратиться в животное — это еще не все. Нужно еще и знать, как вернуть себе человеческий облик. Все помнят обратное заклинание? Аливера?

Сидящая на самой последней парте Аливера испуганно посмотрела на директрису.

— Я н-не… н-не… Это… Н-ну, я…

Услышав невнятное бормотание новенькой, Этель презрительно фыркнула.

— Да она, похоже, еще тупее, чем Хаббл-баббл! — шепнула она Друзилле, и они обе затряслись от беззвучного смеха.

Посмотрев на расстроенное лицо новенькой, Милдред испытала острое чувство жалости. Ведь она и сама нередко оказывалась в подобной ситуации. Милли одобрительно улыбнулась девочке, но та, увидев эту улыбку, обиженно поджала губы и отвернулась, окончательно забросив попытку что-то сказать.

«Ой, она же подумала, что я тоже смеюсь над ней, — подумала Милдред. — Неудобно получилось. Надо будет ей после урока все объяснить».

— Ну, что же ты? Не нужно никого стесняться, — попыталась подбодрить Аливеру директриса. — Ты ведь изучала это заклинание раньше?

Но Аливера по-прежнему молчала, словно набрав в рот воды.

Мисс Кэкл разочарованно вздохнула.

— Ну хорошо, кто может назвать мне обратное заклинание? — вновь обратилась она к классу.

— Я могу! — встрепенулась Этель. — Обратное заклинание звучит так: Реверсус-револьвус, ретурнус-ресольвус, иллио-аллио, трансмутато-темперус! Если хотите, я могу его даже продемонстрировать!

Получив от мисс Кэкл одобрительный кивок, Этель поднялась на ноги и, произнеся заклинание, превратилась в собаку, а затем вернула себе привычный облик.

— Очень хорошо, Этель, — похвалила ее мисс Кэкл. — Обратите внимание, что для превращения в животное Этель использовала заклинание, произнесенное вслух. Для возвращения же себе человеческого облика произнесение заклинания ей не потребовалось. И из этого можно сделать вывод, что ведьмам совершенно необязательно произносить свои заклинания вслух. Такие заклинания называются невербальными, и о них мы сегодня и поговорим…

Урок пошел своим чередом, а Милдред никак не могла отделаться от чувства, что обидела новенькую девочку. Твердо решив поговорить с ней после урока, она принялась записывать объяснения мисс Кэкл.

* * *

После урока Милдред попыталась поговорить с новенькой девочкой, но та словно сквозь землю провалилась. О том, куда ушла Аливера, не знали даже Руби и Джадо, которые должны были показать ей школу.

— Интересно, куда она могла пойти? — спросила Милли у своих подруг.

— Ой, да кому нужна эта тупица? — раздался сзади вредный голос.

Обернувшись, подруги увидели Этель и Друзиллу. Этель при этом с очень деловым видом перелистывала страницы нового учебника по зельеварению.

— А между прочим, это все из-за вас! В частности, из-за тебя, Этель! — сердито сказала Милдред.

— Любой может растеряться в новом коллективе! — добавила Мод. — Вовсе не обязательно было смеяться над Аливерой!

— Я не виновата в том, что она не знает программу за четвертый класс! — презрительно фыркнула Этель.

— Но это вовсе не повод обижать ее, — заметила Энид. — Где вот ее теперь искать?

— Ищите, где хотите, — бросила Этель. — Мне-то какое дело?

— Ах, никакого? — прищурилась Джадо. — Ну, ладно! Но если Аливера не объявится к следующему уроку, то Помело обязательно спросит, где она. И мы непременно расскажем, как ты смеялась над ней!

Этель с шумом захлопнула книгу и сердито посмотрела на подруг. Она понимала, что за издевки над новенькой учительница ее не похвалит, а потому выбора у нее не оставалось.

— Ой, да ладно! Приведу я вам ее, вот увидите! — сказала она и, сунув книгу Друзилле в руки, ушла.

— Думаете, приведет? — озабоченно спросила Милли.

— Приведет! — хмыкнула Энид. — Она же больше всего на свете боится неодобрения учителей. Да, и на урок не опоздает.

* * *

Этель действительно появилась к самому началу урока в сопровождении молчаливой Аливеры. Молча пройдя мимо подруг и наградив их презрительным взглядом, она заняла свое место за первой партой.

— Ты куда пропала? — участливо спросила Руби девочку.

— Х-ходила н-навестить м-маму, — заикаясь ответила та, и Руби невольно подумала, что, возможно, Аливера такая молчаливая вовсе не от нежелания разговаривать, а из-за дефекта речи. Она хотела было сказать Аливере что-то ободряющее, но тут в классе прямо из воздуха возникла мисс Помело, и все разговоры пришлось отложить.

— Добрый день, класс! — поздоровалась она с ученицами. — Рада приветствовать всех вас на первом в этом году уроке зельеварения. И начнем мы, пожалуй, с небольшой проверочной работы. Нужно же проверить, какие знания остались в ваших головах после летних каникул!

По классу разнесся горестный стон, который тут же стих под грозным взглядом учительницы.

— Друзилла, раздай листы, — сказала она, дождавшись полной тишины.

Быстро пробежавшись по классу, Друзилла раздала всем листочки, вверху которых был напечатан герб школы, и вернулась за парту.

— Вопросы на доске, — сказала мисс Помело, и на чистой до этого доске проступили меловые буквы. — Приступайте.

Милдред тяжело вздохнула (А вот и первая двойка в этом году!), обреченно потянула к себе лист и только потом взглянула на вопросы. Поначалу ей показалось, что никогда раньше она не изучала ничего подобного. Лишь спустя пять минут ей удалось что-то вспомнить, и Милдред принялась писать. Записав несколько фраз, девочка подняла голову. Ей было интересно, как идут дела у ее подруг. Мод что-то записывала, Руби и Джадо тоже, а Энид ожесточенно кусала ручку и морщила лоб, пытаясь извлечь из памяти хоть что-то. Оглянувшись назад, Милли с удивлением отметила, что Аливера что-то быстро строчит.

«Может, письменные задания даются ей лучше, чем устные? — подумала она, возвращаясь к своим записям. — Может, если Аливера успешно пройдет эту проверку, Этель больше не будет называть ее тупицей?»

Кстати, об Этель… Взглянув на одноклассницу, Милдред вдруг поняла, что та ничего не пишет, а сидит, застыв на месте, гипнотизируя свой лист взглядом.

«Интересно, что это с ней, — с удивлением подумала Милли. — Неужели наша отличница что-то забыла?»

— Милдред Хаббл! Может, ты перестанешь глазеть по сторонам? У нас вообще-то проверочная работа! — раздался строгий голос мисс Помело, и девочка поспешила вернуться к работе. Действительно, какое ей дело до того, как собирается сдавать проверочную Этель? Сейчас главное, не получить пару самой!

Прозвенел звонок с урока, и девочки потянулись к учительскому столу, сдавать работы. Этель одним взмахом руки стряхнула свои вещи в сумку и пулей вылетела из класса. Милдред, которая как раз проходила мимо, под ноги спланировал ее лист, подняв который, она увидела, что он так и остался девственно чистым. Впервые в жизни Этель завалила контрольную работу, и это было… очень странно.