Сильнее любых преград (гет)

Вечером в понедельник Астория обратилась к Гермионе за помощью по древним рунам, которые никак ей не давались. Лучшая студентка Гриффиндора как раз была рада отвлечься от очередного конфликта с Роном, так что с готовностью помогала, пока «этот рыжий нахал где-то бегал со своей выскочкой».

Они просидели до позднего вечера. Время от времени подходила Джинни, нетерпеливо заглядывая в книги и листки пергамента и ожидая момента, когда можно будет нормально поболтать. Но момента так и не выдалось, поэтому она с недовольным видом ушла спать. Рон всё ещё пропадал где-то с Лавандой Браун. Гермиона иногда высказывала гневные предположения, что они усиленно практикуются в поцелуях, но тут же брала себя в руки, стараясь хотя бы внешне быть спокойной как камень.

Когда часы пробили одиннадцать, в гостиную вошёл Гарри с Картой мародёров в руках. Казалось, что он смотрит на неё, но на самом деле его взгляд был устремлён куда-то в пространство.

— Гермиона, — он подошёл к столу, — ты же идёшь на вечеринку к Слизнорту?

— Иду, если определюсь, кого пригласить. Некоторые, — тут она сделала многозначительную паузу, — предпочитают блондинок.

Астория, догадавшись, что ребята хотят поговорить наедине, быстро собрала со стола учебники. В Отряде ей доверяли несмотря на то, что её сестра училась на Слизерине, однако они с Дафной никогда не говорили на такие темы как противостояние факультетов или, тем более, светлых и тёмных сил. Само собой разумеющимся считалось, что если начнётся война, сёстры будут по одну сторону баррикад. По светлую, разумеется. Но как бы ей ни доверяли, она прекрасно понимала, что у Гарри, Рона и Гермионы были секреты, касающиеся только их троих, и это как раз был тот случай.

— Доброй ночи, — сказала Астория и направилась в сторону спальни девочек.

— До завтра! Спокойной ночи! — откликнулись ребята, и Гарри снова уставился в Карту, но теперь уже более осознанно.

— Ты должна пойти, — взволнованно сказал он Гермионе. — Ты можешь мне помочь кое в чём.

— Ах да, помочь выведать у профессора ту самую тайну, которая нужна Дамблдору? — услышала Астория ответ Гермионы, заворачивая за угол. — Гарри, не смеши меня. Ты на самом деле думал, что можешь вот так просто подойти к старому Горацию и с ходу узнать то, что он тщательно скрывает много лет? Честно говоря, я иногда думаю, что в «Ежедневном пророке» тебя должны были окрестить недалёким.

— Мило, — в голосе Гарри сквозила улыбка; похоже, он ничуть не обиделся.

— Понятно, ты решил уговорить его так или иначе, — продолжала Гермиона. Её голос становился всё глуше по мере того, как Астория поднималась по лестнице. — Но теперь ситуация стала сложнее. Ведь ты уже провалил одну попытку. Ой, ладно, — она зевнула, — я тоже пойду спать.

Раздался скрип ветхого дивана в гостиной и шаги, но вдруг Гарри окликнул её.

— Гермиона, я думаю, Малфой время от времени покидает замок.

Астория, не дойдя до комнаты, замерла на месте и прислушалась. Гарри продолжал:

— Я иногда замечаю, что он исчезает с Карты.

— Это невозможно. Сейчас никто не может покинуть замок. Карта ошибается.

— Карта никогда не ошибается, — уверенно возразил Гарри.

— Спокойной ночи, — пресекла его препирательства Гермиона и тоже пошла в спальню.

Спустя несколько минут Астория лежала в полной тишине. Её соседки по комнате крепко спали, кто-то из них слегка посапывал. Джинни лежала на боку, обхватив одной рукой подушку. Астория задумчиво смотрела в черноту ночи, детально вспоминая разговор Гарри и Гермионы. Она знала, почему Малфой пропадает с Карты. Это казалось настолько очевидным и лежащим на поверхности, что было даже жутко, как ребята об этом не догадываются. Жутко было ещё и потому, что, если они догадаются, то могут рассекретить его.

Но вот вопрос: как известно, Выручай-комната появляется тогда, когда у кого-то есть крайняя необходимость. Значит, у Драко она есть. Только в чём она выражается? Асторию мучила масса вопросов, а ещё больше ей досаждал тот факт, что всё приходилось держать в себе, не говоря никому. Почему она не сказала Гарри и Гермионе о Выручай-комнате? Почему решила не подставлять Малфоя, который днём ранее, между прочим, хотел стереть ей память? Вопросов было так много, что в поисках ответов Астория не заметила, как уснула.

— Ты чего не ешь? Вкуснятина! — Джинни пододвинула подруге ароматную пиццу, которую подали на ужин в четверг.

— Что-то кусок в горло не лезет.

— Она так волнуется, потому что на свидание идёт! — захохотал Найджел, выхватывая пиццу из рук младшей Уизли. Астория едва заметно вздрогнула.

— Кого уже успела закадрить? — Джинни округлила глаза.

— Никого я не успела, — Астория начала краснеть.

— Ладно, не приставайте к ней, — благоразумно вмешалась сидящая напротив Ромильда Вейн. — Видите, человек стесняется.

— Да ну вас, — Астория потупила глаза. — Я вообще-то к Дафне иду; если что — не теряйте.

По дороге в подземельные помещения замка Астория обдумывала содержание записки, которую принёс ей вчера утром филин Драко: «Четверг 20:00 гостиная С. Нужно поговорить».

О чём? Будет просить её забыть о воскресном происшествии? Ни за что. Попросит никому не говорить? Ну, это не ему решать... Хотя, обдумав всё за эти четыре дня, Астория пришла к выводу, что говорить о случившемся действительно никому не нужно. Как и о том, куда Малфой пропадает с Карты. Почему-то она не хотела компрометировать его даже перед друзьями по ОД.

Что-то в нём подсознательно притягивало её. «Она так волнуется, потому что на свидание идёт...», — вспомнила она слова Найджела. Свидание с Малфоем? Астория почувствовала, что краснеет ещё сильнее, чем только что в Большом зале. Дойдя до портрета на двери в конце подземного коридора, она остановилась, прижимая руки к горящему лицу и заставляя себя успокоиться. Немного придя в себя, она стянула мантию, под которой была обычная школьная форма. Вдруг портрет в раме зашевелился:

— Пароль? — спросил он.

— Изумрудный браслет, — отчеканила Астория, и дверь приветливо отворилась. Она засунула палочку в рукав рубашки и вошла в гостиную.

Там было довольно холодно. Повсюду была мебель тёмно-зеленого или чёрного цвета: стулья, диваны, даже буфеты. Тусклые лампы излучали болотное свечение. Над головой, отделённые толстым слоем стекла, плескались воды Чёрного озера. Гостиная была обставлена со вкусом, но от этого не переставала быть менее зловещей. Астория тут же пожалела, что сняла мантию, и непроизвольно содрогнулась.

— Тебе здесь неуютно? — тихо произнёс Драко, выходя из арки, ведущей в комнаты юношей. Он тоже был в форменной рубашке с серебристо-зелёным галстуком и в чёрных брюках. Как всегда.

— Что за манера всё время появляться невесть откуда! — вспылила Астория, нервничая даже не столько из-за неуютной обстановки, сколько из-за его присутствия.

— Значит, неуютно, — сделал вывод Малфой и жестом пригласил её к двери, обитой шёлковым гобеленом с изображением змеи. — Пойдём в комнату старост. Там гораздо теплее.

Астория неуверенно пошла за ним, всё ещё обуреваемая сомнениями и держа палочку наготове. От Драко, тем более на его территории, можно было всего ожидать. Ей казалось, что сердце бьётся так громко, что он его слышит. Они вошли в небольшую, но гораздо более симпатичную комнатку. Здесь стоял маленький столик со сливочным пивом и пудингом. Эта картина вызвала у Астории большое душевное облегчение.

— Значит, всё-таки свидание, а не деловая встреча, — заключила она, внутренне радуясь тому, что угадала намерения Малфоя.

— Если тебе угодно, пускай будет так, — усмехнулся он и, воспользовавшись моментом, аккуратно и быстро вытащил палочку Астории из её расслабленной руки. Она поняла, что просчиталась, и резко повернулась к Драко. Он держал обе палочки в левой руке, но, увидев ужас в глазах Астории, решил внести ясность:

— Не бойся. Сегодня никаких заклинаний.

Он нарочито медленно положил палочки на одну из полок книжного шкафа, словно желая тем самым продемонстрировать свой мирный настрой. Астория глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. В конце концов, не причинит же он зла беззащитной девушке? Но тут же перед её мысленным взором возник образ бедняжки Кэти Белл, которая до сих пор лежала в больнице святого Мунго.

Драко прервал ход её мыслей, жестом пригласив к столику и отодвинув кресло.

— Ты решил заточить меня в своём подземелье? — полунедоверчиво, полушутливо спросила Астория.

— Здесь спокойнее, — коротко ответил Малфой, не глядя на неё. Он был прав: слабый мерцающий свет теперь уже не казался таким мрачным; он не напрягал, а наоборот, умиротворял. Когда они оба сели, откуда-то полилась тихая музыка и запахло малиной — одним из любимых ароматов Астории.

— Откуда ты узнал?..

— У каждого свои источники, — слегка улыбнулся Драко, глядя в сторону. — Угощайся. Ты ведь ничего не ела за ужином.

Она вдруг осознала, что и вправду невероятно голодна, и принялась за пудинг. Съев пару кусочков, она подняла голову и встретилась с глазами Малфоя. Он пристально и изучающе смотрел на неё. От этого было как-то не по себе, и Астория решила нарушить молчание:

— Так что ты делал в Выручай-комнате?

— Такие прямые вопросы... А ты смелая, — снова перевёл тему Драко.

— Неужели? — выдохнула она.

— Так ловко меня обезоружила. Ещё и обозвала.

Теперь пришла её очередь опускать глаза. Она сделала глоток сливочного пива из высокого стакана, думая, как добиться от Малфоя ответа на интересующий её вопрос. Он сидел в своём кресле неестественно прямо; его руки лежали на столе, пальцы были сцеплены. Весь его вид выражал замкнутость. Нужно было как-то его раскрыть.

— Я не могу тебе сказать, — вдруг ответил он. Астория вопросительно посмотрела на него. Малфой еле заметно пожал плечами: — Иначе придётся тебя убить.

— Мне нечего бояться, ведь сегодня никаких заклинаний, — парировала она.

Он улыбнулся, отмечая находчивость собеседницы, но опять сменил тему:

— Может, расскажешь о себе подробнее?

— А тебе недостаточно информации из твоих источников?

— Хочу знать больше, — с непроницаемым видом ответил он.

— Зачем? — удивилась Астория. — И вообще, зачем ты помогаешь мне? Сначала чемодан, потом голос...

— Хочу произвести хорошее впечатление на девушку, которой я небезразличен.

Горячая кровь прилила к щекам, и Астория отвела взгляд, но при этом не могла не заметить самодовольной ухмылки Малфоя. Переведя дух, она прищурилась:

— С чего это ты взял?

— Я просто это знаю, — спокойно сказал он. — Это приятно.

Астория не нашла что сказать, в её душе кипели противоречивые чувства. Мерлин! Глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, она наконец выговорила:

— Давай-ка лучше ты расскажешь, чем тогда закончилась твоя... беседа с Крэббом.

Малфой скривился:

— Не думаю, что тебе необходимо это знать.

— Я думаю иначе.

Отпивая сливочное пиво маленькими глотками, Астория выжидающе смотрела на Драко. Его взгляд был холодным: он ни за что сейчас не признал бы, что дерзость гриффиндорки разжигала в нём неподдельный интерес.

— Я убедил его больше так не делать.

— Наслал проклятие? — вырвалось у неё против воли. — Как и на Кэти Белл?

Удивление промелькнуло в его глазах, но сам он оставался недвижимым.

— Это Уизли рассказала тебе? Вечно у гриффиндорцев язык за зубами не держится, — фыркнул он.

— Дело не в Джинни. Весь Отряд знает!

— Стоп. — Малфой расцепил пальцы и положил ладони на стол. — Какой отряд? Ты же не хочешь сказать, что...

Астория опустила голову, словно склоняясь перед злой волей судьбы. Он вычислил, какой у неё любимый запах, но не знал, что она одна из его врагов. Как глупо. Собравшись с силами, она скинула голову.

— Я член Отряда Дамблдора. Когда в прошлом году ваша Инспекционная Дружина во главе с Амбридж обнаружила нас, я же была там, в Выручай-комнате. Ты не помнишь?

Вместо ответа Драко резко поднялся с места. Это произошло так неожиданно, что Астории вдруг захотелось вернуть его назад, в положение холодной статуи. Малфой мерил шагами комнату, держа руки в карманах брюк. Его своеобразная гостья наблюдала за ним, стараясь ни о чём не думать, но мысли сами лезли в голову: «Он знал, что я из Гриффиндора, и это не помешало ему пригласить меня сюда. Но тот факт, что я состою в Отряде, похоже, всё меняет».

— Дьявол! — Драко внезапно треснул кулаком по какой-то столешнице. Тем не менее, Астория встала и осторожно подошла к нему. Он резко развернулся к ней: — Ты гриффиндорка. Почему? Почему не любой другой факультет? Это какая-то насмешка. А хуже того, ты член ОД!

— Да, и что теперь?

— А ты не понимаешь? Мы враги. И ничего не может быть.

— А что-то могло быть? — спросила Астория с неожиданным даже для себя кокетством.

— Постой, — Драко снова стал ходить туда-сюда, одной рукой потирая лоб, а другую по-прежнему держа в кармане. — В самом деле, почему тебя не распределили на Слизерин? Ведь Дафна учится здесь.

— Шляпа учла её пожелание. Она хочет сделать хорошую карьеру в магическом мире, а в детстве нам внушали, что достичь этого легче всего выпускнику Слизерина. Вообще она не должна была по идее сюда попасть.

Драко снова резко остановился. Немой вопрос застыл в его глазах. Астория решила сразу расставить точки над i:

— Мы с ней полукровки. Наша мама — магла. Я знаю, на ваш факультет редко принимают нечистокровных, но Дафна, видимо, одно из таких исключений.

Услышав это, Драко еле заметно кивнул, как будто подтвердились его опасения. Потом молча отошёл к книжному шкафу и прислонился к нему спиной так, словно ноги не держали его. Спустя несколько минут гробового молчания он глубоко вздохнул, взял с полки палочку Астории и протянул её хозяйке.

— Всё, возвращайся к себе, — устало сказал он. — Мне нужно всё обдумать. Да и тебе тоже.

Астория также молча взяла палочку, накинула мантию и пошла к выходу. В гостиной было хоть глаз выколи; она зажгла огонёк заклинанием Люмос. Малфой, как ни странно, шёл сзади молчаливой тенью. Перед дверью они остановились. Астория оглянулась и еле слышно прошептала:

— Если будет война между добром и злом, там ничего уже не будет иметь значения, кроме того, на какой ты стороне. Неважно будет, гриффиндорец ты или слизеринец, чистокровный или нет. Подумай об этом, Драко.

И она ушла.

Малфой лежал в спальне, уставившись в потолок невидящим взглядом. В голове крутились одни и те же слова — последние, которые сказала Астория перед уходом. Если будет война светлых и тёмных сил, то ничего уже не будет иметь значения. Согласен. Плевать на факультеты и даже, с натяжкой, на чистоту крови. Важно лишь, на чьей ты стороне. Но в этом-то и главная проблема.

Драко поднёс к глазам, уже привыкшим к темноте, левую руку, на которой полгода назад была выклеймена Чёрная метка. Астория никогда не перейдёт на сторону зла, это противоречит всей её природе. Он же изначально был там, хоть и не по своей воле. А она даже предположить не могла, что он Пожиратель смерти. Да уж, она видела в нём слишком много хорошего. И не подозревала, как сильно ошибалась.

Хотя... Она догадывалась о Кэти Белл и проклятом ожерелье, но главное: она видела его у Выручай-комнаты, но не выдала Отряду. Почему?

Что-то в ней неумолимо притягивало его как магнитом, и это новое ощущение одновременно и радовало его, и ужасало. Это был тоже своего рода Империус, правда, наложенный добровольно.

«Если я смогу выполнить задание Тёмного Лорда, то... проклятье, — Драко вцепился ногтями в край подушки так сильно, что разорвал ткань, — что я делаю? Почему именно я? Я ведь не хочу этого. Если она узнает, что я убил их любимого директора... А она узнает, как узнала обо всём остальном. Я потеряю её, так и не обретя. И, конечно, я потеряю себя. Я даже сейчас уже не я».

С такими мрачными мыслями Драко пролежал почти до рассвета. Когда солнце начало подниматься над горизонтом, он тихо оделся и вышел из комнаты. В гостиной в столь ранний час тоже никого ещё не было. Пробравшись мимо спящего портрета, он через скрытый ход вышел на улицу. Снег ослепительно сверкал, и Драко, прикрывая глаза рукой, медленно пошёл по теневой стороне школьного двора, по-прежнему погружённый в свои мысли. Мимо пролетели невиданные птички, очевидно, созданные чьим-то заклинанием. Малфой задумался о том, что с удовольствием поменялся бы ролями с одной из них, но мысль о задании Лорда вернула его с небес на землю. Помимо убийства директора, о котором он старался думать как можно меньше, ему необходимо было открыть в Хогвартсе проход для Пожирателей смерти. Исчезательный шкаф с трудом поддавался починке, Драко возился с ним уже несколько месяцев без особого успеха. В тот день, когда Астория увидела его у Выручай-комнаты, ему наконец удалось провернуть операцию с яблоком. На другом конце прохода его получили, а затем вернули в школу. Теперь нужно попробовать с чем-то более серьёзным... Вернее, с кем-то. Очень маленьким, но живым.

Снова пронёсшиеся над головой птички помогли определиться с выбором объекта. С мышами возиться было мало приятного, а вот пернатые как раз подойдут.

Дойдя до входа в одну из башен Хогвартса, он посмотрел на часы: нужно было возвращаться, иначе Паркинсон, которая была назначена старостой Слизерина в этом году, поднимет слишком много шума. Драко уже хотел было войти в башню, как вдруг услышал звук шагов сзади. Обернувшись, прямо перед собой он увидел профессора Снегга, который приложил палец к губам в знак молчания, хотя вокруг и так никого не было.

— Доброе утро, профессор, — Драко постарался, чтобы приветствие прозвучало вежливо. Ему не особо хотелось разговаривать со Снеггом о том, о чём он думал последнюю половину суток. Но слизеринского декана было не остановить.

— Как продвигаются ваши дела, мистер Малфой? — монотонным голосом вопрошал Снегг.

— Неплохо, — односложно ответил Драко.

— Вам наконец удалось починить проход?

— Я на пути к этому, — процедил тот сквозь зубы.

— Так поторопитесь же. Или позвольте помочь вам.

— Не стоит, — он еле сдерживал раздражение. — Я справлюсь.

— Ну что ж, — протянул Снегг, оглядываясь по сторонам, — на ваше усмотрение. Но в случае чего, мистер Малфой, спрос будет только с вас.

— Я понял, — Драко развернулся, чтобы уйти. Снегг не стал его удерживать, лишь проводив чёрными, как ночь, глазами.

Последние недели в преддверии Дня святого Валентина проходили в сплошной суете в целом и в поисках подходящего наряда для Джинни в частности, в чём Астория принимала далеко не последнее участие. Джинни, несмотря на её отношения с Дином, хотела на празднике произвести впечатление на Гарри, который, в свою очередь, видимо никуда идти не собирался. Помогая подруге определиться с платьем, украшениями и всем прочим, Астория тем не менее ни на минуту не могла выкинуть из головы тот разговор в слизеринских подземельях. Она убеждала себя, что всё будет хорошо, что Малфой примет верное решение. В конце концов, когда она говорила ему о войне добра и зла, в его глазах, выражавших глубокую задумчивость, отражалось полное согласие с её концепцией. Так что всё было поправимо. Но когда она думала, что Драко может грозить опасность со стороны Пожирателей, в её душе просыпался какой-то холодный ком ужаса и начинал противно шевелиться.

Но вот наступило 14 февраля. Всеобщее оживление и суета радовали Асторию; она была счастлива видеть Джинни с Дином и даже Рона с Лавандой, которые снова не отлипали друг от друга. Гермиона собиралась провести праздник с Маклаггеном назло Рону. И только Гарри был какой-то поникший и, как ни странно, без пары. Астория возвращалась со школьного двора в гостиную Гриффиндора для того чтобы переодеться и идти в Большой зал вместе с сестрой, когда увидела одинокого Поттера, расхаживающего по пустому коридору с Картой мародёров в руках. У Астории ёкнуло сердце, но она набралась смелости и подошла к нему:

— Гарри, разве ты не идёшь на праздник?

Тот покачал головой:

— Нет, а ты? Все уже там, в гостиной никого.

— Я собиралась с Симусом, — улыбнулась Астория, украдкой поглядывая на Карту и никак не решаясь спросить о главном. Но Гарри будто прочитал её мысли.

— Слушай, я не хотел впутывать тебя, но, похоже, придётся. В общем, скажу прямо, а ты сама решай как поступить. Я замечаю, что Драко Малфой время от времени исчезает с Карты. Получается, он покидает замок. Но как? Ведь это запрещено. Но и Карта ошибаться не может.

— И ты хочешь, чтобы я выяснила у Дафны, куда он пропадает?

— У Дафны было бы слишком. У Паркинсон.

— Ооо! — Астория закатила глаза. Перспектива какого бы то ни было разговора с Пэнси представлялась ей весьма удручающей. — С чего ты решил, что она будет знать?

— Ну, — замялся Гарри, — она по крайней мере староста. У неё больше инструментов отслеживания, чем у всех остальных. Но я тебя не заставляю.

— Я поняла. Обещать не буду, но попробую.

При этих словах лицо Поттера озарилось такой искренней улыбкой, что Астории стало как-то неловко: выдавать Драко она в любом случае не собиралась.

— Спасибо, Астория! — Гарри горячо пожал её руки в знак признательности и помчался туда, где разворачивалось основное действо сегодняшнего вечера.

Спустя полчаса Астория в элегантном, но строгом синем платье, так идеально подходившем к её глазам, вышла из башни Гриффиндора и тоже направилась в сторону Большого зала. Волосы она заплела в пышную косу и даже рискнула надеть босоножки, чего раньше никогда не делала. Идя по коридору, она колебалась, стоит ли оставаться в таком виде, но вдруг, почти дойдя до лестницы, которая за несколько секунд до этого изменила направление, она услышала стук каблуков мужских туфель по мраморным ступеням. Посмотрев наверх — туда, откуда исходил звук — Астория скорее поняла, чем увидела, что источником этого звука был Малфой. Забыв о празднике и уверяя себя, что таким образом выполняет просьбу Гарри, она неслышно поднялась на восьмой этаж. Драко тем временем уже скрылся из виду. Астория осторожно прошла мимо места, где должна была появиться дверь в Выручай-комнату, но этого не произошло. Она остановилась и прислонилась к колонне, где ей недавно чуть не стёрли память. «Он не хочет, чтобы я видела дверь... Не мудрено».

Несколько минут Астория стояла, ожидая сама не зная чего, но вскоре, слегка расстроенная, медленно сошла вниз к месту, где должна была встретиться с Дафной. Народ сновал туда-сюда, и она никак не могла разглядеть в этой толпе сестру. Но вдруг из гущи людей её выхватила чья-то рука, и Астория с удивлением обнаружила, что рука принадлежала Пэнси Паркинсон.

— Привет! Ух, ты сегодня просто сногсшибательна!

— Привет, Пэнси, спасибо...

— Да брось! — отмахнулась Пэнси. — А я, собственно, по делу: Дафну внезапно пригласил Блейз Забини, так что она передаёт тебе свои самые искренние извинения.

— Блейз? Ну... ладно, я поняла. А ты с кем идёшь?

Пэнси схватила Асторию за руку и нервно зашептала ей на ухо:

— Мерлинова борода, я иду с Майлзом!

— С... Майлзом Блетчли? — уточнила Астория. — Вратарём вашей сборной?

— Ну да! — воскликнула Пэнси. — Представляешь!

Астория явно не разделяла её счастья, но сделала вид, что поражена до глубины души.

— Вставлю пестонов этому зазнайке Малфою! Пусть не думает, что кроме него мне и пойти не с кем!

— Ничего себе, — еле выдавила Астория. — Помню, Дафна говорила, что раньше ты смотрела на Малфоя чуть ли не как на святого.

— Ну это было давно и неправда! Мы расстались сто лет назад. Вернее, мы и не встречались, просто я ходила за ним как оруженосец, а потом мне это надоело. — Тут Пэнси ещё крепче сжала руку Астории и, продолжая метать молнии глазами, выдала: — Никогда не бегай за парнями!

— Ладно, — пообещала ей та, аккуратно высвобождая руку и решая действовать ва-банк, — а сам-то он с кем идёт?

— Малфой — и на праздник? Ты, должно быть, шутишь. Он вообще сейчас не ходит туда, где собирается народ, а всё время где-то пропадает один. Даже к отбою его частенько не оказывается в комнате мальчиков. Это мне Майлз сказал, — гордо добавила Пэнси.

— Почему тогда ты не накажешь его как староста? Ты же можешь повлиять.

— Во-первых, он тоже староста, и мы не можем наказывать друг друга. А во-вторых — да ну его к Мерлину! Он какой-то странный последнее время... Последние, скажем, полгода. Молчаливый и угрюмый. Так и кажется — только тронь, тут же запустит в тебя чем-нибудь вроде Остолбенея.

— Ясно, — сказала Астория. Похоже, она знала и то больше, чем Пэнси. — Ну, удачно вам провести праздник! Я тоже пойду найду кого-нибудь.

— Помни, что я тебе сказала! — прокричала Пэнси, уносимая толпой в сторону Большого зала. Астория уже витала в своих мыслях, поэтому посмотрела на слизеринку непонимающе. — Насчёт парней! — пояснила та и скрылась из виду.

Праздник был в самом разгаре. Астория с Симусом отплясывали нечто в ирландском стиле, а рядом в вальсе кружились Дин и Джинни. Пары успевали переговариваться и благодаря мальчишкам подруги то и дело покатывались со смеху. Астория заставила себя выкинуть из головы Малфоя и всю эту ситуацию с Выручай-комнатой и старалась веселиться от души, в чём Дин и Симус были наилучшими помощниками.

Дафна же была замечена в углу в объятьях Блейза Забини, столь крепких, что Астория не могла не удивиться. И когда они успели?..

Когда ребята решили сделать перерыв (Дин с Симусом улучили момент, чтобы подсунуть Найджелу в карман хлопушку близнецов Уизли, которая взорвалась со свинячьим визгом), Астория решила выйти в коридор немного отдышаться. Но не успела она завернуть за угол, как чуть не налетела на целующихся Рона и Лаванду. Ступая как можно тише, она развернулась и улизнула в противоположную сторону.

Ноги сами несли её выше и выше, с первого этажа на восьмой, и, как ни странно, ни одна нужная ей лестница не сдвинулась со своего места. Астория взлетела на верхний этаж и быстро пошла по коридору. Стук её каблуков гулко отдавался в сводах замка. Она уверяла себя, что только одним глазком проверит наличие двери в Выручай-комнату и тут же спустится вниз, так как рассчитывать на то, что дверь появится, особо не приходилось.

Задумавшись, она по инерции пролетела мимо того места, куда направлялась, но замеченное краем глаза движение заставило её вернуться. Пустая кирпичная стена зашевелилась, заходила ходуном, и — о чудо! — в ней появилась знакомая дверь. Астория осторожно подошла к ней, словно боялась, что та вот-вот исчезнет, и прислушалась. Полная тишина. Тогда, глубоко вздохнув, Астория отворила дверь и юркнула внутрь.

Представшее перед Асторией зрелище, по меньшей мере, поразило её. Комната уже не была тем просторным залом с высокими потолками, где они с Отрядом в прошлом году тренировали защитные заклинания. Теперь она представляла собой склад каких-то пыльных, заброшенных и явно отмеченных временем вещей. Замерев на месте, Астория оглядывала захламлённую, изменившуюся комнату, пока не наткнулась взглядом на стоящий в дальнем конце этого импровизированного склада большой шкаф, такой же древний, как и всё вокруг. Возле шкафа, спиной к ней, стоял Малфой. В комнате царил полумрак, и из-за парящих в воздухе пылинок всё смешивалось в единый серый цвет. Астория, как и пару часов назад, скорее ощутила его присутствие, нежели заметила: её сердце забилось быстрее.

— Выглядит иначе, чем в прошлом году? — произнёс он не оборачиваясь, и внутри у гриффиндорки всё похолодело: она поняла, что Малфой имел в виду. Тем не менее, справившись с робостью, она шагнула по направлению к нему.

— Комната показала мне дверь... Значит, ты хотел, чтобы я её увидела.

— Подсознательно, возможно, — металлическим голосом сказал Драко. Он всё также стоял спиной, как будто что-то прятал в руках. Астория понемногу приближалась. Почему-то в один миг её охватило неистовое желание прижаться к его прямой спине и согреть его, растопить этот лёд. Она подавила в себе это не совсем соответствующее ситуации желание и продолжала двигаться вперёд. Когда до Малфоя оставалось меньше двух шагов, Астория остановилась.

— Не решаешься напасть? — полунасмешливо, полуобречённо спросил он.

— Напасть... на тебя? Зачем? — опешила Астория.

— Ах да, точно, благородные гриффиндорцы не нападают со спины.

Астория не понимала, к чему он клонит. У неё даже палочки с собой не было. Малфой быстро развернулся. В его руках был маленький белый комочек... Мёртвый птенец.

Астория поспешно отвела глаза от птенца и наткнулась на Драко. Это было несравнимо ни с чем. Его взгляд выражал невыносимую муку, там не было и тени былой насмешки, а вместо этого разлился огромный, необозримый океан боли и отчаяния. Не совсем понимая, что делает, Астория поддалась воле чувств и, подойдя вплотную, прикоснулась к щеке Драко рукой. Он задрожал, закрыв глаза; потом сильнее прижал её руку к лицу. Но почти в тот же миг, словно опомнившись, он порывисто отвернулся. Сделав глубокий вдох, он бережно положил птенца на стоящий рядом комод и бессильно опустил голову.

— Драко, что с тобой?.. — взволнованно прошептала Астория. В её голосе было столько заботы, что Малфою показалось: он сейчас не выдержит и разорвётся на куски от переполнявших его эмоций. Здесь было всё: страх, отчаяние, злость, мука, какая-то необъяснимая привязанность к этой девчонке... Она сейчас была так близко, в этом потрясающем платье. Он желал её всеми нервными окончаниями своей души, всем своим существом. Желал её взаимности и смутно ощущал, что эта взаимность есть. Но вся эта масса чувств подавлялась его обязанностью выполнить миссию, которую поручил ему Волан-де-Морт.

— Прошу, оставь меня, — наконец выговорил он.

— Нет, — прошептала она, покачав головой.

— Не наживай себе проблем.

— А может быть, я хочу нажить себе проблемы! — заявила Астория. Сколько ещё раз он собирается её отталкивать? — Дверь в Выручай-комнату появляется только тогда, когда этого хочет её обитатель. Ты хотел видеть меня здесь. Это ты не сможешь отрицать.

— Я и не собирался, — голос Драко усилиями его обладателя снова стал презрительно-насмешливым. — Просто хотел предупредить, что со мной тебе ничего хорошего не светит. Поэтому лучше не связываться.

— Можешь не пытаться меня обмануть. Твоя реакция на моё прикосновение говорит лучше всяких лживых слов.

Малфой замолчал, думая, что бы сказать такого, что отобьёт у настойчивой Гринграсс всякую охоту даже смотреть в его сторону. Идею по поводу её матери-маглы он отбросил сразу: это причинило бы ей слишком сильную боль.

— Я ненавижу твоих друзей, — процедил он сквозь зубы. — Поттера и его приспешников. И твою рыжую горгону-нищенку. Так и передай ей.

В глазах Астории промелькнула искра гнева, но она её подавила, уверяя себя, что он нарочно так говорит. Внутри, тем не менее, всё кипело. Сжав пальцы в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, и изо всех сил сдерживаясь, она сказала ровным голосом:

— Я твоих друзей тоже не особо жалую. Так что мы квиты.

— Разница в том, что и мне они безразличны. А твои тебе дороги. И я их ненавижу.

— Я знаю, что это не так.

С этими словами она выскочила из комнаты так стремительно, что ветерок, поднявшийся от её движения, всколыхнул только что улегшуюся пыль в большое серое облако.