Тени цепи (гет)

Просторная комната, ужасно душная и слишком уютная. Над головой складки ткани цвета летнего рассвета. Все вокруг такое светлое...

Девушка выдохнула и прикрыла глаза. Какая приятная тишина. Спокойствие. Оно обволакивало мягким одеялом, позволяя расслабиться и не думать больше ни о чем. Звуки совершенно не имеют значения. Голоса, шорохи, звон… Зачем? Но они пробивались сквозь темноту. Заставляли вновь открыть глаза.

Нет. Лучше не стоит. Скорее всего, ей это просто кажется. Пусть они затихнут. Но звуки не желали утихать. Они становились лишь настойчивее. Раздражали.

На счет три нужно открыть глаза. Медленный вдох.

Один.

Два…

- Эй! — кто-то коснулся руки, и тело словно пробил разряд. Она распахнула глаза и тупо уставилась в лицо склонившегося к ней человека.

Три.

Одним размытым движением девушка дернулась в сторону, но резкая боль сковала все тело, заставляя вновь рухнуть на место. Виски налились тяжестью, взгляд пытался сфокусироваться на чем-то одном, но не получилось. Перед глазами замелькали цветные пятна.

Что происходит? Откуда острая боль в плече? Кто-то снова приближается к ней и что-то говорит. Ничего не расслышать из-за звона, стоящего в голове. Лезут какие-то скомканные и ненужные мысли, за которые нельзя ухватиться. Тело парализовано. Перед глазами только белая стена. Совершенно белая стена.

И чей-то голос совсем близко.

- Она очнулась!

Пятна заметались, и одно из них начало приближаться к ней. Постепенно пятно принимало очертания человека. Девушка в платье цвета фуксии. Кошмарный цвет. И фасон смешной. Столько глупых розочек-ленточек, совершенно неуместно.

Нет. Что за глупости? Она моргнула. Черт… Кто эта девушка? Лицо незнакомки проступало сквозь туман, и ее губы двигались.

— Как ты себя чувствуешь?

Она никак не могла понять смысл вопроса. Смысл всего происходящего. Просто наблюдала, как девушка аккуратно протянула к ней руку.

— Ты меня слышишь?

Она отстранилась от протянутой руки, инстинктивно зашипев. Переведя взгляд, она попыталась разглядеть других людей, чьи смутные силуэты постепенно обретали четкость. На подоконнике, обиженно скрестив руки на груди, сидела темноволосая девочка. Ярко-алый плащ. Белый бант на шее... Осколки памяти резко вонзились в мозг, стремясь собраться в единую картинку.

* * *

Яркий свет после мрака ужасно режет глаза. Взгляд мечется из стороны в сторону, не зная, на чем остановиться. Паника.

Люди. Они рядом. Они что-то кричат. Кому? Что здесь происходит? Одуматься не позволяет еле слышимый свист. Тело действует само, уклоняясь в сторону. Там, где она была мгновенье назад, возвышается жуткая черная фигура.

Свет наконец начинает меркнуть, и она вглядывается в своего врага. Огромный. Злобный. Кролик. С огромной кроваво-красной косой, поблескивающей в тусклом свете. И этот кролик уже несется к ней, а за его спиной появляются жуткие стальные цепи.

Она отпрыгивает в сторону, и коса вонзается в пол. С глухим треском осколки паркета разлетаются в стороны. «Пора срочно выбираться отсюда». Громкий рев застает противника врасплох. Этого хватает, чтобы поискать глазами путь к отступлению. За стеклом небо. Выход, но слишком далеко. И все же нужно попробовать!

Она бросается туда, царапая когтями паркет. Противник остался сзади. И это стало роковой ошибкой. Еще один рев оглушает всех в зале, находя свои отголоски в эхе. Гортанный и отчаянный, он резко обрывается. Тяжелая цепь сдавливает шею белого зверя, заставив его захлебнуться рычанием.

Рывок, но цепь лишь сильнее сдавливает горло. Она чувствует, как за спиной кролик заносит свою косу, торжествующе ухмыляясь. Это будет последний удар. И вдруг что-то происходит.

Где-то внутри щелкает. В груди нарастает волна ярости. Слепящей ярости. И одновременно остатки страха исчезают. Слетают, как шелуха. Уступая место ледяному злому спокойствию. Она знает, что делать. Точнее, это знает зверь, захвативший сознание.

Цепь, стягивающая шею, покрывается изморозью. Колкой, как стекло. Стоит только зарычать, и она распадается сверкающей белой пылью. Головокружительный прыжок вправо. Люди отскакивают в стороны, а кролик за спиной яростно выкрикивает проклятья.

Она резко разворачивается, сталкиваясь с Кроликом лицом к лицу. Миг, и она уже бросается на ушастого. Видимо, тот такого не ожидал, стремительно уходя от удара вверх. Она торжествующе рычит и бросается следом, следя за движениями косы. В крови закипает бешеный азарт.

Удар лапой, и когти сталкиваются с алым лезвием, издавая жуткий скрежет. Она прижимает уши, пытаясь дотянуться до шеи кролика. Но тот резко поднимается еще выше. Ей так высоко не прыгнуть.

Рядом лестница! Оказавшись на одном уровне с Кроликом, Барс бросается на противника, но вновь когти сталкиваются с лезвием косы, разбрасывая искры.

Стремительный полет вниз. Зверь приземляется на лапы. A Кролику повезло меньше, он едва не потерял равновесие. Редкий шанс.

Быстрее! От стены к стене. Слева. Справа. Снова слева. Кролик уже не успевает следить за ее перемещениями. Он видит только белые тени, мельтешащие перед глазами. Со спины! Она вновь прыгает, впиваясь когтями в заднюю лапу врага. Рывок. И ее клыки щелкают в паре дюймов от шеи кролика, и разочарованный рык вырывается из глотки.

Противник пускает в ход железные цепи, сжимающие ее тело. Не выйдет! Вновь бесполезные железки разлетаются острой пылью. Словно в комнате снегопад. Но это дает Кролику передышку. Он резко отбрасывает ее. Она приземляется на все четыре лапы. Хвост бешено мечется из стороны в сторону. Кролик бросается в атаку, вложив всю силу в оружие.

План прост. Лапой блокировать косу. Второй вцепиться в плечо Кролику. Зубами разорвать горло. Удар. Кролик пронзительно взревел, когда острые когти впились в его тело. Еще немного!

И вдруг от левого плеча по всему телу пробегает волна боли. У кроликов тоже есть когти. По белоснежной шерсти Барса расплывается алое пятно. Когти бессильно царапают лезвие. Но исход ясен. Она всеми силами бьется в руках у Кролика. Лапа горит огнем. И Кролик швыряет ее об пол. С чудовищной силой. Паркет проседает от удара. По нему бегут трещины…

Кролик слишком близко. Лапа не слушается. Она не успевает уйти от смертоносного лезвия. Кролик не промахнется. Знакомая паника прорывается сквозь ледяное спокойствие мыслей.

И вдруг все исчезает. Перед глазами носятся беспорядочные образы. В которых невозможно ничего разобрать. Что-то ужасно знакомое… Еще мгновение и она поймет… Но все растворяется. Так же неожиданно, как и появилось.

Тело становится таким легким. И только плечо пульсирует горячей болью. У нее нет сил. Голова тяжелеет, и сознание совсем оставляет ее.

* * *

Вот кто эти люди! Они пытались ее убить, натравив Кролика! Рука автоматически потянулась к ножнам на поясе, но пальцы сжали пустоту. Страх вновь принялся покалывать кожу, пробираясь по венам. Где ее оружие? Где шпага?

— Что-то потеряла? — послышался рядом вкрадчивый голос. Она резко обернулась, готовая дать отпор любому, несмотря на горевшую руку. На темном комоде у стены сидел молодой мужчина, крививший губы в противной усмешке. Она быстро скользнула по нему взглядом. В левой руке небрежно держит трость, а на плече у него… Кукла? Ладно. Пепельные волосы бросали тень на его лицо. Жуть. Но хуже всего взгляд. Жалящий. Кроваво-красный. Ужасно ненавистный цвет. Руки предательски задрожали. Она поспешно отвернулась и обнаружила еще одного человека рядом с девочкой у окна.

Мальчишка. Не многим младше ее. Светлый и растрепанный. Поймав ее взгляд, юноша ободряюще ей подмигнул. По позвоночнику пробежал холодок. Ногти впились в ладонь так, что побелели костяшки.

Девушка скосила глаза в поисках двери. Может быть, получится быстро выскользнуть из комнаты… Но все надежды рушились карточным домиком. На дверной косяк опирался высокий молодой человек в черном. Она попыталась хоть что-то прочесть по его лицу, но в янтарных глазах сквозило абсолютное безразличие. Поймав ее взгляд он вздрогнул и нахмурился.

Девушке стало страшно. Она в ловушке. И все пути к отступлению отрезаны. Тело колотила мелкая дрожь. Она боялась пошевелиться, разрушить хрупкую тишину. Пять пар глаз сверлили ее. Интересом. Фальшивым сочувствием. Безразличием. Ненавистью. Как же хотелось спрятаться от них. Забиться в угол, и выть, выть, пока не сорвется голос. Но в светлой комнате нет темных углов. И прятаться негде.

Они даже не боятся, что она попытается сбежать. Или самонадеянно решили, что после вчерашнего… Или когда это было? Она не осмелится и пальцем пошевелить? Это зря. Несмотря на панику, она думала. Напряженно думала, потому что только мысли могли притупить страх. Что же легче, оглушить девицу рядом и по-быстрому спрыгнуть в окно? Нет. Она не знает, на какой высоте находится. Остается ждать, пока Кролик или хотя бы тот темный, у дверей, уйдут подальше, чтобы улучить момент и попробовать выбежать.

— Мда… Алиса перестаралась, — протянул странный мужчина, спрыгивая с комода.

Девочка презрительно фыркнула и уже открыла рот, чтобы высказаться, но девушка на постели резко подняла голову.

— Что вам от меня надо? — вдруг тихо произнесла пленница и схватилась здоровой рукой за горло, закашлявшись. Она слишком долго была без воды. Девушка в лиловом платье охнула и протянула ей стакан с прохладным напитком.

— Ты цепь? — она так и не поняла, был ли это вопрос или утверждение. Но на всякий случай кивнула. А какой смысл отрицать очевидное?

— И ты… — продолжил мужчина, медленно подходя к ней. Но девушка отстранилась, вжавшись спиной в прохладную спинку кровати.

— Я больше ничего не скажу, — твердо произнесла она, подтянув колени к груди и положив на них голову. В комнате воцарилась тишина.

Кажется, его не удивил такой поворот событий. Мужчина удовлетворенно улыбнулся. Цепь смотрела на него совершенно спокойным взглядом, но он-то ясно видел в светло-карих глазах страх. Вся ее поза выдавала страх. Но цепь упрямо поджала губы и ссутулившись смотрела прямо ему в глаза, убеждая его или себя в том, что ей совершенно не страшно.

— Какой кошмар, — улыбнулся мужчина, с легкостью выдержав ее взгляд, — Тогда нет смысла тратить на тебя время, — пожав плечами, он отвернулся и направился к двери. Девушка в лиловом обеспокоенно переводила взгляд с цепи на говорившего. Поравнявшись с юношей в дверях, мужчина хмыкнул и ловким движением выхватил у него револьвер.

— Брейк! Нет!

Она так и не поняла, кто это воскликнул — девушка, сидящая рядом, или светлый мальчишка у окна. Цепь просто уставилась на черное дуло, направленное ей в лоб. Против ожидания, паника не проснулась. Даже страх как-то замерз, превратив кровь в ледяные кристаллики, которые покалывали кожу изнутри. Минуту никто и не думал шевелится. «Значит, его зовут Брейк», — отвлечено подумала цепь и нервно сглотнула. Она не могла шевелится. Странное оцепенение легло на плечи.

- Оз, не двигайся. Хватит на сегодня фокусов, — даже не поворачиваясь к мальчику, произнес Брейк. — Занятно, — усмехнулся он, — в один день мы находим пропавшего наследника, Черного Кролика и Белого Барса. Две неизвестные цепи. И обе имеют свою личность и человеческий облик. Какое чудное совпадение, — он хихикнул. И от этого смешка по коже пробежал мороз.

— Только Алиса спасла нашего дорого друга Оза. А ты появилась совсем не вовремя и без приглашения. И беседовать тоже не хочешь, так что не обижайся, когда я выстрелю, — он виновато улыбнулся. — Хотелось только кое-что прояснить.

Цепь похолодела.

— Зачем ты появилась в этом мире?

Девушка не могла ничего ответить. Оцепенение превратило ее в статую. Угловатую и сжавшуюся. Она поняла вопрос. А ответа не знала. Она просто вырвалась из темноты. Как это произошло? Она не понимает! Это просто произошло! Она хотела выкрикнуть им это в лицо. Но цепь продолжала сидеть, поджав ноги и сцепив пальцы рук, глядя на дуло аккуратного револьвера. Секунды растянулись в вечность. Тишину нарушало лишь мерное тиканье часов.

— Хватит! — вдруг девушка в лиловом резко вскочила, ее светлые глаза метали молнии, — Брейк! Ты не видишь, что она не может говорить!

Брейк удивленно изогнул бровь, но подчинился и вернул револьвер черноволосому юноше.

— Пожалуйста, прости, — она повернулась к цепи, которая, все еще в оцепенении, перевела на нее взгляд. — Мы не сделаем тебе ничего плохого. Правда.

Цепь опустила веки, тихо выдохнув. Оказывается, ресницы были мокрыми. Надо же…

— Вот видишь, что ты наделал, — осуждающе обратилась девушка к Брейку. На что тот лишь пожал плечами.

— Прости нас… — в голосе девушки сквозила искренняя забота. Цепь приподняла ресницы, внимательно вглядываясь в собеседницу. Красивая девушка, с высоким хвостом густых русых волос, большими светлыми глазами, в которых сквозила неподдельная жалость. Неужели можно быть настолько лицемерной? Или она действительно пытается ободрить? Цепь слабо кивнула. Она устала. Слишком многое успело произойти.

Где-то внизу раздался гулкий бой часов. Один. Два. Три. Четыре. Девочка, сидящая на подоконнике, звучно зевнула. Как будто не хрупкая девочка, а свора бродячих псов завыла. Мальчишка встрепенулся.

— Уже так поздно! — воскликнула девушка и еще раз с беспокойством взглянула на цепь, у которой слипались глаза. — Всем пора!

- Но, госпожа Шерон, мы не можем просто так ее оставить, — вмешался Брейк. Он всерьез был обеспокоен этой внеплановой гостьей. — Она может выкинуть какой-нибудь… — он выразительно закатил глаза, — а мы даже ее имени не знаем.

— Я не думаю, что она что-нибудь сделает. Мы все уже устали. Все остальное может подождать до утра, — вмешался мальчик, выходя из комнаты, таща за собой Алису. На секунду та остановилась, встречаясь с глазами цепи. И пальцы девушки сжали простынь. В темных глазах этой девочки блестела смесь интереса и ненависти. Но это длилось лишь секунду.

Ледяной змейкой дрожь скользнула вдоль позвоночника.

— Н… Ника. Моё имя Ника, — тихо, но четко произнесла она.

* * *

Легкий ветерок едва шевелил бахрому тяжелых изумрудных штор и шелестел страницами большой книги, лежавшей на круглом столе. По комнате тихими шорохами бродил полумрак, который скрывался в углах, протягивая длинные тени вдоль стен. Рыжие лучи почти севшего солнца растекались по светло-зеленым стенам и по белоснежным волосам молодой женщины, сидящей за столом, изящно подпирающей рукой голову. Ее лицо было почти скрыто за длинными легким рукавом нежно-сиреневого шелка. Она так увлеченно читала книгу, что даже не замечала стоящего у самых дверей гостя. Казалось, что она сейчас находится где-то далеко от этой комнаты. Вся эта картинка была весьма очаровательна, но на вошедшего мужчину это очарование не действовало, и, выждав для вежливости секунд пять, он постучал тростью о паркет. Женщина вздрогнула. Резко подняв голову, она удивленно уставилась на нежданного гостя. Тот слегка склонил голову.

Удивление в ее прозрачно-голубых глазах сменилось недовольством. Женщина высокомерно вскинула брови.

— Глазам не верю, великий Зарксис Брейк изволил вспомнить о моем существовании? — она скривила губы. — И что же на этот раз?

Брейк пропустил ее сарказм мимо ушей, неторопливо подходя к высокому шкафу с книгами, вынуждая ее обернуться.

— Я тоже рад нашей встрече, — мужчина спиной почувствовал, как она закатила глаза, и, усмехнувшись, взял с полки книгу в красно-золотом переплете.

— Все еще пытаетесь найти ваши ответы, а, леди Амберс? — спросил он, разглядывая пометки на полях.

Она не ответила, отвернувшись к столу, не обращая внимание на тонкие уколы Брейка. Но он-то хорошо знал, что она и не думает вчитываться в свои бумажки. Потому что в них нет того, что она ищет.

— Вообще-то я пришел не просто так, — продолжил он, присаживаясь напротив леди, которая демонстративно его не замечала, увлеченно делая пометки на полях книги. Но он точно знал, что она внимательно слушает.

— Думаю, вам будет интересно, — Брейк сделал паузу.

— Сомневаюсь, — довольно резко ответила женщина, не поднимая глаз от книги.

Он тяжело вздохнул и, порывшись в рукаве, достал небольшой леденец. Нужно подождать, пока Амберс заинтересуется.

— Не хрусти так громко, — спустя пару минут сказала женщина, — или за это одолжение мне снова придется выполнять твои просьбы? — иронично прибавила она.

- Нет, — он ловко забросил недогрызенную конфету обратно в рукав. — Вы все еще в обиде на бедного Брейка за прошлый раз?

Амберс подняла голову и гневно взглянула на него.

— Это был гнусный обман! — она встала с места, быстрым шагом подойдя к огромному окну, за которым уже клубилась темнота.

Брейк тоже поднялся и покачал головой:

— Это было честное исполнение договора, — с видом оскорбленной справедливости произнес он, подходя к холодному белому камину.

Женщина лишь закатила глаза. Спорить было бесполезно. Она закрыла окно и, скрестив руки на груди, серьезным тоном произнесла:

— Что на этот раз?

Зарксис довольно улыбнулся, рассматривая исписанные каллиграфическим почерком листочки бумаги, лежащие на каминной полке.

— Цепь. Имеющая личность и человеческую форму, — четко произнёс он, поворачиваясь лицом к собеседнице.

Она ничем не выдала своего интереса. Даже не разомкнула рук. Только глаза сверкнули любопытством.

— И что же это за цепь? Дайка-ка угадаю… Кровавый Кролик? — она подошла к книжному шкафу, на нижней полке которого стояли коробки с кучей кое-как уложенных папок, свитков и книг.

— Если бы это был Кролик, я бы не стал обращаться к вам, леди, — с нарочитой вежливостью ответил он. — Это совершенно неизвестная цепь. В истинном облике это Ирбис. В человеческом — обычная девчонка.

- Имя? — деловито осведомилась женщина, вытаскивая из коробки какие-то бумаги, бегло просматривая их и бросая обратно.

— Она назвалась Никой, — он подошел и выхватил у нее одну из папок. Открыв ее, Брейк тихо присвистнул.

— Документы из закрытого архива? — как-то кисло поинтересовался Зарксис.

Амберс кивнула и задумалась. Пока она отсутствующим взглядом изучала картину на стене, Брейк копался в вазочке с фруктами. Но ничего кроме зелёных яблок, к своему сожалению, не нашел.

— Как ты обнаружил цепь? 

— А вот это уже неважно, — он заговорчески подмигнул и направился обратно к камину.

— И кстати, если вы что-то найдете, я должен узнать об этом первым, — не оборачиваясь, бросил мужчина.

Женщина гордо вскинула подбородок и захлопнула шкаф.

— Я ничего тебе не должна, — тоном императрицы произнесла она.

— А я ведь так хотел помочь вам избавиться от… вашей маленькой проблемы. — он подмигнул, и не дожидаясь ответа, исчез в темноте дымохода.

Амберс торопливо подошла к камину, который был уже пуст. Видимо, она никогда не привыкнет к выходкам Шляпника.