Полный круг (джен)

— Ну, Милдред, — сказала мисс Кэкл, глядя на девушку через стол. — Я так давно тебя не видела… — Милдред кивнула, не совсем уверенная, что сказать. — Пять лет, — размышляла вслух директриса. — Как тебе понравилось в колледже Трех сестер?

— Понравилось, — Милдред немного замялась. — Правда, он очень отличается от школы Кэкл.

Мисс Кэкл задумчиво кивнула.

— Я должна объяснить, что будет включать в себя наше собеседование, — сказала она. — По сути, сейчас у нас неформальная встреча, где я могу получить о тебе первое впечатление. Конечно, едва ли мне это необходимо, но этот порядок установлен уже давно, и мы должны придерживаться его. — Милдред понимающе кивнула. — Примерно через полчаса ты и вторая кандидатка официально предстанете перед отборочной комиссией, которая будет состоять из меня и мисс Хардбрум. — Услышав о своей бывшей учительнице, которая будет на собеседовании, Милдред невольно напряглась и сжала кулаки. Ее ногти впились в ладони, и девушка изо всех сил пыталась подавить панику. Увидев реакцию девушки, директриса улыбнулась, но сделав вид, что ничего не заметила, поудобнее устроилась в кресле и продолжила: — После обеда вам будет предложено пройти практический тест — провести урок заклинаний с одним из классов. Как ты наверняка знаешь, помощник преподавателя заклинаний должен уметь вести уроки. Я недавно получила руководящую должность в Гильдии ведьм, и у меня больше не будет времени, чтобы преподавать заклинания самостоятельно, и мне просто необходима помощница, которая могла бы вести уроки за меня. А потому нам нужно проверить твои магические навыки и понять, способна ли ты справиться с классом шумных молодых девочек, — с улыбкой закончила она.

Милдред улыбнулась в ответ, невольно подумав о том, что если в классе окажутся девочки, похожие на нее и на ее подруг, то это будет весьма непростым занятием.

— А теперь, — сказала мисс Кэкл, поднимаясь на ноги, — пришло время познакомить тебя со второй кандидаткой. Хотя, — добавила она, загадочно улыбаясь, — не думаю, что представлять вас друг другу действительно необходимо.

Милдред поспешно вскочила на ноги и последовала за директрисой. Они вышли из кабинета и пошли по коридору. Девушка немного отстала, спрашивая себя, что могло означать загадочное замечание мисс Кэкл.

Меж тем директриса дошла до учительской и, открыв дверь, пригласила Милдред внутрь. В учительской все было так, как девушка помнила: несколько стульев, длинный стол и большой канцелярский шкаф. Милдред невольно улыбнулась, вспомнив, как мисс Бэт имела привычку спать в нем. Кто-то кашлянул позади нее, и девушка со страхом обернулась.

Позади нее, слегка нахмурившись, стояла Х-Б. По ее выражению лица Милдред определила, что та была вовсе не рада увидеть свою бывшую ученицу, а тем более воспринимать ее как потенциальную коллегу. Но прежде чем она успела что-то сказать, мисс Кэкл повернулась к окну и поманила к себе стройную темноволосую девушку. Переводя взгляд с одной девушки на другую, она сказала:

— Я уверена, что вы помните друг друга.

Они помнили. Прошел всего год с тех пор, как они виделись последний раз, и никто из них сильно не изменился. Но тем не менее, Милдред сразу не узнала стоящую у окна девушку, и теперь спрашивала себя, как она могла не узнать свою бывшую одноклассницу и давнюю конкурентку Этель Хэллоу?