Полный круг (джен)

Милдред снова ждала. На этот раз она сидела на стуле у кабинета мисс Кэкл. Этель сидела рядом с ней. Мисс Кэкл и мисс Хардбрум находились в кабинете и как раз принимали решение.

Скосив глаза, Милдред посмотрела на Этель. Бывшая одноклассница делала все возможное, чтобы игнорировать ее, но теперь выглядела гораздо менее уверенной, чем раньше. Милдред не знала, как у Этель получилось справиться с классом, но едва ли ранее у нее была какая-то педагогическая практика.

Дверь кабинета, наконец, открылась, и на пороге появилась Х-Б. Ее лицо ничего не выражало.

— Мисс Хэллоу, вы не могли бы войти? — пригласила она.

Бросив на Милдред торжествующий взгляд, Этель поднялась на ноги и прошла в кабинет. Дверь за ней закрылась, и Милдред уткнулась лицом в ладони. Все было кончено. Она провалилась. Все усилия были зря. Тяжело вздохнув, девушка поднялась на ноги. Больше не было смысла торчать здесь. Она уже собралась пойти, забрать метлу и покинуть замок, когда из-за двери услышала сердитый крик Этель. Мгновение спустя бывшая одноклассница вылетела из кабинета. Она окинула Милдред взглядом, полным ярости, к которому впрочем, примешивался шок и неверие. Такое выражение лица Милдред видела у Этель лишь однажды, когда ее, а не одноклассницу назначили старостой.

— Вы не могли бы войти, мисс Хаббл? — спросила мисс Хардбрум.

Чувствуя себя в полном замешательстве и не понимая, что происходит, Милдред последовала за Х-Б в кабинет мисс Кэкл. Директриса шагнула ей навстречу и протянула руку.

— Поздравляю, Милдред! — сказала она. Милдред все еще не понимала, что происходит и никак не среагировала на жест мисс Кэкл. Тем не менее, директриса схватила ее за руку и потрясла.

— Но… — неуверенно начала Милдред. — Вы ведь приняли на эту должность Этель, разве нет?

— Нет, Милдред, — ответила мисс Хардбрум. — Мы приняли тебя!

Милдред выглядела ошеломленной, и учителя засмеялись, глядя на ее лицо.

Мисс Кэкл обняла девушку за плечи и вывела в коридор, где все еще стояла Этель. Она повернулась к Милдред, и на ее лице читалась ненависть и злоба.

— Это не последний раз, когда ты слышишь обо мне, Хаббл! Я непременно заставлю тебя заплатить за это! Ты еще пожалеешь, обещаю тебе! — Она повернулась к мисс Кэкл, добавив: — И вы тоже! — а затем понеслась прочь по коридору.

Никак это не прокомментировав, директриса повела Милдред в учительскую, где их ждали мисс Дрилл и мисс Кротчет. У них наготове была бутылка шампанского, и они быстро разлили по бокалам пенящуюся жидкость. Сотрудники академии Кэкл подняли их, провозгласив тост за их новую коллегу. Чувствуя внутреннюю дрожь и все еще не в силах поверить в то, что происходит, Милдред опустилась в кресло и немного отпила из своего бокала. Все вокруг смеялись и шутили, и даже мисс Хардбрум выглядела не такой строгой. Внезапно Милдред почувствовала, что ей не хватает воздуха.

— Прошу меня простить, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Я должна кое-что сделать. Я скоро вернусь. — И сложив руки на груди, девушка исчезла.

— Куда это она? — удивленно спросила мисс Кэкл.

— Я думаю, что знаю, — ответила мисс Хардбрум, едва заметно улыбнувшись. — Пойду, приведу ее. — И тоже исчезла.

Милдред стояла во дворе. Они были еще там. Четыре оцинкованных металлических мусорных контейнера. Везде уже давно такие контейнеры заменили на пластиковые. Девушка мысленно вернулась в прошлое.

«Десять лет назад, — думала она, — я врезалась в эти контейнеры, впервые прибыв в школу. — Милдред вспомнила яростный взгляд Х-Б, вспомнила, как к ней подбежала Мод, чтобы помочь подняться… — С этого и началась моя карьера в качестве ведьмы. Кто бы мог подумать, что в один прекрасный день я стану здесь учителем? Я действительно прошла полный круг!»

— Все еще не веришь, Милдред?

Девушка обернулась и увидела Х-Б, стоящую позади и насмешливо смотрящую на нее.

— О, мисс Хардбрум, — сказала она. — Я просто вспомнила…

— Твой первый день в школе? — завершила фразу Х-Б.

— Да! — Милдред грустно улыбнулась. — Если бы кто-нибудь сказал мне тогда, что однажды я закончу колледж Трех сестер, а потом стану учителем здесь, я бы подумала, что это бред!

— А вот меня совсем не удивляют твои достижения, Милдред, — сказала мисс Хардбрум, и поймав удивленный взгляд девушки, продолжила: — Я всегда знала, что у тебя большой талант, Милдред. Именно поэтому я всегда была строга с тобой. Тебе нужно было раскрыть свой потенциал.

Милдред вздохнула.

— Я думаю, что мой талант даже слишком большой, мисс Хардбрум. Мне нужно было постараться, чтобы соответствовать ему.

Мисс Хардбрум кивнула.

— Да, это вполне может быть правдой. — Она улыбнулась. — А теперь, Милдред, я думаю, пришло время вернуться к нашим коллегам.

Милдред улыбнулась в ответ, и они вместе пошли через двор, направляясь в учительскую.