Судьба/Тезис Аркан (джен)

Широ не знал, чего ожидал от похода в школу, но все было настолько обыденно, что попахивало сюрреализмом. От знания, что Синдзи и Сакура — маги, их поведение не изменилось, казалось таким же, как и всегда. В школе находилось трое, возможно, четверо, Мастеров, но единственное подтверждение, которое смог найти Широ, — подготовленный Замкнутый барьер. Проведя структурный анализ, он узнал, что эта магия грозила поглотить жизненную энергию всех находящихся в школе и что кто-то работал над тем, чтобы ослабить барьер. Чуть позже Широ понял, это была Тосака.

Обычно одна только мысль о мерзком назначении барьера привела бы его в ярость, но сейчас… сил на это не осталось. Сказались недостаток сна и привычная помощь школьному совету. Широ понимал, что пытаться в таком состоянии поговорить с Тосакой или Сакурой о войне — не лучшая идея, и этот его план придется отложить. Когда после уроков Эмия шел, наконец, домой, в ногах ощущалась свинцовая тяжесть.

— Если хочешь победить в войне, тебе не следует растрачивать время и силы на чужую работу, — отчитала его Сэйбер. — Вчера ты вернулся посреди ночи, сегодня рано встал, и это я еще не говорю о том, что ты только недавно чудесным образом оправился от тяжелых ран. Валиться с ног от усталости, когда в разгаре Война за Святой Грааль, — просто опасно.

Широ неопределенно пожал плечами, испытывая странную обиду. Разве Сэйбер не сама утром сказала, что не будет подвергать сомнению его действия? Но, с другой стороны, едва ли участие работах на благо общества можно назвать стратегическим решением. Это наоборот говорило об отсутствии воли; Широ просто брался за все, что его просили сделать. Слова Сэйбер были логичны, и если они вызвали раздражение, то что же это говорило о нем как о человеке?

— Даже если это глупо, в конце концов, помощь — дело хорошее, — Широ подавил зевок. — Но ты права. Наверное, из-за того, что сегодня все идет как обычно, я расслабился.

Слуга никак не отреагировала.

— Думаешь, будет разумно заключить союз с Тосакой или Сакурой?

Сэйбер немного помолчала.

— Не уверена. Магам обычно не следует доверять.

— Тосака стирала печати, формирующие барьер, а это показывает ее с хорошей стороны.

— Возможно, — с тенью сомнения проговорила Сэйбер. — Или же она просто хотела ослабить врага.

Широ нахмурился. Говорить, что он хорошо знал Тосаку, было бы верхом самонадеянности. Он ведь даже не знал, что она маг! И Сакура… Настроение омрачилось. Тот факт, что он упустил что-то настолько фундаментальное, говорил о том, что он мог не заметить и другие детали. Эмия не мог поверить, что у доброй и заботливой Сакуры была и другая сторона…

Сэйбер внезапно остановилась и предостерегающе вскинула руку.

— Рядом Слуга.

Широ сглотнул и медленно снял с плеч спортивный рюкзак, чтобы в любой момент, если что, можно было выхватить оружие.

Из темного переулка показался какой-то человек, и ладонь Широ легла на рукоять Контендера. Мгновение спустя Широ разглядел, что это был Синдзи, но все равно не убрал руку с пистолета.

— Эмия! — подойдя ближе, одноклассник вскинул руку в приветствии. — А ты многое скрыл от давнего друга! Подумать только, мы общаемся уже столько лет, и ни один из нас не знал, что дружит с таким же магом, как и он сам!

Широ поморщился. Мато использовал настоящее время, будто намекая, что с их дружественными отношениями ничего не случилось. Они действительно дружили много лет, только вот Синдзи изменился. Или же Широ просто наконец осознал, что за человеком тот был. В любом случае, пока воспринимать его как врага смысла не было. Широ улыбнулся и пожал плечами.

— Полагаю, в этом суть секретов. Значит, твой Слуга тоже здесь?

Появившаяся из воздуха рядом с Синдзи стройная Слуга с пышной грудью напомнила Широ Берсеркера. Безумный гигант был воплощением предельной мужественности, а она, наоборот, — настолько же женственной и до жути привлекательной. Из-под темной накидки, впрочем, совершенно не скрывающей красивое тренированное тело Слуги, выглядывали длинные сиреневые волосы.

— Моя Слуга — Лансер, — представил ее Синдзи. — И с таким Мастером, как я, она ни за что не проиграет. Если бы все зависело от меня, я бы не стал сражаться с тобой в знак уважения к нашей дружбе, — Мато хмыкнул и потянулся.

Эмия задумчиво наблюдал за бывшим другом. Синдзи был наследником древней и, похоже, влиятельной семьи магов, а значит, с магией он наверняка управлялся гораздо лучше. И тем не менее, Широ не мог отделаться от мысли, что Синдзи блефует. Да, его одноклассник был талантлив, но искусство магии вместе с тем требовало готовности испытывать боль, а Синдзи всегда был труслив и часто поддавался лени.

В том, что Синдзи способен на жестокость, не было ни малейших сомнений. Более того, он вполне мог попытаться убить друга, если ему не понравится, как закончится разговор. Ведь тот, кто смел поднять руку даже на скромную и добрую Сакуру, точно не стал бы церемониться с врагом.

Широ осторожно ответил:

— Я тоже не хочу сражаться с тобой, как и с другими Мастерами, но я не останусь в стороне, если кто-то из вас примется убивать.

— Да знаю я, знаю… — тихо рассмеялся Синдзи. — Ты не меняешься. Все такой же добрячок, да? Ну, я и не против. Понимаешь ли, в этой войне участвует жутко сильный Слуга с кучей жертв на счету, вот я и ищу союзников, чтобы вынести его.

То, что Синдзи руководствовался собственной выгодой, а не желанием обезопасить жителей города, осталось непроизнесенным.

— А Сакура, значит… Мастер и твой союзник?

Синдзи самоуверенно упер руки в бедра и выпятил грудь, отклоняясь назад.

— Она — Мато, конечно же, она, пусть и не является Мастером, на моей стороне. Семья, типа, важнее всего, знаешь же? — Широ поморщился, и Синдзи рассмеялся. — Хотя ты-то, наверное, нет.

Эмия пропустил насмешку мимо ушей.

— Какого же Слугу ты имеешь в виду?

— Берсеркера. Он нереально силен, и единственный способ победить его — объединиться с кем-нибудь, согласен? Плюс, мы друзья, так чего бы и нет?

Минуту Широ обдумывал предложение. Даже временный союз с Мато мог в дальнейшем привести к проблемам; для Синдзи было легко переступить грань этичности. Широ мог представить его желания: заполучить силу, влияние и уважение, женщин, денег… В конечном счете, то, что он мог пойти на массовые убийства, представлялось маловероятным; его стремления были слишком просты и вращались вокруг получения удовольствия.

Артурия за все это время ни проронила ни слова, очевидно, была готова последовать решению Мастера.

— Мы с Сэйбер уже сражались с Берсеркером прошлой ночью и остались в полном порядке. Но если на его совести убийства непричастных, это все меняет, — Эмия помолчал и стал аккуратно подбирать слова для нового вопроса. — Кстати, раз уж мы об этом заговорили… Ты случайно не знаешь, кто установил в школе Замкнутый барьер?

Синдзи растянул губы в улыбке.

— Знаю, конечно! Тосака. Я видел, как последние пару дней она готовила его к активации, но не решился вмешаться и нарваться на бой при толпе свидетелей, — Мато с драматизмом вздохнул. — Не буду отрицать, Тосака настоящая красотка, да только все знают, сердце у нее изо льда, и за то, что она творит, ее по-любому надо наказать. Как разберемся с Берсеркером, я собираюсь открыть охоту на Тосаку и буду только рад, если ты мне с этим поможешь.

— Синдзи, разве не точнее будет сказать, что ты годами на нее «охотишься»? — вздохнул Эмия.

— О, Широ, да иди ты нахрен, не все же тут монахи. Блин, сказал ведь, у нее потрясное тело. Конечно, она монстр, но…

— Барьер ставила не она, и все, что ты тут нагородил, — ложь, Синдзи. Тосака пыталась обезвредить барьер, мы оба это знаем. Я много лет общался с тобой, и неужели ты думаешь, я не понимаю, когда ты несешь фигню? Я не хочу сражаться с тобой, но от твоего предложения объединиться отка…

Договорить он не успел, потому что Сэйбер внезапно толкнула его на землю, спасая от летевшего точно в шею кинжала. Широ откатился в сторону и пригнулся, а Сэйбер пошла в контратаку, и нападающий тут же разорвал дистанцию. Синдзи со своей Слугой даже не дернулись.

Тот, кто так вызывающе заявил о себе, был Слугой, и стало очевидно, что четвертый человек, незаметно приблизившийся к ним, — его Мастер. Синдзи расхохотался.

— Ты всегда был невероятным тупицей, Широ. Я не хотел сражаться с тобой, но это вовсе не значит, что я не пойду на это. Если не будешь делать, как я скажу, придется просто заставить тебя.

Расклад — четверо против двух — Широ не нравился. Учитывая скорость атаки той Слуги, как и все сказанное, Сэйбер сильно превосходила ее. Однако Синдзи или другой Мастер в битве один на один, скорее всего, могли легко разобраться с ним самим. Да, все-таки его посредственное владение магией рано или поздно приведет к проигрышу. Нужно было… стать сильнее. Укреплять собственное тело было чрезвычайно опасно, но в сложившейся ситуации отказываться от этого — гораздо опаснее.

— Trace, on, — прошептал Широ, и позвоночник будто обдало расплавленным железом.

— Мастер, — привел его в чувство голос Сэйбер, — сосредоточься на Синдзи. Я возьму на себя остальных.

Новый враг, женщина-Мастер, вскинула кулаки, принимая боксерскую стойку, а Синдзи достал какой-то фолиант. Широ сжал Контендер. Лансер кружила вокруг, словно кошка, угрожающе вертя в руках косу. Ассасин… просто выжидала.

А потом все внезапно пришло в движение.

Человеческий глаз, в отличие от телевизора, не фиксирует «частоту кадров». Разум воспринимает возникновение визуальных раздражителей, то есть ограничивает восприятие в основном физиология мозга, и образы должны считаться до того, как он сформирует реакцию. Обычные люди реагируют на простые раздражители с задержкой всего лишь в десятую долю секунды. Только вот тем, кому противостоял Эмия, эта доля секунды могла показаться вечностью.

И когда на него кинулась женщина-Мастер, среагировал не мозг Широ, а тело, его рука, которая после укрепления хранила в себе историю битв и навыки предыдущего владельца Контендера. Широ прицелился и почти в упор выстрелил в центр масс врага. Раздавшийся звук и вспышка на мгновение дезориентировали его с Базетт, а затем Широ ощутил мощнейший удар в плечо, чуть его не вывихнувший, и, отброшенный им, снова упал на асфальт.

Реакция Сэйбер была более сознательной. Ей движения Базетт и Лансер казались медленными и неловкими. Она легко парировала удар Лансер и высвободила Незримый Воздух, чтобы прервать заклинание готовой напасть на Широ Ассасин. Сэйбер видела, как Базетт рванулась к Эмии, и уже собралась вклиниться перед ней, но тут с земли взметнулись цепи и стали закручиваться, протягиваясь между зданий.

Артурия принялась разрубать цепи, не давая им полностью сформироваться. Момент, однако, был потерян, ей снова приходилось обратить внимание на Лансер. К Сэйбер змеей скользнула коса, но она безрассудно блокировала удар и последующей контратакой сбила Лансер с ног.

Инстинкты кричали Сэйбер прикончить Лансер, но времени не было: ее Мастер лежал на земле, а Базетт готовилась проломить ему кулаком череп. Из-под ног Артурии вспышкой вырвалась мана, мгновенно разгоняя ее почти до скорости звука. Меч взмыл вверх, отсекая Базетт руку до того, как та успела нанести смертельный удар. Сэйбер крутанулась на пятках, с силой пнула женщину и принялась отражать вихрь ударов Лансер и Ассасин.

Мгновение, и священный меч, несущая благословение богов коса и проклятый кинжал столкнулись, с мелодичным неземным звоном высекая искры, а затем снова разошлись.

Дыхание Сэйбер сбилось, она чувствовала, как сокращаются запасы маны. Времени между вчерашней битвой с Берсеркером и этой стычкой прошло совсем немного… Нужно было как можно скорее нанести врагам решающий удар, ведь в противном случае она выдохнется еще больше, и шансы заполучить Грааль опустятся чуть ли не до нуля.

Широ, пошатываясь, встал. Чувствительность медленно возвращалась в руку, но все равно она пока была бесполезна. Сказать, что Мастер Ассасин была быстра, — это не сказать ничего. По способностям она, казалось, была наравне со Слугами, а не с нормальными людьми. Широ предположил, что, похоже, такими и были настоящие маги. К тому же, логично, что Война Святого Грааля в первую очередь привлекала специалистов ведения битв. Таким образом, врагами были не только те, кто превосходил его в магии, но и те, кто был лучше тренирован физически.

Эмия отстраненно отметил, что по его груди размазана кровь. Сначала в голове мелькнула мысль, что он ранен, но потом Широ понял: это кровь, брызнувшая из руки женщины-Мастера, отрезанной выше локтя и валявшейся теперь рядом. По большей части рука оказалась механической, но в середине проглядывала кость.

Несмотря на то, какой тяжкий урон нанесли женщине, она стояла прямо, из обрубка руки лилась кровь, а по белой порванной блузке расползались алые разводы. С шоком Эмия осознал, что его пуля попала точно в сердце.

Почему же это так удивило его? Он ведь туда и стрелял, именно для этого был предназначен пистолет. И хотя Широ желал всех спасти, даже он понимал, эти Мастера готовились убить сотни людей. Принести смерть убийце до того, как тот осуществит свои зверские планы… было сложно найти аргументы против, и Широ признавал, так будет лучше. Нет, единственным, что его сейчас волновало было то, что смертельный выстрел стал не осознанным решением, а автоматической реакцией тела. Что ж, в любом случае его оказалось недостаточно: противницу совершенно не заботили полученные раны, кровотечение из которых останавливалось прямо на глазах. Широ скрипнул зубами.

— Это ведь из-за действия Небесного Фантазма? — вклинился в мысли голос Сэйбер. — Ассасин, ты не использовала магию, эта женщина — тоже, и, тем не менее, она жива.

Слуга с кинжалами надулась.

— Ох, как некрасиво выставлять на свет мой величайший позор. Я — Ассасин, но так неумела, что в итоге мне проще поддерживать в своих жертвах жизнь, чем убить их, — она мечтательно провела ладонью по щеке. — Невероятный позор.

Широ нужно было время подумать, составить план. Кажется, Ассасин владела магией. Если он сможет найти ее Мастерскую, то можно будет обложить ее взрывчаткой, оставленной Кирицугу, и… Широ моргнул. О чем, черт возьми, он думает? Он потряс головой.

— Если битва продолжится, кто-то точно умрет, — разозлившись, закричал Эмия. — Вы подстроили ловушку, но выйдете из битвы с большими потерями, чем мы. Если вас так беспокоит Берсеркер, задумайтесь, сейчас ведь нет смысла с нами драться.

Ассасин засмеялась.

— Наоборот, увидев, как сражается твоя Слуга, я хочу ее еще больше. Просто невероятно, она столь сильна даже со слабаком вроде тебя в качестве Мастера… А-ах… Сэйбер, я могу дать тебе гораздо, гораздо больше маны, чем этот мальчик, и у меня есть план, который позволит нам обеим загадать желание Граалю. Скажи, почему ты сражаешься на стороне этого дурачка?

— Даже если бы я могла предать своего Мастера, я не столь глупа, чтобы заключать контракт с тем, кто превратил собственного Мастера в марионетку.

Как только прозвучали слова Сэйбер, Широ понял, что это правда. Глаза женщины-Мастера были серыми и безжизненными; она стала простым инструментом в руках Слуги, преследующей свои желания.

Ассасин разозлилась.

— Зато ты достаточно глупа, чтобы рисковать жизнью своего Мастера. Его же теперь просто убьют. Если не я, то Берсеркер.

— О да! — неподалеку раздался детский голосок, в котором слышались нотки радостного нетерпения. — Давай сделаем это прямо сейчас! Мой Берсеркер всех сотрет в порошок!

Там, куда не достигал свет уличного фонаря, стояла Иллиясфиль, и ее сияющие алые глаза выделялись во тьме; позади девочки угадывались очертания гиганта. А потом жуткий Слуга шагнул в черту света.

От напряжения Широ буквально сводило внутренности. Он обменялся взглядами с Ассасин и прочитал в ее глазах понимание.

Заметки автора:

Итак, правдоподобно ли прописана битва? Что же именно поддерживает жизнь Базетт? Как думаете, какие у них шансы против Берсеркера?