Лина и Мира: Проект «Фавн» (джен)

Они выбрались наружу через старый технический люк. До него пришлось карабкаться вверх по бетонной трубе, где ржавые скобы скрипели под руками, а воздух пах плесенью. Пятьдесят метров холодного бетона. Люк поддался не сразу: его прижимал тяжёлый слой лесной подстилки, перемешанной с мхом и ветками.

Свет хлестнул в глаза, словно плеть. После подземного полумрака он не принёс облегчения — только тревогу. Лина и Мира знали: ад продолжается. Только теперь он пахнет хвоей и поёт голосами птиц.

Они немного посидели у края люка, пока глаза привыкали к дневному свету. Перед ними раскинулся лес — настоящий, не голографическая проекция. Воздух пах сырой листвой и хвоей. Пели птицы, гудели какие-то насекомые. Стволы деревьев поднимались вверх, как колонны собора, и отовсюду лились запахи и звуки.

Для них, воспитанных в стерильных лабораториях, лес казался волшебством.

— Красиво, — тихо сказала Мира.

Но лицо Лиры стало серьёзным. Она встала и огляделась, уши её стояли торчком.

— Это не лес. Это полигон. Здесь убивают.

— Да знаю я… — Мира вздохнула. — Вот бы нам опять слиться в одно сознание. Тогда бы им всем показали!

— Я не знаю, как это у нас получилось в прошлый раз, — покачала головой Лина. — А сейчас мы снова две. И может, это даже лучше…

— Почему?

Лина отвела взгляд.

— Потому что теперь… если с тобой что-то случится — я этого не вынесу. Я тебя узнала по-настоящему. Изнутри.

— Не неси чушь, сестричка, — твёрдо сказала Мира и положила руку ей на плечо. — Ничего с нами не случится. Мы прорвёмся, как всегда. Кстати, куда идти?

Лина кивнула на север.

— Космодром там. Осталось пять километров. Будем ориентироваться по солнцу — оно сдвигается, но я учту. Ты кого-нибудь чувствуешь?

— Нет. А ты?

— Да. Сенсоры. По всему периметру. И дроны сверху. Нам повезло, что люк оказался в такой глухой чаще.

Они зашагали сквозь подлесок, тихо, как кошки. Только вот даже кошки не могут всё время оставаться незамеченными.

Первый удар пришёл со спины. Волкодлак затаился и прыгнул, когда они уже прошли мимо. Его морда напоминала волчью, но торс — как у борца, вся эта масса покрыта редкой серой шерстью. Он налетел внезапно, сбил Лину с ног. Та рухнула в мох, почувствовав над собой жаркое дыхание и, секунду спустя, — каплю слюны на затылке.

Сверху, как рыжая комета, метнулась Мира. Её невидимые когти вспороли спину вместе с хребтом чудовища с такой силой, что она даже перелетела через него. Тело волкодлака дёрнулось и затихло. Мира неудачно приземлилась, перекатилась по земле, но встала в ту же секунду.

Лина выскользнула из-под туши — вся её так называемая «форма горничной», которую она чудом сохранила более-менее чистой, теперь была полностью залита кровью, не хуже, чем у Миры. Она поднялась с растрёпанными волосами, в глазах — смесь ярости и страха. Оглядев себя, с досады пнула мёртвого волкодлака.

— Ты цела? — Мира тяжело дышала, тряся ладонями, словно желая что-то с них скинуть. — Ты вся в...

— Это… не моя… — Лина выдохнула, приходя в себя. — Не моя кровь…

Они снова двинулись в путь, стараясь не производить шума, ступая по мягкому мху. Напряжение в воздухе росло: где-то за деревьями могли быть враги, которые уже направили на них оружие.

Лина отключала датчики и камеры по пути, и на экранах оставалась только темнота леса. Они добрались до оврага с ручьем. Здесь можно было отдохнуть, но из лощины доносились звуки борьбы и рычание. Девочки осторожно спустились и заглянули вниз.

У ручья стоял мужчина в оранжевой одежде, перепачканной глиной, с раной на боку. Одной рукой он держал что-то похожее на копьё, другой прижимал рану. Вокруг него, рыча, кружили два волкодлака, готовые к атаке.

— Отойди! — крикнула Мира и стремительно бросилась вниз.

Всё произошло мгновенно. Когти Миры снесли череп одному зверю с плеч. Почувствовав в земле кибернетическую ловушку, Лина перехватила прыжок второго. Стальные щупальца вырвались из мха, оплели тело волкодлака и сжали с ужасающей силой. Зверь дёрнулся, взвыл, захрустели кости, и он затих.

Три дрона, словно по сигналу, выпрыгнули из-за деревьев и ринулись вниз. Лина даже не взглянула на них — один за другим они рухнули на землю без управления.

Мужчина обессилено опустился на колени. В его глазах мелькнула странная смесь страха и восторга, как у собаки, впервые увидевшей еду вместо палки.

— Вот это да… — прохрипел он. — Девушки с кошачьими ушами… Это что, предсмертный бред?

— Кто ты? — настороженно спросила Лина.

— Мой позывной был Рэт. Я осуждённый. Пожизненно. Бывший космодесантник. Япет. Бунт. Слышали? Нет? Ну и ладно.

— Ты дичь? — спросила Мира.

— А вы?

— На нас тоже охотятся. Но мы — не дичь, — сказала Лина.

— Вы крутые, — покачал головой Рэт. — Твоя подруга снесла зверю башку одним ударом. Как это возможно?

— Что будешь делать дальше? — Лина проигнорировала его вопрос.

— Бежать. Говорят, доживёшь до заката — получишь свободу, — ответил Рэт.

— Ложь, — хмыкнула Лина. — После заката зачистка. Спецдроны-убийцы. Добивают всех, кого не подстрелили охотнички. Я видела инструкции.

Рэт помолчал, прикрыв глаза, затем кивнул.

— Понятно. Я так и думал. У вас есть план?

Мира на мгновение замерла, изучая его эмоции. В них не было ни злобы, ни лжи. Только усталость и лёгкая, почти детская, надежда.

— У нас есть цель, — тихо произнесла она.

— Я могу помочь…

— Нет, — отрезала Лина. — Мы справимся сами.

— Понял…

Они ушли. Рэт долго смотрел им вслед, пока тени не поглотили их силуэты. Затем он поднялся и, не колеблясь, последовал за ними.

* * *

Мира поздно заметила агрессию. Несколько источников окружили их, и она не смогла определить, откуда исходит угроза. Из кустов выскочили две почти невидимые в камуфляже фигуры с винтовками наготове. Мира дернулась, но было уже поздно.

— Не двигаться! — крикнул тот, что слева.

Третий человек, женщина, вышла из-за дерева с длинным оружием в руках. Лина узнала ампуломет. Женщина улыбнулась с нарочито мерзкой улыбкой, как будто играла роль коварной ведьмы в дешевом спектакле.

— Не зря я эту штуку таскала, — сказала она. — Возьмем их живьем, и сразу сто баллов!

Мужчины одобрительно заворчали. Женщина прицелилась в Лину и нажала на спусковой крючок. Ампуломет щелкнул, но ничего не произошло.

— Я забыла снять с предохранителя. Сейчас… — она подняла оружие и начала искать нужную кнопку.

— Эльвира, сначала нужно изучить оружие, а потом уже идти на охоту, — подколол её один из спутников.

Пока они разговаривали, Лина напрягала свои псионические способности, пока не потемнело в глазах. Она уже отчаялась, когда в её паутину попали сразу два дрона, круживших вокруг. В долю секунды она успела взломать их управление через шифр охранной сети.

Эльвира наконец нашла предохранитель — это был рычажок — и снова наставила ампуломет. «Пикирование! Цель: головы боковых охотников!» Два металлических дрона рухнули с неба со скоростью триста километров в час, на головы бедолаг, и те отлетели, как мячики для гольфа после удара клюшкой. Тела рухнули, заливая траву кровью.

Эльвира в ужасе опустила оружие. Мира прыгнула, не дожидаясь, пока она придёт в себя. Её когти прошли по стволу ампуломёта, как нож по колбасе. То, что было ампуломётом, упало к ногам Эльвиры почти аккуратно нарезанными фрагментами. Эльвира завизжала и попыталась достать пистолет из кобуры на бедре. Мира ткнула её в руку, и та повисла безвольной плетью.

— Не убивай её, — остановила Лина. — У неё не было летального оружия.

— Какого? — не поняла Мира.

— Смертоносного. Пусть живёт. Пистолет забери.

Они исчезли в лесной чаще, оставив истерически рыдающую от пережитого страха охотницу. Через пару минут на поляне появился Рэт. Раздался хруст ломаемой шеи, прервавший её рыдания.

* * *

Лес стал тихим и тревожным. Ни птичьего крика, ни шороха листвы — стих даже ветер. Лишь где-то в вышине монотонно жужжали дроны, кружащие над кронами сосен и елей. Их многолинзовые глаза отслеживали всё, что шевелилось в пределах полигона. На экранах в уютных лаунж-зонах охотничьего клуба гости с вином и сигарами наблюдали за «охотой» в прямом эфире. Кто-то сделал ставки.

Лина и Мира бесшумно скользили между деревьями, как две грациозные прямоходящие кошки. Их инстинкты, доставшиеся от безымянной полосатой прародительницы, окончательно пробудились и обострились ещё больше. Уши чутко ловили каждый звук, а вместо голоса они пользовались мысленной связью.

Лина шла, ощущая электронную плоть леса: скрытые сенсоры, инфракрасные ловушки, микрофоны и камеры. Мира же чувствовала человеческие эмоции: страх, ярость, предвкушение. Они ловко избегали людей, но волкодлаков Мира не чувствовала.

Когда на Лину с глухим рыком бросился ещё один волкодлак, время замерло. Чудовище — помесь человека, гиены и боевого пса — выскочило из засады. Клыки, когти, разъярённые глаза. Но Лина уже была готова к подобному нападению, сама ощущая боевой азарт хищницы. Она ловко увернулась, и в тот же миг Мира с хищным рыком приземлилась на спину волкодака. Когти вонзились в позвоночник, разрывая плоть до лёгких. Зверь захрипел и рухнул.

— Ещё один, — сказала Мира. — Я вся перепачкалась. Прямо как ты...

Лина скосила глаза и ухмыльнулась — Мира не часто удачно шутила.

— Если нам повезёт, то скоро отмоемся, — махнула она рукой.

Четвёртый охотник, напавший на них, действовал в одиночку. Это был старый солдат с имплантами в руках и непроницаемым, словно парализованным лицом. Он издалека (для густого леса) заметил девочек через оптический прицел и почти попал в них, но баллистический компьютер неожиданно ошибся. Это Лина вмешалась в систему захваченного ею дрона-манка, заставив его лететь над ними и создавать голограмму ложной цели. Пока ветеран стрелял по фантому, Мира подкралась сзади и нанесла удар, пробив керамоброню и сердце охотника. Он рухнул и больше не шевелился.

Когда они пересекали мелкое болотце, служившее лишь для создания атмосферы, им попались две охотницы в экзокостюмах «Валькирия», увешанные датчиками и в масках квазизрения, поджидавшие добычу.

Мира почувствовала их зловещие намерения и указала направление. Она спряталась в болотном тростнике и стала ждать. Лина подкралась ближе и отключила костюмы. Обе «валькирии» внезапно ослепли и застыли на месте. Пульсовые датчики тоже отключились, сигнализируя о якобы смерти. Девочки спокойно прошли мимо двух слабо шевелящихся тел, пытающихся стянуть с себя ставшие бесполезными экзокостюмы. Болотная вода медленно заполняла их, вызывая приступы паники. Мира стыдливо поймала себя на том, что наслаждается этими волнами, исходящими от неудачливых охотниц.

* * *

В командном центре, где тревожно мигал красный индикатор «юнит потерян» уже на трети списка отправившихся на полигон охотников, Грейф потерял так тщательно оберегаемое им самообладание. Он сорвал с шеи бабочку и закричал в комлинк:

— Элис, отзывай все дроны! Немедленно! Ты не видишь, что они под их контролем, ослица? Они используют их как оружие!

— Но, сэр, без них...

— Я сказал — отзывай!

Голограмма Элис мигнула и выполнила приказ. Дроны замерли, вспыхнули аварийными огнями и, собравшись в геометрически точную стаю, повернули к пункту хранения. Грейф метался по центру, как тигр в клетке, рыча не хуже зверя.

Столько смертей важных людей было трудно скрыть. Какой удар по его имиджу!

— Эти кошкосучки не просто мутанты, — пробормотал он. — Это катастрофа с кошачьими ушами и хвостом!

* * *

Рэт неотступно следовал за девочками. Он не приближался и не окликал их, просто шёл через заросли, спотыкаясь, но не останавливаясь. Иногда он улыбался, глядя на места их схваток и оставшиеся следы. Он зачищал тех, кого пощадили девчонки, ведь оружия теперь было в избытке и не было тех, кого стоило бы жалеть.

— Интересно, — пробормотал он, — увижу ли я что-то ещё более захватывающее, прежде чем мои кишки вывалятся...

Он продолжал идти по их следам. Теперь у него появилась цель — помочь этим двум девочкам выбраться из этого кошмара, если это вообще возможно.