Держава / Dominion (Materia-Blade) (джен)

Глава десятая: Горнило

Мои лёгкие горели. Пот стекал по лбу. Боль от проколотой ягодицы пронзала спину, но я отказывалась замедляться. Рядом со мной Доблестный бежал так же быстро под моим неумолимым контролем. Я чувствовала, что его лёгкие вот-вот разорвутся. Его мышцы кричали от многочисленных раз, когда я заставляла его нести меня, когда моё более слабое тело больше не могло поспевать.

Оглушительный рёв раздался неподалёку, свидетельствуя о том, что Сибирь вырвала очередной кусок из тела Краулера. Смесь боли и сладкого экстаза пришла в мой разум, когда я почувствовала, как она отрывает одну из его громадных ног от тела. Я давно потеряла счёт тому, сколько он их потерял, но каждый раз он испытывал лёгкий трепет. Я понимала, что каждый разрыв, каждое крошечное повреждение, которое она ему наносила, делало его сильнее и могущественнее. Не то чтобы это хоть немного замедляло Сибирь.

Несмотря на моё паническое бегство, я вздрогнула, не позволяя себе задумываться об этом больше мгновения. Нужно было продолжать бежать. Это было слишком близко.

Я заставила Краулера развернуться и снова броситься прочь от Сибири. Кровь хлынула из огромной ноги, которую она оторвала от его тела, но это не сильно замедлило монстра. Он приближался слишком близко к границе моего радиуса, и мне не нравились мои шансы на выживание, если я его потеряю.

— «Эй! У тебя отлично получается, Держава! К тому же, думаю, Сибирь ты действительно нравишься. Она почти не старается! Я имею в виду, она ведь поймала тебя всего один раз, да?»

Я всхлипнула. Сюрреалистичный образ блондинки, легко поспевающей за мной верхом на одном из своих многочисленных механических пауков, даже не регистрировался в моём сознании.

— «Как… долго… ещё…?» — выдохнула я, замедляясь до короткой остановки. Я знала, что у меня не будет много времени, чтобы перевести дух, и я была опасно близка к тому, чтобы уйти слишком далеко от гражданских в торговом центре, которых я не смела перемещать.

Уотсон выскользнул из бокового переулка и поймал меня как раз перед тем, как я должна была упасть. Даже когда он это делал, я отослала Доблестного на его очередь отдыхать.

Недостающая нога Краулера уже почти отросла, когда он приблизился к нам. Я рискнула взглянуть за него и заметила Сибирь, небрежно отбрасывающую пропитанную кровью ногу Краулера. Она врезалась в покрытую снегом землю с отвратительным хлюпаньем.

Я потеряла способность испытывать отвращение к чему-то столь тривиальному часы назад.

— «Джек рассердился бы, если бы я сказала тебе это!» — Маленькая девочка издала звук «тц-тц» и покачала пальцем, когда её паук замедлился до остановки.

Я закричала от разочарования и отвернулась от самодовольной девчонки. Уотсон поднял меня в воздух так высоко, как только мог. Он был не очень силён, но даже его хлипкое тело было более подготовлено к этому, чем моё.

Краулер поймал моё тело одной огромной рукой, а щупальце обвилось вокруг моей талии. Он рванул в переулок. Уотсон отстал и немедленно нырнул влево, в то время как Краулер и я рванули вправо.

Я поморщилась, чувствуя, как ещё шестеро людей покидают мой радиус, но не осмелилась замедлиться. Я пыталась разворачиваться раньше. Их никогда не было на месте, когда я возвращалась за ними. Как только любой из моих подневольных двигался, Джеку разрешалось их убить, но, если я могла удержать их на месте, они оставались в живых.

Если я умру, никто из них не выживет. Я брала то, что могла.

Громкий хруст сказал мне, что Сибирь забралась на крыши, и я выругалась.

У него была настоящая мигрень, которая теперь затрудняла контроль. Тем не менее, я активировала силу Доблестного, и два его рыцаря появились высоко над ближайшей крышей. Не в первый раз я проклинала свою бездумную чрезмерную эксплуатацию его силы. У него были пределы, как оказалось. Его головные боли становились настолько сильными, что я не была уверена, сможет ли он создать ещё много, не потеряв сознание. Гравитация немедленно схватила рыцарей, и они рухнули на землю, но, пропущенные через Доблестного, их приглушённые чувства были достаточны, чтобы показать мне, куда ушла Сибирь.

Как бы я ни ненавидела это, я была вынуждена бросаться от подневольного к подневольному в массивной и бесконечной игре в "не дай себя поймать", пока Сибирь радостно гонялась за мной по улицам этого покинутого города.

Осколки стекла усеивали подошвы моих ботинок, и только чистая удача спасала от того, чтобы они не врезались слишком глубоко в мои ступни. Уотсону повезло меньше, но я толкала его сквозь боль. Лучше боль, чем смерть.

Мурашки поползли по моим рукам, когда я снова и снова шептала: «Беги. Беги. Беги», не в силах тратить энергию на то, чтобы остановить его силу от создания наилучшего возможного плана. Сначала она пыталась заставить меня использовать окружение как барьеры. Когда Сибирь беззаботно проходила сквозь них, она предложила карабкаться вверх. Болезненный, почти смертельный прыжок с четвёртого этажа на спине Краулера едва удержал меня в живых.

Его советы становились всё менее и менее полезными, поскольку становилось всё более очевидным, что Краулер был единственным, что могло хоть на мгновение её отвлечь, и только потому, что Сибирь получала извращённое удовольствие, отрывая конечности от его огромного тела.

Пот склеил мои волосы в мокрую массу за спиной. Моя одежда, украденная в Кливленде почти неделю назад, была пропитана кровью от сотни порезов, на которые мне было некогда обращать внимание.

Взрыв послал удар агонии через Краулера. Я не могла чувствовать его боль, но могла определить, что он чувствует, через сопереживание. Я закричала от страха, осознав, что она спрыгнула с крыши и пробила спину зверя насквозь, её нога погрузилась в его бронированный торс, как в желе.

Щупальце, державшее меня, швырнуло меня прочь, и я закричала, когда моё тело покатилось и запрыгало по твёрдому бетону. Моё безвольное тело проскользило до остановки в нескольких метрах, но не раньше, чем моя головы успела мучительно протащиться по замёрзшей дороге.

Охваченная отчаянной потребностью убраться, боль, которая должна была заставить меня кричать и рыдать от ужаса, едва регистрировалась. Я вскочила на ноги, как только снова обрела контроль над конечностями, споткнулась о тротуар и сбила мусорный бак с пути как раз вовремя, чтобы избежать когтя Сибири, вырывающего синий почтовый ящик из земли.

Краулер оправился, и я собралась, заставив его атаковать. Уотсон приближался к границе моей силы, и я остановила его, позволив ему мгновение отдохнуть, пока Доблестный возвращался.

Как долго я уже бежала? Час? День?

Будет ли этому конец?

Какая-то внутренняя часть меня всё ещё выла от страха, но я едва могла осознать страх. Я была за пределами ужаса или боязни. Не было ничего, кроме бега. Ничего, кроме всепоглощающей потребности быть на шаг впереди когтей Сибири.

Даже вина от осознания, что каждый человек, покидающий мой радиус, умрёт, едва ли замедляла мой бешеный темп.

Я нырнула за угол, когда Краулер — чудесный неуязвимый Краулер! — оправился настолько, что я смогла заставить его схватить Сибирь сзади. Я поморщилась, когда она ударила его тыльной стороной ладони, и почувствовала, как его тело, словно жидкость, влетает в кирпичи K-Mart.

Я услышала каркающий смех, который сумел пробиться сквозь мою пелену паники на полмгновения. Птица Хрусталь, смеющаяся надо мной, пока Сибирь уничтожала каждое здание, которому не повезло оказаться на моём пути.

Отслеживая её бесчисленными глазами Краулера, я рискнула снова использовать силу Доблестного и создала рыцаря перед Сибирью, когда та завернула за угол, чтобы преследовать меня.

Она шагнула прямо в него, но это, казалось, больше даже не смущало её. Она телепортировалась, как всегда. Я закричала от разочарования, замедляясь. Она не появлялась нигде, где могли видеть мои подневольные, а я слишком отдалялась от Краулера!

Сам зверь доказывал, что справляется со своей задачей, снова оправившись. Он прорвался сквозь три здания, разделявшие нас, словно шар для боулинга сквозь кегли.

Слишком медленно.

Чёрно-белая рука вырвалась из ближайшей стены, кирпичи взорвались завесой пыли, когда её когтистый кулак сжался вокруг моего горла.

Нет... снова поймали...!

Мои ноги оторвались от земли, когда стена, казалось, расступилась перед Сибирью, явив её ужасающее полосатое лицо. Краулер прорывался сквозь стены, чтобы добраться до меня, но двигался недостаточно быстро!

Каким-то образом я не паниковала. Я не знала, как это измерить. Прямая видимость? Какая-то относительная осведомлённость обо мне? Я не могла видеть себя с того места, где была она, нас разделяли два или три здания, но это меня не остановило. Прямо на границе моего радиуса, словно по чистой удаче, я заставила раненого кейпа в торговом центре поднять руку и нацелить безымянный палец в мою сторону.

Проникающий снайперский луч моего новейшего кейпа пробил четыре стены и проделал дыру в манекене в магазине одежды, прежде чем наконец достиг Сибири.

Луч ударил в щеку кейпа не сильнее лазерной указки и произвёл примерно такое же действие. Я отчаянно вцепилась в руку, сжимающую моё горло, когда начала задыхаться.

Женщина ухмыльнулась и, казалось, прильнула к лучу энергии.

Доблестный завернул за угол, появившись в поле зрения. Резкий приступ боли пронзил его мозг, настолько сильный, что заглушил всю остальную боль. Но это сработало: ещё один рыцарь появился между мной и Сибирью. Он потянулся, чтобы схватить руку Сибири. Женщина нахмурилась, когда мышцы внутри руки замедлились до доли их естественной скорости, больше не способные управлять пальцами, чтобы задушить меня. Она исчезла, и я зашла в кашле пытаясь вдохнуть.

Она появилась снова мгновение спустя и потянулась ко мне, но Краулер расширил дыру, проделанную Сибирью, и врезался в неё, дав мне то короткое мгновение, чтобы снова бежать.

Я игнорировала всё, бежа к Доблестному. Он лежал, скорчившись на земле, и я выругалась, почувствовав, как его сознание ускользает.

Я побежала обратно к зданию. Горячие слёзы застилали глаза, когда я поняла, что их число теперь составляет лишь малую часть того, что было до начала погони Сибири.

— «Тьфу. Она делает это скучным, Джек. То они испуганные маленькие крысы, а то — безжизненные куклы! Ты уверен, что хочешь её к нам?» — спросила Птица Хрусталь, когда осколок стекла пронзил горло одного из моих подневольных, и он мягко выскользнул из-под моего контроля.

Я закричала. Мальчику, умиравшему в её хватке, было не больше десяти. Зачем!? Они не должны были убивать их, если они под моим контролем!

Словно в ответ на мой вопрос, Джек нахмурился на неё. — «Ты портишь игру, Птица Хрусталь. Убьёшь ещё одного под её контролем, и я велю маленькой Ампутации лишить тебя иммунитета к её силе. Тебе бы этого хотелось?»

Почему ты не помогаешь мне, Шляпница? Почему ты позволяешь этому-!

Я закричала, когда мои волосы с силой дёрнули назад, вырывая их неприятными клоками, когда я вырвалась из хватки Сибири. Я не сделала и трёх шагов, как она схватила меня за запястье. Моя инерция дёрнула тело, и отвратительный хруст сказал мне, что она вывихнула мне руку.

Ещё один крик вырвался из моего охрипшего горла. Боль пробилась сквозь адреналин, поддерживавший меня последние... как долго это было? Час? Два? Четыре? Люди ещё оставались, но так мало.

Я подвела их. Я полностью провалила попытку им помочь. Краулер снова оправлялся, но я не думала, что он успеет для очередного спасения в последнюю минуту. Девушка была бесполезна. Её самый мощный луч даже не царапал Сибирь.

Внезапно я полетела по воздуху. Я попыталась поднять руки, чтобы защитить лицо, но только левая отреагировала, когда я врезалась в припаркованный грузовик и рухнула на землю.

Как она двигалась так быстро? Как? Неужели...

Я дёргалась, пытаясь заставить тело повернуться, но оно не желало подчиняться. Моя рука разбила боковое зеркало грузовика, а голова закружилась от удара обо что-то при падении. Кровь заливала правый глаз, застилая зрение.

Она всё это время играла. Она могла поймать меня всё это время.

…

Я умру.

Я... почувствовала, как расслабляюсь. Боль не уходила. Горе от всех мёртвых людей, которым я не смогла помочь. Но приближался конец. Блаженно скоро, я чувствовала приближение собственной смерти, когда обнажённая полосатая женщина приблизилась.

Мне удалось перевернуться и опереться головой о переднее колесо грузовика. Сибирь ухмыльнулась, глядя на меня сверху вниз.

Краулер прибыл, но был отброшен почти небрежно.

Я не заставляла его вставать.

Конец. Я сделала всё, что могла. Если я умру здесь, насколько всё будет проще? Сон. Наконец-то смерть.

Я нашла в себе силы горько рассмеяться.

— «Играла. Просто играла всё это время. Ха-ха!» — Я выплюнула кровь изо рта, вызывающе ухмыляясь своему убийце единственным глазом, которым могла видеть. — «Сделай это. Сделай! У-убей меня, дрянная пародия на штрих-код!»

Медленные хлопки эхом раздались где-то позади Сибири. Безумная женщина нахмурилась на мгновение и отвернулась к источнику шума.

Джек, конечно. Как он попал сюда так быстро?

Я смутно отметила, что небо было чёрным. Как долго я бежала? Часы, несомненно. Когда я спустилась в город? Ранним днём? Поздним? Я не могла вспомнить.

Мои мышцы горели. Моё тело ныло, когда прилив адреналина, поддерживавший меня целую вечность, наконец схлынул и ушёл. Моя правая рука висела плетью, не реагируя на команды. Левая горела от острых кусков пластика и металла разбитого зеркала, в которое она врезалась.

— «Она тебе понравилась, да, Сибирь?» — спокойно спросил он.

Я не видела ответа немой женщины. Я булькала. Кровь заливала горло? Я сломала ребро о тротуар? Мои ноги дёргались. Я чувствовала себя перекошенной. Голова кружилась, но я оттолкнулась ногами, вжимаясь в борт грузовика с той малой силой, что осталась в ногах. Левая рука горела агонией, но мне было всё равно. Джек отвлёк её. Я должна была бежать. У меня был шанс снова бежать! Я-!

Моя нога поскользнулась на снегу, и я рухнула на землю жалкой кучей.

Мой разум не позволял мне остановиться. Я видела сочувствующий взгляд на лице Джека, но не замечала никакого стыда, когда моё разбитое тело продолжало пытаться бежать. Я скользнула под днище грузовика, извиваясь, как червь.

— «Шестьдесят три всё ещё живы, если я не сбился со счёта. Ты в порядке, Сибирь?» — спросил Джек, прикладывая руку ко лбу чёрно-белой женщины с видом искренней заботы. Хотя я едва могла сфокусироваться, чтобы видеть прямо.

Сибирь зарычала.

— «Ах, я знаю, знаю. Тебе не удалось погонять её так долго, как обычно. Но разве это не было веселее? Групповое занятие! Мы все участвовали. Бьюсь об заклад, даже Краулер наслаждался!» — весело сказал он, кладя руку на щеку женщины-монстра и отечески похлопывая её.

Шестьдесят три. Я спасла шестьдесят три человека...

Мне нужно было спасти всего тридцать, чтобы пройти. Я спасла вдвое больше!

Именно так Джек устроил свою игру. Девятка могла убивать только тех людей, к которым я не оставалась достаточно близко. Как только человек переставал быть моим подневольным, он или она становились законной добычей для остальных членов Девятки, вынуждая меня бегать по этому богом забытому городу бесконечными кругами, пытаясь оставаться как можно ближе к торговому центру и моим подневольным, уклоняясь от Сибири.

Шестьдесят три... почему мне было не всё равно? Что эти люди когда-либо сделали, чтобы помочь мне?

Ничего.

— «Это зачёт, определённо! Можно мне теперь!? Можно мне, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!? Не могу дождаться, чтобы увидеть, как она работает! О, у меня есть просто отличнейшая идея!» — раздался приторно-сладкий голос, от которого меня бросило в дрожь.

Что-то вроде истерического смеха охватило меня. Облегчение? Нет, облегчение никогда не было бы достаточно сильным словом, чтобы описать мои чувства. Странная смесь надежды, что я, возможно, выживу, и разочарования, что выжила. Как легко было бы умереть? Насколько проще?

Подожди, ещё одно испытание? Нет. Нет-нет, пожалуйста, нет...

Часть моего разума, наконец осознавшая ситуацию, отчаянно молила, но я могла лишь слабо поднять левую руку к Ампутации. Я даже не знала зачем. Эти монстры понятия не имели, что такое милосердие.

Шляпница. Помоги мне...

— «Она — сломанная маленькая игрушка. Полагаю, не помешает позволить тебе починить её. Что ты задумала для маленькой розы, Ампутация?»

— «О, я подумала. Ты знаешь, как сказал, что хочешь дать ей попробовать настоящей силы? Ну, я-!»

Я не услышала, что она думает, потому что внезапное появление одного из её маленьких механических пауков заставило меня взвизгнуть. Но это не имело значения. Металлические лапы сомкнулись вокруг моего лица. Я почувствовала острую боль в руке, за которой немедленно последовало головокружение, невозможное, когда лежишь на земле.

Я не потеряла сознание.

Ампутация тараторила мне, пока меня тащили обратно в торговый центр, где я всё ещё смутно чувствовала своих подневольных через какую-то тусклую связь. Мрачная пелена окутала меня, когда меня бросили на стол в том, что, как я думала, когда-то было магазином одежды. Всё стекло пришлось счистить со стола, и, кажется, я слышала, как Ампутация говорила что-то Птице Хрусталь о том, как всё время раздражает это стекло.

— «К-Краулер!» — смутно взвизгнула я, почувствовав, как моя связь со зверем прервалась. К моему шоку, я чувствовала не страх перед ним, а страх потерять его.

Мои глаза блуждали, не в силах ни на чём сфокусироваться. Я подняла голову со стола. Холодная дрожь пронзила пелену головокружения, когда я увидела залитые кровью кости своей грудной клетки.

— «Не беспокойся об этом. Я готовлю тебя к тому, чтобы стать одной из нас! Я знаю, ты пока прошла только одно испытание, но я уверена, ты пройдёшь! Просто нужно немного улучшить твои кости и органы, чтобы ты не была такой мягкой!»

Я всхлипнула. — «М-моя... грудь?»

— «У тебя отлично получается, знаешь? Моё испытание тебе понравится. Обещаю. Ты не такая, как наши обычные кандидаты, и у тебя есть недостаток: ты проходишь испытания одна, так что все могут сосредоточиться на тебе. Я знаю, ты не любишь внимание, так что я помогу тебе с этим.»

Это могло бы утешить, если бы она не держала маленькое вращающееся лезвие, которое выскочило между её безымянным и средним пальцами. Она улыбнулась той невинной ухмылкой, которая казалась такой болезненно искренней.

— «Надо сделать маленькую корректировку и сверху тоже!»

Я даже не могла поднять палец, чтобы запротестовать. Когда вращающееся лезвие погрузилось в мой череп, я провалилась в блаженное, блаженное забытье, благодарная, что не чувствую никакой боли.

* * *

Я очнулась в совершенно новой обстановке. Я моргнула и потёрла глаза, прогоняя сон. Мягкий утренний солнечный свет лился на мои сетчатки, и это было приятно для кожи.

Я зевнула. Я чувствовала... я чувствовала себя хорошо. Даже отлично. Все болячки от дней и недель, проведённых в пути, казалось, испарились за ночь.

Лёгкая паника охватила меня, когда я подняла одеяло, чтобы обнаружить... со мной всё в полном порядке. Я выглядела точно так же. Я не видела ничего, что указывало бы на то, что моя грудная клетка была обнажена перед снежной ночью. Я провела рукой по макушке и обнаружила, что нет никаких признаков того, что мой череп тоже был вскрыт.

Неужели мне всё это приснилось?

Я осмотрела своё окружение с чувством летаргии, которое казалось совершенно чуждым. Мягкая кровать. Красивая комната с книжным шкафом и письменным столом. Дорогие ковры и встроенное в стену большое зеркало.

— «М-меня спасли? Но это невозможно. Кто-что происходит?»

Холодный страх окатил меня, когда я поняла, что больше не чувствую Уотсона или Доблестного. С ними всё в порядке? Краулер тоже исчез, но страх, который я испытывала за Уотсона и Доблестного, не относился к нему.

Вместо этого я чувствовала неуверенность без него. Словно уверенность, на которую я начала полагаться, была у меня отнята.

Но я была не одна. Я чувствовала... шестьдесят три человека в моём радиусе. Я не могла контролировать ни одного из них.

На мне была надета новая, специально сшитая одежда. Толстая красная рубашка открывала мой живот и руки, на которых теперь красовались браслеты, которых я никогда раньше не видела. Я отбросила удобное одеяло и встала с кровати. На бархатном кресле меня ждали пара брюк и подходящий шарф. Поверх них лежала грёбаная золотая корона.

— «Какого чёрта...?» — беззвучно произнесла я.

В круге, образованном короной, лежала маленькая записка.

* * *

Тебе нравится? Я выбрала их специально для тебя!

— Ампутация

* * *

Я вздрогнула. Думаю, это исключало спасение. Но куда, чёрт возьми, они меня забрали? Это определённо был не тот город, который атаковала Птица Хрусталь. Стеклянное окно было на месте.

Я хотела проигнорировать одежду, но в комнате больше ничего не было, поэтому я надела брюки и шарф, хотя мне было вполне тепло. Корону я оставила и осторожно приблизилась к двери.

Всё это казалось сюрреалистичным. Может, я всё ещё сплю?

Одевшись, я повернулась, чтобы посмотреть на себя в зеркало, боясь, что после того, что сделала Ампутация, буду выглядеть как какой-то нечеловеческий монстр. Но я выглядела ничуть не иначе. Мои длинные волосы струились вьющимися волнами, и я коснулась их, убеждая себя, что я всё та же. И всё же что-то подсказывало мне, что это не так. Она изменила меня каким-то образом, а затем стёрла все улики.

Красно-чёрный наряд удивительно хорошо мне шёл, и я поймала себя на том, что мрачно смеюсь над идиотизмом размышлений о чувстве стиля Ампутации — чёртовой Ампутации!

Но что она со мной сделала?

Я не могла контролировать никого из шестидесяти трёх человек в моём радиусе, но чувствовала, где они находятся. Судя по их относительному положению, я предположила, что нахожусь примерно на третьем этаже какого-то особняка. Я не могла видеть их глазами.

Делать нечего. Я глубоко вздохнула и открыла дверь.

— «Д-Доброе утро, Держава!» — раздалось немедленное приветствие.

Я ахнула. Даже после взаимодействия с Девяткой, слышать, как кто-то говорит, не находясь под моим контролем, казалось чем-то невероятным. Мои глаза наполнились слезами, но я подавила эту радость.

Мужчина, вероятно, лет двадцати пяти — двадцати восьми, стоял по стойке смирно. Он был одет в простую футболку и джинсы, но, казалось, изо всех сил старался подражать дворецкому или слуге.

— «Кто ты?» — спросила я, и мужчина поморщился, словно я его пнула. Но ответил он немедленно.

— «Джереми Чаз, Д-Держава.»

— «Где я?» — Ещё одна гримаса.

— «В О-особняке за городом», — прохныкал он, словно от боли.

Я подозрительно посмотрела на него. — «Ты был одним из людей под моим контролем?»

— «Д-Да, мэм!» — пискнул он. Его дыхание участилось, почти как будто каждая секунда разговора со мной причиняла ему боль.

— «Скажи мне, что происходит», — приказала я ему.

К моему замешательству, он вздохнул с облегчением. — «С-спасибо, Держава. Это испытание Ампутации.»

Я нахмурилась, пытаясь понять, что только что произошло. Почему он казался таким облегчённым? — «Испытание Ампутации... Я не могу контролировать людей в моём радиусе. Она забрала мою силу?»

Мужчина поморщился, словно его пнули. — «Н-Нет. П-Пожалуйста, только приказы! Пожалуйста!»

Я совсем запуталась, когда он задохнулся, схватившись за сердце, словно у него сердечный приступ. Он привалился к богато украшенной стене коридора, пытаясь отдышаться.

Только приказы? Я не понимаю.

Я собралась спросить, в чём заключается испытание Ампутации, но вовремя остановилась. Только приказы? Ладно...

— «Скажи мне, в чём заключается испытание Ампутации», — потребовала я.

Он снова вздохнул, дыша так, словно задыхался, а я только что дала ему первый глоток воздуха за часы. Он уже собирался ответить, когда голос эхом донёсся снизу лестницы в конце коридора.

— «Ты можешь контролировать людей, но никогда не была у власти». — Этот голос нельзя было спутать ни с чьим. Я не удивилась, увидев, как копна светлых кудряшек подпрыгивает вверх по лестнице, вознесённая на плечах Сибири. — «Я хотела показать тебе, каково это! Но было бы слишком легко, если бы всё, что тебе нужно было делать, — это раздавать приказы людям.»

Я взглянула на мужчину, стоявшего так неподвижно, как только мог, глядя куда угодно, кроме как на Ампутацию и Сибирь, приближавшихся к нам.

— «Ты спасла каждого человека, которого сейчас чувствуешь в своём радиусе, кроме меня и Сибири. Они обязаны тебе жизнями, так что именно это они тебе и отдадут. Ты здесь главная. Ты говоришь прыгать, и им лучше прыгнуть. Ты говоришь сделать тебе сэндвич с сыром на гриле, и, парень, тебе лучше его принести! Потому что, если нет, они умрут!»

Я побледнела. Но нет, нужно было мыслить логически. Никто из них ещё не умер, хотя этот мужчина в коридоре, казалось, чуть не падал в обморок, пока я не отдала ему приказ. — «Какое это испытание?»

— «Ах! Испытание начнётся, когда пройдут три дня! А пока ты можешь быть боссом! До тех пор развлекайся! О, и убедись, что никто из них не покинет твою Державу. Или пусть уходят! Тоже весело! Они не могут жить без тебя, знаешь ли?»

Ч-Что!? Они тоже не могут покидать мою зону!?

Сибирь повернулась обратно к лестнице и оскалилась через плечо. Джереми вздрогнул, но я была удивлена тем, как мало я её боялась. Я не думала, что она убьёт меня теперь, когда я прошла её испытание. А если и убьёт, будет ли смерть такой уж плохой?

Это не могло быть хуже того, что я уже пережила.

Могло?

— «Развлекайся!» — крикнула Ампутация, когда её голова скрылась в лестничном пролёте. — «Увидимся через несколько дней!»

Я осталась наедине с Джереми. Я сглотнула, прежде чем собраться с духом. — «Следуй за мной.»

Он подчинился, как послушный щенок. К моему ужасу, я нашла это чрезвычайно удовлетворительным.

Я обняла себя, напуганная тем, что Ампутация изменила меня, и ещё больше напуганная тем, что она этого не сделала.