Неудача капитана Блада (джен)

— Питер, может, отправимся спать? — этим же вечером хозяйка губернаторской резиденции встала от туалетного столика, отложив черепаховый гребень, которым только что расчесывала волны своих каштановых волос, и повернулась к мужу.

Но тот не слышал её. Забравшись с ногами прямо на огромную ямайского кедра кровать, Блад увлеченно рассматривал огромный фолиант, разложенный поверх покрывала. Заглянув ему через плечо, Арабелла в удивлении хихикнула:

— Вот уж не думала, что блохи в нашей постели будут размером с кошку.

На огромной развернутой странице действительно красовалась подробная иллюстрация чешуйчатого монстра.

— Этот англичанин, — Блад указал на имя на первой странице, — оснастил микроскоп своими линзами и увидел через него глаз насекомого, — ирландец притянул Арабеллу к себе, торопясь показать ей другие интересные картинки. — Вот, посмотри, жало комара, — он аккуратно перелистывал и разворачивал большие страницы. — Я не мог поверить, когда Ханс говорил мне об этом. Ты только взгляни!

На гравюре было изображено похожее на пчелиные соты скопление одинаковых ячеек. Ниже была нарисована ветвь немного странного дуба.

— Клетки в коре пробкового дерева под микроскопом, — прочитала миссис Блад подпись под изображением. — Клетки?

— Так Роберт Гук назвал ячейки, из которых состоят растения. Словно кельи у монахов. Слоан так нахваливал возможности оптики Гука, что я заказал из Лондона «Микрографию»* этого натурфилософа, а теперь подумываю, а не приобрести ли теперь еще и сам микроскоп.

— Ты скучаешь по медицине? — Арабелла вглядывалась в глаза мужу, в зрачках которого плясали огоньки иссякающих свечей.

— Ханс умеет увлечь. Он показывал мне переписку с умнейшими людьми Европы. Не думаю, что скучаю по практике и капризам богатых плантаторов, — Питер встряхнул плечами, пытаясь отринуть воспоминания о врачевании на Барбадосе. — Пока я искал удачу на море, люди понапридумывали и понаоткрывали удивительные вещи. Что мог бы я увидеть, рассматривая, скажем, ткани человека, будь у меня подобный прибор? А политика… Ты ведь прекрасно знаешь, я никогда не буду по ней тосковать. Это уж точно.

Арабелла сжала его руку, обвивавшую ее талию.

— Все-таки пойдем спать, свечи почти догорели… Ты, кстати, заметил, этот юноша, священник, твой сегодняшний гость, похож на тощую приходскую свечу. Какой он бледный после болезни. Перуанский порошок мог бы поставить его на ноги без бесконечной череды ослабляющих приступов.

— Как он тебе показался? — Питер стал собирать развернутые вкладки, чтобы закрыть книгу.

— Излишне правдив, может быть… — Арабелла задумалась.

— Ты тоже заметила? Капеллан, по моему мнению, совершеннейший идеалист. А это куда лучше лицемерия преподобного Мэя. Как думаешь, парень мог бы помочь тебе в твоей благотворительности?

— Достань мне лекарство, и я подумаю. Иначе он своим видом распугает мне всех, кто еще смотрит на меня с надеждой.

Супруги уже устраивались под одеялом.

— Непременно, душа моя, — шепнул Блад и задул свечи.

Выделив время для оздоровительного променада, Джулиан сопровождал своего истощенного брата вдоль пристани Порт-Рояла. Уэйды решили прогуляться до доков. Горацио поделился итогами своего визита к губернатору. И Джулиан удивился, как быстро священник перескочил с так недавно еще беспокоившего вопроса порядков на службе на рассказ о жене Его высокопревосходительства.

— Она посещает трущобы, оставляя беднякам бесплатно лекарства. И учит их правилам чистоты и порядка.

— Миссис Блад и впрямь необыкновенная женщина, — старший прищурился, наблюдая за реакцией младшего.

— Я не поверил своим ушам, когда услышал ее сомнения в милосердии Бога, — Горацио не замечал намеков брата. — Однако поступает она как настоящая Его последовательница, меня даже бросило в жар от этого контраста. Она не жалеет себя и помогает людям от чистого сердца.

Джулиан положил еще одно словечко на весы собственной догадки.

— Не слишком ли много у тебя сегодня в голове госпожи губернаторши?

Горацио отмахнулся.

— Ты не понимаешь, она действует. Ей не безразлично! Настоящая помощь. Взять, к примеру, герцогиню Албемарль или других дам, они так не делают… Хотя… я даже не знаю, что делают другие дамы…

— Обычно богатые леди жертвуют суммы приходу или отдают свои вышедшие из моды платья.

— Вот видишь! А миссис Блад раздает лекарства, — молодой человек остановился, переводя дух от длительной ходьбы. — Я тут задумался. Я слишком много говорю, часто не знаю, как сделать. Не знаю даже, что хуже. Что я не умею делать или что я считал своё умение достаточным. А она просто идет и помогает…

Мальчишка на верфи уже давно заприметил долговязую фигуру священника и приветливо махал Горацио, не имея возможности отлучиться от порученных ему работ. Джулиан подтолкнул брата в сторону явно знакомого тому паренька. Уэйд-средний отвлекся от своих рассуждений и узнал Нэта. Помощник боцмана, следящий за исполнением, кивнул мальчишке, отпуская, и тот радостно подбежал поприветствовать преподобного.

— Сэр! Как ваше здоровье? — Нэт сначала обрадовался, но, увидав разодетого лорда Уэйда-старшего, осекся и стал усердно разглядывать свои грязные босые ноги.

— Благодарю, Нэт, мне много лучше. Отсутствие качки одно из главных преимуществ суши.

— Команда вспоминает вас. Вы же не списаны на берег?

— Нет, — улыбнулся Горацио, — я все еще капеллан «Викторьез».

— Отличная новость, сэр! Извините, мне надо вернуться.

Мальчик убежал, а Горацио поделился с братом:

— Это сирота, юнга с нашего корабля. Он напоминает мне Актеона. Такой же шустрый, вечно попадает в переделки.

— Я рад, что ты сходишься с людьми. Радость мальца была неподдельна… Мы довольно далеко зашли сегодня, — Джулиан оценил состояние родственника, взглянув ему в лицо. — Не пора ли вернуться?

— И пообедать?

— И пообедать…

Осень принесла вести с политических фронтов. Союзники терпели одно поражение за другим. В Ирландии силам якобитов под командованием полковника Ричарда Грейса, удалось отстоять Атлон. Тамошний гарнизон католиков численностью четыре тысячи человек, разрушив мост через реку, успешно выдержал осаду двенадцатитысячного войска Вильгельма Оранского. Крепость продолжала оставаться ключевой переправой в западные области острова. Протестанты ничего не смогли сделать и через неделю отступили. А здесь, в Новом Свете, французы под предводительством губернатора де Кюсси дочиста разграбили Сантьяго-де-лос-Кабальерос, столицу области Сибао на Эспаньоле, и, отступая, оставили выжженную полосу до самой границы. Весть привела адмирала Игнасио Переса-Каро, губернатора испанской части острова, в неистовство, и он разослал приказы окружным командирам объединить усилия и собирать войско.

Именно в этот момент Питер Блад и собрался предложить испанцам услуги своих сил для нанесения удара по людям Тарена де Кюсси. Поводом для тайных переговоров отлично служила потребность в лекарстве от лихорадки. К сентябрю губернатор уже имел некоторые итоги переписки с контактом Слоана на Эспаньоле, и теперь Бладу нужен был надежный посыльный с «деловым» предложением. Фигура болезненного и честного священника как нельзя лучше подходила в качестве курьера к иезуитскому клирику в Санто-Доминго.

Получив от господина губернатора письмо и инструкции, не подозревающий о том, чт́́о́́́́́ на самом деле он везет испанцам, лорд Горацио Уэйд сел на подготовленное специально для этих целей неприметное торговое суденышко и через полторы недели благополучно прибыл на Эспаньолу.

*- «Микрография» Роберта Гука — изданная в 1665 году, известная своими выдающимися гравюрами микромира, в частности раскладывающимися листами с насекомыми, книга подтверждает необыкновенные возможности нового микроскопа. Хотя книга наиболее известна демонстрацией возможностей именно микроскопа, она также содержит описание удалённых планетных тел, волновой теории света, органическое происхождение ископаемых и другие философские и научные интересы автора.