Последняя надежда (гет)

Логан не стал терять времени, ожидая, пока диверсантов приведут в чувства и как следует допросят. Мелисса и ее друзья явно не замышляли ничего хорошего, и потому чем быстрее ее удастся сбить с курса, куда бы она не направлялась, тем лучше. Он рявкнул на остальных, чтобы убирались из ангара вместе со своими чадами, если не хотят погреться под струей реактивного двигателя, и побежал к самолету:

— Я отправляюсь за ними, — пояснил он Циклопу, захлопывая за собой люк легкого истребителя, — не знаю, куда они отправились на боевом реактивном самолете, но если через десять минут вы это не выясните — собью к чертовой матери…

— И как ты собираешься объяснить это Джин? — взвалив на себя Зверя, заботливо уложенного Сайрин в долгую спячку несколькими минутами ранее, огрызнулся Циклоп, помня, что за Морриган Джин готова свернуть шею даже ему, не говоря уже о Логане.

— Скажу, что ты приказал.

Взревели двигатели, самолет шел на взлет, объяснять Логану, что он в корне неправ, было некогда. Но Циклоп работал с Росомахой уже несколько лет и хорошо знал, как найти на него управу.

Двери ангара закрылись, самолет вышел на короткую взлетную полосу и уже стал набирать скорость, как вдруг в салоне раздался характерный хлопок. Курт, взлохмаченный и запыхавшийся, упал в кресло второго пилота, ускорение тут же прижало его к сиденью. Ночной Змей торопливо прилаживал ремни безопасности.

— Я не позволю тебе их сбить.

— Я сейчас на ходу вышвырну тебя из самолета, — огрызнулся Логан, попутчики ему были нужны меньше всего, особенно такие заинтересованные, как Вагнер.

— Сколько бы ты меня не выбрасывал, я успею вернуться, — стараясь не глядеть на него, ответил Курт. — А вот мне тебя выбросить достаточно всего один раз.

Повисла долгая пауза. Логан, казалось, основательно над чем-то задумался.

— Я не понял, Эльф… — наконец недоверчиво покосился в сторону спутника он. — Ты что, мне угрожаешь? — судя по интонации, картина мира Логана если не рухнула в данный момент, то основательно пошатнулась. — Дожил... Он мне угрожает!

— Я тебе не угрожаю, — примирительно начал Вагнер, но затем все же добавил: — Но чтобы вести этот самолет, достаточно и одного человека.

* * *

Первым в себя пришел Тед, Сайрин потребовалось некоторое время, чтобы понять, где она, почему связаны руки, залеплен какой-то дрянью рот и ужасно болит голова. Тем лучше для нее, потому что, в отличие от Теда, она могла не смотреть в глаза разъяренной Джин Грей. Тед сидел, привалившись к стене, старался дышать ровно и не думать о том, что по степени вменяемости Джин сейчас мало чем отличается от Морриган. Казалось, поднеси спичку — вспыхнет!

— Куда они летят? — едва сдерживая дрожащий от гнева голос, с расстановкой проговорила Джин. — Зачем ей Рейчел?

«Они уже знают имя, — подумал Тед, он улыбнулся бы насмешливо, но сил не было. — А это прогресс…»

В маленькой комнате, прилегающей к ангару и служащей, видимо, здешним центром управления полетами, собралось много народу: Ангел, Шельма, Гамбит, Гроза, Зверь, который едва успел прийти в себя, Циклоп и, конечно, Джин — все как один в отвратительном расположении духа. Сайрин напряженно сопела где-то справа от него, но Тед не стал даже поворачивать головы в ее сторону, он ждал, когда начнется то, зачем их сюда привели…

— Нет времени на расспросы, Джин, — поглядывая на локатор, где загорались и пропадали точки двух удаляющихся самолетов, сказал Скотт. — Просто сломай его.

— Не смей! — рыкнул старший МакКой и попытался подняться, но едва не потерял равновесие. Он был громоздким, сильным и выносливым, но вторая травма головы за месяц подкосит кого угодно.

— Я смотрю, ты в сознании, Хэнк! — огрызнулась Джин, протягивая руку к лицу Теда. — Еще слово и я это исправлю!

— По крайней мере обещай, что не причинишь ему вреда, — Гроза сжимала плечо МакКоя, разрываясь между желанием защитить Теда и пониманием, что проступок слишком велик, чтобы просить о снисхождении для него.

— Они увезли мою дочь. И я не знаю куда и зачем, — заглядывая в глаза парня, медленно проговорила Джин. — Я ничего никому не могу обещать.

Прошло несколько томительных секунд, Джин отпустила Теда и тихо выругалась, чего не делала отродясь.

— Что-то не так? — нахмурился Циклоп. Время уходило. Он отправил вместе с Логаном Курта, но не факт, что тот сможет удержать Росомаху, если он вздумает действовать по своему усмотрению.

— У него аномальное восприятие времени. Он одновременно думает о том, что произойдет через минуту, и о том, что происходит сейчас. Одно наслаивается на другое. Это накладывает отпечаток на весь мыслительный процесс, включая воспоминания.

— И что это значит? — Гроза вздохнула с облегчением: похоже, Тед просто непригоден для сканирования. Больше всего это удивило самого Теда, который всю жизнь был уверен, что думает так же, как все другие люди.

— Это значит, что у него в голове такая каша, что сам черт ногу сломит.

«Тоже мне, новость! Я всегда говорила, что он ненормальный!» — закатила глаза Сайрин и тут же поняла, что радоваться рано, ведь следующая — она. Псионическая атака придавила ее к полу, девушка беспомощно дернулась, но уже через секунду приказала телу расслабиться — силы сейчас нужны для другого.

— Просто перестань защищаться и, обещаю, больно не будет, — проговорила Джин, поворачивая Кэтрин лицом к себе. Телепат вздрогнула, встретив ясный взгляд синих глаз, наполненный ненавистью и решимостью. Сайрин будет бороться до конца. Она скорее умрет, чем потеряет последнюю надежду спасти своего отца от смерти, причиной которой она сама и является.

Джин глубоко вздохнула и тоном, не терпящим возражений, приказала:

— Уорен, выйди из комнаты.

— Ни за что, — отозвался Ангел, он отдаленно представлял себе, что сейчас произойдет, но, если Джин хочет, чтобы он покинул помещение, все может быть в сотню раз хуже его самых страшных ожиданий.

— Я считаю до трех, — мотнула головой телепат в сторону двери, — раз…

Уорен шумно вдохнул и остался на месте.

— Два…

Ангел скрестил руки на груди. Что ж, он еще посмотрит, как она попытается его выгнать!

— Три, — сказала Джин, и за ее спиной раздался глухой стук падающего на пол тела: нет времени уговаривать Ангела выйти по-хорошему, так пусть немного отдохнет. Телепат предпочла не оглядываться на своих друзей. Что бы они там не думали, но она убила двух зайцев: убрала препятствие в виде заботливого отца и однозначно дала понять Сайрин, что церемониться она не намерена. Если бы Джин знала, с чем придется столкнуться в голове этой девушки, она бы трижды подумала прежде, чем соваться туда.

Защищаться от телепата значит контролировать течение своих мыслей, это требует выдержки и сосредоточения. Есть единственный способ снять ментальную защиту, единственный и безотказный — вывести человека из равновесия, предъявив ему самые отвратительные моменты его жизни во всей красе, и когда сил на контроль уже не остается, можно беспрепятственно исследовать его память. Но, к сожалению, человеческая память — это не кинопленка, вдоль которой послушной чередой идут события, это огромной силы водоворот, где волнами захлестывают эмоции, грозя потопить неопытного пловца.

— Я тебя предупреждала, — заглядывая в глаза связанной девушке, тихо проговорила Джин. За спиной девушки тихо хрустнули суставы занемевших пальцев. Сайрин была уязвимее других, потому что Джин уже знала, что самое ее болезненное воспоминание — это смерть отца, и что стоит вызвать его — девчонка впадет в истерику в считанные секунды. Побочный эффект был всего один: Джин придется увидеть все, что видела Кэтрин.

Девушка судорожно вздохнула в последний раз, зрачки ее глаз расширились, она зажмурилась и… закричала. Рот ей предусмотрительно заклеили скотчем, так что из ее измученных легких вырывалось только мычание, нарастающее и переходящее в рев раненного зверя.

«— Папа, пожалуйста! Ну, пожалуйста!.. — шепотом умоляла она, сжимая его локоть, потому что ниже начинался переплетенный с плотью металл и кисть заменяла чужая железная пятерня. — Прошу тебя…

Практически вся правая сторона туловища была заменена металлическими деталями, но с левой была живая плоть и в груди билось сердце! Оно ведь билось! Почему никто не хочет считать его живым, если сердце бьется?!»

Джин напряженно сглотнула, из глаз Сайрин потекли слезы, она скрючилась на полу и продолжала громко реветь. Лица Икс-менов застыли, напряженные люди напоминали мраморные статуи, и напрасно Тед пытался заглянуть хоть кому-то в глаза. Смотреть в их сторону все избегали, старались не замечать и неподвижного Ангела.

«— Если не сможем вернуть его, можем хотя бы использовать…

— Нет! Я запрещаю! — в прошлом она со своими маленькими худыми кулачками бросилась на инженера, а в настоящем билась связанная на полу, как пойманная птица. — Запрещаю! Я не позволю!

— Мне жаль, девочка, но идет война и нам нужно оружие. Твое мнение никого не интересует».

Когда девчонка начала захлебываться в собственном крике, Шельма не выдержала:

— Господи, Джин! Хватит!

— Она почти сдалась, — сквозь зубы прошипела телепат и, осторожно покосившись на подругу, добавила: — Ты думаешь, мне это нравится?

— Это же просто зверство! — вступилась за девушку Гроза. — Должен быть другой способ узнать правду! Профессор бы никогда…

— Профессора здесь нет! — рявкнула Джин и на секунду отвернулась, чтобы взглянуть в глаза Грозе, когда же она снова вернулась к Сайрин, на нее обрушилась такая волна гнева, с которой ей в жизни не приходилось сталкиваться. На секунду прервав контакт, она дала Кэтрин возможность вынырнуть из моря своих воспоминаний на поверхность, глотнуть воздуха и увидеть лицо того, кто ее топит. Сознание девушки тут же взорвалось сотнями воспоминаний, связанных с Джин. О, нет! Она больше не контролировала себя, неуправляемый гнев завладел ею целиком и полностью, снося на своем пути все возможные препятствия, воздвигаемые осторожностью, здравым смыслом, рамками приличия…

«Убийца! Убийца! Ненормальная! Больная сука! — бесновалась Кэтрин. Ненависть сотнями острых игл вонзилась в Джин, она отшатнулась как от удара, но не смела отступить сейчас, когда жизнь ее дочери в опасности. — Ты убила больше людей, чем Морриган! Ты и твой гребаный Феникс!»

Джин пыталась унять ее гнев и заставить подумать о том, что случилось несколько часов назад, но перед глазами уже неслись ужасные картины из воспоминаний девушки, в которых Джин играла главную роль. Узнать себя в горящем смертоносном факеле, живьем сжигающем людей на поле боя, своих и чужих, среди криков боли, страха и отчаяния, было непросто. Но Джин узнала. Она видела все это и раньше, во сне, но не придавала этому значения, как назойливому кошмару. Теперь же оказалось, что это только для нее сон, а для этих детей — реальность. Расширившимися от ужаса глазами она смотрела в синие глаза Сайрин, а за ними видела тысячи страшных смертей и себя, парящей над землей среди отвратительного запаха горелого мяса.

«Когда ты наконец сдохла, мы жалели только об одном — что Скотт не разрешает станцевать на твоем гробу! Но нет! И в гробу ты долго не пролежала! Ты воскресла, и пришлось убивать тебя всей командой еще раз! Но и этого оказалось недостаточно! Через год пришлось повторить все снова!»

Телепат глазами Кэтрин смотрела, как огромной силы пламя сдирает кожу с идущего ей навстречу Логана. Как он скалится и рычит от боли, но идет, как показываются сквозь обугленную кожу части металлического скелета. Как он делает последние, невыносимо трудные шаги навстречу собственной смерти.

— Это не я, — побелевшими губами прошептала Джин. В напряженной тишине маленькой комнаты этот шепот показался особенно жутким. — Не может быть… Я никогда не сделала бы этого.

Но для Сайрин разницы между той и этой Джин не существовало. Перед ней была Джин Грей, свихнувшаяся от собственного могущества, какой она ее знала, помнила и ненавидела.

«Мы потеряли лучших людей и последнюю надежду на победу, пытаясь усмирить тебя, бешеная ты тварь! И вот мы забрались на двадцать лет назад, прошли сквозь время и пространство и что же?! Снова ты!»

Несмотря на то, что в их присутствии разыгралось настоящее сражение, Люди Икс ничего не замечали. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь попискиванием приборов. Джин смотрела на Кэтрин, та смотрела на Джин, и не происходило ровным счетом ничего особенного. Сайрин перестала плакать, и хотя в глаза ей было по прежнему жутко смотреть, Тед успокоился, потому что подумал, что телепат сменила тактику, чтобы добраться до правды. Парень кинул взгляд на часы. Что бы ни происходило, Кэтрин превосходно тянет время, еще минут десять и в информации не будет никакой нужды.

Вдруг Джин взмахнула рукой, и в тишине раздался звук звонкой пощечины, Сайрин тяжело завалилась на бок и закрыла глаза. Истерики бывают разные, молчаливые и громкие, но способ предотвратить их зачастую всего один. Еще несколько секунд прошли в молчании, наконец, телепат встала и отвернулась от девушки. Бледная, как призрак, она проговорила:

— Они нашли планы и расположение главной базы Оружия Икс во время прошлого задания в Небраске. Они хотели уничтожить ее прежде, чем мы сможем им помешать.

— Вдвоем? — криво усмехнулся Гамбит.

— Силы Морриган хватит с лихвой, — ответила Джин, перед ее глазами все еще металось пламя. Теперь она понимала, что сила девочки не появилась ниоткуда, она была унаследована от матери. — Мелисса нужна только для того, чтобы ее туда доставить.

— Неужели они думают, что открытое нападение на базу остановит войну? — нахмурился Циклоп. — Это же глупо…

— Они не хотят остановить войну, Скотт, — в мертвенно-бледной улыбке Джин Грей было что-то сардоническое. — Они хотят ее выиграть. Если уничтожить базу, стратегическое преимущество людей будет утеряно. Война начнется немедленно и завершится победой мутантов. Кроме того, — телепат с трудом сглотнула, но продолжила: — они устранили практически весь командный состав человеческой армии будущего. Несмотря на то, что некоторые из будущих генералов еще и школу не закончили…

Слово «немедленно» произвело на всех потрясающее впечатление, Циклоп приказал было готовить к вылету оставшийся самолет, но его опередили:

— Не трудитесь, — наконец позволил себе открыть рот Тед. — Они уже практически над базой. Вы не успеете даже посмотреть на фейерверк.

Зверь медленно поднялся с места, покачиваясь, подошел к сыну и медленно опустился перед ним:

— Я не понимаю… Почему?

Хэнк хотел задать ему множество вопросов: почему они не попросили помощи, почему не рассказали о найденных планах базы, почему не позволили присоединиться к операции, почему предпочли предательство сотрудничеству? Но Тед его прекрасно понял и ответил:

— Потому что вы — герои, а мы — солдаты.

Зверь смотрел на Теда и медленно, со всем ужасом осознавал, какая между ними пропасть. Новобранцы жили по логике военного времени, логике допустимых потерь. Вот почему они так быстро оправились от потери одного друга и так спокойно отправили на смерть другого: они не считали смерть чем-то из ряда вон выходящим, потому что там, откуда они пришли, видели ее каждый день. Они и сами себя рассматривали, как боевые единицы, которыми можно пожертвовать для достижения «стратегического преимущества».

Каким же чудовищным это будущее должно быть…

* * *

Под мерный рев двигателей Логан выжимал из машины все, что было возможно. Еще минута и Черная птица окажется в зоне поражения. Росомаха не собирался убивать девчонку на самом деле, ему достаточно было вывести самолет из строя, что заставило бы ее катапультироваться вместе с Морриган, а подобрать их и доставить обратно в Академию — это уже дело техники. Однако крайне сжатый отчет Саммерса о планах Мелиссы заставил его призадуматься. Когда дребезжащий голос лидера Икс-менов , доносящийся из динамиков, наконец умолк и в кабине самолета снова воцарилась тишина, Логан ответил далеко не сразу.

— Как, по-твоему, я должен заставить ее развернуться? — почти вежливо спросил он и даже не добавил ни одного ругательства. — Я даже могу сказать «пожалуйста», но не думаю, что она послушает старого дядюшку Логана.

— Я тебе Курта не просто так отправил.

Росомаха покосился на молчаливого мрачного Вагнера и буркнул в микрофон:

— Да понял, не дурак…

— Мы будем минут через двадцать, — проговорил Циклоп, который к тому моменту уже сидел в кабине второго самолета. — Конец связи.

Если верить координатам, которые Джин выудила из сознания Сайрин, до цели оставалось лететь минут десять, еще немного и они войдут в охраняемое воздушное пространство. Логан ввел код связи с Черной птицей в бортовой компьютер и коротко кивнул Ночному змею на микрофон.

— И что я должен ей сказать? — надевая наушники, без особой надежды на совет поинтересовался тот.

— А я знаю? — стараясь не смотреть в его сторону, ответил вопросом на вопрос Росомаха. — Это твоя дочь.

Вагнер помедлил несколько секунд перед тем, как нажать кнопку прямой линии, в прошлый раз девушка просто не стала с ним разговаривать. Почему сейчас должно быть по-другому?

— Возвращайся, Мелисса. Немедленно, — эти слова не должны были звучать, как приказ, но вышло именно так.

Через долгую, мучительно долгую паузу секунд в пятнадцать, сквозь щелчки и помехи эфира, до него донесся тихий, но напряженный голос:

— Мой отец умер. Ты не он. Во всяком случае, пока — нет.

Вагнер едва заметно улыбнулся, звучит, как окончание разговора, но на самом деле, это только начало. Если удастся внушить ей сомнения в правильности решения, возможно, она не желая того оступится и у них будет шанс ей помешать. Не могут же его слова совсем ничего для нее не значить…

— Вернись, пока не поздно. Пока еще можно что-то исправить, — он старался говорить спокойно и был рад, что она не видит, как дрожат его руки. — Вы слишком далеко зашли с самого начала.

— У нас с вами разные мерки, — уточнила девушка. — Что значит «слишком»?

— Все это время за нашей спиной вы убивали детей.

Ну вот. Он знает. И она все еще жива. Мелисса даже отняла правую руку от штурвала и посмотрела на просвет, но та не становилась прозрачнее. Возможно, судьба Дэниела ее все-таки не постигнет. Хотя на данный момент ей было практически все равно, как именно умереть.

— Мы обезглавили людское сопротивление, — усмешка, одновременно гордая и горькая. — Мой план. Нравится?

— Ч-чудовищный! — выпалил Курт, но другой реакции она и не ожидала. Главное, чтобы он не догадался избавиться от нее раньше, чем она достигнет цели. Это же так просто: устранить ее сейчас, значит спасти базу и оттянуть войну. Для того, чтобы убить собственного несуществующего ребенка, достаточно одного желания. И Вагнер имеет более чем достаточно причин для того, чтобы пожелать ее смерти.

— Я знаю, — оскалилась девушка. Ее била крупная дрожь, до объекта оставалось менее десяти минут, а она не попадала пальцами по кнопкам, пытаясь ввести параметры автопилота. — Но это для вас они дети, а для нас генерал-лейтенант Келлоувей, главнокомандующий Бинс, доктор Монтгомери Уолш и сорок пять других убийц, имена которых я вспомню, даже если разбудить меня среди ночи!

— Я уверен, должен был быть другой способ!

— Другой способ?! — закричала в микрофон она. — Из-за того, что вы все время искали другой способ, Сайрин пришлось усыпить Ангела, как бешеную собаку! Я не помню свою мать! Тед видел своих родителей раз в год, и мы все дико завидовали ему, потому что они оба были живы! А Дэн… Дэн просто не существует… Мы учились считать по патронам! Мы убивали людей с двенадцати лет! И все потому, что вы в свое время искали другой способ и не нашли его! Одумайтесь! Его не существует! Вы гробите свое будущее, наше будущее, проявляя милосердие!

Прямая линия оборвалась, либо ее отключила Мелисса, либо они вошли в поле помех, скрывающих базу от радаров, так или иначе продолжать разговор было невозможно.

— Это бесполезно, — прошипел Вагнер и стал поспешно отстегивать ремни безопасности, — я ее не понимаю.

— Да? — оскалился Логан. — А, по-моему, вся в тебя. Если во что-то верит, инстинкт самосохранения ей отшибает напрочь! — он повернулся к Курту, когда тот встал с кресла: — Что ты, мать твою, собрался делать?

— Телепортироваться прямо в Черную Птицу.

Было видно, как Логан стиснул зубы. Похоже, идея ему не очень понравилась. При телепортации из одного самолета в другой погрешность слишком велика, так как каждый из объектов непрерывно меняет свое положение в пространстве. Фактически, Вагнер собирался сыграть в русскую рулетку.

— Если застрянешь в корпусе, толку от тебя будет немного.

— Есть еще идеи? — вопросительно развел руками Курт, Логан не успел ничего ответить.

-Тревога, — системы оповещения самолетов, как давно заметил Логан, являются обладателями самых невозмутимых голосов на свете. Что бы ни происходило, они скучающим тоном объявят вам о приближающейся смерти и будут зудеть об этом, пока опасность не минует или пока вы действительно не умрете. — Самолет в зоне поражения ракетных орудий.

Курт бросился вглубь самолета, на ходу отдавая распоряжения:

— Стабилизируй самолет и открой боковую дверь. Цель должна быть в прямой видимости.

Логан быстро ввел несколько команд и тоже встал с места, ветер из боковой двери был таким сильным, что Курт едва держался на ногах. А Черная Птица была всего лишь небольшим темным пятном среди облаков.

— Восемьсот метров! — проорал Логан, пытаясь перекричать шум ветра. — Это самоубийство!

— Я должен ее остановить!

Росомаха закатил глаза, он исчерпал уже все вербальные аргументы, а потому просто как следует размахнулся правой рукой. Удар пришелся на затылок, Курт рухнул на пол как подкошенный. Логан закрыл дверь, выдохнул с облегчением, присел рядом с Вагнером и тихо сказал:

— Хорошо, что я никому ничего не должен…

-Тревога, — не унималась система оповещения. — Самолет в зоне поражения ракетных орудий.

Заняв свое место за штурвалом, первым делом Логан к чертовой матери вышиб вопящий динамик. Он жил на этом свете достаточно долго, чтобы понимать, что такой сказочный шанс отомстить выпадает нечасто. Обстоятельства сложились наилучшим образом, чтобы покончить с Оружием Икс раз и навсегда. И будь он проклят, если не сумеет использовать этот шанс! Теперь или никогда.

— Давай, детка, — скалясь, проговорил он, хотя Мелисса давно уже не могла слышать его. Быстрыми щелчками по панели управления он приводил в боевую готовность пулеметы и ракеты маленького самолета. — Старый дядюшка Логан подразнит для тебя псов…

* * *

Вместо слишком медленного и потому неподходящего для этого случая парашюта пришлось использовать складные крылья, по типу небольшого дельтаплана, которые собственноручно для нее сварил Тед. Морри была довольно легкой девочкой и, прицепив ее к себе ремнями спереди, Мелисса не опасалась за сохранность своего груза. Главное, чтобы ее не подстрелили до того, как они спустятся в шахту, а там — будь что будет. Девушка открыла дверь и усмехнулась: «Ядерная бомба! Кому нужна ядерная бомба, когда есть малышка Грей?»

Самолет снижался, введенная Мелиссой программа включала не только сброс десанта численностью в два человека, но и несколько кругов над базой, и стрельбу по заранее намеченным точкам. Как ни была стара эта машина в понятии новобранцев, а все же на что-то она годилась. Набрав воздуха в грудь, девушка шагнула в пропасть.

Тревога взвыла, стоило Мелиссе коснуться земли на территории базы. До строения, откуда начинались шахты, было метров двадцать, но даже суперсила и скорость бега, в три раза превышающая возможности самого тренированного человека, могли оказаться бесполезны, если пуля ранит ее саму или убьет Морриган. Девушка побежала, что было сил, слышались крики солдат, вот-вот раздадутся первые выстрелы…

Взрыв по правую сторону едва не сшиб ее с ног. Откуда он, черт возьми? Ракета должна была ударить на сорок метров дальше и на десять секунд позже! Неужели кто-то летел за ней? Вагнер не обмолвился об этом ни словом… На этот раз взвыла воздушная тревога, еще противнее и пронзительнее первой, раздался еще один взрыв, на этот раз тот, которого она ждала, за ним еще один, территория наполнилась дымом и пылью. Кто бы это ни был, но он отвлек внимание на себя, и это было просто здорово.

Она вломилась в железную коробку заброшенного строения, двумя выстрелами сорвав дверь с петель. Четыре ракетные шахты диаметром метров пять каждая зияли в полу черными дырами. Мелисса укрепила веревку на краю шахты, прицепила к поясу карабин и, покрепче обняв Морриган, разжала пальцы, позволяя веревке свободно скользить в руке, и стала спускаться.

Через секунду темнота поглотила обеих.

* * *

— Логан, что там у тебя? — из передатчика был слышен настойчивый голос Циклопа, Росомаха думал сломать и этот динамик, но пожалел и без того пострадавшую сегодня технику. — Логан!

В правое крыло едва не врезалась ракета, миновав его только по чистой случайности. Кто же знал, что у этих сволочей там установки «земля-воздух»!

— Логан, ответь!

Росомаха резко вывернул штурвал, уходя от очередного столкновения. Да ладно, конечно, он знал! Это же их гнездо, оно обязано быть напичкано самым современным оружием.

— Что тут у меня? У меня тут американские горки!.. — Логан прибавил пару грязных ругательств, из чего Циклоп заключил, что тот более или менее в порядке. — Меня продырявят десять раз, пока вы подоспеете! Где вы там тащитесь?!

— Что с Черной Птицей?

— Не знаю! Мы потеряли ее из виду, когда начался воздушный бой! — как известно, лучшая ложь — это полуправда. Логан не врал, он недоговаривал, и потому даже Джин, если она его слышала, не могла бы заметить в его голосе и тени недостоверности.

Но Джин была занята другим, сидя рядом с Циклопом в самолете, она все еще блуждала в памяти Сайрин, пытаясь найти уязвимое место в плане и способ остановить Мелиссу. Девушка уже давно не сопротивлялась, и поэтому работать с ней можно было на расстоянии, она испытывала только отвращение, позабыв и злость, и ненависть.

«Она собирается убить ее, не так ли?» — заставляя девушку сконцентрироваться на себе, спрашивала Джин.

«Морриган нельзя убить, — в полудреме отвечала Сайрин. Она лежала все в той же маленькой комнате на коленях у Теда, тот неуклюже гладил ее по голове и что-то говорил. — Поверь мне. Слишком многие пытались».

«Тогда в чем смысл?»

«Мелисса прибудет на место, разбудит девочку, та испугается… дальше ты знаешь. Все, что вам нужно будет сделать потом, — это забрать Морриган с развалин чертовой базы».

«Погоди… Как сама Мелисса собирается выбраться оттуда?»

«Никак, — голова болела невыносимо, Сайрин чувствовала, что неумолимо проваливается в тяжелый сон. — Скажи Вагнеру, что мы пытались ее отговорить. Вряд ли он сам станет когда-нибудь разговаривать с нами…»

* * *

Болезненное ощущение в правой руке быстро прошло, она привыкла к инъекциям, как, наверное, никто из тех, кого она знала. Практически каждое ее пробуждение и отход ко сну сопровождались уколами, так что она даже перестала обращать на них внимание. Морриган открыла глаза, но не увидела света. И это было странно, в лазарете академии свет горел круглые сутки, просто ночью становился менее ярким. Она лежала на полу и, когда провела по нему рукой, чтобы приподняться, почувствовала, как на ладони собралась пыль и песок. Неужели она дома, в катакомбах Оплота Мутантов? Но где тогда мама?

— Мама? — тихо позвала она, но никто не ответил. Зато метрах в трех от нее в темноте зажглись два янтарных глаза. Мелисса не двигалась и ничего не говорила, она просто ждала.

Морриган огляделась и, хотя смотреть было не на что, кое-что она все-таки узнала. Через стены, люки и проходы, в коридорах, комнатах и залах, она чувствовала людей. Множество людей. Были и мутанты, но девочка не знала их. И тем не менее она знала, что все они — враги. Они с Мелиссой здесь вдвоем в окружении тысяч врагов.

— Ты ведь знаешь, кто эти люди, — послышался голос из темноты. — И знаешь, чего они заслуживают.

Морриган подняла руки и стряхнула грязь. Без Джин девочка чувствовала себя потерянной, но она хорошо усвоила, чего хотела бы мама, будь она рядом.

— Мама сказала, что нельзя причинять людям боль, даже если они причиняют ее тебе.

«Хьюстон, у нас проблема!» — последняя фраза, которую сказал в передатчик Бобби Дрейк прежде, чем скрытый отряд выродков Оружия размазал его группу по скалам Большого Каньона. Это была шутка, но в Оплоте никто не смеялся. Мелиссе и так было не до смеха, теперь же она не могла выдавить из себя даже усмешку висельника, на шее которого затягивается петля.

— Черт возьми, Морриган! — выдохнула она.

Похоже, Джин все-таки смогла вложить в голову дочери немного разума, что, конечно, прекрасно для душевного здоровья девочки, но не позволяет использовать ее как оружие. И это проблема, Хьюстон.

— Циклоп сказал, что назовет меня Рейчел… — девочка склонила голову на бок, рассматривая желтые огоньки во тьме. — Мне нравится это имя. Кажется, он уже звал меня так когда-то давно. До того, как он стал предателем. И до того, как я стала Морриган.

Послышался тяжелый вздох и металлический лязг перезаряжаемого пистолета. Мелисса поднялась с места и направилась к сидящей на полу Морри. Пусть Джин дала девочке немного самоконтроля, пусть научила ее не паниковать. Но стоит прострелить ей ногу или руку, весь этот налет спокойствия в доли секунды сорвет лавина огня. Боль — универсальный катализатор гнева.

— Клянусь, я никогда не причинила бы тебе вреда, малышка, — глаза Морриган уже достаточно привыкли к темноте, чтобы различить и силуэт Мелиссы, и темное дуло полуавтоматического пистолета, направленного на нее, — но мы слишком далеко зашли, чтобы останавливаться сейчас.

Морриган подняла голову повыше и сказала:

— Мне не страшно.

Упрямство и смелость. Интересно, что вырастет из этого ребенка с силой ее матери и характером ее отца? Мелисса едва заметно улыбнулась, она этого никогда не узнает.

Щелчок предохранителя возвестил о том, что следующим действием будет выстрел.

— Мне тоже, — кивнула она.