Сильнее любых преград (гет)

— Он точно сработает?

— Ты что, сомневаешься в моих колдовских способностях?

Астория с отцом стояли посреди кленовой аллеи. Всего пару минут назад Мэтью создал портал из поросшего мхом пня.

— Нет, конечно! Просто разве собственноручное создание порталов не наказуемо?

— Ну не зря же я работаю в бюро магического законодательства.

— Хорошо, пап, — улыбнулась Астория, — спасибо тебе огромное, ты даже не представляешь...

— Стоп, стоп, поблагодаришь, когда доберёшься до школы. А пока — пойдём домой. Главное завтра не проспать, портал перенесёт тебя ровно в восемь.

Они не спеша пошли в сторону дома, неслышно ступая по золотистому ковру из листьев, который полностью закрывал почерневшую от частых осенних дождей землю. День клонился к закату, и багровое октябрьское солнце окрашивало этот ковёр в цвет, подобный яркому пламени. Астория залюбовалась этой красотой, и в голову снова пришла мысль о цветах гриффиндорского герба. Неужели это не сон? Неужели уже завтра утром она будет в Хогвартсе? А ведь пару месяцев назад ей казалось, что она больше не вернётся в школу. Завтра она сможет обнять сестру и Джинни, снова очутиться в любимой гостиной, сможет увидеть его...

При мысли о Драко её сердце забилось быстрее, и она ощутила, как в душе нарастает мучительное томление в ожидании их встречи. Как же долго тянулось лето! Как же она переживала за него все эти месяцы, боясь даже представить, через что ему пришлось пройти.

Она вдруг осознала, что не сможет уснуть сегодня ночью. Четыре месяца она заставляла себя ждать и терпеть, не в силах ускорить ход времени, но теперь, когда до встречи с Драко оставалось меньше суток, она почувствовала себя абсолютно истощённой.

Астория снова бросила благодарный взгляд на отца, понимая, как нелегко ему приходится. Создав портал, он не только нарушал бесчисленное количество министерских правил, но и вступал в сделку со своей совестью, отпуская и вторую дочь в неспокойный и опасный ныне Хогвартс.

— Пап, — она коснулась его руки. Отрешённо глядя на желтые листья под ногами, он тоже о чём-то думал: на его лбу залегла глубокая складка; но почувствовав прикосновение дочери, он сразу же изменился в лице, тепло улыбнувшись ей.

— Да, милая?

— Прости, что оставляю тебя совсем одного. Но, пожалуйста, поверь: со мной всё будет в порядке.

— Да, я понимаю, — спокойно ответил он, но Астория не могла не заметить тревогу в его глазах.

— Нет, я же вижу. Я обещаю тебе, что всё будет хорошо. Там Отряд почти в полном составе. Целая толпа будущих мракоборцев, ты только представь!

— Да, это внушает доверие, — подмигнул ей отец, стараясь выглядеть беззаботным. — Но за твою безопасность я буду спрашивать с Драко, и если с тобой всё-таки что-нибудь случится, я не посмотрю на их древний род.

— Можешь не волноваться на этот счёт. Он спас меня от двух дементоров, так чего же нам бояться Пожирателей?

— Да уж, эти хотя бы душу не вынут...

Сквозь иронию отца Астория прекрасно видела, что он нисколько не успокоился, а, скорее, наоборот. Вдруг он резко остановился и посмотрел на неё с уже не скрываемым ужасом.

— Но ведь Люциус, он же...

Астория на мгновение зажмурилась. Это должно было произойти рано или поздно, и она всё время в напряжении ждала, что скажет отец по этому поводу. И вот этот момент наступил.

— Да, он Пожиратель смерти, — глухо сказала она, на ходу лихорадочно подбирая контраргументы. — Пап, все кругом знают, что Люциус на стороне Ты-Знаешь-Кого уже много лет! Но ведь это ничего не меняет.

— Лишь за исключением того, что этот самый Ты-Знаешь-Кто сейчас невероятно силён, а его приспешники творят что хотят.

— Он никак не может повлиять на наши отношения, — сказала Астория, сама не веря в эти слова.

Они вышли из рощи и теперь шли по тихой сумеречной улице.

— О, это ты так думаешь! Я много лет знаю Люциуса — пусть и не лично, но всё же я наслышан о его влиянии и в гораздо более серьёзных кругах. А сейчас, когда он вышел из Азкабана, обозлённый и потерявший доверие Ты-Знаешь-Кого. Он, кстати, ещё не завербовал Драко в Пожиратели?

— Нет, — Астория смотрела отцу прямо в глаза, проклиная себя за то, что вынуждена лгать ему.

— Всё равно. Люциус — один из приближённых Тёмного Лорда. Так будет всегда. Мерлин, Астория, куда ты лезешь?

— Я ничего не могу поделать... — теперь она опустила взгляд.

— Ты правда так его любишь?

— Да.

Несколько минут они шли по Вэнди-стрит молча, и, почти уже подойдя к дому, Астория наконец не выдержала:

— Ты ведь не передумаешь? Ты меня отпустишь?

Мэтью посмотрел в синие глаза дочери, в которых было столько надежды, что он просто не мог переступить через себя и через силу улыбнулся:

— А что прикажешь тобой делать?

* * *

Ранним утром они вместе вышли во двор. Астория была одета в гриффиндорскую форму, за пазухой была спрятана волшебная палочка, и от её твёрдости Астория ощущала себя защищённой как никогда.

— Ну, здесь мы попрощаемся, — вздохнул Мэтью, выглядевший очень уставшим. «Наверное, тоже не сомкнул глаз», — с грустью подумала Астория, и её захлестнуло чувство вины. Она крепко обняла отца.

— Я буду скучать!

— Я тоже, малыш. Ты всё запомнила? Портал заработает ровно в восемь, и его действие закончится через несколько секунд. Он перенесёт тебя в Хогсмид, в «Кабанью голову». Артур сказал, что это чуть ли не единственное безопасное место. Его владелец...

— Аберфорт, — улыбнулась Астория. — Пап, мы же там с ОД собирались! Я всё помню.

— Ладно. Обязательно отправь Снежинку, как доберёшься. Удачи, милая.

— Спасибо, пап... я очень люблю вас!

Они вышли за калитку, и Астория с клеткой в одной руке и небольшим чемоданом — пригодилось заклятие незримого расширения — в другой быстро зашагала к кленовой роще, стараясь не оглядываться на фигуру отца, уже затерявшуюся среди шедших на службу лондонцев.

* * *

Она очутилась в тёмном пыльном помещении с земляным полом и сразу поняла, что это «Кабанья голова».

— А вот и она, — раздался низкий мужской голос откуда-то из угла. Астория обернулась.

— Мистер Аберфорт! — она хотела поприветствовать его, но не успела сделать и шагу, как кто-то чуть не сшиб её с ног.

— Астория! — воскликнули два голоса одновременно.

— Джинни! Полумна! Как же я рада вас видеть!

Девушки крепко обнялись. Асторию просто переполняли эмоции. Она очень соскучилась по подругам и не могла найти слов, чтобы выразить это.

— Тихо, тихо, вы сейчас кости друг другу переломаете, — добродушно сказал Аберфорт, усмехаясь. — Ну, как перемещение? Это твой первый опыт с порталом?

— Да, — ответила Астория, сияя, — по ощущениям похоже на трансгрессию.

— В общем-то да.

— Спасибо вам большое! Говорят, что «Кабанья голова» — единственное надёжное место в Хогсмиде.

— Что есть, то есть. Всегда готов помочь. Хотя сомневаюсь, что у вас что-то выгорит в борьбе с Тёмным Лордом.

— Аб, не начинайте! — довольно резко пресекла его Джинни. — Ладно, спасибо, мы пожалуй пойдём. Хоть сегодня и выходной, на завтраке нас могут хватиться.

— До встречи… — как-то растерянно пробормотал Аберфорт, — до встречи…

Астория, Джинни и Полумна вышли на пустую, залитую солнцем главную улицу. Астории сразу бросилось в глаза, что в деревушке всё изменилось. Конечно, ранним утром здесь не могло быть много народу, но дело было не только в этом. Хогсмид выглядел как поле после боя — мрачный и опустошённый. Нигде не сверкали вывески, не играла музыка, не слышалось привычного гомона и суеты.

— Прямо как в Косом переулке... — сказала она и вдруг почувствовала, как в душу, преодолевая тепло солнечных лучей, проникает жуткий, ни с чем не сравнимый холод.

— Да, ещё и это, — кивнула Полумна и достала палочку. — Экспекто Патронум!

Большой серебристый заяц вырвался из кончика её палочки и умчался в сторону «Трёх метёл». Холод понемногу стал отступать.

— Они совсем с ума сошли? — ахнула Астория. — Дементоры в Хогсмиде! Они в школьных коридорах ещё не дежурят?

— Пока нет, — безмятежно ответила Полумна, но Джинни была куда менее сдержанна.

— Мы этого не допустим! Ты права, они сошли с ума! Что здесь творится, это просто... просто...

— Джинни, всё будет хорошо, — Астория обняла её. — Как там Невилл? Как Симус? Я даже письмо не смогла до конца дочитать.

— Им уже лучше, — Джинни грустно улыбнулась. — Ты сама всё увидишь.

Они быстро шагали к замку, проходя мимо тех холмов, где на Асторию напали дементоры. У неё защемило сердце — но не от воспоминания о дементорах, а от мучительного предвкушения встречи с тем, кто её спас.

* * *

— Вы хоть отдаёте себе отчёт в том, что пропустили четыре недели занятий?

Снегг шагал из угла в угол директорского кабинета, и лёгкий ветерок от его развевающейся мантии заставлял волосы Астории и сестёр Патил трепетать. Правда, их внутренняя выдержка оставалась непоколебимой.

— У меня не было возможности поговорить с вами раньше, — Снегг обращался к близняшкам, — и вы, должно быть, подумали, что вам сойдёт это с рук. Но тут объявилась ещё одна запоздавшая ученица...

— Профессор, мы не могли приехать раньше, — сказала Падма. Снегг снова метнул на неё взгляд чёрных как смоль глаз. Астории показалось, что он вот-вот превратится в ворона.

— С этого года обучение в Хогвартсе стало обязательным для всех, — процедил он сквозь зубы.

— И для маглорождённых? — не удержалась Астория. Снегг посмотрел на неё так, словно хотел испепелить её взглядом.

— Мисс Гринграсс, на вашем месте я бы держал язык за зубами. Я прекрасно знаю, кто ваша мать. Почему вы, гриффиндорцы, не способны отличить храбрость от глупости?

— Потому что нам некогда об этом думать, — вставила Парвати.

— Так... — Снегг резко развернулся к ней. — Во-первых, минус десять очков Гриффиндору и Когтеврану. Да, мисс Патил, в следующий раз учитесь выбирать выражения. Что касается наказания, я сообщу позже. Надо подумать, как проучить столь ленивых и дерзких особ. А сейчас — марш в библиотеку! Пора найти применение вашим пустым головам!

Астория и сёстры Патил молча вышли из кабинета и спустились по винтовой лестнице, но как только горгулья закрыла за ними проход, близняшки заговорили одновременно.

— «В библиотеку!» Обойдётся! — негодовала Парвати.

— Не надо было так с ним разговаривать! Что теперь будет?

— Да мне плевать, что будет, Падма! Правильно Невилл говорит: нужно показывать свой протест, чтобы они не расслаблялись!

— Ладно, мне тебя не переспорить... Я пойду, Полумна меня ждёт.

— Хорошо, на обеде встретимся.

Парвати и Астория пошли по направлению к гриффиндорской гостиной.

— А что Снегг говорил о наказании? Неужели он применит Круциатус? — у Астории душа ушла в пятки при мысли о родителях.

— Нет. Вернее, применит, но не он, — вздохнула Парвати, — он поручит это кому-нибудь из слизеринцев... Кстати, ты виделась с Дафной?

— Когда? Мы не успели зайти в школу, как наткнулись на Снегга. Вечно он всё знает, как будто у него дубликат Карты мародёров на руках! Сейчас вещи оставлю и побегу к Дафне.

— Увидишь Крэбба, Гойла или эту дуру Паркинсон — оглуши их, сделай милость!

— Хорошо, — кивнула Астория. — Слушай, а в коридорах всё время так темно?

— Да, и не только... Теперь здесь всё тёмное — начиная от коридоров и заканчивая преподавателями.

* * *

— О, в нашем полку прибыло!

Невилл, Симус и Лаванда, сидящие в гостиной, одновременно поднялись с кресел. Астория обняла всех по очереди, задержав взгляд на парнях.

— Ребята... что же они с вами сделали...

Руки Невилла были исполосованы порезами, а под глазом красовался фингал. Симус и вовсе с трудом мог улыбаться — на его щеке красовался глубокий шрам.

— Да брось ты! Это стоило того, — сказал он.

— Это было даже весело! — добавил Невилл.

— Ага, конечно, — Лаванда скептически поджала губы. — Но мы вами гордимся, правда, Астория?

— Да, но только... не надо было так.

— Ничего, до свадьбы заживёт! — Симус был неисправимым оптимистом.

— Это Крэбб и Гойл, да? — Астория уже на ощупь искала палочку. — Я пойду и прибью их прямо сейчас. Ещё в прошлом году надо было за Колина это сделать!

— Ну точно искорка, — по лестнице из девичьей спальни спустилась Джинни. — Как нам не хватало твоего воинственного настроя!

— Джинни, нам вполне достаточно твоего, — заметил Невилл. — Иначе разворотим весь Хогвартс!

— А по-моему, как раз пора, — фыркнула Парвати, и все дружно рассмеялись.

— Ладно, я быстро повидаюсь с сестрой и вернусь. Идёт?

— Хорошо, давай недолго, мы подождём тебя во дворе.

Астория бросила вещи прямо в гостиной, прошла через проём и, выбравшись, пулей помчалась по коридору. Пять лестничных пролётов вниз, затем длинный обход из-за сменившей направление лестницы, ещё девять пролётов, долгий пробег по первому этажу, винтовая лестница в подземелье, и вот наконец она была перед входом в гостиную Слизерина. Убрав вспотевшие волосы с лица, она приказала себе успокоиться, но сердце билось как ненормальное. Но не успела Астория спохватиться, что не знает новый пароль, как проход за портретом чудесным образом открылся, и оттуда вылезла Миллисента Буллстроуд. Сделав вид, что не замечает стоящую перед ней гриффиндорку, она задрала нос и пошла по направлению к лестнице. Астория решила окликнуть её:

— Милли, где Дафна?

— Твоя сестрица где-то на улице, — надменно ответила она, так и не удостоив Асторию взглядом. Но той это было и не нужно; обогнав Миллисенту ещё у подножия лестницы, она взлетела на первый этаж и помчалась к выходу на школьный двор.

По пути встречались ученики, некоторые из них звали её, но Астория не останавливалась. Она сердцем чувствовала, что рядом с Дафной должен быть и он, поэтому не могла думать ни о чём — и ни о ком — другом.

Она была права. Едва выбежав на солнечный двор, она увидела у фонтана Дафну и Блейза, держащихся за руки. Драко стоял неподалёку от них, сосредоточенно глядя на компанию ребят в мантиях с красно-золотыми гербами, что-то бурно обсуждающих — возможно, он услышал её имя в разговоре. Астория резко остановилась, приказывая себе не терять самообладания. Он, как и всегда раньше, словно ощутил её присутствие и обернулся. Их глаза встретились, и Астория была уверена, что просто разорвётся от мучительной нежности, наполнившей каждую её клеточку. Он с обожанием смотрел на неё, не смея приблизиться. Сердце оглушительно колотилось, и гриффиндорке казалось, что его биение слышат все. Наконец раздался спасительный крик:

— Астория!

Дафна бросилась навстречу сестре и, обняв её, почти сразу начала плакать.

— Солнышко, ты здесь... ты с ума сошла! Как папа тебя отпустил?..

— Всё хорошо, Дафна, не плачь, — прошептала Астория. — С папой и мамой всё будет в порядке... и с нами тоже!

Она вытерла тыльной стороной ладони слёзы с лица сестры и мельком взглянула на Драко, стоящего в какой-то паре шагов от неё. Сердце сладко заныло, когда он едва заметно ей улыбнулся.

— Ну, торжественное воссоединение семьи Гринграсс состоялось! — громогласно объявил Блейз, который тоже был тут как тут. — Всем спасибо, все свободны!

Кто-то засмеялся. Астория обратилась к Блейзу, старательно избегая взглядом Малфоя:

— А ты, я смотрю, такой же весельчак.

— Ну, учитывая последние события... — начал он, улыбаясь во весь рот и ежесекундно косясь на Драко, — без чувства юмора тут, как бы тебе помягче сказать? Не проживёшь!

— Да, и Забини у нас теперь вместо Джордана, — сказал подошедший к ним Энтони Голдстейн. — Астория, тебя там... кое-кто зовёт.

— Давай-давай, топай к своим гриффиндорцам, — с напускной суровостью сказал Блейз, но тут же расхохотался.

— Хорошо, — кивнула она, ещё раз обняла Дафну и шепнула ей на ухо: — Я постараюсь сегодня к вам зайти, ну или в крайнем случае завтра. Держись, сестрёнка, теперь мы вместе!

Она заставляла себя не смотреть на Драко, но его серые глаза настигли её в самый последний момент, когда она уже отворачивалась. Похоже, он справился с собой: во взгляде не было ни одной эмоции, но Астория знала, что он испытывает точно такие же чувства, что и она. Сердце, ощутив рядом тот магнит, к которому так стремилось, готово было выпрыгнуть из груди, и Астория поспешила отойти от фонтана, пока никто этого не заметил. Она направилась к друзьям, чувствуя, что Драко провожает её внимательным взглядом. Голова была словно в тумане, и она даже не сразу сообразила, что кто-то совсем рядом в третий раз спрашивает её об одном и том же:

— Астория, можно тебя на пару слов?

Она наконец подняла глаза, в которые постепенно возвращалось осмысленное выражение. Перед ней стоял Майкл Корнер, вымахавший за каникулы на добрых два дюйма. Было видно, что он смущён, но изо всех сил заставляет себя выглядеть уверенно. Тем не менее, едва Астория посмотрела на него, он тут же отвёл взгляд и стал ковырять носком ботинка в земле.

— Да, Майкл, конечно можно, — улыбнулась она. Убеждённая, что у парня за целое лето уже пропало желание встречаться с ней, Астория не ощущала никакого напряжения. Но всё обернулось иначе.

— Давай отойдём... Я хочу сказать тебе кое-что, — он нервно сглотнул и слегка тронул её за локоть, кивая в сторону маленькой беседки в конце школьного двора. Они пошли туда мимо небольшой кучки гриффиндорцев и когтевранцев, среди которых послышалось шушуканье — правда, довольно одобрительное. Похоже, несколько ребят наблюдали за ними. Астория уловила заинтересованное лицо Джинни и, вконец растерявшись, с надеждой обернулась к фонтану, где должен был стоять Драко... Но ни его, ни сестры с Блейзом там уже не было. Теперь Астория почувствовала себя очень неловко, мечтая поскорее добраться до укрытия и спрятаться от любопытных глаз. Едва они подошли к беседке, она сразу же повернулась к Корнеру:

— Я тебя слушаю, Майкл.

— Я... ну, в общем, — мялся он, и Астория снова улыбнулась, таким образом подбадривая его, — я давно, ещё с шестого курса... Короче, ты мне нравишься.

— О... мне, конечно, очень приятно, — несколько растерянно ответила Астория; по крайней мере, благодаря предупреждению Джинни, это признание не шокировало её так, как могло бы. — Ты тоже мне нравишься как друг, как человек, но...

— Понятно, — Майкл засунул руки в карманы и насупился, — когда девушки так отвечают, значит, парню ничего не светит.

— Только не обижайся! Я ничего не могу поделать, — Астория коснулась его руки в знак поддержки. Корнер внезапно схватил её за запястье и с тоской посмотрел в глаза:

— Ты ведь свободна, так? Что тогда тебе мешает быть со мной?

— Послушай, — Астории было неуютно оттого, что он держал её, но вырываться она не хотела, чтобы окончательно его не обидеть, — я считаю, что жестоко давать бесплодные надежды. Я не смогу относиться к тебе как-то иначе, чем сейчас. Зачем тогда мучиться нам обоим?

— Я мучился оттого, что год не решался тебе сказать о своих чувствах.

Астория молчала, не зная что ответить и желая провалиться сквозь землю. Она была уверена, что Майкл испытывает к ней не более чем простую симпатию: в его глазах не было настоящей любви, не было того, что она видела в глазах Драко... Нужно было как-то закончить этот тягостный разговор, и она вежливо, но твёрдо сказала:

— Майкл, ты для меня всегда будешь хорошим товарищем, но никогда не станешь кем-то большим. Это уже не изменить. Ты замечательный парень, и, насколько я знаю, ты нравишься нескольким девочкам с моего курса...

— Мне нужна ты.

С этими словами он сжал напоследок руку Астории и стремительно покинул беседку.

Хотя Астория и обещала Дафне зайти в ближайшее время, ей это не удалось ни в этот день, ни на следующий. После разговора с Корнером она отправилась разбирать вещи, и помогать ей вызвалась Джинни.

— Я же знаю, что это всего лишь предлог, — подмигнула ей Астория, когда они вошли в спальню. — Меня не обманешь.

— Ну, давай, выкладывай, что он сказал? Вы будете вместе? — Джинни так и прыгала вокруг Астории, распределяя её вещи с помощью волшебной палочки.

— Нет, конечно, — спокойно ответила та.

Джинни сузила глаза:

— Как это "нет"? А я тут уже приготовилась...

Астория серьёзно посмотрела на неё:

— Я же говорила тебе, что он не нравится мне как парень.

— И ты всю жизнь собираешься быть одна? — Джинни так резко остановилась, что грива рыжих волос захлестнула её лицо. — Слушай, мне было чертовски плохо из-за расставания с Гарри, я проплакала пол-лета! Но я всё равно уверена, что те счастливые недели, те украденные у судьбы часы, что мы провели в конце прошлого года, стоили этих страданий! А ты даже не хочешь узнать, каково это — любить!

— Джинни... — Астория удивилась такому напору, но быстро сообразила, что за ним скрываются те самые страдания, которые пришлось пережить её лучшей подруге. И словно в подтверждение этой догадки, Джинни вдруг судорожно вздохнула, опустилась на кровать, и из её глаз хлынули слёзы.

— Почему, почему всё так? — выдавливала она сквозь рыдания; её плечи тряслись, она была настолько подавлена, что Астория растерялась. В таком состоянии она не видела Джинни никогда.

— Джинни, милая, — тихо сказала она, осторожно садясь рядом и обнимая подругу. Всхлипы стали повторяться чаще, но трястись Джинни перестала.

— Астория, мне так плохо... Я не знаю, где он, не знаю, жив ли он вообще! Я ведь... я по-прежнему...

— Угораздило же тебя влюбиться в героя, — с улыбкой сказала та.

— Да уж... — Джинни тоже слегка улыбнулась, вытирая слёзы рукавом. — Прости, это у меня накопилось... Весь этот месяц я как на иголках.

— Даже не думай извиняться.

— Как хорошо, что у меня есть такая подруга как ты...

* * *

В понедельник утром прямо посреди урока зельеварения в класс вошёл мрачный мужчина среднего роста с неприятным, отталкивающим выражением лица. От него так и веяло Тёмной магией. Астории при его виде стало не по себе, и только она собралась спросить сидящую рядом Демельзу Робинс, кто это такой, как та легонько пихнула её в плечо:

— Это Амикус Кэрроу, — с неподдельным ужасом в голосе прошептала она. — Мерлинова борода, что ему здесь понадобилось?

— Профессор Слизнорт, я заберу у вас ученицу, — сиплым голосом произнёс Кэрроу скорее требовательно, чем вопросительно.

— Да, пожалуй... — видно было, что бедняга Слизнорт тоже не в восторге от этого визита. — Мы уже прошли тему урока и, я думаю...

Кэрроу, не дожидаясь, пока профессор зельеварения закончит с ответом, нашёл глазами Асторию и уставился прямо ей в глаза. Внутри у неё похолодело.

— Гринграсс, за мной.

Одарив её самым презрительным взглядом, какой она встречала в своей жизни, он круто развернулся и вышел. Собирая учебники в сумку, Астория посмотрела на Слизнорта, как бы спрашивая разрешения, и тот суетливо замахал руками, в которых держал наполненные ингредиентами склянки, тем самым поторапливая её.

— Ничего не бойся, — шепнула Джинни, когда Астория проходила мимо её парты. — Они у нас ещё попляшут.

В коридоре её ожидали сёстры Патил: они переминались с ноги на ногу, явно нервничая. Кэрроу недовольно посмотрел на всех троих и хмыкнул.

— Мне с вами возиться некогда, лучше я поручу это кому-нибудь.

Он быстро пошёл по коридору, на ходу доставая из кармана свёрток пергамента и бубня себе под нос:

— Так, опоздание в школу на четыре недели... что бы такое придумать?

Астория переглянулась с близняшками, в глазах которых застыл ледяной страх. Пытаясь их поддержать, она тихо прошептала:

— Джинни сказала ничего не бояться.

— Мы, конечно, попробуем... — дрожащим голосом ответила Падма.

— Ну-ка заткнулись! — хрипло заорал Кэрроу. Девушки чуть не подпрыгнули от неожиданности. Он уже подошёл к классу на четвёртом этаже, где раньше всегда преподавалась защита от Тёмных искусств. Стояла жуткая тишина, как будто на много миль вокруг не было ни единой живой души. «Наверное, рядом с такими и правда умирает всё живое, — подумала Астория, — кого же он мне напоминает?.. Ах, точно. Дементоров».

В этот момент Кэрроу распахнул дверь класса и прямо с порога пробасил:

— Кто желает наказать трёх непослушных идиоток, пропустивших месяц учёбы?

Раздались несколько голосов, среди которых Астория различила ужасный вопль сестры. Дафна, разумеется, сразу поняла, о ком идёт речь.

«Боже, ну за что ей это? — спрашивала Астория сама себя, сходя с ума оттого, что их с Дафной разделяла какая-то стена, но они не могли помочь друг другу. — С первых же дней в школе я заставляю её страдать...»

— Профессор, я готов, — послышался совсем рядом насмешливый голос, и Астория разглядела в дверном проёме Теодора Нотта, сына одного из самых верных последователей Волан-де-Морта.

— Ну всё... — произнесла Парвати упавшим голосом. — Этот с нас три шкуры снимет. Лаванда говорила, он чуть ли не довёл до сумасшествия Джимми Пикса.

— Их лучше побить? Или сразу Круциатусом? — глумливо ухмыляясь, спрашивал Нотт у Кэрроу, но на самом деле эти слова предназначались совсем не ему.

— Я думаю, лучше связать и оставить где-нибудь на несколько часов, — раздался знакомый голос, и Астория оперлась о стену, чтобы не сползти вниз.

— Неужели вы хотите помочь Нотту, Малфой? — недоверчиво спросил Кэрроу.

— Да. С тремя ему тяжеловато будет справиться.

— Ну что ж, хорошо, — протянул тот и снова посмотрел в свой пергамент, — а я пойду за Аббот и Макмилланом. Тупоголовые пуффендуйцы посмели хамить мне на прошлом уроке. Их я накажу лично. Так, народ! — гнусаво заорал он. — Все на выход! Малфой, Нотт, проверните это здесь, но чтобы до завтра помещение освободилось.

Из класса повалили слизеринцы и когтевранцы седьмого курса. Астория заставляла себя не смотреть на них: увидеть боль в глазах Дафны было хуже всякого наказания, но сестра сама добралась до неё. Она порывисто обняла Асторию одной рукой и, силясь улыбнуться, быстро сказала:

— Всё будет хорошо, я знаю. Драко не допустит, чтобы вас мучили. Я мысленно с тобой, родная.

— Спасибо... — кивнула Астория, у которой немного отлегло от сердца. Блейз не нашёл ничего лучше, чем в знак поддержки подмигнуть ей, и они с Дафной скрылись в толпе.

* * *

— Ну, с чего начнём?

Нотт расхаживал перед девушками, стоявшими у стены класса, держа их под прицелом волшебной палочки и противно прищёлкивая языком. Палочки же самих наказуемых лежали на учительском столе, к краю которого прислонился Драко, скрестив руки на груди и изо всех сил приказывая себе не сорваться с места. Сейчас нужно было действовать хитро.

— Запри дверь для начала. Не хватало, чтобы Макгонагалл сюда заглянула, — ответил он Нотту самым спокойным тоном, на какой был способен в этот момент.

Нотт направил палочку на дверь, произнося заклятие невербально. Та с лязгом закрылась на все замки.

— Так, с чего бы начать... Может, попробуем это? — Нотт направил палочку на Парвати и с наслаждением произнёс: — Импедимента.

Падма и Астория одновременно оттолкнули её, защищая от луча заклинания, и оно по счастливой случайности ударило в пол в нескольких дюймах от ноги Парвати. Драко вскочил со стола, напряжённо сжимая в руке палочку. Он лихорадочно пытался предугадать намерения Нотта. Астория умоляюще посмотрела на него. Для неё страшнее было видеть издевательства над близняшками, чем испытать их на себе.

Драко, взяв себя в руки, уверенно обратился к Нотту:

— Какой смысл сбивать их с ног? Неподходящий приём против девчонок. Хочешь помучить — свяжи. Увидишь, как они запоют спустя десять минут.

— Сам связывай, если тебе так хочется, — огрызнулся Нотт. — Лучше Круциатуса всё равно нет ни одного пыточного заклятия. И мне плевать, что они девчонки.

— Что ж, ты прав, — внезапно согласился Драко и повернулся к ним. Астория почувствовала, как дрожит стоящая рядом Парвати, но сама упорно не позволяла закрепиться в её сознании мысли о том, что именно сейчас перед ней настоящий Малфой.

— Сначала обездвижим их, а потом... Не бойтесь, — тихо сказал Драко, обращаясь к пленницам и, собрав всё своё мужество, чётко произнёс:

— Инкарцеро!

Прямо из стены, которая была за их спинами, вылезли толстые прочные верёвки и стали стремительно обвивать руки и ноги. Нотт довольно рассмеялся, глядя на несчастное испуганное лицо Парвати.

— Вот это уже лучше, — сказал он Малфою.

— Учись, пока можешь, — хмыкнул Драко.

Астория ошарашенно смотрела на тугие канаты, обвивающие всё её тело, приковывающие к стене и не дающие возможности шевельнуться.

«Мерлин, ну когда же, когда? — она мельком взглянула на Падму, которая попыталась высвободиться, оттянув верёвку, но тут же с криком отдёрнула раненую ладонь. — Драко, пожалуйста...»

— Ну, думаю, теперь можно приступать к моей любимой части, — ухмыльнулся Нотт, упиваясь видом обездвиженных девушек.

— Погоди! Это же члены ОД, от них можно ожидать всего, чего угодно. Сначала проверь, крепко ли они связаны.

Нотт направился к Астории, поскольку она была ближе всего к нему. Едва он повернулся к Драко спиной, тот молниеносно выхватил свою палочку:

— Экспеллиармус! — ему в руку влетела палочка Нотта, а сам он с искажённым яростью лицом повернулся к Малфою, но не успел сказать и слова, как тот снова выкрикнул: — Отключись!

Потерявший сознание Нотт как подкошенный рухнул на пол прямо у ног Астории. Парвати взвизгнула. Драко быстро направил палочку на верёвки:

— Диффиндо!

Плети разорвались, и освобождённые девушки поскорее отскочили от Нотта, который даже в оглушённом состоянии не внушал никакого доверия.

— Собирайтесь быстрее, — нервно сказал Драко близняшкам. — Алохомора!

Замки щёлкнули, открываясь.

— Мобиликорпус!

Тело Нотта по воздуху переместилось в каморку, дверь в которую располагалась в углу, за преподавательским столом.

— Малфой, я, конечно, всё понимаю... — растерянно пробормотала Парвати, пока её сестра хватала палочки со стола и поднимала сумки с пола, — но тебе-то от этого какая выгода?

— И почему же вы думаете, что я во всём ищу выгоду? — Драко покачал головой, обращаясь, скорее, к себе самому.

— Ну, не знаю! — саркастически усмехнулась она, но Падма прервала её:

— Это невежливо, Парвати! — она повернулась к слизеринцу: — Спасибо, Мал... Драко. Честно, не ожидала.

— Спасибо, — буркнула Парвати вслед за ней. Астория нарочно замешкалась, пытаясь впихнуть свою палочку в сумку, и сёстры, взяв свои вещи, выскочили из класса.

Едва дверь за ними закрылась, Драко снова запер её и подошёл к Астории.

Сердце оглушительно билось о грудную клетку. Она была так близко, такая прекрасная, что Драко забыл обо всём на свете; в эту минуту на земле существовали только они одни. Он с нежностью смотрел в синие бездонные глаза. Они светились от счастья, но от него не ускользнуло, что Астория немного изменилась — тень страха и тревоги лежала на её лице, румяные щёки чуть побледнели, но в целом она стала взрослее и ещё очаровательнее.

Не в силах больше сдерживать в себе неутолённую страсть, он наклонился, касаясь пальцами её лица. Астория с готовностью подалась вперёд, и их губы соединились в долгом поцелуе. Истосковавшись по Драко, она почти сразу начала задыхаться: желание не обошло стороной и её. Она безумно хотела слиться с ним в единое целое, ощущать его каждой клеточкой тела, знать, что она нужна ему. Он, словно прочитав её мысли, оторвался от её губ и посмотрел на неё оценивающе, как мужчина. В его глазах читалась настойчивость и уверенность в том, что он будет — рано или поздно — обладать ею. Но не сейчас.

— Драко... Драко... — только и могла выговорить Астория словно в бреду.

В ответ он прижал её к себе и прошептал:

— Неужели ты рядом...