Лабиринт забвения (джен)

Примечания:

Вычитка проводилась в два часа ночи. Автор будет благодарен, если его потыкают в ПБ.

Уже давно никто не показывался и даже не звонил. Даже Кэлен пропал и не где-нибудь, а в Ялао. Лиена безвылазно сидела в Онсаласе, хотя ей давно нечего было там делать, и потихоньку начинала сходить с ума от беспокойства.

Ехать в Валлею не было особой необходимости. Просто Золан ничего не ответил на её сообщение об исчезновении Кэлена в таком месте, да и кое-какие документы по просьбе старейшины Онсаласа надо было отвезти.

С Золаном, понятно, ничего не вышло — он был себе на уме и открыто отвергал всё, что ему мешало. Зато Лиена узнала, где искать Ильсора.

К несчастью, к ней прицепилась Таменди, совершенно невменяемая колдунья, один из ближайших соратников Золана. Ей нужен был консультант по менвитскому колдовству, и Лиена не смогла предложить никого лучше Ильсора. Насколько она знала, он был знаком с Таменди, но однозначно до того, как та свихнулась.

Знал ли Ильсор о том, что произошло в Алтамите? И как там Морни? Стоило всё-таки выяснить, пусть даже и в компании колдуньи.

К Таменди, которая настояла на встрече где-то в служебной части Энарского вокзала, прилагалась змея с очень знакомым лицом.

— Кси-Лей? — вскрикнула Лиена, увидев, кто вылез из отдалённого ангара.

— Здрас-с-ствуй, — прошипела та, не открывая глаз.

Жуткая золотисто-оранжевая змея — и лицо, как будто приклеенное вместо отрубленной змеиной головы. Лиене, скорее всего, показалось, но в каждом едва заметном движении лица сквозила боль.

— Таменди, но как?! И зачем?

— Надо, — отрезала колдунья и добавила: — Не смотри ей в глаза — в камень превратишься.

— И ты её с собой всюду таскаешь? — продолжила расспрашивать Лиена, щёлкая ключом от машины.

— Максимальное расстояние, на котором она мне подчиняется, — один томаэ. Вот и приходится… Хорошо ещё, Золан разрешил грузовой вагон под неё выделить, когда по заданию ездили.

Больше Лиена не стала ничего говорить или спрашивать. Как-то всё было неправильно. Менвиты были тварями, но арзаки-то — нет! Они не должны были делать такого. Да и Кси-Лей… Она нормальная была, насколько Лиена успела понять за несколько дней знакомства.

Заводя машину, Лиена вдруг подумала, что смотрит на проблему не под тем углом. Книга арзакских сказок из Файне, что в Наа-Хит. Кси-Лей и её брат. А с другой стороны — такие арзаки как Таменди. Если бы не было всей этой истории с порабощением арзаков, могли бы они быть нормальными людьми, которые нормально общаются друг с другом?

Ответ на этот вопрос трудно было найти. Да? Тогда как? Они бы обменивались достижениями, менвиты помогли бы избавиться от даасаров, а арзаки продолжали бы делиться с ними изобретениями, но на своих условиях? Лиена не могла этого представить: все картинки, возникавшие в её голове, казались ей неестественными, почти карикатурными.

Значит, нет? Но… Если бы не было порабощения, как-то же они бы сосуществовали! Нет ведь непроницаемого барьера между Ирмелью и Энар-Таари!

Как бы Лиена ни старалась представить хотя бы один эпизод нормального взаимодействия между арзаками и менвитами, выходила полная ерунда.

К примеру, Лиена носила бы звание не комиссара, а старейшины, потому что Ламиэре был бы мирным городом. Туда бы приезжали менвиты, чтобы… ну, торговать? или ради туризма? или посольство? Нет, посольство приезжало бы в столицу, на Энарский вокзал, или прилетало бы в какой-нибудь гипотетический аэропорт. У арзаков обязательно был бы аэропорт, и Лиена даже знала, кто бы проектировал всякий воздушный транспорт.

При мысли о множестве менвитов в центре Ирмели становилось страшно. Это что же они сделать смогут в таком случае?

— Реабилитационный центр? — спросила Таменди, когда они почти доехали. — В этот раз Ильсор вернулся в настолько ужасном состоянии?

— Я звонила Оррике, она сказала искать здесь. Но вообще, в Ламиэре он был в порядке. Вроде.

— Вроде, — передразнила Таменди и зачем-то достала из кармана булавку. — Змея, ты остаёшься здесь.

В ответ из кузова раздались шипение и шелест чешуи, как будто Кси-Лей устраивалась поудобнее. Кстати, а Таменди хоть раз назвала её по имени?

Лиена покачала головой и бросилась догонять колдунью. Та уже вошла во двор.

Мерно скрипела лопата. Снег на дорожке был убран, но кто-то всё ещё считал крыльцо недостаточно чистым. Светлый эллет в клетку, необычные для арзака выцветшие волосы — Тайси.

Увидев гостей, он вздрогнул, отставил лопату и открыл дверь, чтобы войти в здание.

Внезапно Таменди сорвалась с места. Одним прыжком она проскочила остаток дорожки. Отпихнула Тайси и исчезла внутри. Булавка в её руке превратилась в клинок.

Что она там увидела?!

Лиена рванула следом, на всякий случай выхватив пистолет.

Нырнув под тёмную арку двери, она попала в большой холл. Посреди холла обнаружился менвит. Таменди пыталась его убить, а он отбивался. Шваброй.

Исит, да это же тот полковник Звёздного флота! Друг Ильсора.

Ещё один менвит — менвитка — сбегал вниз по лестнице. Незнакомый. Лиена на всякий случай прицелилась.

* * *

Совместная трудовая деятельность сплачивает коллектив. Дед Лин-Хеса в своих исследованиях выдвигал такую гипотезу, когда изучал модели поведения арзаков в условиях, близких к естественным. Сам Лин-Хес неоднократно видел подтверждение его теории.

Совместная деятельность — это всё. Какой бы пёстрой ни казалась компания поначалу, через несколько дней совместного обитания она как ни в чём не бывало затеяла всеобщую уборку. Ничего особенного: полы, снег, пыль, шторы постирать…

В Энар-Таари Лин-Хес не помнил такого количества штор. Обычно их заменяли тёмные стёкла или более практичные пластиковые пластины. Арзаки предпочитали бесконечную ткань, причём создавалось впечатление, что ухаживать за этими маэ и маэ полотна — дело исключительно женское. Они даже снимать их с карнизов начали втроём, никого не привлекая.

В результате Морни навернулась со стремянки, а поймавший её командир сказал, что это иррационально, и сам полез снимать зорновы шторы. Лин-Хес заподозрил коварный план.

Больше никого к шторам не привлекали. Штурман и Ильсор убирались в библиотеке, Морни и Оррика взялись мыть кухню, а Лин-Хеса и Ин-Тар позвали помочь с коврами. Эту ворсистую разноцветную нечисть арзаки тоже очень уважали, кто-то даже сказал, что ковёр — это эллет дома.

Пыли в них собиралось — на целую пустыню! Она довольно легко вымывалась, но ковров тут было очень много. Узоры сменялись узорами, пол в пристроенном к дому гараже покрывался мыльной пеной, вода шумела, шумела…

Почему менвитские мыслители прошлого не додумались, что бесконечная чистка ковров — лучший путь к просветлению? Лин-Хес застрял на этой мысли, гоняя её туда-сюда по враз опустевшему мозгу. Ответ оказался сродни тому самому просветлению: потому что у них не было ковров.

Когда ковры кончились, Лин-Хес и Ин-Тар принялись таскать их на второй этаж, где большая часть и лежала. К ним присоединился штурман. Командир, видимо, мысливший примерно так же как Лин-Хес, с отсутствующим видом мыл полы в холле.

Лин-Хес как раз укладывал в коридоре на втором этаже очередной скрученный рулоном ковёр, когда внизу раздался шум. Казалось, кто-то выбил дверь.

Пригибаясь, они с Ин-Тар выбрались на лестничную клетку. С другой стороны уже выполз штурман.

Внизу какая-то арзачка пыталась убить командира кривым клинком. Командир отбивался шваброй.

— Не смей! — прошипела Ин-Тар и выскочила на лестницу.

На неё тут же оказался нацелен пистолет второй гостьи.

— Арзаки, вы где? — патетическим шёпотом вопросил Кау-Рук. — Спасите нас!

— А сами? — прошипел Лин-Хес, напряжённо отслеживая пистолет и пытаясь вспомнить, куда дел свой.

— Лейтенант, мы на их территории. Нам сейчас атаковать — последнее дело.

Выпад. Уклонение. Выпад. Уклонение.

Владению холодным оружием учили только выходцев из старых семей. Генерал Баан-Ну вроде умел фехтовать. Комэск — нет. Арзачка умела.

— Нейтрализовать всё равно надо.

Выпад. Пластиковая швабра треснула. Исход боя был, в общем-то, предрешён. Командир тоже не захочет причинять арзачке серьёзный вред.

— Ковёр, — вдруг сказал штурман. — Кинем ковёр. Прямо рулоном. Или развернётся и накроет, или тараном собьёт.

Они как можно тише подтащили один из ковров поближе к лестнице. Ин-Тар, которая их прекрасно видела, сместилась в сторону, отвлекая вторую арзачку.

Первая двигалась вперёд. Командир отступал, отмахиваясь обломками швабры, пока наконец не запнулся о ступень. Клинок чиркнул по руке.

Ин-Тар дёрнулась вниз, забыв про прицел. Вторая арзачка крикнула:

— Таменди, стой!

Первая вскинула голову.

— Давай! — прошипел Кау-Рук.

Тяжёлый плотный ковёр ракетой ухнул вперёд и вниз. Попал по рёбрам. Таменди снесло.

Командир мгновенно развернул ковёр сверху. Вдвоём с Ин-Тар они закатали арзачку в рулон.

— Она колдунья, — сообщила вторая, опустив пистолет.

Наконец подтянулись арзаки. С улицы зашёл бледный от ужаса Тайси, сверху сбежал Ильсор. За ним — Кэлен и Тъяри. Колдун бросил взгляд на отлетевший клинок и поинтересовался:

— В ковре — Таменди?

Вторая арзачка кивнула.

— Там ещё Кси-Лей… в кузове.

— Пойду достану, — сказал Ильсор и выскочил наружу.

Кси-Лей? Но ведь…

— Сестра. Колдунья, — негромко пояснил штурман.

Откуда-то вызвали Киана с аптечкой. Таменди прямо в ковре оттащили в медкабинет — единственное запирающееся помещение. Только после этого из кухни показалась Морни.

* * *

— Больно?

— Нет.

Как будто ответ мог быть иным! Нет, рана на самом деле не была серьёзной — удар пришёлся на наручные часы, а руку лишь оцарапало. Но Морни не могла не спросить.

Она сидела на низком диване около Мон-Со и вертела в руках злополучные часы. «Лучше дружить на расстоянии, чем враждовать лицом к лицу». Морни не слишком хорошо знала беллиорскую письменность, но эту надпись неоднократно озвучивали и Ильсор, и сам Мон-Со.

В этой фразе было нечто безумно неприятное. О несовместимости. О невозможности. О неизбежности.

Таменди полностью оправдала ожидания. Столкнувшись с Мон-Со в Кай-Хо и проиграв ему, она записала его в однозначные враги. Морни могла бы не обращать на неё внимания, называть исключительно противником, однако что-то до сих пор не давало ей воспринимать Таменди как чужого человека. Та приносила одни проблемы, но всё же оставалась матерью.

Она всё ещё сидела взаперти в медкабинете. Киан, кажется, о чём-то с ней говорил… Морни очень надеялась, что не о ней и Мон-Со, потому что это было бы для Таменди чересчур, а для них — смертельно опасно.

Тишину нарушил шорох чешуи о стену. Кси-Лей пустили в дом, и сейчас она тоже сидела в гостиной, обвившись парой колец вокруг второго дивана. Голову она положила на подлокотник, свесив лицо к сиденью, чтобы даже случайно ни на кого не посмотреть. Ильсор, сидевший на втором краю дивана, гладил её по чешуе и уверял, что способ вернуть ей человеческий облик обязательно найдётся.

С подоконника на них двоих ревниво взирала Лиена. Когда ей надоело сверлить взглядом Ильсора, она повернулась к Мон-Со и, похоже, взъершилась ещё больше.

— Полковник, что во мне настолько примечательно для разглядывания?

— Артефакт, — равнодушно отозвался Мон-Со.

Из нагрудного кармана Лиены торчала булавка, в которую превратился клинок Таменди. Серебряное основание и крупный, по булавочным меркам, травянисто-зелёный камень.

— Библиотека не отпус-с-скает? — ехидно поинтересовалась Кси-Лей.

Мон-Со поморщился: кажется, всё околобиблиотечное его здорово раздражало, но он был слишком ответственным, чтобы не обращать внимания на потенциальную опасность. Морни откинула голову ему на плечо и спросила:

— Чем он тебя так заинтересовал?

— Всем. Странная вещь.

Ильсор наконец отвлёкся от Кси-Лей и пояснил:

— Арзакское колдовство основано на артефактах. Ты ведь в курсе про стихийные, которые из-за эмоций возникают? Шар-Лин должна была рассказать. — Дождавшись кивка, он продолжил: — Так вот, наши колдуны умеют создавать их осознанно. В основном это, конечно, всякие обереги, амулеты и… Ну, те же лиофоны, например. Но есть и оружие. У нас считается неприличным носить его при себе (можно только пограничникам), вот и выкрутились. Оно как бы не оружие, но всегда с тобой.

Мон-Со вновь кивнул, принимая информацию. Морни, всё ещё прижимавшаяся к его плечу, виском чувствовала напряжение.

— Я видел нечто похожее в Энар-Таари. Не булавку, правда, и в клинок оно не превращалось, но забросило меня к тебе в зеркало.

— Кольцо Рес-Кая? — Ильсор криво усмехнулся.

— Да.

— У него много арзакских артефактов. Вот только я не знаю, где он нашёл себе арзакского колдуна, который это всё делает…

— Может, просто сами артефакты откуда-то потаскал? — предположила Морни.

Ильсор покачал головой.

— Они сделаны одним мастером.

— То есть где-то в Энар-Таари есть наш колдун? — уточнила Лиена. — Это ужасно.

— Определённо. Но у меня есть мысль, как всё исправить, — сказал Ильсор. — Если всё сработает…

Он замолчал. Все ждали продолжения и тоже молчали. Долго. Наконец Мон-Со заметил:

— Рекомендую всё-таки поделиться планом с нами.

— Прис-с-слушайся к Хранителю, — поддержала Кси-Лей.

— К трём Хранителям. — Морни не сдержалась и фыркнула.

Ильсор почти затравленно огляделся, закатил глаза и заговорил, пародируя кого-то из них или всех троих вместе:

— Я изложу его полностью. Но. Перед его исполнением нам надо найти ответы на три вопроса. Первый, планообразующий — Кси-Лей, что за ключ приехал ко мне в Ламиэре с твоим письмом?

— От Ирмелийс-с-ской Библиотеки. Наш-шла в С-с-сей-Маро.

Ильсор помотал головой.

— Тогда каким ключом Рес-Кай открывал Библиотеку в Сае? Запасных нет в природе.

— Возможно, тем, который я наш-шёл в Нармё и потерял где-то в Ро-Ис-с, — предположил Мон-Со.

— Ш-ш-с-с-с!!!

Кси-Лей пошла волнами. Кончик хвоста гневно наставился на Мон-Со, как если бы она хотела его пристрелить. Ильсор дотянулся до хвоста и запихнул его за диван.

— Кси-Лей, пожалуйста, успокойся.

Морни потёрлась носом о плечо Мон-Со. Опять нервничает. Будут теперь шипеть на пару.

— Я думал, ты прислала ключ от Бассанийской Библиотеки. Надо будет проверить. Ладно, второй вопрос. Где менвитский Библиотекарь?

— По официальной верс-сии КР, Аль-Тен уволилас-сь в тот ш-ше день, что и я.

Не будь это Мон-Со, можно было бы поцеловать его, чтоб успокоить. Увы, с ним такой способ не сработает — не поймёт.

— Третий вопрос… — выдохнул Ильсор. — Кто всё-таки убил Нур-Лея? И зачем?

Кси-Лей снова зашипела. Морни никогда бы не подумала, что в шипении может звучать такая невыносимая боль. Ильсор провёл рукой по чешуе змеи в месте, где должна была быть макушка. Кси-Лей притихла.

— Чтобы это понять, надо собрать всех наших, — предложила Морни. — И нагляднее будет, и опросить можно.

— Пойду узнавать, кто где, — вызвалась Лиена, резко спрыгнув с подоконника. — Вы тут пока… обсудите библиотечные дела, что ли…

Пожав плечами, она убежала.

— Спасибо, — сказал Ильсор ей вслед и тяжело вздохнул. — Внеплановый вопрос номер четыре. Вернее, просьба. Мон-Со, покажи язык.

— Зачем?

— Просто покажи.

С крайне скептическим выражением лица Мон-Со поднял голову и высунул язык. Морни вздрогнула. Его язык совершенно по-змеиному раздваивался на конце.

— Скажи мне, друг мой, — попросил Ильсор тоном человека, которого всё достало, — где ты умудрился влезть в змеиный ритуал?