Под знаменем Льва (гет)

После обеда Эйлин вернулась в комнату и разложила на кровати экипировку. Вокруг суетились соседки, кто-то подгонял ремни, а Флора красовалась перед зеркалом в новой бандане, по которой бойцы должны были отличать её от сестры.

На столе лежала карта квартала, рядом с ней список четырёх пятёрок и отдельный лист с пометками, сделанными ещё на совещании. До выхода оставалось несколько часов, но Эйлин уже в третий раз проверяла план операции, всё больше убеждаясь, что ничего нового там не обнаружит.

— Привет, Эйли.

Мира заглянула внутрь и, заметив девушек, поманила Эйлин рукой.

— Давай выйдем на минутку. Я бы хотела поговорить с тобой.

Эйлин вздохнула, но отказывать подруге не стала. На минутку не вышло: Мира повела её в комнату, где жила вместе с матерью.

— Я слышала, ты решила взять Мэри, — сказала Мира, когда они поднимались по лестнице.

Эйлин чуть не споткнулась от неожиданности.

— Это секретная информация вообще-то, — тихо сказала она, оглядываясь.

— Извини, — осеклась Мира. — Просто я немного переживаю.

— Надо будет попросить Лили не разносить военные тайны по дому, — буркнула Эйлин, складывая два и два, пока они подходили к комнате.

— Не надо. — Мира прикрыла дверь и подошла к Эйлин. — Почему Мэри?

— Потому что мне нужен кто-то рядом, а она идеально подходит. Мы хорошо сработались, и она...

— Я тоже.

Эйлин удивлённо подняла глаза. Мира смотрела на неё совершенно серьёзно.

— Не понимаю. Ты хочешь пойти со мной на задание? — всё ещё не веря ушам, спросила Эйлин.

— Да, хочу, — твёрдо сказала Мира.

— Зачем?

— А сама не понимаешь? — Мира отвернулась к столу и начала перекладывать бумаги.

Эйлин молчала, размышляя над её словами. До этого Мира никогда не пыталась ходить за ней на задания. Даже когда всё стало совсем плохо, она оставалась дома. Во время битвы её эвакуировали из Мэнора. По категорическому требованию Доркас Мира занималась исключительно вопросами администрации и даже не проходила тренировки.

Но сегодня что-то изменилось.

— Почему именно сейчас? — спросила Эйлин.

— Наверное, потому что сегодня ты впервые идёшь сама? — спросила Мира, не поднимая головы. — И потому что ты ведёшь двадцать человек туда, где в тебя будут стрелять, и рядом не будет никого, кто сможет убедиться, что ты не сделаешь глупость...

— Очень лестная оценка моих командирских способностей, — буркнула Эйлин.

— Я не про способности, — с досадой в голосе ответила Мира, присев на край стола. — Просто возьми меня вместо Мэри.

— Нет, — сразу ответила Эйлин.

— Не спеши, Эйли. Сначала подумай...

— Я уже подумала, и ответ не изменился. Нет.

Мира недовольно посмотрела на неё.

— Я сражаюсь не хуже Мэри. Ты сама видела.

— Не хуже, — согласилась Эйлин.

— И ты мне доверяешь, — продолжила Мира, словно загибая пальцы.

— Больше, чем почти кому угодно, — улыбнулась Эйлин.

— Тогда? — С надеждой подняла на неё глаза Мира.

Эйлин вздохнула.

— Ты никогда не тренировалась с моей двадцаткой, Мири. И вообще не тренировалась.

— И что? — упрямо настаивала Мира. — Всё равно я...

— И всё, — прервала её Эйлин, не желая продолжать бессмысленный спор. — Мэри знает сигналы, знает, как двигаются пятёрки, и мне не придётся следить ещё и за ней.

— За мной тоже не придётся. — Мира обиделась.

— Придётся.

Мира открыла рот, но Эйлин отрицательно покачала головой.

— Мири, дело не в том, умеешь ли ты драться. Если кто-то подаст сигнал, Мэри отреагирует раньше, чем успеет подумать. Ты же сначала будешь вспоминать, что он означает.

— До вечера ещё полно времени.

— Конечно. Пэнси потратила на нас несколько месяцев, а ты управишься к ужину, — усмехнулась Эйлин.

— Иногда ты ужасно противная, — с досадой бросила ей Мира, усевшись на край стола.

— Спасибо. — Эйлин вдруг стала серьёзной. — Ты вообще понимаешь, что будет, когда Доркас придёт в сознание и узнает, что её дочь отправили в бой?

Мира раздражённо спрыгнула со стола и прошлась по комнате.

— Мама думает, что я её цветочек. — Она с раздражением толкнула их с Доркас колдографию на столе. — А я тоже хочу сражаться. И не хочу отпускать тебя одну...

Эйлин попыталась поймать её за руку, но она ловко вывернулась и упала в кресло.

— Значит, ты берёшь Мэри только потому, что она знает ваши сигналы? Или из-за мамы тоже?

— Одних сигналов недостаточно?

— Я не об этом спрашиваю.

Эйлин помолчала, потом покачала головой.

— Нет. Не только. Не только из-за сигналов и не только из-за мамы...

Мира остановилась.

— Ты просто не хочешь, чтобы я шла.

— Мира, я не стану тебя обманывать, — серьёзно сказала Эйлин. — И да, я не хочу.

— Потому что боишься за меня? — Мира встала и подошла к ней.

— Конечно, боюсь. — Эйлин опустила голову.

— Эйли...

— Но это ничего не меняет, — быстро заговорила Эйлин. — Даже если бы я страшно хотела взять тебя с собой, ты всё равно не тренировалась с группой.

Мира посмотрела на неё, а потом подошла и взяла за руку.

— Эйли, я хочу быть там.

— Я поняла, — напряжённо сказала Эйлин, не поднимая глаз.

— Это твоя первая операция.

— Спасибо, что напоминаешь.

— Я серьёзно. — Мира переплела пальцы с её пальцами. — Ты сама проведёшь людей. Я не хочу сидеть здесь и ждать, пока кто-нибудь расскажет, чем всё закончилось.

Эйлин невольно сжала её руку.

— Мне будет спокойнее, если ты останешься, — уже почти шёпотом сказала она.

— А мне будет спокойнее рядом с тобой, — едва заметно улыбнулась Мира. — Возьми меня.

— Нет, Мири. — Эйлин ещё ниже опустила голову, избегая взгляда подруги.

Улыбка на лице Миры исчезла.

— Даже если я обещаю делать всё, что ты скажешь?

— Особенно после такого обещания, — прошептала Эйлин.

Мира тихо фыркнула, но спорить больше не стала. Ещё секунду она стояла перед Эйлин, всё ещё держа её за руку.

Потом сделала шаг вперёд.

— Эйли... — Мира подняла свободную руку и убрала с её лица выбившуюся прядь. Её пальцы скользнули по виску, а ладонь задержалась на щеке Эйлин.

Эйлин замерла и наконец подняла на неё взгляд. Мира стояла совсем рядом, глядя в глаза с таким выражением, что все приготовленные возражения вдруг стали казаться Эйлин удивительно глупыми и ненужными.

— Я правда хочу пойти с тобой, — тихо сказала Мира. — Можно?

Эйлин почувствовала, как у неё начинают гореть щёки. Она прикрыла глаза и положила свою руку на тёплую ладонь подруги.

— Мири...

— Возьми меня с собой, Эйли.

Эйлин сжала её ладонь и медленно опустила вниз.

— Я возьму Мэри, — шёпотом сказала Эйлин.

Мира не сразу убрала руку из её ладони.

— Эйли?

— Я возьму Мэри, Мышка. — Во взгляде Эйлин появилась твёрдость.

Мира заметила это, кивнула и отступила.

— Хорошо, — сухо сказала она.

— Ты обиделась. — Эйлин грустно усмехнулась.

— Немного.

Мира взяла свою сумку со спинки кресла и направилась к двери. Остановилась на секунду.

— Вернись, ладно?

— Постараюсь. — Эйлин улыбнулась.

Мира бросила на неё последний взгляд через плечо и молча вышла.

Дверь закрылась чуть громче обычного.

Эйлин ещё несколько секунд смотрела ей вслед, потом подняла руку и прижала ладонь к щеке.

Глаза почему-то защипало. Она быстро моргнула, опустила руку и тоже вышла из комнаты.

--

С отцом Эйлин встретилась у ворот перед самым рассветом.

Северус вышел из Мэнора под руку с Лили, продолжая что-то негромко ей объяснять. Впрочем, судя по упрямому выражению лица матери, успеха объяснения не имели. Лили несколько раз качала головой и что-то отвечала, но замолчала, заметив дочь.

— Доброе утро, — сказала Эйлин.

— Если можно его так назвать, — буркнул Северус.

Эйлин улыбнулась и обняла отца. Он привычно положил ладонь ей на спину, но в этот раз прижал заметно сильнее и отпустил лишь через несколько секунд.

— Будь осторожна, — тихо сказал он.

— Я постараюсь, папа, — улыбнулась Эйлин.

— Не постарайся. Просто будь, — серьёзно ответил ей Северус.

— Северус, — предупреждающе произнесла Лили.

— Что? — Снейп дёрнулся.

— Она поняла.

Эйлин благоразумно не стала вмешиваться в их разговор. Втроём они вышли наружу и направились к выходу, где уже начали собираться остальные бойцы.

Небо на востоке ещё только начинало сереть. В саду было темно, дорожку освещали фонари, а над травой стелился лёгкий туман. Бойцы негромко переговаривались, проверяли палочки и сумки. Альтаир что-то обсуждал с Берком, а близняшки стояли чуть в стороне, разговаривая со своими пятёрками. Мэри, заметив Эйлин, молча подняла руку в приветствии.

Эйлин ответила ей и машинально пересчитала людей. Затем зачем-то посмотрела на Мэнор и в одном из освещённых окон второго этажа заметила Миру.

Эйлин на мгновение замедлила шаг, а затем улыбнулась и помахала ей рукой. Мира ответила не сразу. Она неуверенно подняла ладонь, постояла ещё секунду и отошла от окна.

— Готова? — спросил её Северус.

Эйлин отвернулась от дома, снова осматривая бойцов.

— Готова. Прыгаем...

По Лютному они пробирались несколькими группами и собрались в заранее выбранном переулке. Здесь ещё царила предрассветная тишина. Где-то за закрытыми ставнями горел свет, издалека доносился шум перебранки, но улицы оставались безлюдны.

Эйлин подняла сквозное зеркало.

— Командиры, входим по плану.

Пятёрки близняшек сразу разошлись по флангам, Берк сместился назад, а Альтаир со своими людьми первым двинулся в глубину квартала. Через несколько секунд между группами уже появились стены домов и тёмные проходы, но Эйлин продолжала отслеживать их движение по коротким докладам.

Сама она шла следом за Альтаиром вместе с Мэри и Северусом. Перехватив однажды его гордую улыбку, она старалась поменьше смотреть на отца.

До границы закрытого куполом района удалось добраться без происшествий. Дальше пришлось двигаться осторожнее. Несколько раз Альтаир останавливал группу, пропуская одиночных прохожих, а однажды пришлось затаиться почти на минуту, ожидая, пока мимо пройдёт патруль милиции.

Эйлин постоянно ловила себя на желании ускориться. План она знала наизусть. Дом находился всего в нескольких кварталах, Крессвеллы должны были ждать наверху, а дорога обратно разведана и размечена. На бумаге всё выглядело довольно просто...

Перед нужным домом их встретил ещё один патруль. Альтаир первым заметил его и показал знак остановиться. Его пятёрка исчезла в тени напротив входа, а бойцы близняшек разошлись в стороны, окружая здание.

Эйлин прижалась спиной к стене и осторожно выглянула из-за угла. Трое милиционеров неторопливо шли вдоль домов, тихо разговаривая между собой. Один остановился напротив нужного подъезда, закурил и несколько секунд смотрел куда-то в темноту.

Эйлин задержала дыхание.

Сделав пару затяжек, милиционер выбросил окурок и догнал остальных.

Только когда патруль скрылся за поворотом, Альтаир посмотрел в её сторону.

Эйлин кивнула, указывая на дом.

До крыльца оставалось несколько шагов, когда дверь перед ними внезапно захлопнулась. Почти сразу где-то внутри дома пронзительно завыл сигнал тревоги.

— Вот и сходили тихо, — пробормотала Мэри.

Эйлин уже доставала палочку.

— Альтаир, вперёд, — продиктовала она в зеркало. — Фланги — контроль улицы. Берк, оставайся на месте.

Альтаир сделал знак рукой, и один из его бойцов подбросил к двери небольшой артефакт. Через секунду крыльцо озарила яркая вспышка. Грохот прокатился между домами, заглушая рёв сирены, а дверь сорвало с петель и отбросило вглубь здания.

Из темноты ударили заклинания.

Первое разбилось о выставленный щит, второе выбило кусок камня из стены рядом с Альтаиром. Его пятёрка ответила залпом, заставив защитников отступить от входа и укрыться.

— Вперёд! — крикнул Альтаир.

Бойцы один за другим скрылись внутри, прикрывая друг друга щитами.

Эйлин ещё несколько секунд оставалась на улице, прислушиваясь к коротким докладам. У Флоры всё было чисто. Гестия заметила движение в соседнем переулке, но пока никто не пытался приблизиться. Берк сообщил, что сзади спокойно.

— Вход свободен! — раздался из зеркала голос Альтаира.

— Мэри, за мной. Папа, идём.

Они вбежали в дом. В прихожей пахло гарью и каменной пылью. По полу были разбросаны обломки кабинки, у стены лежала оглушённая девушка-милиционер, ещё одну Альтаир и двое бойцов прижали к лестнице. Она как раз попыталась высунуться из-за перил, но тут же отшатнулась, когда над головой пролетело заклинание.

— Второй этаж! — бросил Северус.

— Заканчивайте здесь и держите вход, — кивнула Эйлин Альтаиру. — Мы наверх.

Мэри бросилась к лестнице. Эйлин метнулась следом, чувствуя дыхание Северуса за спиной. Где-то внизу снова грохнуло, посыпалось битое стекло, а потом всё стихло так же внезапно, как началось.

На втором этаже дверь квартиры Крессвеллов распахнулась прежде, чем они успели постучать.

На пороге стоял худой мужчина в доверху застёгнутой дорожной мантии. Из комнаты появилась женщина с большой сумкой через плечо.

— Северус, это ты? — выдохнул Дирк.

— Собирайтесь, — коротко ответил Снейп. — У нас нет времени.

— Мы готовы, — ответил тот, хватаясь за ручку сундука.

К огромному облегчению Эйлин это оказалось правдой. Никаких попыток забрать с собой половину квартиры или внезапных поисков семейного сервиза. У двери уже стояли два небольших сундука, Оливия держала дорожную сумку, а поверх кресла лежала аккуратно свёрнутая дорожная мантия.

Северус забрал у Дирка один из чемоданов.

— Всё?

Тот на секунду оглянулся на квартиру и кивнул.

— Всё.

— Тогда пошли.

Когда они спустились вниз, Альтаир уже ждал у выхода.

— Внутри было двое. Больше никого.

— Раненые?

— Нет.

Эйлин быстро осмотрела своих людей и подняла зеркало.

— Всем группам, начинаем отход. Берк идёт первым. Фланги контролируют улицу. Альтаир замыкает.

На улице уже заметно рассвело. Сигнал тревоги продолжал выть, и квартал перестал казаться вымершим. В окнах мелькали испуганные лица, кто-то выглянул из дверей, но тут же спрятался обратно, заметив людей в форме Самообороны.

Они едва успели пройти половину улицы, когда справа полыхнули вспышки.

Эйлин резко обернулась, пригибаясь. Над головами пролетела пара заклинаний. Северус уже лежал на земле, прижимая Оливию. Рядом приподнял голову Дирк, оглядываясь по сторонам.

— Гестия, что у тебя? — крикнула в зеркало Эйлин.

Зеркало сразу ожило.

— Всё нормально, — ответила Гестия. За её плечом мелькнула стена дома. — Патруль. Трое или четверо. Попытались зайти с нашей стороны.

— Что сейчас?

— Наткнулись на нас и отошли. Кажется, не ожидали, что нас много.

— Не преследовать.

— Я и не собиралась. — Гестия поморщилась.

— Очень хорошо.

— Хотя могла бы.

— Гестия.

— Принято.

Связь пропала.

— Пэнси всё-таки не сделала из вас чудовищ. — Рядом усмехнулась Мэри.

Эйлин улыбнулась и убрала зеркало. Затем посмотрела назад. Северус шёл рядом с Крессвеллами, держа палочку в руке. Оливия заметно нервничала, но старалась от него не отставать. Дирк оглянулся на Эйлин и успокаивающе кивнул.

— Не тормозим, — крикнула Эйлин. — Действуем по плану.

Отряд снова пришёл в движение. Теперь дорога казалась ей совсем другой, ведь если на подходе они могли останавливаться, пережидать прохожих и пропускать патрули, то сейчас времени на это уже не было. Сигнал тревоги продолжал выть где-то позади, а с соседних улиц всё чаще доносились голоса и топот шагов.

На подходе ко второму кварталу зеркало снова нагрелось. Эйлин подняла его, не останавливаясь.

— Слушаю.

Появилось встревоженное лицо Флоры.

— У меня патруль.

— Далеко?

— На параллельной улице. Четверо.

Эйлин нахмурилась.

— Атакуют?

— Нет, и это странно. Они нас видели, но даже не пытаются приблизиться.

— Куда направляются?

Флора на секунду отвела взгляд.

— В ту же сторону, что и мы. Уже второй поворот идут параллельно. Иногда отстают, потом снова появляются.

Мэри, услышав их разговор, посмотрела на Эйлин.

— Может, уберём их?

Эйлин не ответила сразу. До выхода оставалась пара кварталов. Отправлять пятёрку гоняться по переулкам за патрулём, который даже не пытался вступить в бой, означало терять время и ломать построение.

— Нет, — наконец сказала Эйлин. — Флора, не связывайся. Просто следи, чтобы они не подошли ближе.

— Принято.

Зеркало погасло.

— Они знают, куда мы идём, — негромко сказала Мэри.

— Они знают направление, — ответила Эйлин.

— Есть разница? — Мэри нахмурилась.

— Надеюсь, что да. — Эйлин посмотрела вперёд.

Северус прошёл мимо, но ничего не сказал, лишь на мгновение встретившись с дочерью взглядом.

Они продолжили путь, и через несколько минут где-то далеко раздался глухой грохот. Затем ещё один, значительно громче. Эйлин машинально посмотрела в сторону звука, но определить, откуда он пришёл, было невозможно.

— Что это? — испуганно спросила Оливия.

— Это не здесь, — спокойно ответил Северус. — Не нужно переживать, Ливи.

Эйлин бросила на него вопросительный взгляд, но отец уже ушёл вперёд, и она решила, что выяснит всё потом.

Улица постепенно расширялась. Дома становились ниже, а впереди уже угадывалась граница купола. За ней начинался Лютный. Ещё немного, и можно будет аппарировать. Пятёрка Берка свернула за угол и исчезла из виду.

Эйлин машинально посмотрела на часы. Они потеряли у дома даже меньше времени, чем планировалось. Все были целы. Крессвеллы с ними. Даже встреченные патрули предпочли не ввязываться в серьёзный бой.

Возможно, всё действительно прошло не так плохо...

Зеркало резко нагрелось в её руке.

— Стойте на месте, — напряжённо прозвучал голос Берка. — Эйлин, подойди сюда.

Облегчение исчезло так же быстро, как появилось.

— Всем остановиться и наблюдать, — приказала она и, кивнув Мэри, быстро пошла вперёд.

За ними двинулся Северус, но Эйлин остановила его взглядом.

— Папа. Останься с Крессвеллами.

Дождавшись ответного кивка, она двинулась вперёд. Свернув за угол, они заметили Берка, который стоял со своими бойцами у стены и смотрел из-за угла на перекрёсток.

— Что случилось? — бросила ему Эйлин.

Вместо ответа тот молча отступил, освобождая ей место.

Эйлин осторожно выглянула. До границы купола оставалось совсем немного. Она видела знакомый перекрёсток, а дальше начиналась улица, по которой сегодня утром они вошли в район.

Только теперь улица уже не была пустой — поперёк неё стояли милиционеры, прикрытые стационарным щитом.

За ними виднелись ещё люди. Кто-то торопливо занимал окна верхних этажей, а несколько человек быстро перебежали между домами. Пока Эйлин смотрела, из-за угла дома появилась ещё одна группа.

Рядом тихо выругалась Мэри...