Буханка (джен)

Кларенс осознал, что бессвязные звуки, которые издавал его рот, могли объяснить причину, почему вообще существует выражение «плеваться слюной».

Ещё никогда и никого в истории человечества приглашение на свадьбу не доводило до подобного уровня ярости.

И что он вообще мог сделать? Что он мог сказать? Не женись, Шевалье, это всё замысел Симург?

А ведь это и был замысел Симург! Был. Был безо всякого сомнения.

Это замысел Симург.

Четыре месяца назад, когда Джессика Ямада вернулась в Нью-Йорк после продолжительного пребывания в альтернативном измерении умников Котла, она отказалась отвечать на вопросы о Контессе, ссылаясь на «соблюдение врачебной тайны». Она ограничилась лишь тем, что заявила, будто считает маловероятным, чтобы Контесса стала источником разрушений.

Маловероятным.

Через две недели после этого она оформила развод со своим мужем — у неё, оказывается, был муж! — и ещё через две недели она сблизилась с Шевалье.

Кларенс выразил свои опасения, однако Хранители предпочли не портить отношений со своим психологом, чем выслушивать теории Легенды. Ямада без сомнения продолжала общаться с Контессой, поскольку покидала Бет на пару часов каждую неделю, однако Шевалье жестко пресек попытки Легенды проследить за ней.

И вот ужасные последствия: проклятое приглашение, сообщающее о том, что единственный выживший психолог, работающий с паралюдьми, и глава Хранителей обручились и назначили дату торжества.

И Легенда не мог ничего с этим поделать.

Проблема заключалась в том, что если начинаешь настаивать, что всё подстроено Симург — даже в том случае и особенно в том случае, если это явно и подстроено Симург — люди перестают воспринимать тебя всерьёз. А если продолжаешь заявлять, что это весёлое и радостное событие обязательно приведёт ко всеобщему краху — из-за Симург — то тебя начинают активно избегать.

Кларенс скрипнул зубами. Он хотел найти и убить Контессу, или — что было более осуществимо — взлететь в верхние слои атмосферы и наорать на Симург за то, что она всё разрушает. Но у него были задачи поважнее. Например, оставаться единственным здравомыслящим парачеловеком, обладающим определённым влиянием.

Поэтому он написал Артуру сообщение, что нужно запланировать в сентябре посещение свадьбы — потому что Шевалье так счастлив, ура, ура — и просмотрел остальную почту.

Реклама доставки пиццы.

Реклама доставки пиццы.

Реклама доставки пиццы и гамбургеров, будто он когда либо станет есть бургер или что-нибудь ещё содержащее хлеб. (После событий, которые он про себя назвал Хлебным Инцидентом, он сказал Артуру, что хочет придерживаться безглютеновой диеты. Артур ответил, что Кларенс может делать всё что хочет, но сам он будет питаться тем, чем раньше. Издевательское присутствие овсяного печенья с изюмом на завтраке его собственного мужа — это было ещё одно преступление, в котором Легенда обвинял Симург и/или Контессу.)

Ещё одна реклама доставки пиццы.

Пустая открытка.

Он перевернул её, почти готовый обнаружить предложение получить две большие пиццы за вполне разумные постапокалиптические 45 долларов.

Вместо этого он увидел надпись незнакомым почерком.

«найди хороший дом»

Что?

Неважно. Он выбросил открытку и рекламу всех пиццерий в мусорную корзину — сейчас всё перерабатывалось, как минимум для того, чтобы произвести топливо — и начал готовить обед. Как только мясо оказалось в духовке, он закинул картошку в кипящую воду — чтобы мгновенно нагреть кастрюлю, он использовал свою силу — и решил взглянуть на Кейта. Его сын вёл себя необычайно тихо последние пару часов, а значит, стоит посмотреть, чем он занят.

Легенда вошёл в комнату и понял, в чём тут дело: Кейт нашёл себе товарища по играм.

Темноволосая девочка, третьего или четвёртого класса по возрасту, одетая в серые штаны и бледно-голубую рубашку, лежала на животе перед деревянной железной дорогой, которую Кейт соорудил посреди гостиной. Они оба яростно обсуждали, какой поезд обладает приоритетом на поворотном круге: Гордон или Генри. Кейт проигрывал спор, но это и не было удивительно. Кларенс никогда не видел этого ребёнка, но её черты лица и манеру поведения нельзя было ни с кем спутать.

Долбанная Контесса клонировала себя!

Легенду охватила ярость

— Пошла вон от моего сына! — проревел он, выпуская в неё десяток разрезающих лазеров.

Кейт, который никогда не видел папу злым, заревел.

Она пришла в движение ещё до того, как он открыл огонь, с лёгкостью уворачиваясь от всех залпов. Гордон, Джеймс и Генри, да и весь остров Содор был уничтожен.

Кейт закричал громче и что-то…

…сущности, выбирающие версию Земли, которую они колонизируют…

…произошло.

По всему полу поползли трещины голубой и белой энергии, исходящие из центральной точки — из Кейта. Когда они достигали чего-то — стены или дивана — они взрывались. Куда бы ни смотрел Кейт, появлялись всё новые и новые трещины.

Легенда снова начал стрелять, однако некоторые разряды энергии Кейта повернули к нему и взорвались рядом. Контесса всё ещё избегала опасности, но сила Кейта отвечала взрывами каждый раз, как она пыталась двигаться.

Наконец, Легенда сгрёб плачущего ребёнка, снёс крышу над головой и взмыл в небо.

— Тихо, парень. Всё хорошо. Всё хорошо. Ты со мной. Мне так жаль, дружище. Ты в порядке. Всё хорошо. Ты теперь супергерой. Это здорово. Ты крутой. Всё хорошо. Всё отлично.

Рыдание Кейта постепенно превратились в икоту. Легенда взглянул на дом, который они купили в пригороде Коннектикута другой Земли. Центральная часть крыши отсутствовала, поднимался дым.

Артур, который гордился тем, как он заботится о доме и о саде, доводя их состояние до сверхчеловеческих стандартов, будет взбешен.

Легенда вздохнул и спустился вниз.

Маленькая Контесса всё ещё сидела в гостиной. Она притащила огнетушитель и залила пламя, но вокруг всё ещё поднимался пар. Она казалась убита горем.

Он почувствовал сожаление и желание обнять её.

Затем он почувствовал злость, поскольку она, похоже, использовала свою силу, чтобы именно это он и почувствовал.

— Ты что себе вообразила? — проревел он.

— Я… простите, — сказала она. — Я должна была доставить сообщение. Она сказала мне ждать снаружи, но… но…

Она с виноватым видом взглянула на Кейта.

Неважно, маленькая она угроза S-класса или нет, она была ребёнком, а он так и не нашёл Кейту друзей, с которыми тот мог играть.

— Я понял, — произнёс он. — Она клонировала себя, так что теперь я могу оставить идею избавиться от неё. Сообщение принято. Пожалуйста, уходи.

— Я не это имела ввиду, — сказала она. — Я не должна… я не должна к ней возвращаться.

Он вспомнил об открытке, которую нашёл в почтовом ящике.

«Она хочет, чтобы я удочерил её?» — он хотел закричать, но не смог позволить себе сделать это перед Кейтом ещё раз.

— Она сказала, что Хранители слишком уязвимы, чтобы продержаться достаточно долго без посторонней помощи. И что я должна помочь. И что вы доказали, что обладаете надёжным моральным компасом.

— Послушай, Контесса.

— Меня зовут не так, — сказала она.

— Значит, не-Контесса. Ты возможно не в курсе, однако твоя прародительница, она… нехороший человек. Она сделала много чего очень, очень, очень плохого. И она лгала мне, чтобы я ей помог. Это не то, что я могу просто взять и простить.

Прежде чем она успела ответить, входная дверь распахнулась.

— О, Боже. О Боже. Обоже, обожеобожеобоже. Кларенс! Кейт!

Панический голос Артура.

Легенда замер. Как он сможет всё это объяснить?

— О, слава Богу, — произнёс Артур, увидев членов своей семьи. Затем он закричал: — Ты что творишь? Зачем ты всё сжёг? Что ты сделал с пледом, который подарила мне умирающая бабушка? И почему наш сын плачет?!

— Всё прошло относительно неплохо, — выдавил из себя Кларенс, — для триггер-события эпицентра.

— У него теперь силы? — Артура эта новость не обрадовала.

— Да, — ответил Легенда. — Та же энергия, что и в моих лазерах, но проявляется в виде взрывов. Контроль неважный, и полёта нет, но что-то мне подсказывает, что он проявит особые умения, если когда-либо начнёт летать с кейпами.

— Понятно, — Артур посмотрел с неодобрением, как это происходило каждый раз, когда речь шла о сражениях и насилии. Кейт потянулся ко второму отцу, и Артур взял его за руку.

— А ты кто? — спросил он, глядя на Контессу.

— Она уходит, — сказал Кларенс.

— Фортуна, — робко сказала девочка с жалким горестным видом. — У меня очень полезная сила, и я очень хочу помогать людям, но я бездомная сирота и мне некуда идти.

В тот момент, когда Артур с надежной взглянул на него, Кларенс осознал, что он уже проиграл.