Созвездие Девы (джен)

Альбус Дамблдор поднялся из кресла навстречу неожиданному гостю:

— Гораций! Какой неожиданный и приятный сюрприз! — он вышел из-за стола, протягивая Слагхорну руку. Тот с улыбкой пожал ее, но вид у него был встревоженный. Дамблдор усадил Горация на софу, стоявшую в углу кабинета, приказал эльфу принести чай и сэндвичи, пододвинул низкий столик, поставил сахарницу…

— Альбус, — не выдержал Слагхорн, — перестань мельтешить. Я к тебе по важному делу.

— Я слушаю, — Дамблдор устроился на софе, повернулся всем корпусом к Горацию и внимательно на него посмотрел своими мерцающими глазами.

— Ты видел статьи в "Пророке"? Все начинается заново, как тогда!

— О чем ты?

— Сначала убили Эйвери, потом Каркарова… Теперь мисс Фигг нашли мертвой под знаком мрака... Это не отдельные события и не совпадения, это звенья одной цепи. Том вернулся, и он где-то рядом.

Дамблдор кивнул:

— Я знаю все это, Гораций. Более того, в год, когда Гарри Поттер только начал свое обучение в Хогвартсе, Том проник сюда в теле одного из профессоров. Он пытался добыть философский камень, но, веришь или нет, остановил его именно Гарри. Сейчас у меня есть все основания полагать, что Том занял тело кого-то из своих приспешников.

— Ты… ты все время был в курсе и никому не сказал? — возмутился Гораций, он взмахнул рукой и случайно перевернул чашку.

— А кому сказать? — устало вздохнул Дамблдор. — Фаджу?

— А… — замялся Слагхорн, — А как же твои люди в Министерстве?

— У меня не так уж и много "своих людей", Гораций. Политик из меня все-таки никудышный. Но Орден знает. Мракоборец Кингсли Буствер держит в курсе относительно всего, что происходит в Аврорате.

Дамблдор замолчал, устремив потяжелевший взгляд куда-то в пространство. Слагхорн покачал головой и убрал палочкой сотворенный им беспорядок.

— Я знаю, почему Том не умер тогда, — сказал он.

Дамблдор встрепенулся:

— Ты знаешь, какую магию он использовал, чтобы вернуться с той стороны?

— Крестражи, — сказал Гораций бесцветным голосом, словно ожидая, что неведомое заклинание уничтожит его на месте за то, что он раскрыл тайну Тома. Но ничего не произошло, и он продолжил:

— Он решил разделить свою душу на части. Не знаю, насколько он продвинулся по этой дороге, однако, когда мы говорили об этом много лет назад в Хогвартсе, — он снова сделал паузу, но Альбус смотрел на него без малейшей укоризны во взгляде, — Том обмолвился, что ему нравится число семь.

Дамблдор с чувством выругался, но тут же взял себя в руки.

— И ты его не отговорил? И не счел нужным поставить Армандо в известность?

— Признаться, Альбус, мне было любопытно. Я не верил, что у него получится — это настолько мощная и темная магия… Но у него стало получаться, и я подумал: "Ого! Да я наставник Темного Лорда!"

— А теперь надеешься, что Том об этом не вспомнит?

— Именно. Скажу больше, с момента падения Тома я принялся изучать эту сторону магии — разумеется, теоретически.

— И?

— Я подумал, что это может пригодиться… Сохраненной душе нужно вместилище. За все эти годы я смог обнаружить лишь два варианта темного ритуала создания тела. Думаю, если Вол… Том еще бесплотен, можно будет отследить, кто приобретает определенные редкие составляющие. Но при этом я прошу у тебя защиты. Рано или поздно он вспомнит, что делился со мной своими планами, и решит заставить меня замолчать.

— Что ж, в Хогвартсе тебе будет безопаснее всего. У нас как раз не хватает преподавателя на должность защиты от темных сил…

— Альбус! — Гораций смотрел на него с упреком. — Я прошу у тебя защиты, а ты предлагаешь мне проклятую должность!

Дамблдор усмехнулся:

— Извини, это было неуместно. К тому же, эта вакансия уже занята. Но Северус наверняка согласится поделить с тобой часы зельеварения.

Наземникус Флетчер, как бы его ни недолюбливали в Ордене, оказался незаменим. Он шнырял незаметной тенью по темным переулкам, знал тех, кто готов поделиться последними слухами за несколько звонких галлеонов, и никто не связывал похождения этого проходимца с Орденом Феникса. Так что вскоре он собрал достаточно сведений, которые указывали на то, что Том действительно собирается проводить обряд.

— Таинственная орхидея, — качал головой Гораций, — где он ее намерен достать?

Однако ответ на этот вопрос скоро нашелся. Лондонский ботанический сад устраивал в конце сентября выставку, и, к сожалению, это растение значилось среди экспонатов.

— Что ж, — сказал Дамблдор, расхаживая по кабинету из угла в угол, пока Слагхорн и Снейп сидели в креслах с одинаково обеспокоенным видом. — Видимо, пожиратели попытаются похитить орхидею, чтобы использовать ее в ритуале. Нам нужно просто следить за цветком, чтобы его не украли.

— Выставка длится неделю, — напомнил Снейп.

— Поделим дежурства между членами Ордена, — решил директор. — У нас еще достаточно времени, чтобы все организовать.

— Эта авантюра может привлечь к нам ненужное внимание.

— Северус, — оборвал его Слагхорн. — Если мы правы, и пожиратели попытаются похитить орхидею, то сейчас мы на шаг опережаем Тома. Он не должен возродиться.

Снейп только пожал плечами. Перед выставкой он попытался выведать у Люциуса хоть какую-то информацию, но тот лишь смотрел на него с превосходством и забирал очередную порцию крови единорогов.

Зато Кингсли их план одобрил и воплотил в жизнь. Он сообщил начальству об анонимке, в которой говорилось, что на коллекцию готовится нападение, и ему позволили усилить охрану в дневные часы. Ночью же дежурили группы по три человека. Неделя выставки выдалась тяжелой. Пожиратели нападать не торопились, Орден не терял бдительности.

— Орхидея, — сказал Малфой, ставя флакон на столик перед Лордом. Он опустился на колено, ожидая, что скажет Повелитель. Волдеморт неторопливо взял флакон в руки, встряхнул, любуясь переливающимся на солнце угольно-черным порошком внутри.

— Благодарю тебя, Люциус. Я даже не спрашиваю, во сколько она тебе обошлась, но обещаю щедро вознаградить — когда верну свое тело, разумеется.

Люциус тоже предпочитал не касаться темы расходов — ему пришлось продать одно из своих поместий во Франции, чтобы заплатить за флакон, который ему доставили из провинции Ква-Зулу Наталь. Питер почему-то забраковал орхидею, которая цвела на ярмарке в Ботаническом саду, и было решено искать готовый ингредиент.

— Что ж, остался блеск звезды.