Бродяга Лимитед (джен)

В подвальных этажах Блэк-хауса царили извечные тьма и холод. И звенящая тишина. Даже громкие шаги не порождали эха. Это место неприятно напоминало Кричеру существование духа в мире Эфира. Поэтому он издавна повадился устанавливать в держатели на стенах особо трескучие «вечные» факелы, загорающиеся при его приближении. Какой-никакой, а звук.

Массивную дубовую дверь в лабораторию мисс Нимфеи Кричер мимоходом погладил, как привык это делать походя. За пару минувших веков древесина низа створы от прикосновения его ладони выглядела отполированной.

Грустно повздыхав о прошлом, он отправился дальше. То, что ему было нужно, хранилось в кладовке с инвентарём.

В хранилище зельеварческой утвари царило обычное для теперешнего дома Блэков запустение. Трепетные огоньки свечей трёхглавого канделябра в руке Кричера искрились на сколах и трещинах старых колб, тусклыми, едва заметными бликами скользили по когда-то старательно начищенным всевозможным котлам, изрядно заросшим пылью и паутиной.

Кричер заворожённо брёл мимо стройных рядов разнообразных приспособлений, незаметно для себя озвучивая увиденное:

— Змеевики… а медный-то внутри жёлтым налётом покрылся! Видать, мисс Нимфея через него что-то особенное пропускала, а нейтрализатора пожалела или вовсе забыла... Сплавниковый фильтр с выпуском… ох, трещина пошла! На выброс теперь — чарами его не восстановить. Кривой выпуск, отсеивалка, сжигатель с большим выхлоповником… Сжигатель плохо прочищен — копоть на донце. Непорядок! Свежим речным песочком пройтись и ополоснуть настоем золы буковых дров. Вон капсюль не на месте лежит. Хватись по делу — искать придётся…

И только ушибив пальцы ноги о стойку стеллажа, слуга Блэков очнулся от сладкого морока. Что скрывать — очень нравилось Кричеру в лаборатории возиться. А в руках-то уже и тряпка, и ведёрко с песком. Когда успел подхватить? Постоял, тоскливо оглядывая своеобразную инсталляцию, милую сердцу любого зельевара-алхимика, тяжко вздохнул и пошаркал в конец кладовки, к столам, собранным из толстых дубовых плах. Вряд ли тонкие доски выдержали бы то, что обычно хранилось на могучей столешнице.

Монолитные каменные ящики — парные артефакты магической доставки.

У кого был второй набор ящиков, Кричер не знал. Те большие, похожие на грубо отёсанные колоды, что с правого стола, его не интересовали — они работали только на пересылку заказанных мисс Нимфеей ингредиентов откуда-то с континента. Ингредиенты шли по заключённым договорам в заранее оговорённых объёмах. Покрывающую ящики пыльную мешковину Кричер трогать не стал. Ни к чему. А вот со второго стола тряпку аккуратно сдёрнул.

Эти небольшие, размером со шкатулку для драгоценностей, изящные ящички он помнил до малейшей щербинки. Частенько доводилось самому укладывать в них пучки срезанных в оранжерее листьев, обёрнутые в чистую холстинку подготовленные корешки и прочие части растений. Потом следовало закрыть крышку и ждать три удара сердца. Вырвавшийся из-под крышки синеватый свет ясно указывал на передачу ценного содержимого. Через некоторое время, нужное зельевару с той стороны, чтобы обнаружить пересылку и проверить качество товара, свет вспыхивал снова. Тут следовало открыть ящик и забрать деньги. Иногда приходили письма, но с ними разбиралась сама мисс Нимфея.

Теперь Кричеру предстояло действовать в одиночку. Причём никто не должен догадаться, что хозяйничает домовик.

Шесть из восьми ящиков пучок жгучей травы передать отказались. Сколько Кричер ни закрывал-открывал крышку, свет не появлялся — трава по-прежнему лежала на дне. А вот два оставшихся артефакта вспышку выдали и крышку поднять не позволили — пересланное у них ещё не забрали.

Проверить ящики он смог только вечером следующего дня. Крышки открылись, значит, сработавшие артефакты обнаружили. Уже удача! А то ведь могли забросить ненужный каменный коробок в чулан или на чердак. И никто бы света не увидел и их не нашёл. Повезло.

Один артефакт принёс записку, а второй — три золотых монеты.

Кричер, удивлённо приподняв уши, сгрёб деньги в приготовленный кошель. Раньше за эти листья платили восемь кнатов, а сейчас аж три галеона! Вот так дела!

Письмо нагло вопрошало:

«Кто ты?»

Ишь, любопытные какие! Отвечать Кричер не собирался. Он выковырнул когтем накопитель-горошину из специального гнезда в торце и укрыл ящик тряпкой. Почему внезапно сработал, а потом снова уснул старинный короб, пусть получатели придумывают сами. Волшебники любят строить всевозможные теории…

И всё же интересно, кому он послал траву? Кричер внимательно осмотрел второй ящик, словно надеялся увидеть скрытую надпись. Не нашёл. Мисс Нимфея помечала артефакты римскими цифрами, а что они означали, знала только она сама. Возможно, где-то в её архиве хранится перечень принадлежности парных артефактов, но за минувшее время хозяева наверняка сменились, а то и не по разу. Хорошо ещё, что волшебные вещи в приличных домах не принято выбрасывать…

Кричер нервно дёрнул ушами, поскрёб когтями кончик носа в раздумье. Стоит ли связываться с «щедрым» ящиком?

Дело пахло контрабандой.

Слуга Блэков допустил ошибку, не догадавшись просмотреть список современных запрещённых к продаже растений. Исправить сие упущение нужно было немедленно. А добыть его можно через школьных домовиков. Должна же и Блэкам от них быть какая-то польза.

Контрабанда… Как ни крути, а вычислить Кричера крайне затруднительно. Нет, если очень захочется, то, наверное, найдётся способ, однако какой в этом смысл? Решено: свою траву он всё равно будет продавать этим предприимчивым господам. Плохо, что раньше не догадался. Вот прямо сейчас сложит все оставшиеся пучки в ящик. Но как быть со школьными ингредиентами? Хотя у него же идут проценты с продаж! Как он мог забыть? Всё сразу стало просто и понятно.

* * *

Грязнокровка нагло, без стука, ввалилась в мужскую спальню, благо юные волшебники отбыли на завтрак и никого кроме припозднившегося сэра Гарри там не было. Не поздоровалась, не пожелала доброго утра… Ну что за невоспитанная девица? А потом просто и без затей припечатала зажатую в руке расчёску на тумбочку.

— Вредоносных магических воздействий на ней нет — профессор Флитвик проверил.

— Так это ты расчёску украла! А я её искал…

— Прекрати говорить глупости! — возмутилась Грейнджер. — Ничего я не крала. Взяла, чтобы показать специалисту.

— И, конечно же, с моего разрешения, — кивнул сам себе сэр Гарри. — И воруешь мои вещи ты уже не первый раз. Вспомнить ту же метлу на третьем курсе…

Скандал набирал обороты. Возмущался сэр Гарри, верещала грязнокровка. Кричер жмурился от удовольствия в пустой ничейной тумбочке. Благо габариты мебели позволяли с удобством в ней отсидеться. Жизнь научила его при первых искрах ссоры волшебников искать надёжное укрытие.

Хорошее сегодня утро! Мало того, что живительная магия щедро выплёскивалась на Кричера и на отирающегося поблизости хитрого Печурку, так ещё и никчёмная лохматая ведьма имела все шансы покинуть окружение подзащитного.

И ведь совершенно ничего не пришлось придумывать! Глупая девчонка сама украла, сама призналась в краже и даже не подумала извиниться. А сэр Гарри не подвёл: не пропали зря доверительные ночные разговоры с подзащитным с обсуждением его окружения и их поступков.

Конечно, Грейнджер не хотела ничего плохого. Она заботилась о друге… вроде бы. Вот только спросить разрешения, объяснить свои действия она не сочла нужным. Мнение Гарри Поттера её не интересовало. Но на этот раз сэр Гарри знал, на что обратить внимание, и его подобное отношение сильно задело.

Кричер вздохнул, поправил скрывающие чары. Нет, то, что он хорошенько «позавтракал» превосходной магией, было приятно, но ведь важных дел полно! А тут эта Грейнджер… Вон, психанула и убежала. И зачем приходила? Грязнокровка, одним словом.

Расстроенный сэр Гарри присел на кровать, подрагивающими пальцами пытаясь завязать галстук. Кричер с кряхтением выбрался из убежища и устроился рядом с подзащитным.

— Сэр Гарри верит Кричеру? — начал домовик издалека.

— Ну? — немногословно откликнулся Герой Магического Мира, заинтересованно покосившись на собеседника.

— Сэру Гарри следует принять одну необременительную Клятву. Временную, на полгода.

— К… какую Клятву? — вытаращился Поттер. Его удивление было понятно, ведь буквально накануне Кричер подробно объяснил мажонку всё, что нужно знать юному волшебнику о магических Клятвах, Слову, Обещаниях и гейсах, дабы не попасть впросак.

— Сэру Гарри нужно стать помощником Хогвартса. Домовики очень просят. Директор и учителя нужды замка игнорируют, а школа нуждается в неравнодушном волшебнике.

— А… почему я? — сэр Гарри даже отодвинулся от Кричера, забыв о не завязанном галстуке.

— А кто ещё? — скорбно воздел очи в потолок домовик. — Хогвартс позволил сэру Гарри завести Защитника, поддержал в трудное время… теперь Хогвартс просит помощи.

Поттер громко шмыгнул носом, видимо, надеясь, что таким нехитрым способом прочистит не только носопырки, но и мозги. Кричер невозмутимо подал ему носовой платок. Поглядев на собственную, вышитую золотом монограмму, подзащитный жалобно уставился на домовика.

— Ничего не понял. Давай ещё раз, — сэр Гарри снял очки и протёр их поданным платком. — Ты хочешь, чтобы я…

— …принёс временную Клятву как представитель администрации Хогвартса. Потом, иногда, подписывал некоторые документы, конечно же, после того, как мудрый Кричер их проверит, и выполнял несложные действия по просьбе замка. И ещё отдавал приказы домовикам, когда они придут за распоряжениями.

— Кричер, ты вообще о чём?! Какая администрация?! Профессор Дамблдор, он же…

— …только делает вид, что является директором, как и деканы, как и учителя… Это долгая история, а сэр Гарри спешит.

Водрузив на нос чистые очки, Гарри Поттер неожиданно жёстко взглянул на Кричера.

— Если ты ручаешься и будешь помогать… ладно, я согласен. Тебе я верю.

«И всё-таки сэр Гарри слишком доверчив, — размышлял Кричер, переправив подзащитного к массивным дверям Алтарного чертога Хогвартса, где их уже ждал Староста. — Нельзя доверяться чужим домовикам, никак нельзя! Неизвестно, что им хозяева приказали… Эх, воспитывать и воспитывать мажонка! И ведь кроме старого Кричера некому!»

Первым делом сэр Гарри распечатал Дуэльный зал в башне Райвенкло. Собственно, просто подошёл, приложил к указанному камню ладошку и вслух пожелал открыть скрытую магией дверь. На сплошной каменной стене возник обычный для замка дверной проём. За пронзительно скрипнувшей створой оказалось обширное пыльное пространство с едва пропускающими свет грязными окнами под потолком и парой дуэльных помостов в отдалении. Стены, пол и потолок слабо светились сонмищем многосоставных знаков, цепочек и защитных печатей. От мощи Рунной защиты у Кричера покалывало кожу на лысом затылке, весьма чувствительном к подобным магическим проявлениям.

Защитника с подзащитным проворно оттеснила в сторону толпа набежавших домовиков. Наблюдая за бойкой работой преисполненных энтузиазма прислужников, Чемпион оттаял и повеселел. Видать, скреблась в душе мысль об обмане. Кричер довольно улыбнулся и перенёс сэра Гарри в коридор у Большого зала. На завтрак мажонок ещё успевал.

* * *

День прошёл в суете. А вечером подзащитного в спальню принёс на плече дюжий мордатый рейвенкловец, родом явно из горцев. Шотландец сгрузил сэра Гарри на кровать и молча отбыл восвояси.

Спальня погрузилась в молчание. Растерявшиеся мальчишки тупо смотрели на бессознательного Гарри Поттера.

— Это… его же, наверное, надо в Больничное крыло, — неуверенно произнёс потомок стихийников. Ещё помолчали. Пока мистер Лонгботтом не подобрался к кровати сэра Гарри и не присмотрелся к поверженному Герою.

— Да он спит!

Теперь все кинулись разглядывать… И вправду спит!

— И как это понимать? — подал голос темнокожий мажонок.

— Говорят, Гарри к Турниру будут готовить рейвенкловцы, — негромко высказался мистер Лонгботтом, который, будучи изрядным тихоней, тем не менее, знал все школьные новости.

— Так его заучки уделали! — хохотнул темнокожий мажонок. — Во рейвенкловцы звери!

Мистер Лонгботтом развязал шнурки и стянул с ног сэра Гарри ботинки.

— Ты его ещё в пижамку переодень! — брезгливо скривил губы Предатель крови. Потомок друидов полыхнул румянцем, но, упрямо поджав губы, ослабил ремень брюк на утомлённом однокашнике и укрыл его одеялом.

Кричер запомнил его доброту.

Юные маги позубоскалили, пообсуждали новость, но быстро раззевались и потянулись к своим кроватям. День был долгий — они тоже устали.

Кричер едва дождался, когда комната погрузится в Беспробудную Дрёму, шмыгнул к сэру Гарри и наглухо задёрнул занавески, укрепив их магией. Потом раздел и осмотрел подопечного, выясняя, нет ли ран. Синяков было множество, растяжение, ушибы… Приемлемо! Чарами очистил его от накопившейся за день грязи, натёр припасённой мазью и выпоил пару зелий. Как ухаживать за пострадавшими в Дуэльном зале хозяевами, слуга Блэков знал очень хорошо.

Пожалуй, все деньги, обнаруженные в школьном сундуке, уйдут на лечебные зелья, но это хорошее вложение. Потом, глядишь, будут поступления за должность зама директора. В крайнем случае, Кричер одолжит на лечение — он теперь в средствах не стеснён.

Пожалуй, надо бы уговорить сэра Гарри показаться целителям. Мелковат он по сравнению со сверстниками. Мелковат и тщедушен. Это неправильно. Здоровый и сильный, он будет куда как полезнее Блэкам. А сейчас нужно запастись на кухне сытной едой. Ночью подзащитный проснётся и запросит есть — потерянные силы требуют восстановления.

Зелья и сон — это хорошо, но тарелка бутербродов с ветчиной и кружка сладкого чая — ещё лучше!