Держава / Dominion (Materia-Blade) (джен)

Глава одиннадцатая: Вкус

Я смотрела через большой вестибюль вниз на своих подневольных — нет, чёрт! Они не были моими подневольными сейчас, да и вообще! Я не могла контролировать их. Я не могла думать о них так. Мне вообще не следовало думать о людях под моим контролем в таком ключе.

Они приходили, когда я звала, не так ли? Подневольные — это ещё мягко сказано, честно говоря. Они грёбаные рабы!

Я подавила эту мысль. Я попросила — ну, приказала настолько вежливо, насколько могла — их всех собраться здесь через Джереми. Мужчине пришлось перенести больше, чем нескольких из них.

Некоторые были в кататонии. Я думала, Ампутация просто сделала это, чтобы поиграть со мной, но мне не потребовалось много времени, чтобы понять: мои подневольные были разбросаны по всему моему радиусу, и большинство были слишком напуганы, чтобы двигаться. Либо так, либо они впали в ступор от шока потери членов семьи и друзей. Я не могла добраться до них сама, потому что, пройдя слишком далеко в одном направлении, могла убить тех, кто был в другом.

Они тихо переговаривались. Приглушённые тона, полные страха и тревоги. Беспокойства. Я всё ещё чувствовала сопереживающую связь и обнаружила, что могу перекладывать на них и свои собственные эмоции, даже несмотря на то, что больше не контролировала их. Эмоции и ощущение того, где они находятся, — вот и всё, что я чувствовала.

— «Что с нами будет?»

— «Мы умрём?»

— «Я... всё ещё чувствую её. Я всё ещё чувствую... Д-Державу.»

— «Я тоже. П-По крайней мере, она больше не паникует.»

— «Ей так... грустно.»

Я нервно сглотнула. Я всё ещё пыталась смириться с тем фактом, что, по-видимому, эмоции были улицей с двусторонним движением с моими... с людьми под моим контролем. Мне было немного страшно спускаться туда, поэтому я решила вернуться в свою комнату. Они могли говорить со мной. Они были в моём радиусе, но все эти люди могли на самом деле говорить со мной. Они могли злиться или сердиться.

Они могли убить меня.

Знали ли они, что я пыталась их спасти? Знали ли они об испытании, или они просто уже считали меня одной из Девятки? Просто ещё одним монстром, играющим с их жизнями.

— «Мэм», — сказал Джереми, входя в мою открытую дверь. Джереми был где-то между латиноамериканцем и чернокожим, и я не могла определить точно. У него была безупречная кожа, и, за исключением небольшого животика, он выглядел подтянутым. Он был примерно на дюйм выше меня, но его усталые, ссутуленные плечи делали его ниже. Он уже несколько часов двигался и переносил людей вместе с несколькими другими, кто был не слишком напуган, чтобы помогать.

Он... очень смелый, чтобы просто подойти ко мне вот так. Даже если Ампутация заставила его, он всё равно возвращается ко мне.

Будь я на его месте, не думаю, что смогла бы так спокойно подойти к кому-то с моей репутацией.

— «Есть ещё?» — спросил он.

— «Н-нет», — ответила я. — «Это должен был быть последний.»

Он немедленно поморщился.

Чёрт. За последние несколько часов он подходил ко мне, чтобы спросить, где он может найти ещё людей. Ампутация разбросала их по всему особняку, везде, кроме третьего этажа. Казалось, она говорила с Джереми только об испытании.

— «Нет, больше никого». — Мой голос прозвучал резко и холодно.

Он почти сразу же вздохнул с облегчением. Любые слова, сказанные ему не в повелительном и командном тоне, казалось, причиняли ему какую-то боль. Словно он на мгновение терял дыхание или, возможно, у него начиналась гипервентиляция.

Я почти боялась спросить, но больше не могла позволить себе бояться.

— «Скажи мне, что Ампутация с тобой сделала», — потребовала я.

Он вздрогнул, но на этот раз я была почти уверена, что это из-за моего тона, а не из-за какой-либо химически вызванной реакции. — «О-она сделала нам уколы. Её пауки использовали какой-то шприц. Потом мы снова могли двигаться. Много толку от этого. Эти пауки согнали нас, как стадо овец, в особняк за городом.»

Я подозревала нечто подобное. Казалось, это были те же подневольные — Нет, люди — которых мне удалось удержать в своём радиусе, но я не удивилась бы, если бы Девятка просто взяла шестьдесят три новые жертвы в новом месте. То, что они действительно оставили в живых людей, которых я спасла, после того как Сибирь поймала меня, было... удивительно.

Я снова поймала себя на попытке задать вопрос. Но у меня не было выбора. Если я хотела помочь им выжить, я должна была понять, что Ампутация с ними сделала. Я до сих пор не поняла, вызывало ли реакцию задавание вопросов или что-то в самом тоне моего голоса, но единственный способ узнать наверняка — проверить.

— «Ты ненавидишь меня, Джереми?»

Он опешил, но не вздрогнул и не задохнулся, как я ожидала. Ладно. Не просто вопросы. Дело было в тоне. Я должна была звучать властно, даже повелительно, иначе он, казалось, реагировал.

Как, чёрт возьми, химия может заставить их задыхаться из-за моего тона!?

Я снова обратила внимание на Джереми. Его лицо было бледным, и он бессознательно облизнул губы. Его широко раскрытые глаза отказывались встречаться с моими. Он думал, что я его проверяю. Я чувствовала, как он начинает паниковать, когда его пульс участился от страха. — «К-Конечно нет! З-зачем бы мне вас ненавидеть?»

Скрытый страх жил в его животе всё время, пока он помогал собирать людей, которых я спасла. Теперь он выплеснулся наружу, словно он был уверен, что неверное слово, неверный ответ приведут к его смерти.

Что я убью его.

— «Я не причиню тебе вреда. Я никому не хочу причинять вреда. Никогда не хотела», — солгала я.

Его выражение лица не изменилось, но страх немного уменьшился. Это было так странно — иметь возможность говорить с кем-то, чьи эмоции были для меня как на ладони.

Вина нахлынула на меня. Сожаление. Ужас от того, что он думает, будто я просто убью его, если он меня не устроит. Я посмотрела на него, и слёзы навернулись на глаза от страха, который я видела в нём. Страха передо мной.

— «Ты... потерял кого-нибудь?»

Я немедленно пожалела о вопросе. Недостаточно повелительно. Слишком мягко. Он схватился за сердце и задохнулся. Его лицо почти сразу начало багроветь.

— «Ч-чёрт, я даже не могу посочувствовать?» — простонала я, но Джереми только булькал, сгибаясь и хватаясь за горло.

О... о боже, он действительно умрёт, если я не...!

Придумать приказ на этот раз было труднее. — «Пожалуйста, перестань з-задыхаться!»

Он не остановился. Моя вина. Моя истерика разрушала властность, которая могла бы ему помочь. Я почувствовала ярость и отвращение. Злость, когда поняла, что Ампутация на самом деле сделала. Она дала мне способность общаться, но отняла всякую надежду на настоящую связь. Фальшивый контроль. Проклятый дар. Я контролировала не меньше, чем раньше, и ненавидела это. Мой голос стал жёстким, злым, требовательным. — «Перестань задыхаться.»

Он не остановился.

— «Нет... Нет, ты должен остановиться!»

Я не могла позволить ему умереть! Не из-за меня! Я бы с таким же успехом убила его, если бы не могла просто заставить себя отдать ему грёбаный приказ!

Я опустилась рядом с ним на колени и перевернула его на спину, когда он пытался и не мог откашляться. Из его горла вырывались хриплые вздохи, и рот открывался, словно его тошнило.

Я дрожала. Мои подневольные! Я всё ещё чувствовала их эмоции, так что...! Я отбросила свои сомнения. Буквально. Я выплеснула всю свою панику и истерику на своих подневольных наугад. Всё, что мешало моей способности приказывать, было отброшено.

Он протянул ко мне дрожащую ладонь, умоляя освободить его. Но я отбросила всё своё сочувствие.

Я оскалилась на него. Без сожаления и беспокойства я чувствовала только раздражение. — «Я сказала тебе, перестань задыхаться. Ты не сможешь служить мне, если будешь мёртв.»

Он задохнулся, хриплый звук вырвался из него, когда его тело обмякло. Я смотрела, как его веки затрепетали и закрылись.

Мои эмоции обрушились на меня обратно, и ужас захлестнул меня. Я снова опустилась рядом с ним на колени и лихорадочно искала пульс на его широкой шее. Мне потребовалось три попытки, прежде чем я уверилась, что пульс под моими пальцами определённо его, а не мой.

Я отпрянула от него и села у стены, дрожа, как маленький ребёнок. Я чуть не убила человека, потому что пожалела его. Послание было ясным. Контролируй их или убей их. Они будут моими рабами или умрут. Хочу я того или нет.

Никакого сочувствия. Никакого равенства. Только господство. Только...

Держава.

— «Ладно... Ладно, Ампутация. Ты победила», — сказала я, обнимая себя.

* * *

Перенести Джереми в одну из спален и уложить оказалось очень легко. Ампутация явно что-то со мной сделала, потому что поднять взрослого мужчину никак не могло быть так легко.

Несмотря на все мои усилия, он не просыпался. Я не особо разбиралась в первой помощи, но, по крайней мере, он, казалось, дышал нормально. Я приняла это за хороший знак.

Мне потребовалось почти два часа, чтобы достаточно успокоиться и решить, что я могу выйти поговорить с остальными. Наверное, я ждала бы дольше, если бы в эмоциях, которые я чувствовала от них всех, не начали просачиваться нотки паники.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять. Они задыхались. Так же, как Джереми. Как только я поняла, что происходит, я выбежала из своей комнаты и влетела в большой вестибюль, где всё ещё находилось большинство из них.

Мало кто осмеливался бродить.

Вместо того чтобы прятаться, на этот раз я вышла на длинную лестницу.

Разговоры стихли, и даже несколько человек, которым было трудно дышать, затихли и замерли.

Казалось, они знали, кто я такая. Мои шаги эхом отдавались, как гром, и моё сердце колотилось в мозгу, когда я смотрела на толпу людей, которые могли смотреть в ответ. Я сделала осторожный шаг вниз по лестнице, затем ещё один, набираясь уверенности, когда все звуки замерли и все взгляды устремились на меня. Я старалась стоять прямо и высоко и притворяться, что моя хватка на перилах была лишь для удобства, а не мёртвой хваткой, отчаянно удерживающей меня от падения.

Я моргнула, почувствовав, как дерево треснуло под моей рукой. Что за...? Нет. У меня не было времени думать об этом. Толпа вздрогнула, поэтому я решила подстроиться. Я сделала вид, что собиралась сломать перила.

Что она со мной сделала?

Я не могла выглядеть глупо. Я не могла позволить себе, чтобы надо мной смеялись. Я не могла позволить им видеть что-либо, кроме грёбаной королевы.

Мой голос прозвучал на удивление отчётливо.

— «Я Держава.»

Страх усилился. Никто не издал ни звука. — «Вижу, никто не удивлён.»

Я остановилась на третьей ступеньке. На лестнице торчали двое мужчин, вероятно, лет двадцати пяти. Теперь они просто таращились на меня. Они не стояли у меня на пути, но я отказалась проходить мимо них. Это создало бы неправильный образ. Я резко уставилась на них, и они поняли намёк, кубарем скатившись по ступенькам туда, где были все остальные.

Злобная ухмылка скользнула по моим губам, когда я снова почувствовала это странное удовлетворение от их послушания. Что это было за чувство? Сколько раз в школе люди специально преграждали мне путь? Сколько раз я вздрагивала от толчков в коридорах? Сколько ситуаций я пережила в группах, подобных этой? Видеть, как они отшатываются, как они прыгают и паникуют от моего приближения... это было то чувство, которое нашла Эмма? Поэтому она ополчилась на меня?

Я могла бы к этому привыкнуть.

Мой страх улетучился по мере того, как рос их. Почему я должна нервничать? Они были намного, намного больше напуганы, чем я.

— «Вы останетесь в пределах моего радиуса на следующие три дня в рамках испытания Ампутации», — объявила я, спустившись на нижнюю ступеньку. Я с радостью заметила, что никто из них, кажется, не задыхался. По крайней мере, не той химически вызванной версией Ампутации.

Я шагнула к ним, и они отшатнулись от меня, создавая путь, когда я проходила сквозь их толпу.

Четыре девушки, возможно, на пару лет старше меня, стояли у двери, ведущей в то, что выглядело как небольшая библиотека. Одна из них издала тихий пронзительный визг, когда я приблизилась, и заглушила звук, закрыв рот рукой.

Она дрожала.

Я втолкнула в неё свою вину вместе с крупицей мужества. Я улыбнулась ей, надеясь, что улыбка вышла тёплой. Мой тон не мог быть тёплым, но, может быть, выражение лица?

— «А что помешает нам уйти? У тебя же больше нет контроля.»

Я повернулась и увидела высокого мужчину лет сорока, сверлящего меня взглядом. Его волосы и усы были седыми, и на поясе у него висел пистолет в кобуре. Он был в кожаной куртке, и его кожа выглядела грубее, чем куртка. Байкер, наверное.

Я стиснула зубы. — «Подозреваю, что некоторые из вас уже пытались. Не могли дышать без меня, не так ли?»

— «О-Отпусти нас. П-пожалуйста. Пожалуйста, отпусти нас. У м-меня есть дочь, которая всё ещё там!»

Ужас наполнил меня. Жалость, горе и потеря, когда я повернулась к женщине средних лет, которая могла бы быть моей матерью.

— «Я... мне жаль...»

Вздох, пронёсшийся по толпе, был небольшим у каждого отдельно. Вместе это было словно волна потерянного воздуха. Я закрыла глаза, пытаясь блокировать свою печаль и сочувствие. Они могли чувствовать то, что чувствовала я, поэтому я втолкнула это в них, пока не осталась только моя ярость и злость.

Мои кулаки сжались, и ногти впились в ладони так сильно, что пошла кровь.

Я повернулась к женщине. Моя душа корчилась внутри, и мне было всё равно, что они это чувствуют. Что они знают, что я разрываю себя на части. Я не могла быть той сочувствующей девушкой, которой была. Я должна была не быть Тейлор Эберт. Державе было бы всё равно на мёртвую дочь женщины! Державе было бы наплевать на их жизни! И если я хотела, чтобы от Тейлор хоть что-то осталось, я должна была быть Державой сейчас, иначе они все умрут. Поэтому я должна была быть холодной.

Мой голос был низким и безжалостным.

— «Твоя дочь мертва.»

Она всхлипнула и пошатнулась, но другая женщина поймала её, прежде чем она упала. Я протянула руку и схватила её за симпатичную водолазку, притянув её лицо к своему.

— «Твои семья мертва. Твои друзья мертвы, и единственная причина, по которой вы живы, — это то, что я пощадила вас. Без меня вы умрёте. Без моей Державы вы умрёте. Если вы откажетесь подчиняться мне, вы несомненно умрёте.»

— «П-Пожалуйста... Не надо...» — лепетала женщина, её глаза затуманились слезами, а разум затуманился неверием, отрицанием и страхом.

Я посмотрела на женщину, которая её поймала, и на мужчину, рядом с которым они стояли. Они подойдут. Я мрачно усмехнулась, надеясь, что это звучит не так глупо вслух, как в голове. Судя по их эмоциям, не думаю, что звучало.

— «Назовите мне свои имена», — потребовала я.

— «Я... Я...»

— «Сейчас!» — прошипела я, когда её запинка начала меня раздражать.

— «Т-Трэши. Трейси! Я Трейси МакДуглас», — заикаясь, проговорила подруга рыдающей женщины. Она, казалось, на мгновение забыла своё имя.

Боже, я ненавижу это.

Но ненависть была единственным, что мне было позволено чувствовать, поэтому я упивалась ею. Как Эмма и София всегда смотрели на меня? Жестоко. Злобно. Будто я не стоила и грязи у них под ногами. Я вложила всю ненависть, которую испытывала к ним, в своё выражение лица, отбрасывая любой намёк на сочувствие или сожаление.

— «Джим», — сказал мужчина. Это было всё, что он дал. Он не выглядел испуганным. Он чувствовал страх, но равная мера неповиновения и простого упрямства давали ему силу духа, чтобы этого не показывать. Фамилии я от него не получу.

— «А ты...?» — протянула я, подражая беззаботному отношению Софии. Мне было всё равно, что эта женщина потеряла дочь. Что я уже беспечно сыпанула соль на открытую рану. Она была ниже меня. Ниже Державы.

— «М-Меган», — выдохнула она. — «Меган Вимс.»

Меган Вимс. Мне так... так чертовски жаль...

— «Хорошо», — снисходительно похвалила я её. — «Было так трудно? Джим, Трейси, проследите, чтобы Меган перестала рыдать. Если она меня раздражает, ответственность на вас.»

Будьте той поддержкой, которой я не могу быть.

— «Возможно, вас удивит, но я не хочу, чтобы вы умирали», — сказала я, поворачиваясь ко всем собравшимся. Я окинула их взглядом и обнаружила, что все они смотрят на меня со странными выражениями лиц. Удивление и замешательство, казалось, были главными среди них.

— «Я не хочу, чтобы кто-либо из вас умирал. Пока вы остаётесь под моей властью, вы не умрёте. Вы», — я остановилась, указывая пальцем, и сфокусировала взгляд на байкере.

— «Раз ты так рвался высказаться, ты будешь главным. Ты проследишь, чтобы у каждого здесь была еда, вода и место для сна». — Плечо, чтобы поплакать. Капля надежды. — «Если возникнет проблема, скажем, трудности с дыханием? Ты скажешь мне. Немедленно. Не справишься, и...»

Я запнулась. Вина стала настолько всепоглощающей, что почти пересилила меня и все мои попытки выплеснуть её. Отталкивать собственные эмоции было похоже на напряжение мышцы. Это было... истощающим так, как даже бегство от Сибири не было.

Но Тейлор не могла их спасти. Только Держава.

— «Не справишься. И я тебя убью.»

Я вернулась к лестнице и поднялась на три ступеньки, обдумывая, не сломать ли снова перила в доказательство того, что я могу выполнить свою угрозу.

Не то чтобы я когда-либо... когда-либо сделаю это.

Надеюсь.

Я остановилась, приблизившись к верху. Я достигала предела своих... сил? Я не могла вталкивать свои эмоции в подневольных намного дольше, но была ещё одна проблема, которую нужно было решить. Я медленно повернулась к тому месту, где собрались три совсем юные девушки. Две блондинки и одна брюнетка. Они прижимались друг к другу, обнимаясь почти бессознательно. Их глаза были сухими, но щёки одной из блондинок были испачканы тушью. Брюнетка осторожно касалась забинтованной руки другой блондинки.

Я указала на раненую почти ленивой грацией, подражая Птице Хрусталь и пытаясь сдержать тошноту от этой мысли.

— «Ты. Иди за мной.»

Я продолжила подниматься по лестнице. Я не удосужилась оглянуться, чтобы проверить, выполняет ли кейп мой приказ. Я уже знала, что она подчинится.

* * *

— «П-Пенни. Пенни Пейтон», — заикаясь, произнесла девушка, стоя передо мной. Я сидела в кресле с высокой спинкой, чувствуя себя какой-то средневековой дамой, собирающейся вынести приговор крестьянке.

— «Ты думала о том, чтобы убить меня», — обвинила я.

— «Н-нет! Нет, не думала! Я к-клянусь!» — отрицание девушки было настолько явной ложью, что я не смогла сдержать насмешливый смешок.

— «Ты пыталась убить Джека. В одиночку, когда он был в нескольких шагах от Сибири. Я бы и дня не дала, прежде чем ты попыталась бы пустить свой маленький луч мне в голову.»

Её глаз дёрнулся, и она нашла в себе силы. — «Это того стоило бы, если бы я избавилась от тебя.»

Я горько вздохнула. От этого было не уйти. Она должна была увидеть, почему. Я думала, что смогу объяснить им каждому по отдельности. — «Я почти желаю, чтобы ты это сделала. Мир был бы лучше без меня.»

Я позволила части своего горя и вины просочиться наружу. Как и следовало ожидать, девушка начала задыхаться.

— «Всё, что я делаю, — это причиняю людям боль! Как бы, чёрт возьми, я ни старалась! Ты знаешь, каково это!? Причинять боль людям, даже не желая того?»

Её хрипы становились всё сильнее.

Я сдержала свои эмоции, уставшая, и снова втолкнула их в своих подневольных. — «Послушай меня, Пенни. Ты понимаешь?»

Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами, когда её дыхание, казалось, вернулось к ней по волшебству. Не понимая. Я снова вздохнула, желая, чтобы я могла показать, насколько разбитой я себя чувствую. Как потерянно, как совершенно одиноко.

— «Ампутация — жестокая грёбаная сука, но я не одна из Девятки. Пока нет. Она пытается сделать меня одной из них. Я не могу быть сочувствующей. Я не могу быть добра ни к кому из вас. Если я это сделаю, вы задохнётесь.»

Она моргнула, переводя дыхание. — «Э-это невозможно.»

Я повернулась и кивнула на Джереми, всё ещё без сознания на кровати. — «Скажи это ему. Я слишком долго не приказывала ему, и он рухнул.»

— «Но... это значит, что ты...?»

Я посмотрела на неё, и она отшатнулась. Слёзы навернулись на глаза. Я отказалась говорить, зная, что мои последние слова и так были слишком близки к нытью. Всё, что я скажу, определённо не будет достаточно властным, чтобы пройти порог испытания.

Я почувствовала мощный сдвиг в её эмоциях. Ужас и злость просто растаяли, словно их никогда и не было. Их сменили сожаление и сочувствие. Хмурый взгляд на её пухлом лице сделал ямочки более заметными.

Я отвернулась, пытаясь избавиться от комка в горле. Девушка протянула руку, словно хотела положить мне на плечо, но я взмахнула рукой, отгоняя её. Я не была уверена, что смогу удержаться от срыва, если она предложит мне утешение, по которому я так тосковала.

— «Это... Это всё объясняет. Почему... почему ты чувствовала себя такой грустной.»

Я покачала головой. Дело было не во мне.

— «Сомневаюсь, что моя смерть освободила бы вас. Если бы я действительно так думала, я... я бы попросила тебя об этом. Я бы потребовала. Может быть, даже сделала бы это сама. Но я думаю, что моя потеря убила бы вас всех.»

— «Ты... для этого ты меня позвала?» — спросила она.

— «Чтобы ты не убила меня? А ты как думаешь?» — огрызнулась я.

Она не вздрогнула.

— «Меня не могут видеть заботящейся о ком-то из вас. Поэтому ты спустишься вниз и найдёшь кого-нибудь, кто сможет позаботиться о нём. Ты. Не я. Я была недовольна тем, какой он медлительный, и решила, что ему не нужно дышать какое-то время. Уяснила?»

— «Д-Да... Держава», — кивнула она. Её сердце ныло, и я чувствовала, как оно горит праведным негодованием. Она выглядела такой чертовски юной. Я была едва ли старше её, а она выглядела такой чертовски юной.

— «У меня есть для тебя ещё одно задание. Если... Если ты подумаешь... Если ты начнёшь думать, что я становлюсь одной из них. Если я сделаю что-то слишком ужасное... Ты используешь тот свой луч. Поняла?»

Она сглотнула, но снова кивнула.

— «Иди. Проследи, чтобы они знали, как я чуть не задушила тебя одним словом.»

Что-то тёмное в моих глазах, должно быть, пробилось сквозь сочувствие, потому что маленькая девочка побежала.

Но когда она уходила, я почувствовала кое-что новое. То, что раньше чувствовала лишь от Краулера. Тогда я не могла это определить, но теперь могла, и я вздрогнула от того, как хорошо это было.

Её преданность.

Во что я превращаюсь?