Судьба/Тезис Аркан (джен)

— …Что это такое? — на земле внизу извивающееся нечто сформировало странную фигуру, и этот огромный узел черных лент исходил из теней, покрывших улицу. Всего несколькими минутами ранее Сэйбер яростно противостояла Берсеркеру, а теперь с криком упала на колени. Геракл бился с недавно поверженной Лансер, которая снова была в порядке. Ассасин выдернула кинжал из спины странного парня, того, чье сердце было будто из стекла. В один момент произошло слишком много всего, следить за ситуацией стало трудно.

— Спускаемся, — решил Райдер, и Гордиева колесница резко нырнула вниз.

— Так что это за черная штука? — чувствуя себя глупо, повторила Грэй. — Небесный Фантазм Ассасин? — она не так много знала о колдовстве, но ощущение, появившееся от вида этого существа… Грэй отвела глаза, а спустя мгновение обнаружила, что снова смотрит на жуткую Тень не в силах надолго оторвать взгляд. Это извращенное существо внушало отвращение, но при этом в какой-то мере завораживало.

— Есть только один способ выяснить — сразиться с ней, — недовольно произнес Вэйвер, прислонившись к бортику колесницы. Грэй молча смотрела, как ее учитель стал шарить в кармане пиджака в поисках зажигалки. Он и правда собрался курить? Сейчас, в такой момент?

Райдер щелкнул поводьями, разгоряченные быки замычали и понеслись вниз, словно комета. Маленькие фигурки людей, танцующих в смертельной схватке на земле и не подозревающих о новой опасности, стремительно увеличивались. Слуги класса Райдер гордились своей скоростью, а Искандер, Король Завоевателей, — легендарной колесницей, остановить которую было никому не под силу. Берсеркер вдруг отступил, стараясь оказаться подальше от Лансер, и Грэй задалась вопросом: значило ли это, что Геракл все-таки знал об их присутствии? Заметив Сэйбер, склонившуюся на земле перед Ассасин, Грэй внезапно преисполнилась болезненного сочувствия.

— Ала-ла-ла-ай! — вскричал Райдер во всю мощь легких, и быки, тянущие колесницу, кинулись вскачь. Его крик был будто рев целой армии, но этот звук заглушил свистящий в ушах ветер; они приближались к земле так быстро, что наверняка снесут врагов в тот же момент, как боевой клич достигнет их слуха.

Лансер вскинула голову, заметив новых врагов, но было слишком поздно — доля секунды, и быки врезались в нее на головокружительной скорости. Она не выстояла, не взялась за оружие, когда на нее наехала Гордиева колесница, она просто исчезла. Райдер дернул поводья, от резкого торможения асфальт под колесами задымился.

Когда колесница еще была в воздухе, Грэй уже перемахнула через борт, используя импульс от толчка, чтобы разогнаться до скорости, достичь которой даже она обычно была не способна. В мгновения полета Адд трансформировался в косу, Грэй собралась обезглавить Ассасин одним мощным взмахом.

Вообще-то думать, что маг сможет противостоять Слуге, было безумием; это как считать, что боксер голыми руками остановит грузовик. Однако… Грэй не была простым магом. Адд усиливал ее боевые способности до такого уровня, какого ни один маг не сможет достичь обычным укреплением. Вместе с импульсом от стремительно несущейся вниз колесницы Райдера Грэй, можно сказать, на миг сравнялась по скорости с быстрейшими Слугами.

Ассасин не успевала уклониться от косы Грэй и не владела силой, чтобы парировать ее. Слуга вскинула руку с кинжалом, желая отвести удар, только… слишком медленно. Когда Адд врезался в тело Ассасин, руки Грэй затряслись от напряжения. В ногах вспыхнула боль от приземления на асфальт, Грэй безнадежно пыталась отпрыгнуть, сменить направление. Она промахнулась. Да, Ассасин потеряла левую руку, но для Слуги это был пустяк. Наверняка та быстрее и сильнее ее.

Грэй бросилась на Ассасин, только теперь, на одном собственном усилении, она двигалась гораздо медленнее. Даже сражаясь нелепым ритуальным кинжалом и без возможности использовать вторую руку, Слуга раз за разом отражала атаки Грэй… Девушка недовольно выдохнула сквозь зубы, когда они разорвали дистанцию. Она чувствовала, что Сэйбер снова начала черпать ее ману.

— Грэй, назад! — раздался голос учителя, и она на автомате отпрыгнула поближе к колеснице. Грэй не подвергала сомнениям приказы наставника, и это часто выручало ее. Уже оказавшись рядом с одним из быков, она поняла, в чем дело.

Со всех сторон их окружили Тени и подползали все ближе. Тем временем Лансер не торопясь искала руку Мастера Ассасин, и было очевидно, она чувствовала себя в полной безопасности.

Посреди этого хаоса учитель, похоже, как-то успел запалить сигару. Сжимая ее пальцами, Эль-Меллой II выдохнул облачко дыма и заговорил:

— Ассасин! Пока ты не натравила на нас свое ручное чудовище, думаю, стоит предупредить: в таком случае ты не успеешь и пальцем пошевелить, как Арчер убьет тебя.

Позабавленная этими словами, Ассасин долго и довольно смеялась.

— Впервые слышу настолько отчаянный блеф! Ты вмешался, надеясь разом избавиться от меня и Лансер, и облажался. Это конец.

— И все же ты колеблешься. Возможно, небольшая демонстрация будет кстати, как думаешь, Арчер?

В землю буквально в паре метров от ног ведьмы вонзилась длинная стрела. Это была жалкая атака, даже слабый Слуга мог бы отбить ее. Было ясно, стрела долетела до цели просто потому, что Лансер и Тень решили понаблюдать.

Эль-Меллой II сделал затяжку, пока Ассасин рассматривала стрелу. Где-то рядом скрывался Арчер, Слуга не знала где, но сомневалась, стоило ли рисковать и возобновлять сражение. Наконец, она вздохнула.

— Полагаю, на данном этапе продолжать битву бессмысленно. Я получила все, что хотела, и не хочу это потерять. Риск того не стоит, — Ассасин выдержала паузу. Она сосредоточилась и заставила щупальца тени отодвинуться. — Почему вы выбрали своей целью меня?

Лорд пожал плечами и махнул рукой в сторону лежащего на земле в крови парня, того, чье сердце было будто стекло.

— Отец парнишки задолжал мне, — Эль-Меллой II нахмурился. — Мато, ты ведь в курсе, что она только что отняла твою Слугу? Может, не стоит идти с ними?

Лицо наблюдавшего за развитием событий с безопасного расстояния Синдзи вспыхнуло то ли от унижения, то ли от гнева.

— Да ты лжец и полный говнюк, Самайт! Ты просто пытаешься… А-а-а! — Лансер оборвала причитания Синдзи, тяжелой рукой отвесив ему пощечину. — Ты, чертова… — Лансер ударила его снова и перекинула через плечо, словно мешок картошки. Другой рукой она взяла подмышку Сэйбер и скрылась с глаз.

Ассасин, не обращая внимания на собственное увечье, тонко улыбнулась.

— Ну, труп мальчишки ваш, прошу, не стесняйтесь, — она наклонилась, подняла тело Широ и кинула Райдеру. Высокий Слуга легко поймал его и положил в колесницу. Ассасин с минуту рассматривала Вэйвера. — Удивлена, что ты понял, в какой ситуации оказался Синдзи. Просто необычайная наблюдательность.

— Едва ли. Маги всегда несут на себе след сотворенного колдовства. На Мато его настолько сложно различить, что в голову приходят только два варианта: или парень мастер сокрытия, или бездарность. Учитывая силу его Слуги, очевидно, что верно второе предположение. Однако посреди боя способности Лансер слишком сильно возросли, так что несложно сделать вывод: сменился источник магической энергии, и ей стало поступать больше маны, — Вэйвер ткнул сигарой в направлении Ассасин. — Но вот что я действительно хочу знать, так это как ты поддерживаешь жизнь Базетт. Остальное в общем-то ясно. Ты убила Атрума, Кирей предал Базетт и украл Кастера, затем ты в свою очередь прибрала к рукам ее тело и заполучила нового Мастера, из которого сделала марионетку. Однако Кирей — профессионал с многолетним опытом, он не должен был оставить тебе ничего такого, что можно было бы использовать. А истинное воскрешение мертвых невозможно даже для обладающего Прикосновением Небес.

Ассасин рассмеялась.

— Ох, ты так впечатлен. И я была бы польщена, но, к сожалению, похвалы из уст современных магов не значат почти ничего. Что ж… — она вздохнула, — сегодня у меня отличное настроение, так что поделюсь с товарищем магом капелькой информации: я владею формулой эликсира, дарующего на определенное время бессмертие⁽¹⁾. Хотя если человек, который его выпьет, получит тяжкие раны, эликсир не скроет и не исцелит внешние проявления, присущие смерти. Пока Кирея отвлекал Кастер, я подсунула его Базетт. Ваши попытки одолеть меня, убив Мастера, обречены на провал. Теперь-то понимаешь, что все твои умения просто жалки?

— Я понимаю это слишком хорошо.

— А теперь я вас покину, — Ассасин насмешливо улыбнулась напоследок. — Или может Базетт с маленьким Синдзи тоже задолжали вам денег?

— Нет, — голос Вэйвера звучал ровно, но в нем проступали нотки сдерживаемого раздражения. — Ты ведь заберешь эту черную мерзость с собой?

— Насчет этого… — она вздохнула. — Да, мне удается сдерживать Тень, но, увы, я пока не могу полностью управлять ей, так что… — ведьма повела плечами, обращаясь стаей сияющих бабочек, — желаю всего наилучшего.

Как по команде Тень метнулась вперед, готовая смести все на своем пути. Грэй выпрыгнула перед ней, ее коса мелькала, взмахами обращая в пыль черные ленты. Девушка чувствовала, как при каждом контакте с врагом в нее вливается мана, усиливает ее, делает быстрее. Этот замкнутый круг самовосстановления делал из нее идеального охотника на призрачных сущностей. С каждым мигом битвы внутри поднималась волна ужаса и отвращения. Этот монстр не должен был существовать… нет, он был воплощением зла, а Грэй не разбрасывалась такими словами без веской причины. Однако страх перед этим существом никак не мешал в бесконечном сражении. Грэй с рождения готовилась противостоять подобному. Она увернулась от одной ленты, рассекла другую, перепрыгнула еще через пару и побежала вперед. Тень никак не могла ее достать.

В сражении Искандер был еще лучше Грэй. Он проехался на колеснице прямо по извивающейся черной массе, попавшие под колеса ленты плавились в огне. Тени разъяренно пытались дотянуться до Слуги, но сильно уступали в скорости.

С шоком Грэй осознала, что они все же проигрывают. Тварь мгновенно регенерировала и, похоже, обладала неисчерпаемыми запасами энергии. Грэй была уверена, что выдержала бы многочасовое сражение, но остановило бы оно монстра, поставило бы точку в противостоянии? Они могли сбежать, но… Грэй видела, что Тень уже слишком растянулась и собиралась накрыть собой здания вдалеке. Грэй чертыхнулась и крутанулась на месте, одним взмахом избавляясь от трех лент.

— Грэй, сколько? — голос учителя звенел от волнения.

Девушка моргнула.

— О-одиннадцать! — это ошеломляло, но такова была правда. Было ли число когда-нибудь еще так велико? — А м-может только девять.

Внезапно небо заполонили клинки. Среди них были и Черные Ключи, и священные мечи… Оружие исчислялось сотнями, какие-то мечи Грэй узнавала, но многие нет. Девушка вздрогнула от мысли, что они сейчас пронзят ее, но нет, клинки были нацелены в другого противника. Они падали с небес и вонзались в Тень, разрывая ее на части снова и снова, а она все продолжала восстанавливаться.

Кто бы ни вмешался в бой, это изменило ситуацию. Хотя регенерация Тени никуда не исчезла, на каждое вновь отросшее щупальце приходилось три обращенных в клочья. Понемногу рос перевес в силах, и наконец от монстра осталось только маленькое скопление теней. Грэй высвободила истинную форму Адда и вонзила копье в самое сердце тьмы, наконец рассеивая ее.

Девушка вернула Адда в клетку, где он обычно находился, и тут на нее навалилась жуткая усталость. У способа, которым Адд вливал в нее силу, в отличие от укрепления, не было ограничений, однако были побочные эффекты, и в их числе — духовное истощение. Колени подогнулись, и Грэй пришлось опереться на колесницу, чтобы не упасть.

Она обратила внимание на парня с будто бы стеклянным сердцем и с удивлением обнаружила, что, хотя он так и не пришел в сознание, его раны затянулись, а дыхание выровнялось. Но ведь ему рассекли горло и несколько раз ударили кинжалом, и он потерял много крови… После такого он давно должен был стать трупом. Грэй, желая услышать, как такое возможно, посмотрела на учителя, но он только нахмурился, щелкнул языком и сказал:

— Такого я совершенно не ожидал.

Грэй задумалась.

Откуда-то сверху спрыгнул мужчина в красных одеяниях и приземлился прямо перед ними. Как и все Слуги, он, носящий черную броню, красный полу-плащ на поясе и что-то вроде жилета, который не доставал до лопаток, выглядел крайне странно. Это сочетание одежды производило неизгладимое впечатление и не казалось практичным.

…Однако Грэй подумала, что не ей об этом судить.

— Йо! — мужчина махнул рукой. — Я Слуга Арчер. В свете сложившейся ситуации Мастер желает провести переговоры.

Райдер кивнул.

— Мы согласны.

Арчер нахмурился и взглянул на Вэйвера.

— Слуга решает все за тебя?

Эль-Меллой II вздохнул.

— Не то чтобы, однако я соглашусь со всем, что он скажет. Я — его последователь, а не наоборот.

Арчер ухмыльнулся.

— А ты довольно слабоволен для Мастера.

— Если я проявляю такое уважение к Райдеру, значит он его заслужил.

Тут к разговору присоединилась только что подошедшая девушка, чьи темные длинные волосы развевались на ветру:

— Я — Тосака Рин, Мастер Арчера и владелец этих земель. Но прежде, чем мы продолжим обмен любезностями, я хочу кое-что знать. Широ, ну, тот рыжий паренек, жив?

— Эмия Широ потрепан, но он в порядке, — ответил Райдер и поклонился, представляясь: — Я Искандер, правитель Македонии, Король Завоевателей и в этой войне Слуга класса Райдер.

Рин выгнула бровь.

— Если вы ожидаете, что в ответ я раскрою имя своего Слуги, то напрасно.

Райдер улыбнулся.

— Вовсе нет, просто для меня это дело чести.

— И я буду права, предположив, что твоего Мастера на самом деле зовут не Самайт?

— Вроде того. У него теперь полно имен, сложно упомнить их все.

Вэйвер кивнул.

— В Ассоциации Магов я больше известен как Лорд Эль-Меллой II, хотя мое имя Вэйвер Вельвет. Мы с Райдером…

— Не-замолвите-за-меня-словечко-в-Часовой-Башне? — на одном дыхании выпалила Рин. — Я имею в виду, как только вы увидите меня в деле, вы определенно захотите поручиться за меня. На что угодно спорю.

Райдер, услышав это, расхохотался, а Вэйвер застонал. Похоже, семьи Тосака и Эдельфельт и вправду были связаны родством.

— Если нам повезет пережить войну, я обдумаю это на досуге, — Лорд прокашлялся. — Так вот, мы с Райдером сражались вместе и в прошлой войне; тогда я был самым обычным магом по имени Вэйвер Вельвет. С того времени… у меня прибавилось титулов и прозвищ. Самайт — просто-напросто псевдоним.

Было видно, что Рин заинтересовалась.

— Получается, вы противостояли моему отцу?

— Мы его даже ни разу не видели, — заявил Райдер, складывая на груди руки и облокачиваясь на стенку колесницы. — Хотя Слуга, что убил меня, принадлежал ему. Так я слышал, по крайней мере.

— Честно говоря, я думал, что войну выиграл твой отец. Ну, до тех пор, пока не вернулся и не узнал, что его убили, — Вэйвер помрачнел. — Итак, я ответил на твои вопросы и теперь надеюсь, ты ответишь на мои; все-таки мы оба, очевидно, рассматриваем возможность заключения перемирия. Какого рода отношения связывают тебя с Котомине Киреем?

Это озадачило Рин.

— Он мой учитель и опекун. Не знаю, что еще сказать… что он Наблюдатель войны за Грааль? Какой ответ вы хотите услышать?

— Так значит, ты пока не заключала союз с ним и его Слугой?

— У него, что, есть Слуга? — Рин просто не могла в это поверить. — Это же против правил! — ее взгляд стал задумчивым, она прикидывала, что делать с информацией. — В качестве Мастера он будет страшным противником, у него ведь десятки Командных Заклинаний, и он — невероятно опытный боец.

— Именно! — воскликнул Райдер. — Когда мы узнали, что он Мастер, то отправились в церковь и напали на него. А еще постарались предупредить других Мастеров, чтобы они знали, что он что-то планирует. Нам не удалось победить Котомине в бою, но… — Райдер пожал плечами.

— Мне вы ничего не сообщили, — кисло отметила Рин. — А я как раз думала, кто же поломал кучу деревьев в лесу рядом с церковью.

— Они не связывались с тобой, потому что думали, ты можешь оказаться союзником Котомине, — подал голос после долгого молчания Арчер. — Кирей твой опекун и наставник в искусстве магии. Учитывая это, преждевременно раскрывать тебе намерение противостоять ему было бы неразумно.

Искандер согласно кивнул.

— Так уж случилось, — заметил Райдер, — я склонен поверить в то, что ты ничего не знала и… — Слуга расплылся в улыбке. — С большим удовольствием предлагаю вам двоим присоединиться к моей великой армии! Эта война за Грааль станет первым шагом в нашем завоевании!

Арчер рассмеялся, а Рин только поморщилась:

— Ну какой уважающий себя маг будет подчиняться «королю», который мертв уже почти два с половиной тысячелетия?

Вэйвер неловко кашлянул. С губ Арчера не сползала ухмылка.

— Если бы я был из тех, кто предает собственного Мастера, я бы обдумал ваше предложение. Однако в этом вопросе поддержу Рин.

Райдер понимающе кивнул.

— Тогда как насчет временного союза? Наши шансы в одиночку разобраться с Берсеркером и группой Ассасин не очень высоки.

Рин кивнула.

— То, что они забрали себе Сэйбер и держат на поводке ту черную жижу, все меняет. Обе фракции — что Берсеркера, что Ассасин — опасны, но по разным причинам. Геракл — противник, который падет только от кучи мощных высокоранговых атак, и, похоже, придется работать с кем-то в команде, чтобы его победить. Ну, это сходится с легендой. А во втором альянсе просто состоит чересчур много Слуг, а значит, больше и инструментов, которыми они могут распоряжаться. Если станем выжидать и упустим момент, они сами нападут и избавятся от нас, — Рин скрестила на груди руки и взглянула на Вэйвера. — Понимаю, почему вы хотите объединиться со мной, учитывая другие варианты. Альянс с Берсеркером гарантировано приведет к поражению, ведь когда других Слуг не останется, придется биться с ним один на один. Кирею после попытки убить его вы ни за что не доверитесь. Но почему я должна работать с вами, если могу встать на сторону Кирея?

— Если бы ты хотела заключить с ним союз, ты бы уже это сделала, — прямо заявил Райдер. — К тому же, он предал тебя в тот момент, когда тайно вступил в войну за Грааль. Он не предложил тебе союз даже после того, как это вскрылось, и тем самым показал, что уважает даже меньше остальных участников, показал, что у тебя нет права знать то, что уже известно другим, — распаляясь, Искандер говорил все громче. — Неужели у тебя нет гордости, маг, раз ты смогла бы стерпеть такое и приползти к нему?

Рин стиснула зубы, на ее лице не осталось ни тени расслабленности.

— Я собираюсь победить. Именно в этом стремлении заключена моя гордость. И да, если для достижения цели нужно будет объединиться с Киреем, я сделаю это без колебаний.

Искандер громогласно расхохотался, и его смех оказался так заразителен, что Вэйвер с Арчером тоже стали посмеиваться. Рин покраснела, но прежде, чем она открыла рот, чтобы возмутиться, Райдер произнес:

— Мы отлично поладим, юная мисс! Ты знаешь, что ему не стоит доверять, и знаешь, что он снова солжет тебе, — речь прервал еще один смешок. — К тому же, он не так силен. Однажды я уже победил его Слугу, и ты видела, на что способна моя юная госпожа, — тут Грэй зарделась от смущения. — Мы превосходим его.

Минуту Рин обдумывала все, что узнала, и наконец ответила:

— Я согласна работать с вами. Но даже объединившись, на этом этапе мы, похоже, превратились в аутсайдеров. Жаль, упустили шанс разобраться с Ассасин.

— Не стоит слишком уж волноваться об этом, — Вэйвер улыбнулся, что было редкостью. — Когда мы встретимся с ней в следующий раз, она станет еще сильнее, но все ее карты будут уже сыграны, и она превратится в мишень для остальных Мастеров, — мужчина смял в пальцах сигарету. — Кстати, раз уж мы заговорили о картах… у нас осталось несколько козырей.

1) прежде, чем вы подумаете что-то вроде "да ну нафиг", хочу сказать, что по легендам Медея действительно могла сварить зелье, которое воскрешало мертвых.

Вернуться к тексту