Грань Миров (джен)

…Моя верная подруга. Та, что всегда помогала мне в сражении, и вселяла уверенность. Моя дорогая Сикайне-Хаси. Больше двух лет я не знал твоего имени, но теперь всё изменилось. Ровно так же, как изменились мои цели…

Виктор.

3 ноября, штаб «Амброзия».

— Не маленький музей, — подметил Виктор, пробираясь через заваленный коридор. Потолок был обвален по неведомым причинам, и приходилось протискиваться между обломками бетонных плит и металлических балок. Николай предлагал пойти в обход, но Виктору не терпелось быстрее убраться из треклятого штаба. Именно поэтому напарники медленно пробирались через завал, пачкая и без того грязную одежду.

— Его расширяли вроде, и не один раз, — ответил инквизитор, — когда слишком много раритетов собиралось. Наверно поэтому тут так много коридоров. Похоже, они соединяют отдельные блоки комнат, построенные в разное время.

— …оде чисто! Можно закру… — донеслось из зала, в который вот-вот должны были выбраться напарники. Николай замер, прислушиваясь.

— Пожалуй ты прав. Отряд! Назад идём по правому крылу. Если вторая группа справилась, то она как раз должна направляться в приёмный зал. Там и встретимся! — отдал приказ Фёдор.

— Похоже наши, идём, — произнеся это Николай заметил, что Виктор напрягся ещё сильнее. — Да ничего тебе не сделают. Что ты так переживаешь-то?

— Я не переживаю.

— Ну, так идём, значит!

— Ага, — понуро улыбнулся охотник и полез за Николаем к выходу.

Когда из заваленного коридора вывалились два грязных незнакомца, отряд Фёдора мгновенно перестроился для обороны. Но присмотревшись, инквизиторы поняли, что один из них Николай — сквайр недавно повышенный до инквизитора 3 ранга. Второго узнал лишь Фёдор, немало при этом удивившийся.

— Николай? Виктор? Вы откуда такие? — спросил Фёдор.

— В подвале убирались, — съязвил Виктор.

— Мы зачистили склад и подвал, — поторопился вмешаться Николай, заметив разгорающиеся огоньки в глазах Фёдора.

— Мы? Про тебя, Николай вопросов нет, но вот он… — посмотрев на охотника, сказал Фёдор. — Что ты здесь забыл?

— Я-то? Я на экскурсию пришёл. Давно, думаю, в музей не ходил, дай загляну.

— Всё такой же, да? — отрезал Фёдор, снова поворачиваясь к Николаю, — Вы пойдёте с нами! Всё, выдвигаемся к приёмному залу!

Переглянувшись, напарники присоединились к отряду. Рыцари продолжали бежать к приёмному залу, не встречая демонов. Вообще-то правое крыло казалось более чистым, чем другие помещения «музея» Видимо здесь почти не было сражений. Через десяток минут они вбежали в приёмный зал. Почти одновременно все рыцари увидели Лектора, стоящего в центре помещения. Отряд выстроился дугой напротив демона, Фёдор же вышел чуть вперёд.

— Кто ты? — обратился инквизитор первого ранга к демону.

Лектор слегка наклонил голову в его сторону, от чего редкие волосы на его голове откинулись в сторону, и небрежно ответил: «Я — Лектор».

В это время из коридоров, выходящих в приёмный зал, начали появляться голоды. Инквизиторы заозирались, начиная нервничать. Фёдор дал знак занять круговую оборону, и отряд мгновенно перестроился, обхватив его полукольцом.

— Зачем вы напали на штаб!?

Лектор разразился диким хохотом, а по рядам демонов прокатилось шипение. Наконец он произнёс: «Зачем? Мы не ставим такие вопросы, когда появляется возможность убить пару десятков рыцарей вашего гнилого Ордена», — Лектор хитро прищурился и продолжил, — лучше подумай над вопросом: как?

— Не думай, что я поверю, что кто-то из Ордена сообщил вам, где находится этот штаб. Но раз ты не собираешься рассказывать о цели… — Фёдор приготовился дать сигнал к атаке, — Переговоры окончены! Уничтожить их!!!

Демоны и рыцари обрушились друг на друга. Виктор, давно приметивший пару целей для атаки, сорвался с места. Оказавшись рядом с одним из голодов, он высвободил клинок, попутно полоснув, ошарашенного демона. Катана легко рассекла плоть на его плече, но охотник не останавливая движения, поменял опорную ногу и взмахнул мечом снизу вверх, отрубив лапу полностью. В один миг, оказавшийся без лапы, голод дико завизжал и попятился назад, попытавшись отмахнуться хвостом. Мужчина ожидал чего-то подобного, поэтому вовремя пригнулся и проскочил прямо под шипом, которым заканчивался хвост демона. Катана прочертила косую дугу отсекая его, а затем и голову демона. Не успел охотник перевести дыхание, а очередной демон уже запустил в него синее лезвие. Увернувшись от вращающегося клинка, Виктор выхватил пистолет и выстрелил в ответ, но худая кошка ловко ушла с линии огня.

Тем временем Николай тоже убил одного демона и занимался вторым. Инквизитор схватил голода за хвост и, перебросив через себя, ударил об пол. Демон, оглушённый столкновением с бетонными плитами, не сразу смог опереться на лапы. Поэтому увернуться от мощного удара ногой, у него не вышло. Даже не проследив за полётом мерзкой твари к стене, Николай бросил взгляд в сторону Фёдора, который сражался с Лектором. Высший демон не давал командиру инквизиторов расслабиться. С самого начала взяв инициативу в свои руки, он не собирался её упускать. Фёдору удавалось блокировать или уклоняться от всех его выпадов, но действовал он почти на пределе своих возможностей. Николай решил приблизиться к ним и помочь командиру, но сделать это было весьма затруднительно, ведь их разделяло почти всё поле боя.

Курт, мастерски орудующий булавой, размозжил голову третьего по счёту демона. Взглянув на кровоточащую рану на плече, он усмехнулся и подумал: «Всего пара демонов, а уже ранили. Эти голоды в самом деле шустрые ребята». Приметив демона, который только что выпустил лезвие и был слегка заторможен, Курт быстро подскочил к нему. Голод заметил человека с булавой пару секунд назад. Выпуская лезвие, он краем глаза продолжал следить за приближающимся врагом. Выбрав момент, он изогнул тело и увернулся от удара, взмахнув в ответ хвостом. Инквизитор видел, как его булава врезается в бетонный пол, а хвост демона изгибается, направляя шип ему в грудь. Курт хотел повернуть корпус так, чтобы шип прошёл мимо, лишь слегка зацепив его, но не успел довести задуманное до конца. Сознание прошила жгучая боль, исходившая из проткнутой левой руки. Пальцы сами собой разжались, и булава с грохотом упала на пол. Инквизитор не мог отвести взгляд от шипа, проткнувшего его руку. Он понимал, что нужно быстрее что-то предпринять, но боль разметала все мысли зарождающиеся в голове. Демон противно зашипел и дёрнул хвост назад. Шип вылез из раны, потянув за собой воина. Тот начал терять равновесие, но чудом удержался на ногах. Голод не собирался ждать пока человек соберётся с мыслями и прыгнул на него. Вцепившись в бок зубами, он как кот заработал задними лапами, раздирая ноги врага. Курт пересилил боль и начал отбиваться. Он изо всех сил ударил демона по морде, но тварь не отпускала. Инквизитор продолжал бить демона, чувствуя, как когти разрывают ему поножи.

Не выдержав мощных ударов, демон отскочил на несколько метров и снова замахнулся хвостом. На этот раз инквизитор следил за каждым его движением. Подхватив булаву, он уклонился от шипа, который лишь царапнул его плечо. Быстро сократив расстояние, Курт наотмашь саданул демона в бок. Раздался хруст рёбер, показавшийся ему слаще всех симфоний Баха вместе взятых, и кошка отлетела в сторону. Перехватив булаву, инквизитор подбежал к распластавшемуся на полу демону и обрушил её ему на голову.

— Сдохни! — Кричал Курт, нанося удар за ударом по телу уже мёртвого врага, как вдруг что-то ударилось в его спину. Инквизитор замер с занесенной над головой булавой, от груди расходилась острая боль.

— Кха! — Кровавые брызги вылетели изо рта, а дыхание сорвалось.

Опустив взгляд, Курт увидел синее лезвие, торчащее из своей груди. Зрение потеряло резкость и синее свечение расплылось кривыми кругами.

«- Конец? Так глупо… — Подумал инквизитор, медленно оседая».

Он опёрся на колено и, цепляясь за гаснущее сознание, тяжело дышал. На мгновенье зрение приобрело прежнюю чёткость, и Курт посмотрел на труп демона, истекающего кровью, прямо перед ним. Собрав остатки сил, инквизитор снова попытался подняться, но ещё один удар в спину повалил его прямо на труп. Второе лезвие задело сердце, и всё тело сотрясла сильная дрожь.

— Больно… как… же… бо… — мысли оборвались и Курт, инквизитор 2 ранга проработавший в Ордене двенадцать лет, замер навечно. Его кровь смешалась с кровью демона, что лежал под ним, и по ней пошли причудливые пятна. Похожие на разводы, что оставляет в лужах бензин.

Перед Виктором собрались три голода, которые по очереди запускали синие лезвия. Охотнику пришлось уйти в глухую оборону, медленно отступая.

— Вот пристали! — выкрикнул он, умудрившись выхватить пистолет.

Разряжая обойму, Виктор понёсся вдоль стены. То тут, то там в неё втыкались лезвия, распространяя мелкие трещинки. Одна пуля всё же задела демона, который тут же перестал запускать надоедливые лезвия. Охотник резко сменил направление и понёсся прямо на троицу. Не ожидавшие такого демоны на миг замерли. Сообразив, что сейчас самое время закидать врага лезвиями до смерти, кошки замахали хвостами. Виктор не был готов к такому яростному сопротивлению. Отбивая и уклоняясь от синих посланников смерти, он бежал к демонам, но три или четыре снаряда уже задели его. Если бы на охотнике не было демонической брони, что он получил от Харона, ему бы пришлось худо.

Виктор рассёк очередное лезвие и оказался прямо перед ближайшим демоном из троицы. Охотник сместил корпус вправо, тем самым увернувшись ещё от одного снаряда, а на обратном движении воспользовался катаной. Клинок прочертил в воздухе фиолетовую полосу справа налево и разрезал худое тело надвое. Второй голод поймал на себе взгляд страшного человека, который за этот бой убил не менее пяти братьев. Что-то в голове демона перевернулось, и он понял, что боится его больше чем своего хозяина. Осознав это, он развернулся и побежал в сторону одного из отводных коридоров. Оставшись один на один с охотником, последний демон зло зашипел.

— Хороший котик, кис-кис-кис, — бросил Виктор, направляясь к нему.

До демона оставалась пара шагов, когда слева что-то взорвалось. По крайней мере, Виктор не знал, что могло вызвать такой грохот кроме взрыва. Ударная волна подкинула в воздух не только его, но и демона. Удар о стену выбил воздух из лёгких, заставив пару секунд задыхаться. Окончательно придя в себя, он поднял голову и понял что за «взрыв» произошёл.

В середине приёмного зала одиноко стоял Лектор. Его редкие волосы встали торчком, а оранжевая рубаха валялась на полу, разорванная на несколько лоскутов. Без неё демон перестал походить на человека. Яркая фиолетовая плёнка покрывала рёбра вместо кожи и мышц. Сквозь неё были видны внутренности, тем не менее, она не казалась более уязвимой. По плёнке расходились волны энергии, которую использовал для атак Лектор. Обе его руки были вытянуты вперёд, так словно он только что кого-то толкнул. В общем-то, он, в самом деле, толкнул Фёдора, который всё это время сражался с ним один на один. Хотя волна, которая припечатала инквизитора к стене и раскидала всех остальных, вряд ли может быть описана словом — толкнул. Приём этот назывался «таран». Заключался он в создании области сжатого воздуха и толчка ёё в противника. Получалось что-то вроде стены сшибающей врага, но сейчас вышло совершенно иначе. В пылу сражения демон сжал слишком много воздуха, и не смог удержать его в форме плиты. Поле, которым он контролировал форму, разрушилось, и воздух вырвался на свободу, снова заполняя помещение. Получившаяся в результате волна и наделала столько переполоха в замкнутом пространстве. После нестандартно примененной техники «Таран» Лектор впал в своеобразное оцепенение, которое уже начинало проходить. Судорожно сглотнув, он посмотрел кругом и улыбнулся. Улыбка плавно перетекла в гадкий смех, который разлетелся по всему залу.

— Неплохо, совсем неплохо! Аха-ха… — продолжая смеяться, говорил он. — Это даже лучше чем я думал!

Тем временем демоны собрались позади хозяина, осталось их всего семь. Лектор обвёл их взглядом, и на его лице отразилось презрение, смешенное с разочарованием. Инквизиторы тоже сгруппировались, лишь тело Курта осталось лежать возле стены, отброшенное волной.

— Один из лучшего отряда людей, на шестнадцать голодов… славный день, — с издёвкой сказал Лектор, но подумав, добавил. — Хотя нет, два на две дюжины! — не закончив фразу, он взмахнул руками, и чудовищный поток воздуха толкнул его вперёд. Пролетев больше десяти метров за мгновенье, демон врезался в группу инквизиторов, сломав их ряды. Безошибочно схватив за шею Виктора, он перешёл в мир демонов. Затащив туда и охотника.

Быстрее всех собрался с мыслями Николай. Он повернулся к Фёдору и закричал: «Он перешёл в Лимб, быстрее надо догнать его!!!» — не дожидаясь ответа, новоиспечённый инквизитор потянулся за часами.

— Стой!!! Ты остаёшься здесь! Вы все остаётесь здесь и разбираетесь с ними! — указал на демонов командир отряда.

— Но он схватил его!

— Поэтому за ними пойду я! Выполняй приказ!!! — он вскинул руку и, щёлкнув пальцами, растворился в воздухе.

Тишина и прохлада окутали Фёдора, после перехода в Лимб. Кругом куда не посмотри, был пожухлый лес. Лёгкий ветерок покачивал листья и верхушки деревьев. Не было никаких намёков на недавнее появление здесь борющихся охотника и демона. Фёдор обошёл вокруг места своего появления, постоянно прислушиваясь и всматриваясь во всё, что привлекало внимание, но так и не обнаружил признаков появления здесь кого-либо, кроме него самого. Вернувшись к месту, в котором он завершил переход, старший инквизитор хотел было вернуться обратно в штаб, но тишину нарушили появившиеся вокруг инквизиторы. Василий, Джирли и Николай сразу же увидели его и подошли. Фёдор хотел спросить, где Сергей, четвёртый член его отряда, хотя без Курта он стал третьим, но Джирли опередил его.

— Сергей остался с телом Курта. Разобравшись с демонами, мы решили последовать за вами.

— Ясно… зря конечно, тут всё равно никого нет, — пожал плечами командир.

— Как нет? — удивился Николай.

— Да вот так! Я здесь всё кругом обошёл, ни сломанных веток, ни примятой травы, тут вообще как будто сотню лет никого не было, — махнул рукой Фёдор.

— Но ведь демон должен был появиться здесь, — подключился к разговору Василий.

— В том то и дело, что должен, но как видишь, не обязан! — Фёдора начинала злить непонятливость сослуживцев, — говорю же нет здесь никого и не было, последние пару недель точно.

— Но куда же тогда Виктор с Летиром…Эээ Лекодр… Ну как его? — Джирли ни как не мог вспомнить имя старшего демона.

— Лектором, — вставил Николай.

— Точно! Лектором! Так куда они делись-то?

— Я тебе что Корин!? Всё, надоело! Возвращаемся, нужно встретиться с отрядом Джулии, будь она не ладна. Тем более там Курт остался, — лицо Фёдора помрачнело, — вернее его тело.

Через минуту по чаще разлетелся ветерок, вызванный переходом отряда. И всё словно замерло, как будто никого здесь и не было.

* * *

Потрескавшаяся серая земля, по которой быстро скользили песчинки. Это первое что увидел Виктор, открыв глаза. Слуха коснулось завыванье ветра, который тут же ощутился в боках. Подняв голову, охотник увидел Лектора. Демон вальяжно устроился на выступе скалы и пристально следил за лежащим человеком, который стал медленно подниматься. Встав, он потянулся к поясу, но не нащупал рукояти меча, холодный пот тут же выступил на лбу. Демон ухмыльнулся и посмотрел в сторону. Проследив за его взглядом, охотник заметил свою катану, валяющуюся не далеко от края выступа, на котором они оба находились. Вокруг были одни лишь скалы, кое-где расширяющиеся и образовывающие вот такие вот ровные участки. До ближайшего из них было метров шесть.

«- Похоть? Неужели я во втором круге? — промелькнула мысль, когда Виктор поворачивался обратно к демону».

Лектор причмокнул губами и начал говорить: Ааах… Как глупо, использовал «тросовый скачок», а обдумать место забыл. В итоге нас забросило на самый дальний круг, на котором ты бывал. Хотя может это к лучшему, ведь тот надоедливый рыцарь наверняка побежал следом. Кстати как его зовут?

— Кого? — честно не понял Виктор, обдумывающий варианты возвращения меча.

— Ну того, с косичкой.

— Фёдор, — сообразив, о чём вообще разговор ответил охотник.

— Прекрасно, прекрасно… — демон закатил глаза и снова причмокнул.

— Ты ради его имени меня сюда затащил? — делая шаг в сторону меча, спросил Виктор.

— Э-э-э нет, друг! — Лектор взмахнул рукой, и поток воздуха почти сбросил катану с уступа, — он тебе пока не нужен.

— Тебе что поговорить не с кем? Решил со мной поболтать.

— Я сам удивляюсь, никогда много не говорил с теми, кто мне мешает. А ты мне чертовски мешаешь! — конец фразы заставил фиолетовую плёнку на груди раздуться, прямо как шея у лягушек.

— Это чем же?

— О-о-о… это долгая история. Начать хотя бы с того, что ты защищаешь девчонку!

— Сару? Безопасность нанимателя моя забота, так что извиняй.

Лектор соскочил с выступа и встал. Подняв руку, он погрозил пальцем охотнику и сказал: «Знаешь, если бы я знал, кто ты в тот раз, когда мы встретились в Лимбе, я бы убил тебя и забрал Сикайне-хаси»

— Сика-чего? — не понял охотник.

Истерический смех разлетелся над уступом.

— Сика-чего, серьезно!? Ты ведь даже не знаешь, что было у тебя всё это время!

— Ну, так просвети! — Виктора начинало злить такое пренебрежение со стороны демона, а ведь это он обычно злил их.

— Думаю, это будет забавно, — скорее себе, чем охотнику сказал Лектор. — Сначала я не придал значения упомянутому в докладе разведчиков охотнику. Подумаешь охотник, не велика важность. Просто приказал по возможности разобраться с тобой, — демон слегка наклонил голову и странно улыбался. — Но пару недель назад хозяин приказал мне раздобыть списки хранителей.

— Списки хранителей? Орден что додумался составить списки с именами всех хранителей?

— Люди… Вы всегда делаете странные вещи, но это не важно. Важно то, что мне не удалось этого сделать.

Пришла очередь Виктора усмехнуться: «Почему я не сомневался».

— Не обольщайся, списки всё равно попали ко мне. Оказалось, что Орден не такой святой, как всем кажется.

Виктору так совсем не казалось, но он решил оставить своим мысли при себе.

— Правда, эти старинные бумажки оказались почти бесполезны. Все члены Ордена были распределены по типу оружия, но названий этого самого оружия указано не было.

— Вам нужно какое-то конкретное оружие?

— Ну, не торопи меня! — очередной поток ветра раскачал, балансирующую на краю пропасти катану. — Так вот, я было решил, что мы попросту потеряли время с этими бумажками и пора всерьёз заняться медальоном Перворождённых. И тут снова появляешься ты — охотник, давно мешающий моим разведчикам. Честно говоря, не знаю, почему не убил тебя тогда, наверно попросту растерялся, увидев в твоей руке Сикайне-хаси.

— В руке? — Виктор понял, что демон называл этим странным словом и его взгляд как-то сам собой упёрся в меч.

— Наконец-то понял. Я уже было подумал, что ты так и не догадаешься, пока я сам всё не объясню.

— Кстати, зачем ты всё это мне рассказал?

— Чтобы ты поверил в то, чем я закончу свой рассказ, — серьезно ответил Лектор.

— И что же это?

— Как я уже говорил, увидев меч, я растерялся и попросту отступил.

— Помнится, ты просто сбежал!

— Как тебе угодно, — рассмеялся демон. — Но ты всё равно успел сказать мне главное — своё имя. Первым делом я снова открыл списки и нашёл на последней странице запись о некоем Викторе Дождёве.

Виктор всё понял. Догадавшись, что в списках были все его данные, включая адрес, он занервничал, но вспомнив, что Сара была на квартире Гая, смог сдержать эмоции.

— Я смотрю, ты спокоен. Странно, я ожидал, что ты испугаешься за девчонку.

— А чего за неё волноваться?

— Ах да, конечно! Я ведь главного не сказал! — демон посмотрел прямо в глаза охотника и тихо произнёс. — Хорошо иметь личного оружейника. Кажется, его зовут Герман, — губы Лектора нервно задёргались готовые в любой момент издать смех, когда он увидел изумлённое лицо Виктора.

— Неужели? Идиоты! Зачем они про него написали!

— Аха-ха-ха! — демон не удержался и испустил радостный смех. — Да ради этого стоило тратить время, какое лицо, вы только посмотрите! Аха-ха!!!

— Что с ним сделали?

— С ним? Ты наверно хотел сказать с ними?

Виктор не мог больше сдерживать эмоции и взорвался яростной тирадой:

— Ублюдок! Если хоть волос упадёт с их голов! Я тебя! Я тебя не просто убью, тварь! Я разрежу тебя на тысячу кусков и скормлю твоим любимым кошечкам! Что с ними?! Где они?! Отвечай мразь!!!

Казалось, что у Лектора начался истерический припадок, он бился в конвульсиях, смеясь во всё горло. Давно он не слышал ничего подобного от человека. Пожалуй, никогда ещё не слышал.

— Где… Они?! — при этих словах доспех Виктора слабо замерцал и количество движущихся пластин словно бы увеличилось.

Изменения доспеха не ускользнули от глаз Лектора. Он неожиданно перестал смеяться и внимательно посмотрел на противника, замерев в странной позе.

«- Чистый гнев. Ты не перестаёшь меня удивлять, думаю, пора с тобой кончать, — пронеслось у него в голове».

Виктор тоже заметил изменения, но не визуально, а физически. Доспех стал весить заметно больше, и отвлечённый этим охотник посмотрел на свою руку. Слой брони действительно увеличился, по руке словно змейки, скользили дополнительные пластины, а из тонких щелей между ними лился красноватый свет. Снова посмотрев на демона, он заметил, что его лицо стало гораздо серьезней, чем пару минут назад. Кажется, оно даже было напряжённым. В этот самый миг Виктор вспомнил, как в самый ответственный момент сражения с Хароном. Меч сам прилетел к нему в руку. Всё это время он думал, что ему просто показалось, но теперь воспоминание отчётливо всплыло в голове.

— Меч! Нет, Сикайне-Хаси!!! — прокричал Виктор, потянувшись в сторону клинка.

Катана завибрировала, а затем быстро полетела к нему. Увидев это, Лектор мгновенно запустил в охотника фиолетовую сферу сжатого воздуха. Когда она почти достигла его груди, три «змейки» отделились от нагрудника и вытянулись ей навстречу. Наткнувшаяся на своеобразный шип сфера, вспыхнула и лопнула, как мыльный пузырь. В воздухе закружились фиолетовые искорки, тут же подхваченные и унесённые ветром. Правда и пластинки упали на землю, прожженные и покорёженные.

Рука сжала эфес меча, наконец-то долетевшего до неё. Крутанув клинок перед собой, Виктор встал в стойку. Левая нога была отодвинута назад, а руки с мечом в ножнах заведены за развёрнутый корпус. Демон, следивший за каждым его движением, стал ещё более напряжённым.

— Всё же он у тебя, что же… — договорить он не успел, так как охотник сорвался с места, быстро сокращая расстояние.

За шаг до демона Виктор с силой оттолкнулся от земли, отправив тело в низкий полёт, он высвободил лезвие из ножен, одновременно нанеся горизонтальный удар. Идея повторить удар, которым он расправился с камнеедом, родилась пару секунд назад. За эти короткие секунды, охотник придумал как ещё больше увеличить скорость клинка. Именно поэтому он оттолкнулся от земли перед ударом. Задумка, несомненно, была хороша, но в неё закрался существенный изъян. Перед ним стоял не камнеед, а Лектор — правая рука Азраила, обитающий на третьем круге ада.

Лектор никогда не достиг бы столь высокого положения в иерархии демонов, в которой слабый всегда подчинялся сильному, если бы не был способен защититься от столь прямолинейной атаки. Он прикрылся левой рукой, на которой образовался щит, состоящий, как и сферы из сжатого воздуха, с одним лишь отличием. Для создания щита воздух сжимался до состояния твёрдого вещества. Лезвие катаны столкнулось с его поверхностью, от чего во все стороны разлетелись фиолетовые искры. Полёт Виктора прервался, и он на мгновенье завис в воздухе прямо перед демоном. Тот напрягся всем телом и оттолкнул Сикайне-Хаси вместе с охотником. Правой рукой он создал дугу и метнул её следом за ним. Перевернувшийся в воздухе Виктор увидел приближающуюся дугу и взмахнул мечом. Клинок лишь слегка замедлился, разрезая её, всё же дуга не была равна щиту. Приземлившись в двух метрах от края платформы, охотник выхватил пистолет, решив выиграть время для манёвра. Выстреливая одну за другой пули, он снова побежал к врагу. Демон ловко отбивал пули щитом, неотрывно следя за охотником. Как только тот сменил направление и побежал прямо на него, Лектор взмахнул щитом и использовал приём «таран». Здоровенная плита понеслась прямо на Виктора. Несколько пуль врезались в неё и смялись, словно это была металлическая пластина. Подогнув ногу, охотник сделал кувырок в сторону, увернувшись от плиты, которая обрушилась на скалу далеко позади него.

Снова обретя равновесие в трёх метрах от демона, Виктор мгновенно набросился на него. Он наносил удар за ударом, но щит всегда оказывался в нужном месте. Над платформой мерцали вспышки от столкновений лезвия со щитом. После очередного удара, лезвие не отскочило от щита, и охотник налёг на него всем телом. Из горла вырвался непроизвольный рёв и щит начал отодвигаться назад. Виктор был абсолютно поглощён атакой, поэтому не видел, как исказилось лицо демона, всеми силами пытающегося сдержать его меч. Все мысли Виктора устремились к месту, где клинок соприкасался со щитом. Доспех на его ногах и спине слабо замерцал и начал рассыпаться. Красное свечение, словно кровь по жилам, заструилось через щели к правой руке. Сикайне-Хаси засветилась и по лезвию пошла красная полоса, как будто линия доспеха продолжилась на мече. Щит Лектора тут же стал сдавать позиции, а от места соприкосновения с клинком начали расходиться трещины. Если бы демон продолжил сопротивляться, щит попросту треснул бы, и лезвие впилось в его худое тело. Но опыт сотен сражений подсказал ему, что делать. Лектор сместил вес на левую ногу и наклонил щит, одновременно развернув корпус и отступив правой ногой влево. Клинок прочертил глубокую борозду на поверхности щита и соскочил с него. Потерявший точку опоры охотник начал заваливаться вперёд. Демон со всей силы ударил его свободной рукой по спине, которая осталась без защиты. Виктор врезался в каменную поверхность плоскогорья, подняв облако пыли, которое мгновенно подхватил ветер и закружил в небольшом вихре. Сообразив, что демон, скорее всего, замахивается для нового удара, он махнул мечом справа, где должен был стоять противник, а сам откатился влево. Всё это оказалось бессмысленным, так как Лектор отскочил в сторону, сразу же после удара. Он стоял на краю площадки и с неприкрытым удивлением разглядывал щит, испещрённый трещинами. Виктор поднялся на ноги и приготовился к бою. Сикайне-Хаси перестала светиться, а пластинки доспеха медленно возвращались на свои места, закрывая спину и ноги. Демон презрительно фыркнул и растворил щит.

— Не думал, что мне помешает страж Лимба. Надо же было ему тебе проиграть! — злой взгляд, без тени прежнего веселья, испепелял Виктора.

— Харон просто выполнял свою работу и не лез в людские дела!

— Ты его ещё и защищаешь? Хотя чему я удивляюсь? — демон покачал головой, словно не веря в происходящее. — Сейчас я не в лучшей форме, скажи спасибо Фёдору, вроде его так зовут. В общем, приходи с медальоном ко мне, девчонка будет ждать тебя там. Было предусмотрительно забрать у неё медальон, иначе я бы давно её прикончил.

— Проще решить всё здесь.

— Для тебя. Но наш последний бой пройдёт по моим правилам, ведь козырь у меня.

— И где же искать твою нору? — Виктор сделал шаг вперёд.

— Третий круг… — демон не говорил, а шипел, — там сразу поймёшь.

С этими словами Лектор шагнул назад и полетел в пропасть между скалами. Охотник подбежал к обрыву и взглянул вниз, падающий демон помахал рукой и растворился.

— Второй раз не так прикольно, мог бы сменить репертуар. Чёртов клоун, — проговорил Виктор, убирая катану в ножны. Он оглядел окружающие его скалы и добавил, покачав головой. — Третий круг говоришь. И где же здесь искать вход?

Тут он заметил, что у скалы, что была в трехстах — четырёхстах метрах от него, кто-то летает.

— А вот и проводник, — ухмыльнувшись, заключил охотник.